HISTORIA DE ISRAEL
Domingo Cosenza OP
http://www.geocities.com/domingocosenza

El pueblo de Israel, durante más de quince siglos antes del nacimiento de Jesús, siguió atento a Dios, reflexionando en sus relaciones históricas con él, construyendo su teología del universo, del destino común y de su vida personal, descifrando y admirando los maravillosos designios de su Dios. La meditación, el diálogo con Dios, las preguntas y las respuestas de los profetas y de los sabios fue formando una magnífica escuela de auténtica espiritualidad, dejando a la posteridad sugerencias para que cada hombre pueda meditar en su propia vida la continuidad de un único designio de Dios.
INDICE
•	Hijo de un arameo errante. 
•	Un rey como en todos los otros pueblos. 
•	Los mensajeros de Dios. 
•	El pueblo elegido. 
•	Otra vez en la patria. 
•	Luchando para conservar las tradiciones. 
•	A la sombra de la temible águila imperial. 
BIBLIOGRAFIA CONSULTADA.

I. Hijo de un arameo errante

Los documentos extrabíblicos y las excavaciones arqueológicas proporcionaron el transfondo histórico que se extiende desde cerca del 1700 a.C. Ubicando los textos bíblicos en la historia de la literatura oriental es posible una comprensión más precisa de la intención de los redactores, así como del mensaje que han dirigido a sus primeros destinatarios. Sin embargo, no hay que olvidar que, a pesar de las semejanzas de los textos bíblicos con documentos extrabíblicos, el autor bíblico mantiene siempre algo original: su fe monoteísta.

1800 aC	

Los antepasados nómades de Israel
Israel era un pueblo pequeño del medio Oriente formado por la agrupación de varios clanes nómades establecidos paulatinamente en el país de Canaán. Los primitivos habitantes cananeos, en cambio, eran un pueblo sedentario que habitaba en pequeñas ciudades autónomas que guardaban alianzas entre sí. Como pueblo sedentario estaban ligados ancestralmente a un territorio, en el que habían vivido y en el que estaban sepultados los antepasados. Su supervivencia dependía de la fertilidad del suelo que se renovaba anualmente según el ritmo de las estaciones. En todos los santuarios los cananeos se adoraba al dios El, el padre de todos los dioses y de los hombres, el creador sabio, bueno y justo. También al joven dios Baal y a Anat, la diosa de la fecundidad. Las estaciones reflejaban la vitalidad de estos dioses y la fertilidad del suelo dependía de la fertilidad de los dioses y diosas que se unían en matrimonio. El culto consistía en muchos casos en ejercer con ciertas prostitutas sagradas la unión que realizaban los dioses y diosas y que aseguraban la fertilidad del suelo. Un texto descubierto en la antigua ciudad cananea de Ugarit (Rash-Samra, Siria) nos describe uno de estos ritos de fecundidad o matrimonio sagrado: "Avanza hasta la orilla del Océano.../ que hacen subir, que hacen subir hasta la orilla del estanque/ una baja, la otra sube; la primera grita papá, papá/ y la segunda grita mamá, mamá,/ la mano (miembro viril) de El se alarga como el mar/ y la mano de El como la ola,/ larga es la mano de El como el mar/ y la mano de El como la ola./ Toma El a las que hacen subir/ a las que hacen subir hasta el borde del estanque agarra, pone en su casa./ El su vara hace descender. El se despierta. El desciende./ el bastón de su mano levanta/ dispara hacia el cielo la lluvia de otoño/ dispara en el cielo un pájaro la nube/ lo despluma lo pone/ sobre el carbón. Las esposas de El/ ¡cómo son seductoras!/ si las esposas gritan/ oh marido, marido haciendo descender tu vara/ el cetro de tu mano/ debilitando la tensión/ he aquí que el pájaro se chamusca" (UT 52,30-41). Es interesante comparar este ritual con el que condenaría muchos siglos más tarde el profeta Oseas: y no me llamará más: "Baal mío" (2,18).
Para los hombres errantes que vivían de sus rebaños, la realidad cotidiana estaba, en cambio, determinada por la búsqueda de pastos para los animales. Cuando se abandonaba un territorio, por sequía o inseguridad, el ponerse en marcha implicaba una verdadera aventura hacia lugares desconocidos. Una aventura donde se jugaba la existencia entera de la tribu. La señal de partida la daba el jefe tribal por inspiración del dios del clan, el dios de los padres. Esa inspiración la sentía como un mandato y como una promesa: Vete de aquí a la nueva tierra que yo te mostraré. Ese dios patriarcal era concebido como señalando el camino y acompañando a los antepasados. Lo único que reclamaba era obediencia y confianza. Obviamente, no podía pensarse en dioses extraños junto a él. Este dios no estaba ligado a un determinado lugar o territorio, como era el caso de los dioses cananeos, y no habitaba en un templo. El dios de cada clan errante era un dios pastor. A él pertenecían los animales, así que el sacrificio mismo de un animal destinado a la alimentación era un acto de culto; era una experiencia de comunión con ese dios. Estos datos pueden observarse como el fondo común de la experiencia religiosa de los nómades del desierto de Arabia.
La fiesta mayor de estos pastores nómades era el comienzo de la transhumancia, en primavera. Con esta ocasión escogían un cordero joven, sin defecto alguno, cuyo sacrificio aseguraría la fecundidad del ganado y su protección contra las enfermedades. La sangre del animal sacrificado se usaba para marcar los postes de las tiendas, y de esta manera se aseguraba el alejamiento de los poderes maléficos que afectaban al ganado, el exterminador. El animal se comía asado al fuego, acompañado con pan sin levadura (todavía hoy es el pan de los beduinos) y con hierbas amargas (plantas del desierto). Era una fiesta nocturna celebrada durante el plenilunio (porque era la noche que aseguraba más claridad).
En una fecha difícil de precisar, algunos clanes nómades fueron penetrando en el país en sucesivas migraciones. En efecto, en la correspondencia que los reyes vasallos cananeos dirigían al faraón Amenofis IV (1379-1362) son mencionados unas gentes extranjeras llamadas hapiru. Estas cartas descubiertas en 1887 en El Amarna, a orillas del Nilo a 300 km al sur del Cairo, nos informan de las correrías de estos grupos cuya descripción encaja muy bien con la que la Biblia hace de los hebreos. Hay que tener en cuenta que en los relatos bíblicos el término hebreo es usado casi exclusivamente por egipcios o filisteos para referirse a los primitivos israelitas, y no por los israelitas para autodenominarse. Estos hapiru podrían ser entonces los antepasados itinerantes de Israel. En las cartas de El Amarna, el príncipe de Guézer se queja ante el faraón del saqueo realizado por los nómades sobre las ciudades de Canaán aprovechando la debilidad momentánea de Egipto: "Al rey, mi señor, mi dios, mi sol, di: así dice Milkili, tu siervo, el polvo de tus pies. Me he postrado siete veces y siete veces a los pies del rey, mi señor, mi dios, mi sol. Que sepa el rey, que es fuerte la hostilidad contra mí y contra Shuwardata. Que el rey, mi señor, proteja a su país de la mano de los hapiru. Si no, envíe el rey, mi señor, carros para recogernos y no nos abatan nuestros siervos" (carta 271). De la misma situación desesperada le informa a Amenofis el príncipe de Gaza, Shuwwardata: "Que sepa el rey, mi señor, que el hapiru se ha levantado contra el país, don del dios del rey, mi señor, a mí, y le ha atacado. Y que sepa el rey, mi señor, que me han abandonado todos mis hermanos, y que yo y Abdi-Heba (el príncipe de Jerusalem) mantenemos reyerta con el hapiru" (carta 366).
Estos clanes nómades se habrían relacionado entre sí hasta reconocer una misma identidad cultural y un mismo origen étnico. Entonces el jefe de cada clan llegó a ser considerado como miembro de una única familia con un antepasado común. La estructura genealógica presentada posteriormente por el narrador de los relatos patriarcales expresaría, entonces, las relaciones comerciales, sociales y religiosas que estos grupos diversos establecieron a lo largo del tiempo. Las tradiciones, patrimonio de cada uno de los grupos, se habrían entrelazando y armonizando a medida que éstos se relacionaban entre sí. Así Abraham llegó a ser padre de Isaac, e Isaac padre de Jacob.
Al relacionarse los clanes entre sí, combinando sus tradiciones a través del recurso genealógico, el dios paterno de un clan llegó a ser el dios de los otros clanes agrupados. De este modo se pudo considerar como una misma divinidad el dios de Abraham, de Isaac, de Jacob y de Israel. Cuando, finalmente, los jefes de estos clanes llegaron a Canaán y se encontraron con los antiguos santuarios cananeos, el contacto con la cultura del lugar haría a los patriarcas identificar al dios de los padres con la divinidad adorada en esos lugares. Por eso El pudo haber sido considerado el dios de Abraham, de Isaac, de Jacob y de Israel. Sería honrado a través de piedras sagradas levantadas en su honor o reuniéndose bajo la encinas y los tamariscos. Todas esas prácticas, que serán más tarde condenadas por los profetas de Israel, se remontarían a los primeros tiempos de la llegada de los antepasados nómades a Canaán.
Las tradiciones sobre el patriarca Abraham aparecen en la Biblia relacionadas al santuario cananeo de Hebrón-Mambré, tal vez porque allí fueron conservadas y transmitidas, las referidas a Isaac en torno a Bersheva, las de Jacob en Betel, y las de Israel en Siquem. La agrupación de los relatos habría llevado al narrador a trazar una ruta que unía los santuarios, y por la cual se habría desplazado la familia de los patriarcas.
Además de las cartas de El Amarna, otros textos orientales describen la situación del país por aquella época. Tiene especial importancia el relato del egipcio Sinuhé, que narra sus andanzas entre los habitantes del país cananeo después de huir de la corte del faraón. Los manuscritos más importantes del relato son el papiro de Berlín y el papiro del Ramesseum (Egipto), que se completan mutuamente y nos dan un texto que contiene 335 líneas. Escrito en primera persona, este relato se presenta en forma de autobiografía funeraria en la que se mezcla la ficción con la realidad. Se compuso esta obra a comienzos de la XII dinastía, sin duda bajo Sesostris I (1962-1928 aC).
Este largo relato nos ofrece una descripción de las costumbres que existían en Retenu (es decir Siria-Palestina) en la época estimada de la vida de los patriarcas. La población de Retenu, calificada globalmente de bárbaros por los egipcios, se compone de nómades (los corredores de arena), de seminómadas (los Setyu) y de sedentarios (los Aamu): "Me puse en pie después de haber oído el mugido del ganado y divisado a los Setyu. Un jefe que se encontraba allí y que había estado en Egipto me reconoció. Entonces me dio agua, me hizo cocer leche, fui con él a su tribu y ellos me trataron bien... Pasé numerosos años; mis hijos se habían convertido en guerreros, cada uno de ellos dirigiendo su propia tribu. El mensajero que descendía o subía hacia la Corte se paraba a mi lado, pues yo hacía parar a todo el mundo. Yo daba agua al sediento, ponía en camino a aquel que se había extraviado, socorría a quien había sido robado. Cuando los Setyu iniciaron las hostilidades contra los jefes de los países extranjeros, yo aconsejaba sus movimientos, pues el príncipe de Retenu hizo que yo pasara muchos años como comandante de su ejército. Yo atacaba victoriosamente cada país contra el que partía, de manera que era despojado de sus pastos y de sus pozos; capturaba su ganado, llevaba conmigo a sus habitantes, tomaba su comida, masacraba a sus gentes que estaban allí, por mi fuerte brazo, mi arco, mis maniobras y mis excelentes consejos".
Se describe en el mismo texto un combate contra el fuerte de Retenu: se trataría de uno de esos combates singulares como el que la Biblia nos refiere entre David y Goliat (1 Sam 17), costumbre guerrera que permitía evitar una matanza general: "Vino un hombre fuerte de Retenu que me provocó en mi tienda. Era un héroe sin par y había vencido al país de Retenu todo entero. Decía que lucharía conmigo; pensaba que me despojaría y se proponía robar mis rebaños según el consejo de su tribu". En el texto egipcio, el vencido acaba su vida bajo su propia arma y Sinuhé pisa el cuerpo de su enemigo lo mismo que David el del filisteo: "Después que hube escapado a sus armas, dejé pasar sus flechas ante mí sin efecto, a pesar de que una seguía a la otra. Luego se lanzó contra mí. Yo disparé contra él y mi flecha se clavó en su cuello. Gritó y cayó sobre su nariz. Le abatí con su propia hacha y proferí mi grito de guerra sobre su espalda. Todos los Aamu vociferaron. Realicé una acción de gracias a Montu, mientras que sus gentes se lamentaban sobre él. Este príncipe Amunenshi me abrazó. Entonces me apoderé de sus bienes, tomé sus animales; lo que él había planeado hacer conmigo, se lo hice a él. Tomé lo que había en su tienda y saqueé su campamento".
   
1250 aC	
La salida de Egipto.
Algunos de estos clanes, empujados por el hambre o la falta de seguridad, habrían emigrado a Egipto, a la región cercana al Delta del Nilo. Una carta de un oficial de fronteras hacia el 1200 a.C. da cuenta a su superior de las órdenes recibidas respecto a las tribus Shosu, que recorren el país en busca de agua y pastos para su ganado: "Otra satisfacción para mi señor: nosotros hemos terminado de hacer pasar a las tribus de los Shosu de Edom por la fortaleza de Marenptah-hotep-her-Maat, Vida, Salud, Fuerza, que está en Cheku, hasta los estanques de Pitom de Merenptah-hotep-her-Maat, que están en Cheku, con el fin de mantenerlos con vida y mantener vivos sus rebaños, según el placer del faraón, Vida, Salud, Fuerza, el sol perfecto de todo el país, en el año 8" (Papiro Anastasi VI). Según este texto, lejos de mostrarse hostiles, los egipcios intentan proteger a las poblaciones seminómades que llegan a sus fronteras. Las tribus Shosu parecen tener como territorio habitual el país de Edom, al sur del país cananeo. Este contexto concuerda con la situación descripta en Gn 47,1-13, respecto a la inmigración de los hebreos en Egipto debido al hambre que padecían en Canán.
También la mención en este texto de la ciudad de Pitom (nombre de un santuario de la ciudad de Cheku, en el Delta oriental, en la actual Tell el Maskhutah) permite establecer alguna relación respecto a la estadía posterior de los clanes hebreos en el país. En efecto, Pitom es nombrada también en el relato de Ex 1,11 en relación a trabajos forzados de construcción de ciudades. Las relaciones entre los egipcios y los clanes nómades no eran, por tanto, siempre pacíficas. En los tiempos de Ramsés II (1290-1224), la mano de obra para las grandes trabajos públicos la proporcionaba el ejército, los prisioneros de guerra y los esclavos. Es posible que los rebeldes hapiru de Canaán mencionados en las cartas de El Amarna, al ser hechos prisioneros por el ejército egipcio, pasaran a ser en Egipto obreros al servicio del faraón. El papiro Leyde 348 nos ofrece un testimonio de unas instrucciones recibidas por el encargado de una obra: "Distribuye raciones a los hombres de la cuadrilla y a los hapiru que transportan la piedra para el gran pilono de Ramsés Mery-Amón".
Algunas veces el sometimiento era necesario para evitar rebeliones o alianzas con pueblos invasores. Porque la inmigración de clanes asiáticos se había dado también en forma de invasiones que llegaron a someter el país. Manetón de Sebennitos (siglo III a.C.) escribió una obra titulada Aegyptiaca, que no se ha conservado, pero la cita Flavio Josefo en su Contra Apión a propósito del dominio de unos grupos semíticos en Egipto, llamados globalmente hiksos: "Desde oriente, un pueblo de raza desconocida tuvo la audacia de invadir nuestro país y, sin dificultades ni combates, se apoderó de él a la fuerza. Se apoderaron de los jefes, incendiaron salvajemente las ciudades, arrasaron los templos de los dioses y trataron a los indígenas con la mayor crueldad, degollando a unos, llevándose com esclavos a los niños y a las mujeres de los demás. Al final, llegaron a hacer rey a uno de los suyos llamado Salitis. Este príncipe se estableció en Menfis, imponiendo tributos al país y dejando una guarnición en las plazas más convenientes. Sobre todo fortificó las regiones del este, ya que preveía que los asirios, más poderosos algún día, atacarían el reino por allí. Como hubiera encontrado en el nomo Setroítes una ciudad de una posición muy favorable situada en el brazo Bubástico y llamada Avaris según una antigua tradición teológica, la reconstruyó y la fortificó con murallas sólidas... Al conjunto de esta nación lo llamaban hiksos, es decir reyes pastores".
La dominación de los hiksos se prolóngó desde 1730 a 1550. Un texto narra el propósito de reconquista egipcia. El texto se encontró primero en una tablilla descubierta en Tebas en 1910. La tablilla resultó ser la copia de un documento histórico, del que en 1932 y 1935 H. Chevrier descubrió dos fragmentos en una estela erigida en el templo de Karnak y que llevaba una inscripción del faraón Kamose: "Su Majestad habló en el palacio al Consejo de los Grandes que están en su séquito: "Yo estoy informado de lo que es mi poder. Un príncipe está en Avaris, otro en Kush y yo me siento en asociación con un Aamu y un Nubio. Cada uno de ellos posee su parte de este Egipto, repartiendo el país conmigo. Yo no puedo llegar hasta Menfis, las aguas de Egipto. Mira, él (el jefe hikso) tiene Shemun y nadie puede establecerse, al ser despojado por los impuestos de los Setyu. Yo combatiré con él de manera que pueda abrirle el vientre. Mi deseo es salvar a Egipto y derrotar a los asiáticos".
En 1954 se descubrió una segunda estela del rey Kamose en la entrada de la gran sala de Karnak. La inscripción resultó ser la continuación de la primera estela. El texto comienza de forma abrupta con una réplica de Kamose a un mensaje de Apofis, rey hikso. El soberano de Tebas anunciaba, como ya realizada, la toma de Avaris, la capital de Apofis. Éste debía estar preocupado por la iniciativa de Kamose y por eso habría enviado un mensajero al rey de Kush. El mensajero habría sido interceptado, por lo cual el soberano egipcio pudo conocer el contenido del mensaje: "Yo capturé su mensaje más allá del Oasis, viajando al sur de Kush, en una carta escrita. Encontré en ella esto que sigue por escrito de la mano del soberano de Avaris: "Auserre, hijo de Re, Apofis, saludo a mi hijo el príncipe de Kush. ¿Por qué te has alzado como soberano sin hacérmelo saber? ¿Has visto lo que Egipto ha hecho contra mí? El soberano que está en el interior, Kamose, el victorioso, dotado de vida, me ataca en mi territorio, pero yo no le he atacado de la misma manera que él ha actuado contra ti. El ha elegido los dos países para acosarlos, mi país y el tuyo, y él los ha destruido. Ven, navega río abajo, no temas. Mira, él está aquí junto a mí; nadie te pondrá obstáculos en este Egipto, pues no le dejaré el camino libre hasta que tú llegues. Luego repartiremos las ciudades de Egipto y el país de Nubia se alegrará".
Como consecuencia de la captura del mensaje no pudo llevarse a cabo el plan de Apofis tal como estaba previsto. Pero a pesar de sus deseos, Kamose no consiguió echar a los hiksos de Egipto. Fue el faraón Ahmés quien se apoderó de Avaris y persiguió a los Aamu hasta Asia. Con la toma de Sharuen (hacia 1550 a.C.) el dominio hikso en Egipto llegó a su fin.
Es posible que entre el conjunto de pastores asiáticos expulsados de Egipto durante la reconquista se encontraran algunos clanes hebreos antepasados de Israel. Así se puede explicar que el libro del Éxodo conserve, junto con el relato de la huída de los esclavos hebreos, un relato de expulsión del territorio egipcio. En ambos casos el ejército egipcio persigue a los hebreos: ya sea para recuperar su mano de obra barata, o para asegurarse el alejamiento definitivo de los invasores.
Los textos bíblicos referidos a la gesta del Éxodo presentan la salida de Egipto a veces como una expulsión (Ex 12,31-33), otras como una huída (Ex 10,27-29; 14,5ss). Ambos relatos pueden justificarse históricamente. Tal vez los hijos de Jacob, semitas igual que los hiksos, habrían aprovechado la presencia de ellos para instalarse en Egipto, y habrían sido igualmente expulsados con ellos. El texto que narra la expulsión muestra que tomaron la ruta del norte, bajando luego hacia el oasis de Cadés. Su entrada a Canaán, por tanto, debió haber sido por el sur del país.
En cambio, otro grupo de semitas se habría aprovechado para huir un permiso para celebrar la fiesta de primavera en el desierto. El recorrido mencionado por el texto que relata una huída es el de la ruta norte hasta el Mar de las Cañas; allí los alcanza un destacamento egipcio, pero sus carros se hunden en las arenas movedizas. Una vez a salvo, los semitas dejan esa ruta peligrosa y se van hacia el sur, rumbo al Sinaí, territorio desértico donde no existen puestos militares egipcios.
Probablemente distintos clanes salieron en oleadas sucesivas de Egipto, algunos expulsados y otros huyendo de la esclavitud. El recuerdo de los distintos éxodos terminaron finalmente integrados en la memoria del pueblo después que los clanes se unieron en el país de Canaán.
Primitivamente la repetición de esta frase: "Nos sacó YHWH de Egipto" (Dt 26,8), celebraría una acción silenciosa de Dios en la que algunos fugitivos hebreos fueron los beneficiarios de la intervención divina. Cuando la ruina era inminente se dio un cambio de situación, en la cual los antepasados de Israel quedaron a salvo y el ejército egipcio pereció desastrosamente. En esta salvación milagrosa los fugitivos guiados por Moisés reconocieron la mano poderosa de su Dios, que se mostró más fuerte que los dioses de Egipto. No fue un logro de ellos salir con vida, sino una gracia de YHWH. No escaparon ellos de la esclavitud, sino que YHWH los sacó de Mitzrayim. Más tarde, la federación de clanes meditará esta experiencia de salvación y la hará suya. Finalmente convertirá la confesión de fe en una narración, donde se desarrollarán teológicamente largas series de palabras pronunciadas por YHWH y por Moisés. También se desarrollarán los elementos prodigiosos.

La Alianza del Sinaí.
El héroe que sobresale en los relatos sobre la salida de Egipto es Moisés. Su nombre no es mencionada más que en la Biblia, por lo que los datos de su vida, magnificados por la gesta del Exodo, quedan limitados a esta única fuente de información. Este relato es el resultado de una integración de las distintas tradiciones que cada clan conservaba respecto a su propia salida de Egipto. Por eso, muy probablemente la persona de Moisés no debió estar presente desde el comienzo en cada uno de los episodios relacionados con el Exodo, pero de hecho llegó a ser más tarde el protagonista principal que permite coordinar dentro del conjunto los relatos menores. Si no tropezáramos a cada paso con el caudillo liberador, la conexión narrativa de las tradiciones se desintegraría ante nuestros ojos en una serie de episodios bastante incoherentes.
Etimológicamente su nombre es egipcio. El término msí (dar a luz) aparece con cierta frecuencia en nombres compuestos. Por ejemplo, en el casos de los faraones Tutmosis y Ramsés, estaría indicando que estos reyes obtienen su nacimiento de los dioses Tut y Ra. La noticia proporcionada por el texto bíblico acerca de su educación en la corte faraónica explicaría por qué este niño nacido de padres hebreos llevaba un nombre egipcio.
Según Ex 3,1ss Moisés permaneció en el país de Madián. Los habitantes de estas tierras eran nómades propietarios de camellos que, como las actuales tribus de beduinos, tenían territorios propios. Su vida itinerante hace casi imposible delimitar con precisión la extensión del país, pero se sabe que originariamente ocupaba el este del Golfo de Akaba, junto al Mar Rojo. En el contexto de su estadía en Madián el relato bíblico sitúa la manifestación de Dios a Moisés como YHWH, el Dios de los padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob (3,15) en la Montaña Santa. Es posible que algunas tribus pre-israelitas, instaladas en las estepas del norte de la península sinaítica, entraran en contacto con algún culto que ya antes se rendía a YHWH en esa Montaña Santa. De hecho, otra tradición bíblica atribuye al hijo de Adam el comienzo del culto a YHWH (Gn 4,26), reconociendo así un origen pre-mosaico al nombre de YHWH. Las experiencias que esas tribus vivieron en ese lugar tuvieron una importancia incalculable para el futuro Israel. El vínculo religioso que los unía a YHWH, el que los sacó de Egipto, lo compartirán más tarde con los otros clanes hebreos cuando se instalen en Canaán.
Era imposible para el hombre antiguo pensar el inicio de una relación particular sin la aceptación de determinadas normas. Sólo en la medida en que YHWH hubiese declarado sus derechos soberanos sobre sus rescatados y éstos hubiesen aceptado la voluntad divina se habría realizado plenamente la adquisición de aquellos hebreos como pueblo de Dios. Por eso, además de la revelación del nombre de Dios, las tradiciones de las tribus refirieron a la Santa Montaña la promulgación de la Ley. Este episodio sería en lo sucesivo el comienzo de la Alianza entre Dios e Israel.
El documento de la Alianza que regulaba las relaciones entre Dios y su pueblo sería probablemente leído en ocasiones solemnes y de a poco se iría ampliando con el agregado de explicaciones. Su forma primitiva debió consistir en una serie de fórmulas breves rítmicas fáciles de retener en la memoria. Transmitido oralmente en los grupos que vivieron la experiencia de la Santa Montaña fue presentado finalmente en el contexto de una teofanía. Según Ex 34,27 Moisés había recibido de Dios el mandato: "Escríbete estas palabras, pues en base a estas palabras concluiré una alianza contigo y con Israel". Más aún, según 34,28 Dios mismo "escribió sobre las tablas las palabras del pacto, las diez palabras". Estas diez palabras (dekalogos) llegaron a ser la ordenanza vital básica de Israel.
La formulación concreta de las diez palabras proviene de una remota antigüedad y tiene su origen en la ética de clan de las tribus de Israel; lo que pretenden es salvaguardar la comunidad. El decálogo enumera aquellos crímenes que son tan graves que pueden llegar a comprometer y poner en peligro la existencia misma de la comunidad. Por el hecho de que el decálogo haya ido creciendo paulatinamente a partir de la ética de clan que se iba configurando en las tribus de Israel hasta su formulación definitiva, se puede afirmar que sus proposiciones son una formulación de la moral natural que posteriormente fueron reconocidas como reveladas y puestas en relación con el Monte Santo.
La literatura del antiguo Medio Oriente nos muestra colecciones legislativas con la misma finalidad reguladora de la vida social. Por citar sólo un ejemplo, el epílogo del más célebre código babilónico del siglo XVIII a.C. (conservado en el museo de Louvre) presenta sus leyes como "los juicios de justicia que Hammurabi, rey competente, ha establecido y ha hecho adoptar en el país como camino recto y buen comportamiento". Sus artículos son sentencias del rey juez y salidas de casos concretos, como prosigue más adelante el texto: "Para que el fuerte no oprima al débil, para hacer justicia al huérfano y a la viuda, en Babilonia, la ciudad cuya cima han elevado Anu y Enlil, en el Esagil, el templo cuyos fundamentos son tan estables como los cielos y la tierra, para pronunciar los juicios relativos al país, para tomar las decisiones relativas al país, para hacer justicia al oprimido, he escrito mis palabras preciosas en mi estela y la he levantado ante mi estatua de rey de justicia". Pero por deseo del rey, la sentencia tiene que superar en adelante el caso concreto que la ha hecho nacer: "En el futuro, que el rey que en un momento determinado aparezca en el país observe las palabras de justicia que he escrito en mi estela en mi estela; que no cambie los juicios que he dado sobre el país, las decisiones que he tomado para el país; que no quite lo que he grabado. Si ese hombre tiene discernimiento y es capaz de hacer justicia a su país, que atienda a las palabras que he escrito en mi estela y que esta estela le haga ver la conducta y el comportamiento..." Las leyes del rey no proceden de la divinidad a través de un dictado directo, como presenta el relato de la teofanía del Monte Santo respecto a Moisés. Sin embargo no carecen, según el antiguo documento, de una garantía de inspiración divina: "Yo soy Hammurabi, rey de justicia, a quien Samas ha otorgado la verdad. Mis palabras son escogidas, mis obras son sin igual; no son vacías más que para el necio; para el sabio no merecen más que alabanzas".
El documento de la Alianza hebreo, tal como se desarrolló posteriormente durante el gobierno de los reyes de Judá, guarda ciertas semejanzas con las leyes de Hammurabi. El precepto de honrar a los padres (Ex 20, 12) fue considerado tan importante que será implementado mediante una grave amenaza: "El que golpee a su padre o a su madre morirá" (Ex 21,15). El paralelo babilónico, aunque no es tan radical, es de todos modos severo: "Si un hijo golpea a su padre, se le cortará la mano" (Ham 195).
El legislador babilónico, que no desea tomar partido entre dos adversarios tal vez igualmente culpables, sólo impone el pago de los gastos de atención de las heridas resultantes de una pelea: "Si uno golpea a otro en una riña y le causa una herida, ese hombre jurará: no lo golpeé expresamente, y le pagará al médico" (Ham 206). Una disposición semejante conserva la legislación hebrea: "Si dos hombres riñen y uno hiere a otro con una piedra o con el puño, pero no muere, sino que, después de guardar cama, puede levantarse y andar por la calle, apoyado en su bastón, el que le hirió quedará exculpado, pero pagará el tiempo perdido y los gastos de curación completa" (Ex 21,18-19).
La famosa ley del talión de la Biblia fue anticipada varios siglos antes por Hammurabi: "Si uno le saca el ojo a un notable, se le sacará el ojo. Si se le rompe un hueso a un notable, se le romperá un hueso. Si se le hace caer un diente a un hombre de su rango, se le hará caer un diente" (Ham 196.197.200). Sólo en el caso de homicidio voluntario se paga con la vida: "Si la esposa de alguien ha hecho matar a su marido por causa de otro hombre, se empalará a esa mujer" (Ham 153). Estas leyes tenían como fin disuadir a la víctima de tomarse una revancha desproporcionada, aplicando un sistema de venganza equitativa. Del mismo modo que en Ex 21,24: "vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie".
Todas las listas de preceptos que aparecerán en la Biblia serán el resultado de un largo proceso de reflexión teológica de los sacerdotes de Israel, después de una cuidadosa selección a partir de un tesoro de tradiciones mucho más amplio acumulado en su historia. Todas estas listas nacieron de una preocupación por sintetizar al máximo la totalidad de la voluntad de YHWH. Dada la proximidad con las otras legislaciones conocidas, con toda razón se puede considerar al decálogo bíblico como una expresión de la conciencia moral no sólo de Israel, sino de toda la humanidad. Expresión del modo como la ley moral natural se ha ido explicitando progresivamente en unas proposiciones fijas, de cuya observancia dependerá la relación pacífica entre los hombres.
Pero conviene notar que, mientras en el código de Hammurabi la administración del derecho y de la justicia penal se encuentran centralizadas en el poder real, entre los hebreos faltará esa instancia que impedía al individuo vengar un crimen por su propia cuenta. Israel será incapaz de reconocer al estado como tutor de las instituciones jurídicas, porque no estaría dispuesto a excluir el derecho de la inmediata competencia de YHWH.

Instalación de las tribus en Canaán
La ocupación que hicieron los antepasados de Israel del país habitado por los cananeos fue el resultado de un proceso inmigratorio muy poco uniforme. El proceso de entrada en el país resultó complejo y se fue haciendo progresivamente. Cada uno de los clanes ingresó en la tierra de Canaán en circunstancias diferentes.
Algunos clanes ingresaron al centro del país por el este a través del Jordán, según la tradición conservada en los capítulos 3 y 4 del libro de Josué acerca del cruce del río rumbo a Jericó. Son la tribu de Benjamín y la casa de José, es decir las tribus de Efraím y Manasés, que se instalarían en torno a las ciudades de Betel y Siquem. Se trataría tal vez de los fugitivos guiados por Moisés.
Otros grupos ingresaron por el sur desde Cadesh. Se trataría de las tribus de Judá, Simeón y Dan, que probablemente vivieron los episodios de la expulsión de Egipto.
Las tribus de Rubén y de Gad nunca ingresaron al país, porque se establecieron en la Transjordania: "Moisés dio a los hijos de Gad, a los hijos de Rubén y a la media tribu de Manasés, hijo de José, el reino de Sijón, rey de los amorreos, y el reino de Og, rey de Basán; el país con las ciudades comprendidas en sus fronteras y las ciudades colindantes" (Nm 32,33).
Por otro lado, no todos los clanes que formarían más tarde la federación hebrea participaron de la estadía y salida de Egipto. Las tribus del norte nunca abandonaron el país cananeo para ir a Egipto, pero terminaron integrándose con las demás tribus. Una estela descubierta en 1896 cerca de Tebas (conservada hoy en el Museo del Cairo) enumera las victorias obtenidas por el faraón Merenptah sobre los libios hacia 1220 aC. En las líneas 26 y 27 el texto evoca la sumisión de los asiáticos y menciona a Israel. La estela se ha hecho célebre por este nombre, único en los textos egipcios antiguos: "Los príncipes están postrados diciendo: ¡Paz!. Entre ellos los Nueve Arcos ni uno levanta su cabeza. Tehenu (Libia) está devastado; Hatti está en paz; Canaán está despojado de toda su maleficencia; Ascalón está deportado; nos apoderamos de Guézer; Yanoam está como si no hubiese existido jamás. Israel está aniquilado y su simiente no saldrá jamás; Haru está viudo ante Egipto". La inscripción invita a descubrir un grupo humano que se designa con el mismo nombre de Israel y que está más o menos asentado en el norte del país que el texto egipcio llama Haru.
Los textos egipcios de execración nos ofrecen un cuadro, aunque no sea completo, de las ciudades situadas en el país de Canaán. Unas figuras de arcilla toscamente modeladas, que representaban a unos prisioneros con las manos atadas a la espalda, fueron encontradas en Saqarah (Egipto) en 1922 y llevadas a los museos de Bruselas y del Cairo. Las figuras tienen escritos textos que comprenden siempre cinco secciones: nombres de ciudades nubias, asiáticas, libias, egipcias y referencias sobre cosas malas. Salvo esta última sección, se trata de enumeraciones de los príncipes y de los pueblos hostiles a Egipto o, en las secciones egipcias, de las personas enemigas del gobierno. Copiados en vasijas o en figuras humanas, estos textos servían para ritos mágicos, destinados a reducir por el miedo a los humanos y a poner a las tierras y a los extranjeros de todos los países extranjeros bajo los pies del rey. Se pensaba lograr este cometido rompiendo las vasijas y las estatuitas o, simplemente, enterrándolas para neutralizar mágicamente a los potenciales enemigos de Egipto. La lista escrita en estos textos es la siguiente:
1. El príncipe de Horim, Atamarabi;
2. El príncipe de Ascalón, Muri;
3. El príncipe de Asanu, Niqmepa;
4. El príncipe de Haram, Yattim-haddu;
5. El príncipe de Migdol, Abirafi;
6. El príncipe de Siquem, Abish-haddu;
11. El príncipe de Akshaph, Yapiranu;
12. El príncipe de Asapa, Apurasapa;
14. El príncipe de Rehob, Yakmis-ammu;
15. El príncipe de Jasor, Geti;
27. El príncipe de Busranu, Yamuru;
28. El príncipe de ..., Aparranya;
31. El príncipe de Rubya...
35. El príncipe de Tiro...
37. El príncipe de Meguido...
45. El príncipe de Jerusalem...
49. El príncipe de Akko, Tar-ammu;
58. El príncipe de Ecrón, Yarpilu;
59. El príncipe de Laish, Haurón-abu;
62. Los jefes de Meguido;
63. Las tribus de Biblos;
64. Todos los príncipes Ya-anaq;
65. Todos los confidentes que están con ellos.
En efecto, Canaán estaba ocupado por clanes agrupados en torno a pequeñas ciudades fortificadas. Estos clanes viven de la agricultura y del comercio, combatiendo frecuentemente entre sí. Los grupos hebreos se fueron estableciendo en el interior del país y, aunque su asentamiento comenzara en las montañas deshabitadas, su expansión desde allí no pudo evitar el choque con las numerosas ciudades fortificadas de la llanura. El capítulo 4 de los Jueces relata épicamente el recuerdo de la emboscada que los aliados de Neftalí y Zabulón realizaron, desde el monte Tabor, contra los indefensos carros del rey cananeo de la ciudad de Jasor. Y, una vez más, las cartas de El Amarna del siglo XIV nos informan de los pedidos hechos por los cananeos al faraón Amenofis IV exigiendo la intervención egipcia para repeler la invasión de los nómades. El príncipe vasallo Abdi-heba reclamaba así al soberano egipcio: "Si hubiera este año tropas de arqueros, habría países y gobernadores para el rey, mi señor; si no hay tropas de arqueros, no habrá países ni gobernadores para el rey. Mira, el país de Jerusalem, éste no me lo han dado mi padre y mi madre; el brazo fuerte del rey me lo ha dado" (carta 287)
Otras veces la instalación fue hecha de un modo pacífico. El capítulo 9 de los Jueces recuerda la elección que los habitantes cananeos de Siquem hacen del hebreo Abimelek para que sea su rey. Esta tradición concuerda bien con el reproche que el desesperado Abdi-heba dirige al faraón contra un soberano de dicha ciudad: "¿Debemos hacer como Labayu, que ha entregado el país de Siquem a los hapiru?" (carta 289).
No debemos imaginarnos a estas ciudades cananeas como grandes centros urbanos. Los reyes mencionados en los textos citados lideraban pueblos que eran apenas poco más que simples caseríos. El relato de la toma de Meguido, grabado en los muros del templo de Karnak, nos presenta la importancia estratégica de una ciudad que dominaba las entradas y salidas del amplio valle de Yizreel y que, por tanto, podía cerrar el camino que unía Egipto y Mesopotamia. La ciudad amurallada ofreció protección a los soldados de Kadésh ante el poderoso avance de los carros del ejército de Tutmosis III: "Ellos vieron a su Majestad venciéndoles y huyeron precipitadamente hacia Meguido con los rostros asustados, después de haber abandonado sus caballos, sus carros de oro y plata, para que se les pudiera subir a esta ciudad izándolos por sus vestidos". En efecto, los habitantes de la ciudad habían cerrado esta ciudad ante ellos, pero ellos dejaron tomar sus vestidos para que se les izara hacia lo alto de esta ciudad. Después de siete meses la ciudad fue tomada. La lista de prisioneros y del botín nos muestra que en el siglo XV Meguido era un poblado con no muchos habitantes: "340 prisioneros vivos y 83 manos. 2041 caballos, 191 yeguas, 6 sementales... Un carro trabajado en oro y un arca de oro de este vil enemigo, un bello carro trabajado en oro del príncipe de Meguido, 892 carros de su miserable ejército. En total, 924. Una bella cota de malla de bronce perteneciente al príncipe de Meguido, 200 cotas de cuero de su vil ejército, 502 arcos, 7 varas de este enemigo, trabajadas en plata y en madera".
Los trabajos arqueológicos realizados en la esquina sudeste de los actuales muros de Jerusalem sacaron a la luz los restos de la antigua ciudad cananea. Trescientos años después del reinado de Abdi-heba, la ciudad era todavía un recinto amurallado de 300 x 150 metros de extensión. El proceso de conquista de estas ciudades no se acabó inmediatamente, sino que se prolongó hasta el siglo X a.C., cuando aún se llegaron conquistando muchas ciudades-estado, incluyendo la célebre Jerusalem de los jebuseos.
Los diversos clanes hebreos se confederaron en una asamblea en Siquem. El capítulo 24 de Josué conserva el recuerdo de esta alianza tribal en la cual las tribus se asociaron en torno al culto de YHWH, el Dios de Moisés. Por eso, a pesar del complicado proceso histórico de instalación, el relato del libro de Josué muestra la conquista de Canaán como una operación militar única: para enseñar a cada israelita que Dios condujo todos esos acontecimientos y manifestó así su gloria. La actividad salvífica de YHWH se referirá en lo sucesivo a Israel como pueblo entero en virtud de aquella alianza tribal.
Al agruparse, cada clan aportó sus propias tradiciones, que conservaban desde antiguo y que habían comenzado a relacionar con los santuarios cananeos en torno a los cuales habitaban. Pero el principal aporte fue la vivencia de la fe en YHWH que transmitieron a las demás tribus los decendientes de aquellos que participaron en la experiencia del cruce del mar. La expresión YHWH sacó a Israel de Egipto se convirtió en una profesión de fe en cualquier lugar donde se la pronunciara. Se hizo tan frecuente que llegará a ser reconocida como el credo primitivo de Israel. La liberación de Egipto, de la cual sólo algunos grupos tenían tradición, pasó a ser la seguridad absoluta en la voluntad salvífica de Dios para todos los clanes hebreos asociados en Siquem. A esta certeza podían recurrir cada vez que pasaran por momentos de prueba. En ese hecho había demostrado Dios que Israel era su pueblo elegido, y por eso le seguiría mostrando su amor y su protección en todos los momentos de peligro a lo largo de la historia: "Acuérdate de la comunidad que adquiriste desde antiguo" (Sal 74,2).
Bajo el punto de vista político, cada tribu siguió abandonada a su propia suerte y debió preocuparse de sí misma y de su espacio vital. Sólo cuando la federación como tal estaba amenazada o cuando estaban en juego sus intereses vitales, entonces toda la agrupación entablaba la lucha. En este caso se trataba de guerras santas en las que el mismo YHWH combatía en favor de los suyos; eran actos religiosos antes de los cuales se santificaban y tras los cuales se entregaba el botín a YHWH.
La convocación para tales empresas partía de un caudillo carismático que se sentía invadido por el espíritu de YHWH y que reunía al pueblo para la lucha. Después de la lucha cada clan retornaba a su respectivo territorio. Estos jueces eran líderes naturales, sin institucionalización.

Sedentarización del culto primitivo.
El encuentro de la religión de YHWH con el ambiente cultual cananeo se realizó con gran naturalidad. Fue el resultado del contacto frecuente de muchos grupos hebreos con los santuarios cananeos. Si posteriormente Israel llegó a poseer una percepción más clara de su diferencia con todo lo cananeo, fue porque recogió el fruto de una larga esperiencia con su mundo cultual. Pero en un principio el influjo del mundo religioso cananeo fue muy profundo. Por comparación al dios cananeo El (padre de los dioses que reinaba desde su trono sobre el resto del panteón) los hebreos pudieron concebir a YHWH como Dios del cielo, sentado sobre su trono rodeado de seres divinos y en solemne consejo con éstos: "Dios se levanta en la asamblea divina, en medio de los dioses juzga" (Sal 82,1). Pero el yahwismo no habría podido asimilar esta antigua concepción cananea si no hubiera comenzado en seguida un proceso de desmitización. Los dioses se convirtieron en ministros (ángeles) celestiales de YHWH.
Probablemente también del panteón cananeo surgió la imagen triunfal de YHWH precediendo a su pueblo en la salida de Egipto: "Cantad a Dios, salmodiad en su nombre,/ abrid paso al que cabalga sobre las nubes,/ alegraos en YHWH, exultad ante su rostro" (Sal 68,5). Esta imagen evoca al dios Baal mencionado en los textos ugaríticos de Rash-Samra: "¿No te dije, ¡oh príncipe Baal!, no te repetí, ¡oh Auriga de las nubes!? Ahora a tu enemigo, Baal, ahora a t enemigo debes aplastar, ahora debes destruir a tu adversario, y así posesionarte de tu reino eterno, de tu dominio por los siglos de los siglos" (UT 129). Y gracias al rayo Baal derrota a Yammu (el mar): "Saltó la maza de las manos de Baal, como un águila de sus dedos; golpeó en la cabeza al Príncipe Yammu, en la frente al Juez Naharu, y así se desplomó Yammu, cayo a tierra; se doblaron sus artejos, y se descompuso su rostro" (UT 137). También YHWH tiene dominio sobre las tempestades: "¡Rendid a YHWH, hijos de Dios,/ rendid a YHWH gloria y poder!/ Rendid a YHWH la gloria de su nombre,/ postraos ante YHWH en esplendor sagrado// La voz de YHWH sobre las aguas;/ el Dios de gloria truena/ ¡es YHWH, sobre las muchas aguas!/ Voz de YHWH con fuerza, voz de YHWH con majestad" (Sal 29,1-4).
Los hebreos también tomaron de los cananeos el calendario festivo, que tenía la impronta de una religión campesina que ve en el acontecimiento de la siembra y la cosecha un fenómeno sagrado. A ese ritmo agrícola sumaron el ritmo pastoril tradicional de sus antepasados nómades. Pero los hebreos dieron al contenido de estas fiestas una impronta singularmente yahwista. Las matzot (los panes ázimos), fiesta de la cosecha de la cebada durante la primavera, pasó a ser conmemoración de la salida de Egipto (Ex 23 ,15). La fiesta de la cosecha del trigo en el verano, o de las Siete semanas (Pentecostés), se convirtió en la celebración del don de la Ley en el Monte Santo. La gran fiesta del otoño y la vendimia, cuando se suplicaba por la prosperidad de la siembra durante las primeras lluvias, comenzó a recordar la marcha por el desierto y la morada en las tiendas (sucot: Lev 23,42s).
Los hebreos historizaron estas fiestas dándoles un contenido acorde a su fe en YHWH. Porque los hechos en los cuales YHWH intervino salvíficamente no eran como los otros sucesos que se perdían en el pasado irremediablemente, por falta de memoria. Eran sucesos que la memoria celebrativa, comenzó a actualizar en todas las generaciones. La salvación se hacía así presente mediante el rito. Y entonces, el hebreo que comía la Pascua no simplemente recordaba la salida de Egipto, sino que también se incorporaba cada vez que lo hacía en ese acontecimiento salvador. Comer parados, ceñidos y con bastón en la mano (Ex 12,11) era una re-presentación, era un volver a hacer presente en la propia vida lo que YHWH había hecho antes con sus padres.
La religión de YHWH se vio obligada a presentarse con un aspecto nuevo, dado el cambio radical de las condiciones de vida de los ahora sedentarios hebreos. El yahwismo no tenía en su origen relación particular con el cultivo, mientras que la religión cananea estaba totalmente condicionada por la necesidad de la fertilidad de los campos. ¿Qué podían responder los hebreos desde su fe a esta cuestión tan vital para los campesinos antiguos? 
Los pueblos vecinos acentuaban su ser autóctono, pues para ellos la posesión de la tierra era un dato religioso primordial. Según un texto mesopotámico conocido como Cosmología caldea no sólo la tierra, sino hasta las mismas ciudades que habitan los babilonios y los templos destinados al culto les fueron concedidos por su dios Marduk: "El señor Marduk levantó una terraza a orillas del mar; cambió el pantano en tierra firme. Formó el cañaveral, formó el árbol; puso el ladrillo, formó el molde para ladrillos; hizo la casa, construyó la ciudad; hizo la ciudad, dispuso el ganado; hizo Nippur; construyó el Ekur; hizo Uruk, contruyó el Eanna" (34-40). En cambio, Israel no olvido jamás que YHWH le había conducido al país y le había concedido la posesión de la tierra. Detrás de la ocupación del país los decendientes de los clanes hebreos conquistadores vieron una reivindicación que provenía del mismo Dios y de su voluntad, porque tierra le pertenecía y sólo Él podía disponer de ésta: "El campo es mío, vosotros sois sólo advenedizos y colonos de mi casa" (Lev 25, 23). La idea de que Canaán es el país de YHWH, la heredad de YHWH se convirtió así en propiedad común de todas las tribus.
Porque la modificación de los contenidos de las fiestas agrícolas cananeas fue el primer paso que dieron los hebreos en un proceso mucho más amplio de historización. La intervención salvífica de YHWH en la salida de Egipto llegó a ser un verdadero acontecimiento fundador, a partir del cual se estableció una larga cadena de hechos también salvíficos hasta los días presentes. Entonces, las tradiciones patriarcales precedieron como promesa la salida de Egipto, y la ocupación de la tierra le siguió como cumplimiento. Según esta reflexión, los hebreos no habitaban la tierra como usurpadores, sino como poseedores legítimos. Si Dios les ayudó a ocupar el país, fue porque esa tierra había sido ya antes prometida a los padres y en ella que ellos lo habían adorado. Era la tierra en que descansaban los padres. En Hebrón se encontraba la tumba de los patriarcas según la tradición que recordaba la despedida de Jacob frente a sus hijos: "Yo voy a reunirme con los míos. Sepúltenme junto a mis padres en la cueva que está en el campo de Efron el hitita, en la cueva que está en el campo de Makpelá, enfrente de Mambré, en el país de Canaán, el campo que compró Abraham a Efrón el hitita, como propiedad sepulcral: allí sepultaron a Abraham y a su mujer Sara; allí sepultaron a Isaac y a su mujer Rebeca, y allí sepulté yo a Lía" (Gen 49,29-31). También otra tradición referirá que los huesos de José fueron llevados a ese lugar cuando Moisés salió de Egipto (Ex 13,19).
Los hebreos que invadieron Canaán reflexionaron su presente en ese país, como el resultado de un hacerse, de un devenir histórico complejo. Este trabajo de historización fue posible gracias a la agrupación de las tradiciones conservadas por los distintos clanes federados en Siquem. Una agrupación que no fue una simple yuxtaposición de eslabones dispersos. La historia sagrada llegó a ser tal, llegó a ser más que una crónica continuada, porque una convicción unificante sirvió de conexión para todos los sucesos: Dios había actuado en todos los casos y había conducido los hechos salvíficos en una proyección hacia un punto. Los hebreos llegaron a describir así un proyecto de Dios que apuntaba a un objetivo hacia el cual se dirigía toda su historia: introducir a Israel en la tierra prometida: "A nosotros nos sacó de allí para conducirnos y entregarnos la tierra que había prometido bajo juramento a nuestros padres" (Dt 6,23).
YHWH habría seguido un plan y habría recorrido un camino con los antepasados de Israel, hasta que en ese itinerario Israel llegó a ser Israel. Es decir, la historia de Israel se convirtió en la historia de Dios, en un camino recorrido bajo su dirección.

II. Un rey como en todos los otros pueblos

Durante el siglo XII a.C., la situación del país de Canaán experimentó un notable cambio debido a la incorporación en su territorio de varios elementos extranjeros. Entre las numerosas ciudades-estado cananeas se instalaron las tribus hebreas, pero también un nuevo grupo étnico que recibió de parte de sus contemporáneos la designación genérica de pueblos del mar. Del desierto siro-arábigo arribaron también los arameos, que formarán su estado propio en el territorio de la actual Siria, y las tribus beduinas de los madianitas, que se dedicaron a saquear los territorios ocupados recientemente por las tribus hebreas. Los conflictos por la posesión de los territorios se hicieron inevitables.
En esta búsqueda de un nuevo equilibrio de fuerzas dentro del país cananeo, las tribus hebreas llegaron a tener un papel decisivo, sobre todo cuando la federación de los clanes se organizó mediante una estructura monárquica. La solidez militar alcanzada bajo el rey David proporcionó a su hijo Salomón un pequeño imperio que se impuso sobre los pequeños reinos vecinos y que se relacionó en un nivel de igualdad con las potencias (débiles en ese período) de Egipto y Mesopotamia.

1000 aC	
El comienzo de la monarquía
Las dos grandes civilizaciones creadas a los bordes del Nilo, en el sur, y del Tigris y el Eufrates, en el norte, se comunicaban mediante dos grandes vías que corrían casi paralelamente a uno y otro lado del Jordán. La via maris (camino del mar) subía desde Egipto pasando por el país de Canaán a través de la llanura costera mediterránea, usaba el paso de Meguido para evitar el macizo del Carmelo, luego cruzaba el Jordán y, pasados los desfiladeros del Golán, llegaba a Damasco. Desde allí corría hacia Mesopotamia siguiendo la Media Luna Fértil. La via Regis (Camino del Rey) subía por el territorio de Edom a través de la Arabá, tomaba la ladera oriental del Mar Muerto pasando por el país de Moab y de Ammón, y se juntaba con la otra via en Damasco. Estas grandes vías hacían de Canaán una tierra de pasaje y también la presa de Egipto y Asiria-Babilonia en su constante rivalidad. Los textos de execración (1900-1800 a.C.) son claros testigos del dominio egipcio en Canaán.
Pero las cartas de El Amarna manifiestan que 300 años más tarde el faraón Amenofis IV estaba perdiendo el control del país. Efectivamente, ambas potencias habían entrado en decadencia simultáneamente. Algunos pueblos invasores aprovecharon la situación para apoderarse de sus dominios. El soberano asirio Tiglatpileser I (1115-1077 tuvo que combatir con los nómades Ahlamu Armayu (arameos), que habían cruzado el Eufrates y llegado hasta las puertas de Asiria. Un prisma de arcilla procedente de Assur contiene un texto en que que se relata cómo Tiglatpileser los persiguió hasta la actual Siria: "En la confianza de Assur, mi señor, tomé mis carros y mis guerreros. Me dirigí al desierto. Marché hasta los Ahlamu Armayu, enemigos de Assur, mi señor. Saqueé en un solo día desde el extremo del país de Suhu hasta la ciudad de Karkemish, que está en el país de Hatti. Hice una carnicería entre ellos; me llevé sus bienes y posesiones innumerables. El resto de sus tropas, que habían huido ante las furiosas armas de Assur, mi señor, atravesaron el Eufrates. Crucé el Eufrates tras ellos en balsas de cuero. Conquisté seis de sus ciudades, que están al pie del monte Bishri, las entregué al fuego, las destruí, las demolí. Traje a mi ciudad de Assur su botín, sus bienes y posesiones". La penetración en la tierra de Hatti de estos nómades procedentes del desierto se fue acentuando a lo largo del siglo XI hasta formar allí varios estados: Aram-Sobá, Aram-Rejob y Aram-Damasco.
Al sur de estos estados arameos aparecieron tres grupos de origen tribal que se instalaron en las montañas, entre el Jordán y el desierto: Ammón, Moab y Edom. Sus relaciones con las tribus hebreas fueron de ordinario hostiles, pero, careciendo de fuerzas hasta ese momento, no podían significar aún una amenaza seria.
Al oeste de los reinos arameos las ciudades cananeas de la costa fenicia (Sarepta, Tiro, Sidón, Beritos, Biblos), autónomas y regidas por una monarquía hereditaria, jugaban un papel importante en el comercio del oriente del Mediterráneo. Un papiro publicado en 1899 y conservado en Moscú relata la accidentada travesía de egipcio Unamón, enviado por las autoridades del templo de Amón para buscar en el Líbano madera para la barca del dios de Tebas. Las palabras despectivas dirigidas por el príncipe Chakarbaal de Biblos a Unamón muestran la debilidad política que hacía que Egipto ya no tuviese ningún dominio en Canaán: "Si el soberano de Egipto fuese el amo de mis bienes y yo su vasallo, él no habría enviado plata y oro diciendo "ejecuta la orden de Amón". No eran regalos lo que ellos traían a mi padre. En cuanto a mí, yo no soy tu vasallo y no soy el vasallo de aquel que te ha enviado. Cuando yo hablo con voz fuerte en el Líbano, el cielo se abre y los árboles se acuestan aquí, al borde del mar".
Pero en la continuación del mismo texto se puede advertir la presencia en la región de una nueva fuerza que estaba reemplazando a los egipcios en el dominio de Canaán. Cuando Unamón tenía ya la madera de cedro cortada y amontonada en la playa, once barcos pertenecientes a los cheker llegaron desde Dor, al sur del monte Carmelo, con intención de atrapar al egipcio. En presencia del príncipe de Biblos afirmaron: "Hemos venido en persecución de estos miserables barcos que tú envías a Egipto con nuestros adversarios".
Egipto había tenido que hacer frente durante el siglo XII a.C. a las incursiones de los llamados pueblos del mar, que asolaron la costa oriental del Mediterráneo. El imperio hitita y la ciudad de Ugarit estuvieron entre sus víctimas, y el faraón Ramsés III logró vencerlos después de mucho esfuerzo. Sus victorias navales fueron glorificadas en las paredes de los templos de Karnak y Madinet-Abú. En este último las inscripciones dicen: "Ningún país pudo resistir frente a sus armas, desde Hatti, Qode, Karkemish, Arzaua y Alashia, todos destruidos de una vez. Un campamento se estableció en un lugar de Amurru. Ellos asolaron su pueblo y su país fue como si no hubiese existido jamás. Se dirigieron a Egipto, mientras que un fuego se preparaba ante ellos. Su confederación la formaban los filisteos cheker, los shekelesh, los denyen y los ueshesh, países unidos entre ellos. Los que llegaron a mi frontera, su simiente no existe, su corazón y su alma han desaparecido para siempre jamás. Aquellos que vinieron juntos por mar, un fuego ardiente estaba ante ellos en las bocas del río, mientras que una empalizada de lanzas les rodeaba en la playa. Fueron arrastrados, acorralados y postrados en la orilla, muertos y amontonados unos sobre otros. Sus naves y sus bienes eran como si hubiesen caído al agua".
Este texto describe un recorrido de la invasión que incluye amplias zonas de Asia Menor: Cilicia (Qode), Anatolia (Arzaua), Chipre (Alashia) y la tierra de Amurru (Líbano). Varias sugerencias han sido propuestas por los estudiosos acerca de los pueblos del mar. Mientras que la Biblia identifica a los filisteos como "residuo de la isla de Kaftor" (Creta: Jer 47,4), la mayoría de la evidencia apunta a la costa de Anatolia (Jonia) y/o el mundo del Egeo. Se ha encontrado idéntica cerámica de estilo griego micénico en Chipre y en las ciudades filisteas de Asdod y Ekrón, revelando un análisis científico que la cerámica de las ciudades filisteas era de fabricación local. Por tanto los filisteos serían un grupo de griegos micénicos que emigraron hacia oriente.
Los filisteos (pilistim) rechazados de Egipto se establecieron en la llanura costera de Canaán, en lo que hoy llamamos la franja de Gaza: Allí fundaron la Pentápolis, una confederación de ciudades-estados de marineros y comerciantes: Gaza, Askelón, Asdod, Ekrón y Gat. Ellos han dado su nombre a la región: Palestina.
La expansión filistea desde la llanura costera hacia el interior del país presionó de tal manera a las tribus hebreas que produjo una profunda reestructuración dentro de la federación de los clanes. La coalición tribal de estilo patriarcal, con sus limitadas posibilidades de autodefensa, ya no era suficiente para enfrentar a un enemigo mejor equipado. Los filisteos, poseedores de veloces carros de combate y armas de hierro, superaban ampliamente a las milicias dispersas de las tribus equipadas con armas de bronce. Por eso, los hebreos se procuraron un jefe que uniera a sus clanes y los organizara para enfrentar la superioridad filistea. Así, en tiempos de Samuel, el último de los jueces, se recurrió a un proyecto de poder centralizador "como se hace en todas las naciones" (1 Sam 8,5). En otras palabras, una organización político social con capital, ejército y administración pública común, unidos en la persona de un rey.
Cuando Yabés de Galaad (ciudad de la tribu de Gad, al otro lado del Jordán) fue asediada por los amonitas de Nahash, el benjaminita Saúl consiguió reunir un ejército y liberar la ciudad. Aprovechando el entusiasmo de la victoria, invitó a las tribus a reunirse en Guilgal y se hizo proclamar rey de Israel (1 Sam 11,15). Ese Israel gobernado por Saúl probablemente no contaría por entonces más que con las tribus de Benjamín, Gad y tal vez Efraím.
La proclamación de Saúl parecía ser la alternativa más segura ante la situación peligrosa planteada por los filisteos. Cada vez más infiltrados en los territorios de los hebreos, amenazaban ahora a las tribus de Efraím y Benjamín a través del valle de Yizreel. La única respuesta eficaz podría venir de una acción concertada y centralizada. El éxito de Saúl lo convertía en la persona apropiada para esta empresa. Y Saúl concentró sus fuerzas para lograr la expulsión de los filisteos del centro de Canaán (1 Sam 13-14).
Sin embargo, la actividad de Saúl se extendió también hacia el sur. 1 Sam 15 guarda el recuerdo de sus batallas contra los amalecitas al sur de Hebrón, y 1 Sam 17 sobre una campaña contra los filisteos en las colinas bajas de Judá. De esta manera, a la vez que se congraciaba con la tribu de Judá, también mantenía alejados del territorio de Benjamín a estos enemigos. Prueba de estos contactos establecidos con la tribu de Judá es la presencia en su ejército de David, un talentoso guerrero de Belén.
El reino de Saúl no tenía la solidez que una administración organizada podía proporcionar. Además su ejército sólo se podía desempeñar bien en las montañas, fuera del alcance de los carros filisteos. Esta circunstancia fue aprovechada por sus enemigos en el último combate que libró Saúl. Los filisteos entraron en el valle de Yisreel desde Meguido mientras que Saúl acampaba en las alturas vecinas de Gelboé. Tal vez Saúl contemplaba la posibilidad de conquistar el paso para vincular mejor a las tribus del norte con su pequeño reino. Pero ya sea que los filisteos intentaran asegurar el tránsito de sus caravanas hacia Damasco a través de este valle, o que pretendiesen dominar todas las zonas bajas y dejar a los hebreos confinados en las montañas, en cualquier caso les resultaba peligroso dejar que Saúl permaneciese en esas alturas dominando el valle desde ellas. Los filisteos entonces debieron atacar el promontorio desde las laderas del sur, que suben por terreno abierto y así pudieron maniobrar sus carros y su caballería: "Saúl se apoyaba en su lanza, mientras que los carros y sus guerreros lo acosaban" (2 Sam 1,6). Saúl murió con tres de sus hijos en Guelboé y los filisteos colgaron sus cuerpos en los muros de la cercana ciudad de Bet-Shean.
La tradición bíblica conservada resulta especialmente compleja al describir los orígenes de la monarquía. En primer lugar, a pesar de ser proclamado rey, Saúl no llegó a ser propiamente un monarca con capital del estado y corte en un palacio, sino más bien es descrito de modo semejante a un juez carismático como los que lideraban a las tribus en las guerras santas en tiempos de crisis: "Le contaron las palabras de los de Yabés. Invadió a Saúl el espíritu de Dios al oir estas palabras, y se irritó muchísimo. Y tomando una yunta de bueyes los despedazó y los repartió por todo el territorio de Israel por medio de mensajeros diciendo: "Así se hará con los bueyes de los que no salga detrás de Saúl". Y el temor de YHWH cayó sobre el pueblo, y salieron como un solo hombre" (1 Sam 11,6-7).
En segundo lugar, en este mismo capítulo se presenta a Samuel como favorable a la monarquía: "Samuel dijo al pueblo: "Vamos todos a Guilgal e inauguramos allí la monarquía" (1 Sam 11,14). Sin embargo esta institución estaba muy alejada de las costumbres tribales de los primitivos hebreos, que consideraban como Rey al mismo YHWH. Si se aceptaba esa nueva situación era porque las graves circunstancias lo imponían. Pero quedaría en claro que el rey solamente era un Ungido de Dios (hebr. Mesías), un representante suyo para pastorear al pueblo y hacerles cumplir los mandamientos de la Alianza. El rey no sería señor de Israel, sino simplemente un administrador de YHWH. El tiempo demostró que no se respetó en lo sucesivo esta condición, sino que se sobredimensionó la figura real hasta degenerar la situación en un crecimiento de la idolatría y de la opresión del pueblo. Por este motivo prevaleció en los relatos de la institución monárquica una visión en contra de la misma: "sacará el diezmo de vuestros rebaños y vosotros mismos seréis sus esclavos. Ese día os lamentareis a causa del rey que os habéis elegido, pero entonces YHWH no os responderá" (1 Sam 8,17-18).

El reinado de David y Salomón.
Ciertamente no se había conseguido hasta el momento de la muerte de Saúl la unanimidad necesaria para poder integrar a todas las tribus de la federación hebrea en un reino unificado. Prueba de ello había sido el hecho de las muy tensas relaciones entre Saúl y David, que llevaron al guerrero de la tribu de Judá a llevar su propia política independiente del reino de Saúl. Así se alistó como mercenario al servicio de los filisteos, recibiendo de ellos a modo de feudo el territorio fronterizo de Siquelag, para defender el límite sur del país contra las incursiones de los nómades del desierto. Desde esa posición, David muy hábilmente aprovechó sus victorias sobre los amalecitas para ganarse la simpatía de los clanes hebreos establecidos en las cercanías de Hebrón.
Así David fue recibiendo poco a poco la confianza del conjunto de las tribus hebreas. Y, porque no había participado con los filisteos en el ataque a Saúl en Guelboé, logró que lo eligieran rey no sólo de las tribus del sur, sino también de las del norte.
No deja de ser llamativo que, al relatar la ascención de David al trono de Israel, las tradiciones conservadas en la biblia no oculten que el sucesor de Saúl no haya seguido un camino directo hacia su oficio sagrado. Al contrario, muestran que David se perdió desde el principio en una red de negocios profanos y políticos que difícilmente dejaban ver en él a un representante sagrado. Y hasta su misma elección como rey es presentada en algunas ocasiones como una mera iniciativa humana, sin el menor rastro de elección divina: "Llegaron los hombres de Judá y ungieron allí (en Hebrón) a David como rey sobre la casa de Judá" (2 Sam 2,4). "Vinieron, pues, todos los ancianos de Israel donde el rey, a Hebrón. El rey David hizo un pacto con ellos en Hebrón, en presencia de YHWH, y ungieron a David como rey de Israel" (2 Sam 5,3).
La relectura de la historia a la luz de la fe en YHWH interpretó que el actuar de Dios siempre asumió como punto de partida de su intervención una historia muy humana, donde no faltan miserias e intenciones poco santas. Esta una constante en la historia sagrada. Por eso los escritores de la biblia no tuvieron ningún problema en mostrar a los reyes de Israel en su humanidad integral, frágil y en situaciones escandalosas. David llega a ser, a la vez, el obediente servidor de Dios y también el transgresor afligido por su pecado. En este sentido la tradición bíblica va a dejar bien claro que la monarquía israelita nació a la luz de la historia, de un modo distinto de como lo hacían las tradiciones babilónicas: "Cuando la monarquía bajó del cielo, entonces por primera vez existió la monarquía en Eridu... Así empieza la lista de los primeros reyes de Babilonia" (texto 265 del Ancient Near Eastern Texts -ANET- de J. Pritchard).
Ante el crecimiento del poder alcanzado por el antiguo mercenario, era de esperarse una reacción filistea. David no sólo impidió que los filisteos lograran extender sus dominios dentro del flamante reino hebreo, sino que con sus empresas guerreras consiguió ensanchar las propias fronteras mucho más allá del territorio ocupado tradicionalmente por la antigua coalición tribal. La momentánea decadencia de las potencias del Nilo y de Mesopotamia le permitieron convertir su reino en un pequeño imperio con las mismas estructuras y con pequeños estados vasallos. Así la autoridad de David se extendió a los reinos de Moab y Ammón, a varios principados arameos y al territorio de Edom.
Al unir en su persona la realeza sobre la tribu de Judá y sobre las tribus del antiguo reino de Saúl, David debió prestar un especial cuidado para conservar el equilibrio en las relaciones entre los clanes hasta entonces rivales. Por eso prefirió como capital una ciudad que no perteneciera a ninguna de las tribus hebreas, y conquistó Urusalim, una ciudad cananea perteneciente a los jebuseos, situada entre los dos grupos de tribus. De este modo la capital del nuevo reino tendría un estatuto jurídico especial de pertenencia respecto a Judá e Israel: Jerusalén sería la ciudad de David.
La sucesión de David fue objeto de luchas internas que comenzaron a dividir el reino. En esas luchas Salomón, el hijo que David había engendrado con Betsabé, obtuvo la corona y se dedicó intensamente a organizar los dominios conquistados antes por su padre: "Dominaba en toda la Transeufratina, desde Tafsaj hasta Gaza, sobre todos los reyes de más acá del Río (Eufrates); tuvo paz en torno a todas sus fronteras. Judá e Israel vivieron en seguridad, cada uno bajo su parra y bajo su higuera, desde Dan hasta Bersheva, todos los días de Salomón" (1 Re 5,4-5). Aprovechando esa paz desarrolló un sistema de administración en el cual el país quedaba dividido en doce distritos encargados de proporcionar cada mes hombres para el ejército y, de entre los extrajeros del país, la mano de obra para emprender grandes trabajos: "Hizo el rey Salomón una leva en todo Israel; la leva fue de treinta mil hombres... Tenía además Salomón setenta mil porteadores y ochenta mil canteros en el monte aparte de los capataces de los prefectos puestos por Salomón al frente de los trabajos, tres mil trecientos que mandaban a la gente empleada en los trabajos" (1 Re 5,27.29-30).
En Meguido y en otros lugares estratégicos se construyeron grandes cuarteles para albergar a un ejército modernizado de acuerdo al modelo de los imperios vecinos: ·Tenía Salomón cuatro mil establos de caballos para sus carros y doce mil caballos" (1 Re 5,6).
Los contactos con el rey fenicio Hiram de Tiro, le proporcionaron madera de cedro del Líbano para la construcción de edificios y de una flota con base en el puerto de Eilat, en el extremo sur del reino, junto al Mar Rojo. Así también pudo encarar importantes empresas comerciales: "Hiram envió a las naves a sus servidores, marineros, conocedores del mar, con los servidores de Salomón. Llegaron a Ofir, y trajeron de allí cuatrocientos veinte talentos de oro que llevaron al rey Salomón" (1 Re 9,27-28).
Salomón se comportó como uno de los tantos reyes de la época. Construyó en Jerusalem un magnífico palacio y organizó su corte al estilo del faraón. En él disponía de un harén formado por muchas concubinas y varias mujeres venidas de otras naciones: "además de la hija del Faraón, moabitas, ammonitas, edomitas, sidonias, hititas" (1 Re 11,1). Todas ellas traían a sus dioses patrios, con la consiguiente pérdida de la pureza de la fe yahvista en el ámbito de la corte.
En la corte también ocuparon un lugar importante los escribas. Formados en el arte de escribir, eran también sabios, hombres dotados de discreción y que habían aprendido el arte de dirigir su propia vida. Si la sabiduría era necesaria para guiar la propia vida, ¿cuánto más necesaria era para dirigirr un estado? Rodeado de sus consejeros, el rey forjaba sus proyectos y emprendía obras para el gobierno del país. Los consejos de los sabios, considerados casi como oráculos divinos, podían mantener o destruir los fundamentos de la realeza, que eran el derecho y la justicia. Podían abusar de su poder o entregarse a la demagogía para complacer al soberano. El consejero debía tomarse en serio su función, como observaba por el 2300 a.C. la Sabiduría del visir egipcio Ptahotep: "Si eres un personaje que se sienta en el consejo de su señor, pon tu espíritu en guardia todo cuanto puedas. Cállate: esto es más útil que la queja; no debes hablar más que cuando sepas que comprendes la cosa. El que habla en el consejo tiene que ser un artista; la palabra es más difícil que cualquier otro trabajo y solamente sirve a aquel que la conoce a fondo" (362-369).
Las reflexiones de los sabios de la corte salomónica aprovechó ampliamente el fruto de las tradiciones sapienciales desarrolladas en Jerusalem durante el periodo cananeo, que se habían cultivado según el modelo de las cortes egipcias. Así, en Prov 23,9 ("No hables a los oídos del necio: despreciaría el valor de tus ideas") se puede advertir una evidente influencia de los sabios egipcios: "No vacíes tu corazón ante cualquiera: rebajarás tu crédito" (Amenemopé XXII, 11-12).
A este ambiente cortesano de Salomón debemos las primeras colecciones de proverbios: Prov 10,1-22,16, titulada Proverbios de Salomón, y Prov 25-29 que comienza con la frase "También estos son proverbios de Salomón, transcritos por los hombres de Ezequías". Se trata de colecciones de aforismos con la finalidad de inculcar principios éticos: "Un hijo prudente alegra a su padre, un hijo insensato apena a su madre" (10,1). "Los cabellos grises son corona magnífica; se les encuentra en los caminos de la justicia" (16,31). "Más vale vivir en un rincón bajo techo que compartir la casa con mujer pendenciera" (25,24).
Pero más que a un lugarteniente de Dios, Salomón podía compararse a cualquier rey poderoso de Oriente: "Hizo el rey un gran trono de marfil y lo revistió de oro finísimo. El trono tenía seis gradas y un respaldo redondo en su parte posterior con brazos a uno y otro lado del asiento, y dos leones de pie junto a los brazos" (1 Re 10,18-19). Por eso los primeros años de la monarquía israelita pudieron dar la impresión de que la antigua federación hebrea, congregada a partir de un vínculo religioso en torno a la fe en el Dios de Moisés, se había sustraido a la soberanía de YHWH. Aquel Israel, cuya protección se había reservado en otros tiempos YHWH haciendo surgir caudillos carismáticos (los jueces) con los cuales iba también a la guerra, se había convertido ya en un estado que decidía sobre su propio territorio y su potencial militar interno. El mismo David no había sido más que un antiguo cabecilla de soldados asalariados, un hombre desprovisto de cualquier dignidad sagrada que le autorizase a tomar posesión de la corona.
Por eso, al fundar su reino, David había procedido inmediatamente a instalar el arca de la Alianza en la nueva capital. Con esto se vinculó el trono de Jerusalem con las tradiciones más arraigadas de Israel: David se había convertido en el rey de aquel Israel que seguía siendo el pueblo de Dios congregado en torno al Arca de la Alianza de YHWH.
Un paso más dio Salomón al construir un templo para el Arca de Dios y un altar en Jerusalem. Construido sobre un terreno de propiedad real, fue el rey quien ordenó su construcción y él quien debía subvencionar el culto. Los mismos sacerdotes se convirtieron en funcionarios reales. De este modo el antiguo culto yahvista de la federación tribal, celebrado en cada santuario patriarcal y unificado en las peregrinaciones anuales en torno al Arca en Silo, se centralizó en el santuario real de Jerusalem. Porque todas las tribus de la antigua federación se sabían ligadas al Arca de la Alianza de Dios.
Pero lo cierto era que cada vez había menos semejanza entre el nuevo Israel que afluía al templo donde se ofrecía el culto oficial y aquella antigua convocación de los miembros de la federación tribal, dispuestos a dejarse conducir por YHWH a la guerra santa y prontos a escuchar sus mandamientos en las peregrinaciones. ¿Qué clase de federación era esta, cuyos miembros perdían cada día mayor libertad de acción al deshacerse su constitución tribal bajo el peso del poder de un estado cada vez más emancipado de YHWH en el campo político? Semejantes innovaciones en la vida sagrada de un pueblo antiguo exigían una legitimación.
La formación de aquella corte con escritores capacitados permitió a Salomón la elaboración de nuevas tradiciones que pudiesen presentar como fruto de la decisión de Dios esas instituciones tan nuevas como la realeza davídica o la presencia del arca en Jerusalem.
El trono de David recibió entonces una directa legitimación sagrada mediante la profecía de Natán. Según ella, Dios aseguraría para siempre el reinado de la dinastía davídica sobre Israel y le ofrecería relaciones filiales. Porque YHWH quiere ser padre del Ungido, éste se convertirá en su hijo: "Y cuando tus días se hayan cumplido y te acuestes con tus padres, afirmaré después de ti la descendencia que saldrá de tus entrañas, y consolidaré el trono de tu realeza. El construirá una casa para mi Nombre y yo consolidaré el trono de su realeza para siempre. Yo seré para él padre y él será para mí hijo. Si hace mal, le castigaré con vara de hombres y con golpes de hombres, pero no apartaré de él mi amor, como lo aparté de Saúl a quien quité delante de mí. Tu casa y tu reino permanecerán para siempre ante mí; tu trono estará firme eternamente" (2 Sa 7,12-16). Es la respuesta de Dios ante el proyecto de David de construir una casa para el Señor. Ya que el Creador de todas las cosas es inabarcable, es el hombre quien debe acogerse al abrigo divino sin buscar construir por sí solo su propio destino. Por eso va a ser YHWH quien edifique una casa para David.
A partir de entonces, se pondrá en evidencia el lugar que ocupa el rey Mesías en la fe de Israel. En virtud de esa promesa, cada rey que deciendera de la dinastía de David sería considerado legítimamente el Mesías por el cual Dios cumpliría los designios relativos a su pueblo. Puesto que YHWH había realizado una Alianza Eterna (berit olam) con David, se tenía la seguridad de que Dios nunca dejaría de perpetuar su dinastía. Existía pues, entre YHWH y la casa de David, un contrato de favor que establecía una base jurídica para las futuras relaciones entre los contrayentes.
La elección de Dios sobre el rey era una idea común a todo el Oriente antiguo. En la subida al trono de los faraones esta predilección era expresada a través de un documento escrito por la divinidad en persona, como consta en las palabras de Amón-Re de Karnak a Hatschepsut: "Mi hija querida... yo soy tu padre amado. Yo establezco tu dignidad como señor de ambos países. Yo te escribo tu protocolo". En estas ceremonias debió inspirarse el posterior ritual de la subida al trono de los reyes de Israel, tal como se describe en la coronación de Joás por el sacerdote Yehoyadá: "Hizo salir entonces al hijo del rey, le puso la diadema y el Testimonio y lo ungió. Batieron palmas y gritaron "¡Viva el rey!" (2 Re 11,12). Y tal vez el contenido del testimonio sea el decreto referido por el rey en el Sal 2,7-8: "Voy a anunciar el decreto de YHWH: El me ha dicho: "Tú eres mi hijo; yo te he engendrado hoy. Pídeme, y te daré en herencia las naciones, en propiedad los confines de la tierra".
En virtud de la Alianza pactada la divinidad asumía la defensa del rey ante sus enemigos. Por eso el faraón Ramsés II dirigió su oración al dios Amón cuando luchaba contra los hititas en Cadesh: "¡Yo te llamo, padre mío Amón! Estoy en medio de pueblos numerosos que no conozco. Todas las naciones se han unido contra mí. Estoy solo, ningún otro conmigo" (de una inscripción del templo de Karnak). Y del mismo modo el rey de Israel suplicaría confiadamente cuando también él se encontrara en peligro: "¿Por qué se agitan las naciones, y los pueblos mascullan planes viles? Se yerguen los reyes de la tierra, los caudillos conspiran aliados contra YHWH y contra su Ungido" (Sal 2,1-2).
Pero, a pesar de los llamativos paralelismos del ritual real israelita con respecto al ritual egipcio, existe una profunda diferencia. En Egipto se entendía la cualidad de hijo de dios del faraón en un sentido físico e inmediato. Un himno dedicado al dios-sol Atón, conservado en una pared de la tumba de Ay en El-Amarna, expresa esta convicción del soberano Akhénaton: "Cuando te levantas, haces crecer todas las cosas para el rey. La prisa se apodera de toda pierna apenas has organizado la tierra y la has hecho surgir de tu hijo, salido de tu cuerpo, el rey del Sur y del Norte que vive de verdad, Akhénaton... y la gran esposa real a la que ama, Nefertiti". Por el contrario, esto era impensable en la fe de YHWH, según la cual el rey es hijo sólo por adopción. Al recibir la corona, el rey davídico recibía de YHWH el encargo de gobernar con justicia y sabiduría y de pastorear al pueblo de Dios.
Fue también también necesario un extenso complejo narrativo que explicara qué relación existía entre el antiguo santuario de Silo, en el cual el Arca de la Alianza congregaba a toda la federación hebrea, y el santuario real de Jerusalem. Según 1 Sam 4-6 el mismo YHWH había permitido que el Arca fuera capturada por los filisteos y entregada a los hebreos nuevamente. Por lo tanto, la salida del Arca del santuario de Silo no se debía a una arbitrariedad de David, sino a una intervención divina. La descripción del traslado del arca desde Quiryat Yearim a la ciudad de David (2 Sam 6) conserva el mismo esquema que la narración del ingreso del Arca al Templo construido por Salomón (1 Re 8): procesión-sacrificio-bendición. Este orden será el mencionado en el salmo 132, entonado en la celebración de cada aniversario del traslado del Arca, en la fiesta del séptimo mes (la fiesta de la Recolección). Después de recordar los desvelos de David por trasladar el Arca, el salmo evoca la procesión: "Mirad: hemos oído de ella que estaba en Efratá, ¡la hemos encontrado en los campos de Yaar! ¡Vayamos a la Morada de él, ante el estrado de sus pies postrémonos! ¡Levántate, YHWH hacia tu reposo, tú y el arca de tu fuerza! Tus sacerdotes se vistan de justicia, griten de alegría tus amigos" (6-9).
El salmo canta la elección divina de Sión, pero también canta la ratificación de la alianza de YHWH con David. El Dios que había eligido a Israel como pueblo suyo y lo había acompañado en su peregrinación hasta la tierra prometida a los padres, ahora se detenía en medio de este pueblo y eligía también un Lugar para habitar y un hijo que lo representara: "Juró YHWH a David, una verdad que no retractará: "El fruto de tu seno asentaré en tu trono. Si tus hijos guardan mi alianza, el dictamen que yo les enseño, también sus hijos para siempre se sentarán sobre tu trono" Porque YHWH ha escogido a Sión, la ha querido como sede para sí: "Aquí está mi reposo para siempre, en él me sentaré, pues lo ha querido... Allí suscitaré a David un fuerte vástago, aprestaré una lámpara a mi Mesías; de vergüenza cubriré a mis enemigos, y sobre él brillará su diadema" (Sal 132,11-18). El trono de YHWH y el de David ya no podían separarse.

Primera reelaboración de las tradiciones patriarcales
Los cambios políticos y sociales suscitados a partir del origen de la monarquía provocaron también cambios profundos en las concepciones religiosas de los israelitas. Hasta entonces los hebreos eran un conjunto humano marcado por un sentimiento de unidad que hoy a nosotros nos puede resultar difícil de entender. La vida individual se insertaba en la vida de asociaciones colectivas (los clanes y las tribus), y en ellas toda la existencia se hallaba al amparo de ritos y disposiciones sagradas; toda la existencia era santificada y sostenida por fiestas y costumbres de una validez inamovible. Las tradiciones sobre las manifestaciones de YHWH a algún patriarca, conservadas por las tribus en torno a cada santuario, tenían la finalidad de garantizar la santidad de ese lugar y la legitimidad de los ritos practicados en él. Pertenecientes a ese sitio, era impensable hasta entonces que se transmitieran a las generaciones siguientes en un lugar distinto del santuario.
Pero en la corte de Jerusalem no sólo se crearon nuevas tradiciones que justificaran las realidades presentes, sino que hasta las antiguas tradiciones cultuales de los santuarios patriarcales comenzaron a ser transformadas por los escribas de la corte en puro material redaccional. Dicho de otro modo, el antiguo material sagrado pasó de los santuarios y del uso originariamente cultual al despacho de los escritores y al uso literario. Estas tradiciones arcaicas fueron combinadas entre sí, llegando a integrar conjuntos narrativos amplios.
A partir del trabajo de los escritores de la corte se fueron escribiendo los primeros esbozos de la historia de Israel. Así se fue componiendo una narración ordenada del designio de Dios, manifestado en tres temas claves que serán continuados en la reflexión de las generaciones posteriores: la tierra, la alianza, el reino mesiánico. Abraham, Moisés y David dejaban de ser entonces personajes que vivieron su existencia desconectados entre sí. Abraham llegó a ser el depositario de la promesa de YHWH; Moisés fue inmortalizado como el profeta mediador de la Alianza entre YHWH e Israel; David se convirtió en el Mesías de YHWH, el rey de Israel. Sus vidas quedaron unidas en la memoria del pueblo por la fe en YHWH que sacó a Israel de Egipto.
Por eso la historia de Israel se fue convirtiendo en la historia de YHWH mismo, compuesta de muchos actos que se consignaron textualmente con mucho esmero. Pero todos los actos de esta historia, por más importantes que fueran, nunca llegaron a conseguir un aumento del contenido esencial de esa fe que desde el comienzo los miembros de la federación tribal profesaron: YHWH liberó a Israel de Egipto. Hasta las tradiciones compuestas por los teólogos reales para justificar la sucesión davídica tuvieron que ser referidas a ese núcleo fundamental de la fe. Sólo así la garantía de estabilidad que YHWH otorgó al trono de David llegaría a ser un motivo de esperanza para el futuro: en relación con esa fe que revivía continuamente el pasado del pueblo.
Por tanto, los redactores de la corte fueron agrupando todos los acontecimientos de la historia en torno a este centro fundamental. Si Israel había llegado a ser en ese tiempo un reino, era porque mucho tiempo atrás Dios lo había salvado, había rechazado y aniquilado a los egipcios. Si Dios no hubiese intervenido en ese momento, no habría existido nunca el pueblo en la tierra que entonces estaba ocupando. Israel era libre porque Dios lo había arrancado de la esclavitud. Y ese era verdaderamente el comienzo de su historia y de su fe. De este modo las narraciones sobre los patriarcas no eran más que el prólogo a este comienzo de la historia de la salvación de Israel.
En este contexto, los relatos sobre los patriarcas intentaban anunciar lo que Dios obraría más tarde con su pueblo. La tierra en la que Israel por entonces habitaba fue presentada en estos textos como la tierra prometida a Abraham y a su decendencia. Y para conseguir ese efecto anunciador los redactores de la corte proyectaron sobre la época de los antepasados la vida del Israel de entonces, de sus instituciones y de sus problemas. Esa reelaboración de las tradiciones de los patriarcas hizo posible, sobre todo, que estas historias también describieran la relación peculiar con Dios que Israel había experimentado reflexionando sobre su historia. Los teólogos reales quisieron mostrar así que Dios fue actuando en la vida de los patriarcas como un guía silencioso hasta el cumplimiento de la promesa.
En un antepasado común, los narradores describieron la elección y la vocación de parte de YHWH de Israel como pueblo suyo; elección hecha manifiesta bajo el signo de la promesa de la tierra. En la vocación y en el camino que Abraham emprendió desde Mesopotamia, vieron no solo un hecho particular perteneciente a la historia más remota de Israel, sino también la característica fundamental de la vida de Israel como pueblo ante Dios. Separado por su fe de la comunión de las naciones, jamás asentado del todo en Canaán, sino también allí extranjero (pues muchas ciudades quedaban en manos de los cananeos), Israel estaba siendo conducido por un camino especialísimo cuyo plan y cuya meta quedaban enteramente en manos de Dios. La peregrinación de Abraham estuvo marcada por la fe en YHWH, ya que se puso en camino en medio de una incertidumbre absoluta: "Vete de tu tierra, y de tu patria, y de la casa de tu padre, a la tierra que yo te mostraré" (Gn 12,1).
La política exterior de David había traído unas consecuencias que los narradores leyeron también desde una óptica religiosa. Sus victorias militares habían permitido anexar a su reino nuevas tribus y someter a otros reinos que, al hacerse vasallos del rey, podían gozar también de la bendición que YHWH había otorgado a Abraham. Los escribas que narraban la historia del pueblo intentaron mostrar, entonces, cómo la heterogeneidad del reino israelita estaba ya anunciada en la promesa de Abraham. El mismo nombre de Abraham (hebr. padre de una multitud) estaba designando su vocación: en él "serán bendecidas todas las familias de las naciones" (Gn 12,3).
¿Podría considerarse también hermano de Israel a un pueblo tan hostil a él como lo era Edom? Ciertamente, porque YHWH había dicho a la madre de Israel: "Dos pueblos hay en tu vientre, dos naciones que, al salir de tus entrañas, se dividirán. La una oprimirá a la otra; el mayor servirá al pequeño" (Gn 25,23). El hermano mayor había dicho un día al menor al volver del campo: "Dame a probar de lo rojo, de eso rojo (hebr. adom), porque estoy agotado"- Por eso se lo llamó Edom" (25,30). Y entonces Edom vendió a su hermano Jacob la primogenitura por un plato de comida. Una ocurrente historia para justificar como voluntad expresa de YHWH el dominio de Israel sobre Edom.
¿Se podía decir lo mismo de los enemigos ammonitas y moabitas, ahora sometidos? Se podía decir algo peor. Después que YHWH había destruido las ciudades pecadoras de la región de Zoar, Lot, sobrino de Abraham se había instalado en una cueva con sus dos hijas. La mayor había dicho a la menor: "Nuestro padre es viejo y no hay ningún hombre en el país que se una a nosotras, como se hace en todo el mundo. Ven, vamos a propinarle vino a nuestro padre, nos acostaremos con él y así engendraremos descendencia" (Gn 19,31-32). Así lo hicieron y "las dos hijas de Lot quedaron embarazadas de su padre. La mayor dio a luz un hijo, y lo llamó Moab: es el padre de los actuales moabitas. La menor también dio a luz un hijo, y lo llamó Ben Ammí: es el padre de los actuales ammonitas (19,36-38). Un origen muy poco edificante para referirse a esos pueblos enemigos, pero emparentados con Israel a través de la conquista de David.
La eficacia de la bendición de Abraham llegaba, pues, hasta donde se extendiera el mundo de las naciones. Un mundo ciertamente desdichado, ya que la incomunicación y la confusión parecían ser el estado definitivo en que se desarrollaban las relaciones entre las naciones. ¿Por qué los hombres vivían dispersos, separados en distintos pueblos, naciones y lenguas opuestas entre sí? Los narradores de la historia de la promesa intentaron penetrar en el misterio de la humanidad desgarrada.
Ciertamente la colaboración económica y la voluntad viva e indomable de grandeza eran las características sobresaliente de todas las culturas humanas. Gracias a ellas se habían edificado las grandes ciudades de Egipto y Mesopotamia. Ellas habían sido también las que llevaron a los hombres a construir esas obras colosales que hasta hoy se pueden contemplar a orillas del Nilo o en las cercanías del Eufrates. La imponente arquitectura vertical de estos edificios se transformaba en un signo evidente de la audacia de los constructores y del poder de los reyes. Y algunas inscripciones en ellos aumentaban el efecto ya originado por su altura: "Marduk, el Señor, me ordenó a propósito de Etemenanki, el ziggurat de Babilonia, que antes se había resquebrajado y había caído en ruinas, que asegurase sus fundamentos en el seno del mundo inferior y que hiciera su cima semejante al cielo" (del rey Nabopalassar, 625-605 a.C.). En efecto, el templo del dios Marduk en Babilonia era llamado E-temen-an-ki por los habitantes de la ciudad (sumerio: templo del cimiento del cielo y de la tierra). Era imposible sustraerse a la impresión que esa torre escalonada de 90 metros de altura producía en los visitantes y peregrinos. Y era considerado por los arrogantes babilonios el centro del mundo.
A los ojos de los creyentes en YHWH, este ziggurat idólatra no era más que un proyecto orgulloso en contra del Dios verdadero, aquel que había hecho maravillas al sacar a Israel de Egipto. Por tanto, Babel (puerta de Dios) no podía ser el lugar de reunión de los hombres, sino lo contrario. Al ser un signo de la arrogancia de los hombres contra Dios, tenía que ser necesariamente el signo de su dispersión ante el juicio divino. Por eso los narradores de Israel explicaron el significado del nombre de la ciudad a partir del verbo babal (confundir): "He aquí que todos son un solo pueblo con un mismo lenguaje, y éste es el comienzo de su obra. Ahora nada de cuanto se propongan les será imposible. Bajemos, y una vez allí confundamos su lenguaje, de modo que no entienda cada cual a su prójimo". Y desde aquel punto los desperdigó YHWH por toda la faz de la tierra" (Gn 11,6-8).
En el episodio de Babel, los escribas de la corte de Jerusalem dibujaron la imagen primordial de toda cultura humana y la fuerza que la animan. Y es precisamente a partir de aquí donde unieron la historia de los orígenes de Israel con la historia general de toda la humanidad. En la elección de un hombre concreto YHWH insinuaba ya un plan histórico y la universalidad de la bendición. YHWH quería hacer grande el nombre de Abraham, es decir, darle aquello que los hombres querían conquistar por sus propias fuerzas al edificar la torre. La reunión de todos los pueblos, de las naciones y de las lenguas sólo se realizaría en torno al Dios vivo, encontrado de nuevo y reconocido por todos. La vocación de Abraham era, pues, el punto de partida de este retorno de los hombres a Dios.
La convicción más profunda de Israel respecto al auxilio salvador de YHWH, en su liberación de la esclavitud de Egipto, permitió a los escritores hebreos elevarse desde la historia de su propio pueblo hacia la historia de todos los pueblos: si YHWH había sido capaz de obrar como salvador en una historia particular, fue porque es el Señor de la historia, porque ha creado a la humanidad y la ha creado para que fuese libre de toda esclavitud.

La primitiva reflexión sobre el sufrimiento humano.
Antes que los pensadores de Israel, otras culturas se habían esforzado ya en dar una respuesta a los grandes interrogantes del hombre que vivía en sociedad: ¿qué es el hombre?, ¿que relación tiene con los dioses?, ¿cómo comprender el trabajo, la atracción entre varón y mujer, el nacimiento de los hijos, el culto?, ¿cuál era el orden del mundo?, ¿quién era el que presidía a las fuerzas presentes en el mundo y al que obedecían los demás seres?, ¿cómo comprender los azotes que se abatían sobre los hombres, como la sequía, el hambre, las enfermedades, el diluvio? Las reflexiones que los distintos pueblos elaboraron sobre estas cuestiones fueron simplemente proyectadas en un tiempo anterior al tiempo, en el tiempo de los dioses en que los hombres no existían. Esas reflexiones surgidas espontáneamente a partir de la observación de la vida fueron expresadas a través de relatos que contenían en sus escenas lo que manifestaba ser la experiencia común a todos los hombres. A ese modo de expresarse hoy lo llamamos mito.
Nosotros estamos acostumbrados a expresar nuestros conocimientos en una forma abstracta: lo que observamos como constitutivo común de una cantidad de individuos lo integramos en un concepto universal. Y así hablamos del hombre para referirnos a cualquier persona humana, porque el concepto hombre designa lo que es más propio de cada uno de los individuos de esa especie, aquello por lo cual un sujeto es hombre y no otra cosa. Pero lo que tiene una existencia real no es el hombre en abstracto, sino cada ser humano concreto.
El pensamiento platónico hacía de esta idea un arquetipo, un modelo original a partir del cual se plasmaban las cosas visibles: "existe una realidad que tiene una forma siempre la misma, que no ha nacido ni perece, que no admite en sí misma nada extraño, que no se transforma nunca en otra cosa, invisible e imperceptible para cualquier otro sentido, que es sólo objeto de contemplación de la inteligencia. Después hay que reconocer una segunda realidad, que lleva el mismo nombre y es semejante a la primera, sensible engendrada, siempre en movimiento, nacida en un lugar, para desaparecer después de él, objeto de la opinión acompañada de la sensación" (Platón, Timeo 52). Ese modelo existía de modo permanente en el mundo de las ideas y era más real que lo hecho a su imagen. El arquetipo del caballo era más real que cualquier equino concreto, ¡aunque no existe en este mundo!
El pensamiento oriental no era abstracto, sino bien concreto. Tan concreto que no lograba distinguir lo material de lo espiritual. Al contrario del dualismo platónico, era un pensamiento unitario: un hombre era una unidad, no un alma dentro de un cuerpo. Afirmaba como existente lo que se podía ver, oir o tocar, lo que era objeto de experiencia de los sentidos. Por eso tampoco expresaba su conocimiento a través de una esencia universal, como por ejemplo el hombre. Para hablar de lo que era común a todos los hombres en lugar de elaborar un concepto, o un arquetipo ideal, recurría a algo más concreto: narraba como historia lo que había sido el prototipo (el primero o los primeros de la especie). Así, por ejemplo, contando la vida de los primeros hombres expresaba lo que veía que era lo común a los hombres de siempre. Como si dijera: desde que el hombre es hombre sucede tal cosa.
En Mesopotamia la reflexión sobre la muerte había tomado la forma de un enfrentamiento inútil entre el deseo del hombre y la voluntad de los dioses, que no quieren que los hombres se apoderen de lo que sólo ellos tienen. La epopeya de Gilgamesh se construyó en torno a este tema: Los dioses viven siempre; ¿por qué no el hombre?
Un ejemplar asirio de esta epopeya (conservado en 12 trablillas en la biblioteca del rey Assurbanipal) nos cuenta que Gilgamesh, rey de Uruk, era un rey ideal de aspecto casi divino, excepcionalmente dotado, que sabía todo lo que se podía saber, que protegía con prudencia y poder a su pueblo. Era "dos tercios de dios y un tercio de hombre". Como no conocía límites, los dioses le crearon un rival: "Que sea igual al ardor de su corazón; que se midan sin cesar el uno al otro y que Uruk esté en paz". Cuando Aruru oyó esto, concibió en su corazón lo que decía Anu. Aruru se lavó las manos, tomó un puñado de arcilla y la echó en la estepa, ... formó a Enkidu el guerrero, progenitura del silencio nocturno, forjado en Ninurta. Lleva cubierto de pelos todo el cuerpo, está dotado de una cabellera como de mujer; los mechones de su pelo salen tupidos como cereales; no conoce ni a las gentes del país. Va vestido con una piel como la de Shakkan; con las gacelas come hierba, con las bestias acude a beber agua, con los animales se divierte en el agua" (I, 89-94). El texto continúa diciendo que la animalidad de Enkidu se fue perdiendo después de haberse unido hasta saciarse con una prostituta sagrada durante seis días y siete noches: "Enkidu no tiene fuerzas, inmóviles están sus rodillas cuando intenta seguir a su manada. Débil, ya no puede correr como antes, pero su corazón y su espíritu se han desarrollado. Vuelve a sentarse a los pies de la cortesana y se pone a contemplar su rostro, y he aquí que ahora comprende lo que dice la cortesana". Enkidu dejó de ser bestia, llegó a ser humano y aprendió a hablar sólo después del encuentro amoroso con la mujer.
Lejos de enemistarse, Gilgamesh y Enkidu se hicieron muy amigos y llegaron a ser invencibles en su unión. A costa de desafiar a los dioses, intentaron tomar para los hombres los bienes reservados a los dioses y las riendas del propio destino. El intento finalizó con la muerte de Enkidu: "Aquel que conmigo soportó todas las labores, Enkidu, a quien yo amaba entrañablemente, ¡ha conocido el destino de la humanidad! Día y noche he llorado por él. No lo entregué para que lo sepultaran - por si mi amigo se levantaba ante mi lamento - siete días y siete noches, hasta que un gusano se deslizó de su nariz. Desde su fallecimiento no encontré vida, he vagado como un cazador en medio del llano" (fragmento de la versión babilónica). El tribunal de los dioses había decidido la muerte de Enkidu y condenado de este modo lo que los dos amigos habían emprendido juntos. La muerte aparecía así presentada como el castigo del orgullo y de la desmesura, cuando la sabiduría humana intentaba reemplazar a la sabiduría divina.
Desde entonces, desconcertado por la muerte de su amigo y obsesionado por la idea de la suya, Gilgamesh intentó encontrarse con Uta-Napishtim, el único hombre que junto a su mujer gozaba de la inmortalidad. Para eso atravesó desiertos, ríos, montañas, tinieblas, el túnel subterráneo que atraviesa el sol durante la noche. Al llegar al borde de las aguas de la muerte, se encontró con la cabaretera divina Siduri, que trató de hacerle comprender lo inútil de su búsqueda: "Gilgamesh, ¿adónde vas corriendo? No encontrarás la vida que buscas. Cuando los dioses crearon a la humanidad, le dieron la muerte y se quedaron ellos con la vida. Tú, Gilgamesh, llena tu vientre, goza de día y de noche. Cada día celebra una fiesta regocijada. ¡Día y noche danza tú y juega! Procura que tus vestidos sean flamantes, ti cabeza lava; báñate en agua. Atiende al pequeño que toma tu mano; ¡que tu esposa se deleite en tu seno! ¡Pues ésa es la tarea de la humanidad!" (fragmento del texto babilónico). Supiera lo que supiera e hiciera lo que hiciera, el hombre más excepcional tropezaba con la muerte lo mismo que todos. La muerte se presentó a Gilgamesh más radicalmente como el límite infranqueable que los dioses habían impuesto a los hombres. Allí era precisamente donde el hombre se enfrentaba con la sabiduría divina en lo más inaccesible que ella tiene.
Pero Gilgamesh no se desanimó y llegó hasta Uta-Napishtim. Éste refirió su historia al viajero y se presentó como el único sobreviviente, junto a su familia, de una gran catástrofe. Había escapado de la terrible desgracia que acabó con la vida de los hombres gracias a la protección del dios Ea: "Hombre de Suruppak, hijo de Ubar-Tutu, ¡demuele esta casa, construye una nave! Renuncia a las posesiones, busca la vida. ¡Desiste de bienes mundanales y mantén el alma viva! A bordo de la nave lleva la simiente de todas las cosas vivas. El barco que construirás, sus dimensiones habrá que medir. Igual será su amplitud y su longitud. Como el Apsu lo techarás" (XI,23-31).
Uta-Napishtim embarcó entonces a su familia y a la de su mujer, sus riquezas, sus provisiones y ejemplares de todas las especies animales. Según el secreto revelado por Ea, la tragedia se precipitó sobre la tierra: "La consternación debida a Adad llega a los cielos, pues volvió negrura lo que había sido luz. La vasta tierra se hizo añicos como una perola. Durante un día la tormenta del sur sopló, acumulando velocidad a medida que bufaba sumergiendo los montes, atrapando a la gente como una batalla" (XI,105-109).
Los hombres perecían sin culpa en medio de un conflicto en que los dioses se hacían la guerra entre sí. Previendo el desastre, Ea había alertado a su protegido para que se salvara. Los mismos dioses escapaban ante la embestida de las fuerzas desatadas por sus enemigos: "Los dioses se aterraron del diluvio y retrocediendo ascendieron al cielo de Anu. Los dioses se agazaparon como perros acurrucados contra el muro exterior. Ishtar gritó como una mujer en sus dolores, la señora de dulce voz de los dioses gime: "Los días antiguos se han cambiado, ¡ay!, en arcilla, porque hablé maldad en la asamblea de los dioses" (XI,110-120).
Después de siete día la tormenta había cesado, pero era imposible divisar tierra desde la escotilla de la nave: todo estaba cubierto de agua. El barco se detuvo en el monte Nisir y, después de esperar una semana, Uta-Napishtim comenzó sus pruebas para encontrar tierra firme: "Al llegar el séptimo día, envié y solté una paloma. La paloma se fue, pero regresó; puesto que no había a la vista lugar donde reposar, volvió. Entonces envié y solté una golondrina. La golondrina se fue, pero regresó; puesto que no había a la vista lugar donde reposar, volvió. Después envié y solté un cuervo. El cuervo se fue y, viendo que las aguas habían disminuido, come, se cierne, grazna y no regresa. Entonces dejé salir todo a los cuatro vientos y ofrecí un sacrificio. Vertí una libación en la cima del monte. Siete y siete vasijas cultuales preparé, sobre sus trípodes amontoné caña, cedro y mirto. Los dioses olieron el sabor, los dioses olieron el dulce sabor, los dioses se apiñaron como moscas en torno al sacrificante" (XI,146-162).
Finalmente, el dios Enlil se enfureció de ver aún supervivientes, y arrebató consigo a Uta-Napishtim y a su mujer para trasladarlos al paraíso: "Entonces Enlil subió al barco. Me tomó de la mano y me hizo subir. Hizo subir a mi mujer y, de pie entre nosotros, nos bendijo: "Hasta ahora Uta-Napishtim era un hermano. ¡En adelante que él y su mujer sean dioses como nosotros! ¡Que Uta-Napishtim resida lejos, en la boca de los ríos!". Me llevaron y me instalaron en la boca de los ríos".
Por tanto, la vida sin fin estaba ligada a la presencia en el consejo de los dioses, y Uta-Napishtim se lo recordó a Gilgamesh: "Los grandes dioses disponen de la muerte y de la vida, pero sin revelar el tiempo de la muerte. Sólo revelan el de la vida". Sin embargo, Uta-Napishtim le reveló al viajero un misterio que los hombres no conocían: la planta de la vida. Podía hacerlo porque él conocía el secreto de los dioses y se había vuelto como ellos.
Después de grandes esfuerzos y de hundirse en el fondo del océano, Gilgamesh conseguió la planta e intentó llevarla a la ciudad. Pero un descuido fue suficiente para que todo se perdiera: "Gilgamesh vio un embalse de aguas frescas. Bajó a él para bañarse. Una serpiente sintió el olor de la planta; silenciosamente subió de la tierra y se llevó la planta; inmediatamente se deshizo de su antigua piel. Aquel día Gilgamesh se quedó allí y lloró; a lo largo de su nariz corren las lágrimas..." Gilgamesh había aprendido su última lección: el hombre que los dioses no han decidido hacer semejante a ellos, cuando consigue tener al alcance de su mano el secreto divino, es incapaz de retenerlo o simplemente de reconocerlo; no puede menos que dejar escapar la vida y hasta los dioses velan para que así sea si fuese necesario. La muerte forma parte de la condición humana lo mismo que el sueño: como el hombre no puede pasar sin dormir, también es incapaz de vivir siempre.
La epopeya de Gilgamesh, dentro de la sencillez del lenguaje mítico que utiliza, conserva el resultado de un pensamiento que no deja de tener intuiciones muy profundas. Los pensadores israelitas tuvieron acceso a esta obra difundida también en el país de Canaán; un ejemplar de la misma fue hallado en Meguido hace poco tiempo. Y aprovecharon el fondo de la experiencia universal expresada en la leyenda: el hombre enfrentado a las fuerzas cósmicas desatadas. Sin embargo depuraron el relato de todos los elementos incompatibles con su propia fe.
En primer lugar, no puede dejarse de advertir el amargo pesimismo que se oculta detrás de casi todos los mitos mesopotámicos. Este pesimismo es mucho más notable cuando se compara el pensamiento mesopotámico con el egipcio. En efecto, Egipto estaba habitualmente envuelto en la luz del sol y los habitantes del país sabían que el cada mañana el astro luminoso vencía a los poderes de la noche. El era el primero de los dioses. El Nilo crecía puntualmente cada año proporcionando tierra fértil para el cultivo y agua para la vida. Por tanto, los dioses eran bondadosos y concedían a los muertos una vida nueva y resplandeciente (bastaba contemplar el interior de cualquiera de sus edificios funerarios). En cambio, el habitante de la Mesopotamia vivía bajo la amenaza de las inundaciones imprevisibles del Tigris y del Eufrates (la arqueología encontró en las ruinas las huellas dejadas por las altas capas del barro arrastrado por las crecientes de los ríos). Los dioses eran, por tanto, caprichosos y belicosos entre sí. Los hombres, ante ellos, no podían ser sino mortales y temerosos de su cólera, y el reino de los muertos no era otra cosa que una oscura y triste región donde estaban reunidas las sombras de los difuntos.
No debemos extrañarnos entonces que el diluvio proviniese de un decreto caprichoso de los dioses, cuyo motivo nos lo da a conocer una versión akádica del mismo relato épico: el mito de Atra-Hasis. Según este mito, los hombres servían a los dioses con sus sacrificios, pero el ruido de sus tambores cultuales acabó por exasperarlos y entonces resolvieron destruir a la humanidad. Los hombres temían, pues, a esos dioses tan prontos a enojarse. Como los teólogos hebreos no podían atribuir ese temperamento al Dios poderoso que había sacado a Israel de Egipto y que había hecho Alianza con él, las calamidades con las que tropezaba el hombre en su lucha con la naturaleza hostil no podían atribuirse sino a un justo juicio de Dios, que se irrita no por ruidos molestos, sino por la inmoralidad de los hombres: "He decidido acabar con toda carne, porque la tierra está llena de violencias por culpa de ellos. Por eso voy a exterminarlos de la tierra" (Gn 6,13). Así dejaban en claro que el hombre era un ser responsable y que no estaba abandonado a un destino ciego.
Pero la intuición israelita más importante en torno a esta antiquísima tradición fue la presentación final del juramento de Dios que aseguraba el orden de las estaciones y la alianza con que se iniciaba una nueva etapa en la historia de la relación de los hombres con Dios: "Nunca más volveré a maldecir el suelo por causa del hombre, porque las trazas del corazón del hombre son malas desde su niñez, ni volveré a herir a todo ser viviente como lo he hecho. Mientras dure la tierra sementera y siega, frío y calor, verano e invierno, día y noche, no cesarán" (Gn 8,21-22). YHWH había aceptado el sacrificio de Noé y había prometido que la historia, a pesar de los pecados de los hombres, continuaría. YHWH era muy distinto a los dioses que se amontonaban como moscas en torno a la ofrenda de Uta-Napishtim.

Primer relato bíblico de la creación.
La epopeya de Gilgamesh llegaba a la conclusión simplista de que los dioses se habían quedado con la vida y habían dejado a los hombres la muerte. Los teólogos israelitas podían aceptar esa verdad tan evidente de que la vida inmortal era un privilegio divino del cual el hombre no podía apoderarse. Pero no podían asumir de ningún modo esa caracterización caprichosa de los dioses tan propia del pensamiento mesopotámico. Y esto debido a que para los creyentes de Israel sus relaciones con YHWH estaban marcadas por el signo de la liberación y de la promesa, del amor y no de la envidia.
Al plantearse los orígenes de la humanidad el mito babilónico de Atra-Hasis, fechado por el mismo texto bajo el reinado de Ammi-saduqa (1646-1626), concluía que los dioses crearon a los hombres para no tener ellos que trabajar: "Cuando los dioses eran como el hombre, soportaban la tarea, llevaban la carga; la carga de los dioses era grande y la tarea pesada; abundante era la fatiga. Los grandes Anunnaku, la septena, querían hacer soportar la tarea a los Igigu" (2-6). Agotados por el trabajo de excavar los cauces del Tigris y del Eufrates, los Igigu acabaron por rebelarse, quemando sus instrumentos de trabajo y acudiendo al palacio de Enlil con intención de destronarlo. Entonces Anu, Enki y los Anunnaku celebraron consejo y acabaron por reconocer que los Igigu tenían razón en sus quejas. Encontraron como solución la creación de la humanidad para que cargara con el yugo que pesaba sobre los Igigu: "Está allí Belet-ili, la matriz; que la matriz vuelque, que dé forma y que el hombre lleve la carga del dios". Llamaron a la diosa, interrogaron a la partera de los dioses, la sabia Mami: "Tú has de ser la matriz formadora de la humanidad; forma el lullu, que soporte el yugo; que soporte el yugo que es la obra de Enlil; que el hombre lleve la carga del dios".
En este punto los sabios de Israel debieron corregir a la sabiduría babilónica. Porque si bien era cierto que Dios era aquel a quien nada se le podía quitar, era también cierto que YHWH era aquel que lo daba todo. Lo que el mito de Atra-Hasis describía como la formación de la humanidad, lejos de ser un don, era una imposición pesada de los dioses. Un enfoque negativo enviciaba no sólo la consideración de la actividad humana, sino también la misma constitución del hombre como ser vivo. Lo que animaba la vida del hombre no era la vida de los dioses, sino la sangre de un dios muerto: "Mataron en su asamblea a We, un dios que tenía espíritu; con su carne y su sangre Nintu mezcló arcilla; (...) ¡para siempre! De la carne del dios hubo un Espíritu; dio una señal de sí al viviente y para impedir el olvido hubo un Espíritu. Después que ella mezcló esa arcilla, llamo a los Anunna, los grandes dioses. Los Igigu, los grandes dioses, escupieron sobre la arcilla... Entraron en la casa del destino, el príncipe Ea, la sabia Mama. Las matrices, una vez reunidas, pisan la arcilla ante ella. Ella, ella profiere sin cesar el encantamiento que Ea, sentado ante ella, le hace recitar. Cuando ella hubo terminado su encantamiento, escupió sobre su arcilla, separó catorce puñados; puso siete puñados a la derecha, siete puñados a la izquierda; puso el ladrillo en medio de ellos. Ella sacó para él el cuchillo que corta el cordón umbilical; llamó a los sabios, a las parteras, a las siete y siete matrices. Siete hicieron con arte a los hombres, siete hicieron con arte a las mujeres" (223-234.249-264).
En cambio, para los pensadores hebreos, el hombre y cualquier creatura podían vivir porque estaban animados por el aliento de YHWH. Si la vida de Israel estaba en las manos de Dios era porque los miembros del pueblo no tenían el dominio sobre su propio aliento. El creyente de Israel sabía que no tenía decisión sobre el día de su muerte porque era YHWH quien le había dado forma como un alfarero que modela a una vasija (cf. Is 42,6). El que liberó a Israel e hizo Alianza con él era también "el que crea los cielos y los extiende, el que hace firme la tierra y lo que en ella brota, el que da alimento al pueblo que hay en ella, y aliento vital a los que por ella andan" (42,5). Y, por tanto, era también quien podía quitar ese aliento: "Les retiras su soplo, y expiran, y a su polvo retornan. Envías tu soplo y son creados, y renuevas la faz de la tierra" (Sal 104, 29-30).
Estas convicciones corregían esencialmente la comprensión babilónica: "Entonces YHWH Dios modeló al adam con adamah, e insufló en sus narices aliento de vida, y resultó el adam un nefesh" (Gn 2,7). Así los narradores de Jerusalem pudieron tomar la imagen de la tierra modelada por el artesano y expresar con ella una verdad fundamental: el hombre no tenía vida por sí mismo, sino que la recibía de Dios. Con ese aliento divino, aún dependiente de YHWH, el hombre era un ser libre y no un esclavo de los dioses.
Adam era el término hebreo colectivo más frecuente para designar al hombre: el hombre, lo humano, la humanidad. Designaba así al ser humano en cuanto que se remontaba más allá de donde se perdían las genealogías y las distinciones de razas y pueblos. Designaba al hombre de ayer, de entonces y de siempre; al hombre de allí, de más allá y de todo lugar. Al narrar la historia de Adam (el Hombre), los escritores israelitas referían lo que era todo hombre, desde que el hombre era hombre.
Adamah era la tierra cultivable. El sabio observaba que entre adam y adamah, entre el hombre y la tierra, había una relación muy estrecha porque de ella provenía su sustento. Porque en ella había nacido y en ella habían transcurrido sus primeros años podía llamarla tierra natal. Por eso mismo ella lo reclamaba y lo atraía. No era extraño que también otros pueblos reconocieran a la tierra como la Madre de la que había surgido el hombre.
Y nefesh significaba garganta o boca, órganos que eran imprescindibles para respirar y comer, y por tanto para vivir. Con esta palabra se podía entonces designar el hombre en cuanto a su especial relación con su aliento (=vida). El hombre modelado por YHWH Dios no era otra cosa que un ser necesitado, que ni había consiguido por sí mismo la vida ni podía tampoco conservarla. Con esta palabra se podía expresar también su ansiedad (manifestada a veces como asfixia y hambre) y su vulnerabilidad (el cuello estaba expuesto siempre al peligro de la espada). El hombre sabio que se reconocía necesitado ante Dios lo alababa por todo lo que había recibido de él: "¡Nefesh mía, bendice a YHWH!" (Sal 103,1).
La mirada de los sabios israelitas era tan optimista como lo había sido la del faraón Akhénaton cuando compuso el himno al dios-sol Atón, cuyo culto exclusivo había impuesto a todo Egipto después de haber abandonado (por el 1350 a.C.) Tebas, sus templos y sus dioses: "¡Cuán numerosas son tus creaciones! Están ocultas al rostro de los hombres, oh Dios único, al que ningún otro es semejante. Tú creaste la tierra según tu deseo cuando estabas solo: hombres, rebaño, pequeños animales, todo lo que hay en el suelo y camina sobre sus patas, lo que está en el aire y vuela con sus alas, los países extranjeros: Siria, Sudán y el país de Egipto. Tú pones a cada uno en su sitio y creas lo que necesita. Cada uno tiene lo que necesita para comer y la duración de su vida está calculada". En razón de esta semejanza teológica entre los sabios de Israel y este esporádico monoteísmo egipcio, el compositor del salmo 104 pudo utilizar con tranquilidad el esquema del himno al Disco Solar introduciendo algunas variaciones (comparar este pasaje con Sal 104,24-27).
El hombre así considerado no era más que un hombre como todos, que vivía todo lo que vivía el hombre desde que era hombre. Era un hombre que tenía que cuidar de esa tierra a la que estaba ligado y que había recibido como don de YHWH. Pero por eso mismo era un hombre que se sentía objeto de la solicitud amorosa de YHWH, cuya actividad tendía a rodearlo de beneficios. Y porque en Abraham serían bendecidas todas las naciones de la tierra se podía presentir que Dios ejercía este amor también sobre todos los hombres.
YHWH estaba, pues, muy lejos de ser el explotador que hacía trabajar a los hombres para sí y descargaba sobre ellos el peso que él mismo no quería soportar. No era un enemigo que buscaba su perdición, sino que ante él el hombre podía vivir sin miedo, sin vergüenza, en amistad con su creador y con las demás creaturas. El hombre que así se reconocía ante Dios no podía menos que saberse privilegiado en medio de ese mundo creado por YHWH y exclamar agradecido: "¿Qué es Enosh para que de él te acuerdes, el hijo de Adam para que de él te preocupes? Apenas inferior a un dios lo hiciste, coronándolo de gloria y de esplendor; lo hiciste señor de las obras de tus manos, todo fue puesto por ti bajo sus pies: ovejas y bueyes, todos juntos, y aún las bestias del campo, y las aves del cielo, y los peces del mar, que surcan las sendas de las aguas" (Sal 8,5-9).
Enosh era un término hebreo, también genérico, que designaba al hombre, a todo hombre, a todos los hombres, en cuanto a la total distinción con respecto a Dios. Los pensadores hebreos sabían bien que la grandeza del hombre era manifiesta pero, sin embargo, su identidad era bien definida: el hombre no era Dios. El hombre sabio respondía entonces a la pregunta ¿quién soy yo? diciendo: ¡no eres Dios! No pretendía, como Gilgamesh, ser como los dioses. Porque precisamente todo fue puesto bajo la disposición del hombre para que trabajase y viviese a partir de lo que YHWH había creado, el hombre también sabía que no podría encontrar en ninguna de las obras de Dios una ayuda adecuada, una companía que estuviese a su nivel, con quien pudiera alcanzar plenitud. Aunque usara y administrara todos los bienes de la creación y les pusiera nombre como señal de dominio, no encontraría a ninguno semejante a él en perfección. Por eso podía ver en la mujer a alguien semejante a él: "Esta vez sí que es hueso de mis huesos y carne de mi carne" (Gn 2,23). Los narradores le dieron el mismo nombre que al varón (hebr. ish): ella sería ishá, porque no era diferente. Cada uno encontraría en el otro el complemento que les permitiría ser más ellos mismos. Del mismo modo que Enkidu había llegado a ser plenamente humano después de unirse con la cortesana.

Aceptación de la mortalidad.
Para hablar de la relación amigable de Dios con los hombres no resultaba desacertada, entonces, la imagen del hombre instalado en un jardín regado por varios ríos. La mitología sumeria también evocaba, al comienzo del mito de Enki y Ninhursag, la existencia de un ámbito cuya bondad era como la que tenía un verde jardín si se la comparaba con un desierto. Un país donde se daba todo aquello que el hombre podía desear: "Dilmun es un lugar puro, Dilmun es un lugar limpio; Dilmun es un lugar limpio, Dilmun es un lugar brillante... En Dilmun el cuervo no lanza sus graznidos, el milano no lanza los gritos del milano, el león no mata, el lobo no arrebata al cordero, desconocido es el perro devorador de los cabritos, desconocido el jabalí devorador de grano... El enfermo de los ojos no dice: me duelen los ojos; el enfermo de la cabeza no dice: me duele la cabeza; la anciana no dice: soy una anciana; el hombre anciano no dice: soy un anciano. El cantor no expresa ninguna queja, alrededor de la ciudad no se oye ninguna lamentación".
Pero a nadie se le podía escapar, e Israel no estaba exceptuado de esta experiencia común a todos los mortales, que la vida humana estaba marcada por una lucha interminable y desesperanzada contra todo tipo de males. La vida transcurría llena de penas y estaba ensombrecida por enigmas desalentadores. El corazón de los hombres estaba lleno de absurdas contradicciones. Su firme voluntad de vivir estaba paralizada por el miedo a la muerte; el trabajo mediante el cual conseguía el sustento diario se volvía una tortura a causa de la fatiga que le reportaba; la alegría de la maternidad se veía ensombrecida por el dolor. ¿Qué hombre sabio dejaba de reparar en esta triste y paradójica realidad? Ante esa innegable realidad un lugar como Dilmun no podría existir o, mejor dicho, hasta el momento jamás se había dado; era una utopía (gr. ouk=ningún; topos=lugar). ¿Significaba entonces que era un sueño ilusorio de los hombres?
A partir de su fe los teólogos de Jerusalem, reflexionaron sobre la solicitud amorosa de Dios para con su pueblo. Con amor de Padre, YHWH había obsequiado a Israel toda clase de beneficios, haciéndolos pasar del desierto a una tierra maravillosa; pero también había fijado pautas claras: los preceptos de la Alianza. Dios era aquel que tenía en sus manos la vida y lo había demostrado a los padres cuando los sacó de Egipto. Porque tenía en sus manos el dominio de la vida y de todas las cosas, YHWH podía dar a Israel la vida y todo lo necesario para que fuera feliz: "Mira, voy a hacer una alianza; realizaré maravillas delante de todo tu pueblo, como nunca se han hecho en toda la tierra ni en nación alguna; y todo el pueblo que te rodea verá la obra de YHWH" (Ex 34,10). YHWH mantenía la vida a su pueblo como un don que está sometido a prueba constantemente: "Guárdate de hacer pacto con los habitantes del país en que vas a entrar, para que no sean un lazo en medio de ti. Al contrario, destruiréis sus altares, destrozaréis sus estelas y romperéis sus cipos" (Ex 34,12-13).
En virtud de la Alianza establecida, el amor del hombre podía responder al amor divino y la confianza de la creatura a la solicitud del Creador. Esta convicción será el punto de partida hacia el cual Israel deberá regresar cada vez que a lo largo de su historia se aparte de esa Alianza que una vez había pactado con YHWH. Así, la fidelidad a la Alianza, la obediencia a los mandatos de YHWH, llegaría a ser con el tiempo una cuestión de vida o muerte: "Pongo hoy por testigos contra ustedes al cielo y a la tierra: te pongo delante vida o muerte, bendición o maldición. Escoge la vida, para que vivas, tú y tu descendencia, amando a YHWH tu Dios, escuchando su voz, viviendo unido a Él; pues en eso está tu vida, así como la prolongación de tus días mientras habites en la tierra que YHWH juró dar a tus padres Abraham, Isaac y Jacob" (Dt 30,19s). Bajo esta óptica, la muerte ya no aparecía simplemente como aquel terrible límite irrevocable, sino como el resultado de una opción que involucraba a la libertad del hombre.
Lo que se decía de Israel también podía aplicarse a esa humanidad tan desgarrada. Con amor de Padre, Dios había destinado a Adam toda clase de beneficios; pero también había fijado una norma fundamental: la aceptación de su creaturidad. Desde su experiencia de fe, los escritores de Israel no podían contemplar a YHWH como en la epopeya de Gilgamesh, como un Dios que ocultaba algo que quería guardar para sí, como un ser celoso de un privilegio que no quería compartir. YHWH no era un ser egoísta que no quería que el hombre fuera como él, o que supiera lo que él sabía, o que viviera como él vivía. Más bien, era la envidia del hombre que no aceptaba ser limitado lo que le hacía pensar en dioses envidiosos. Lo cierto era que el hombre no era capaz siquiera de recibir lo que Dios le daba gratuitamente. Por eso, la vida de hombre era esa terrible lucha, esa especie de muerte aticipada ya antes de tener que enfrentar el destino ineludible de la humanidad.
La vida feliz y armoniosa, libre del miedo y de la vergüenza, de la inquietud y la pena, del dominio de los unos contra los otros, era un don de Dios que había que recibir como tal en la fidelidad a lo que él manda y en el reconocimiento de su sabiduría como regla de vida. Jamás el saber y el poder adquirido y conquistado por el hombre, aunque fuera el más grande de los reyes, podrían compararse con la sabiduría de Dios. Si el hombre abandonaba la simplicidad de la obediencia a Dios e intentaba salir del estado de dependencia, si se convertía en un ser autónomo (autós=él mismo; nomos=ley) y su principio existencial comenzaba a ser la independencia de su saber y de su voluntad, cesaba de considerarse creatura.
Pero esto no lo comprendían los hombres, que se empeñaban en su arrogante ascenso en busca de su gloria personal. Un hombre temeroso de Dios podría presentir el trágico destino que esperaba a cualquier soberano enceguecido en la cumbre alcanzada, como podría ser el poderoso rey de Tiro: "Tu corazón se ha engreído y has dicho: Soy un dios, estoy sentado en un trono divino, en el corazón de los mares. Tú eres un hombre, y no un dios, equiparas tu corazón al corazón de Dios. Con tu sabiduría te has hecho una fortuna, has amontonado oro y plata en tus tesoros. Por tu gran sabiduría y tu comercio has multiplicado tu fortuna, y por tu fortuna se ha engreído tu corazón. Por eso, así dice el Señor YHWH: Porque has equiparado tu corazón al corazón de Dios, por eso, he aquí que yo traigo contra ti extranjeros, los más bárbaros de entre las naciones. Desenvainarán la espada contra tu lida sabiduría, y profanarán tu esplendor; te precipitarán en la fosa, y morirás de muerte violenta en el corazón de los mares. ¿Podrás decir todavía Soy un dios ante tus verdugos?" (Ez 28,2-9). La posibilidad de dominar todas las cosas, entre ellas la muerte, no podría venir nunca de astucia de los hombres.
El hombre astuto (hebr. arum) chocaba con la decepción, porque esa inteligencia divina que pretendía poseer al margen de Dios no hacía más que descubrirle que era frágil y mortal, que estaba desnudo (hebr. eyrum). Cuando sus ojos se abrían ante la realidad, en lugar de ver una igualdad con Dios veía su condición mortal. Esa desnudez-fragilidad, que antes aceptaba bien por estar en feliz dependencia con el Creador, se volvía vergüenza insoportable cuando la desnudez-astucia era humillada por la sabiduría de Dios. El hombre astuto sufría terriblemente no ser Dios y ser un mortal.
La única sabiduría verdadera, la que nada tenía que ver con la arrogancia y la desilusión, la que Gilgamesh no encontró, era la que reconocía como regla de vida la sabiduría misma de Dios, expresada en sus mandamientos. Sabiduría del hombre que aceptaba a la vez lo que Dios le daba y lo que le ordenaba, sin pretender más.
La causa de la desdicha de los hombres había que descubrirla en la desobediencia del hombre que no se conformaba con todo lo que YHWH le regalaba, y no en la envidia de Dios. Con el mismo modo narrativo con que habían descrito la solicitud amorosa de Dios que daba la vida y todo lo necesario al hombre, los teólogos de Isarel narraron la exclusión de la felicidad del hombre que ha querido ser como Dios. En un relato de fina captación psicológica describieron la desobediencia a Dios como un proceso de enmarañadas solicitaciones: Una voz astuta propone a los primeros hombres la posibilidad de ser como dioses, conocedores del bien y del mal, es decir, la posibilidad de decidir cuál es el bien o el mal. Para eso enumeraron toda la escala de sentimientos que esa posibilidad despertaba en los hombres: el fruto de esa autonomía moral era "Bueno para comer" (lo groseramente sensible); "deleitable a los ojos" (lo refinadamente atractivo y estético); "apetecible para lograr inteligencia" (la seducción más sofisticada y que acaba por convencer).
El hombre alteró con su decisión de acceder a ese fruto su relación con Dios y también con su semejante. A la solidaridad en el pecado siguió una falta de solidaridad al momento de responder. Y el hombre alteró con su desobediencia también su relación con la tierra, de la que él dependía para su sustento. El pecado de los hombres era la causa de esa relación conflictiva con la tierra, el origen del trabajo fatigoso y poco productivo: "Maldita la tierra por tu causa; con fatiga te alimentarás de ella todos los días de tu vida" (Gn 3,17).
En conclusión: si los narradores ubicaron en el comienzo de la humanidad aquella existencia totalmente feliz, que a lo largo de la historia los hombres nunca habían logrado experimentar, lo hicieron para expresar el designio original de Dios para el hombre. Los deseos del hombre por esa existencia paradisíaca no eran otra cosa que un presentimiento de la felicidad para la que Dios lo había creado. Destino que, gracias a la fidelidad de YHWH, seguía siendo una invitación para el hombre en todas las épocas. Más que el sueño de algo perdido era una realidad por venir hacia la cual el hombre debía seguir encaminado. Esta seguridad será la que llevará más tarde a los profetas a proyectar hacia el futuro la imagen primordial de esa tierra ideal, tan semejante al Dilmun sumerio: "Serán vecinos el lobo y el cordero, y el leopardo se echará con el cabrito, el novillo y el cachorro pacerán juntos, y un niño pequeño los conducirá. La vaca y la osa pacerán, juntas acostarán a sus crías, el león, como los bueyes comerá paja. Hurgará el niño de pecho en el agujero de la cobra, y en la cueva de la víbora meterá la mano el niño apenas destetado. No se hará daño ni estragos en toda mi Montaña santa, porque el conocimiento del Señor llenará la tierra como las aguas cubren el mar" (Is 11,6-9).
Si era verdad que la muerte era la única conclusión de los intentos del hombre por apoderarse de la vida, no era sin embargo la última palabra ni tampoco el contenido último del proyecto inicial de de YHWH.

III. Los mensajeros de Dios

Salomón explotó a su pueblo y, si logró contener la rebeldía que empezaba a incubarse, ésta estalló al morir el rey. Su hijo Roboam, un político nada hábil, provocó la división del reino en dos: se separaron las tribus del norte de las del sur. Desde entonces cada reino seguirá su propia historia: el reino del norte o reino de Israel con capital en Samaría, y el reino del sur o reino de Judá con capital en Jerusalén. El reino unificado había durado sólo 70 años.
Mucho más que Judá, Israel estuvo en contacto con los cananeos que vivían en sus territorios, y con los príncipes de Tiro, Sidón y Damasco, con quienes comerciaron o guardaron alianzas. Al haber roto con la dinastía de David, el rey de Israel ya no tuvo la misma importancia religiosa que en Judá. Fueron entonces los profetas quienes unificaron al pueblo y mantuvieron su fe, amenazada por el contacto con la religión cananea de Baal. Las tradiciones que empezaron a elaborarse bajo David y Salomón se prolongaron a través de las reflexiones que las nuevas situaciones suscitaban y desembocaron finalmente en una historia sagrada propia de Efraím.

931 aC	

La separación de Judá e Israel.
Los relatos de 1 Re 3-10 conservan una imagen muy positiva del reinado de Salomón. La tradición referente a la gloria de el hijo de David manifestaba la seguridad de que el esplendor de este soberano poderoso se apoyaba en su luminosa sabiduría. Por tanto, el sueño narrado respecto al comienzo de su gobierno debía mostrar que la destreza política del rey estaba en conformidad con la sabiduría de Dios: "Porque has pedido esto y, en vez de pedir para ti larga vida, riquezas, o la muerte de tus enemigos, has pedido discernimiento para saber juzgar, cumplo tu ruego y te doy un corazón sabio e inteligente como no lo hubo antes de ti ni lo habrá después" (1 Re 3,11-12).
Sin embargo el capítulo 11 nos muestra un marcado contraste en la apreciación de su reinado. Al final de su gobierno estalló una revuelta en Siquem a causa de los impuestos elevados con los que las tribus del norte debían contribuir a los grandes emprendimientos reales. Si Roboam, hijo de Salomón, quería obtener de las tribus del norte el reconocimiento de su autoridad, debía aceptar sus condiciones: "Tu padre ha hecho pesado nuestro yugo; ahora tú aligera la dura servidumbre de tu padre y el pesado yugo que puso sobre nosotros, y te serviremos" (1 Re 12,4). La intransigencia del rey y de sus consejeros en la reconciliación tributaria desencadenó la rebelión de los clanes de la casa de José, encabezada por el efraimita Jeroboam. El resultado de ésta fue la división del estado hebreo en dos reinos autónomos y rivales: "¿Qué parte tenemos nosotros con David? ¡No tenemos herencia en el hijo de Jesé! ¡A tus tiendas, Israel! ¡Mira ahora por tu casa, David!" (1 Re 12,16). En el sur del país, la dinastía davídica conservó únicamente la tribu de Judá, mientras que las tribus del norte se congregaron en torno a Jeroboam. La unificación de todos los clanes hebreos había sido posible sólo por el genio militar de David, pero no pudo afrontar el brusco cambio cultural, desarrollado bajo Salomón, de un ambiente tan lejano a los orígenes tribales de Israel.
Tras la ruptura, los dos reinos se opusieron entre sí, llegando a ser la frontera entre ambos, entre Jerusalem y Betel, una zona de contínuos conflictos bajo Roboam, Abías y Asá, reyes de Judá. Éstos hicieron todo lo posible para hacer retroceder hacia el norte la frontera y evitar así que Jerusalem quedara muy expuesta en caso de guerra.
El contraste entre la prosperidad de ambos reinos era muy marcado. Jerusalem está rodeada de montañas, muy cerca de donde comienza el desierto de Judá. Su suelo es pedregoso y, además de algunos cereales, sólo permite el cultivo de la vid y del olivo, así como la cría de ovejas. El pequeño reino de Judá estaba privado de la salida al mar, porque la rica llanura costera estaba en manos de los filisteos. Sus horizontes eran, más bien, el valle del Jordán y el desolador Mar Muerto. El reino de Israel, en cambio, ocupaba las colinas de Samaría con verdes valles, y las llanuras de Sharón y de Yizreel. Contaba con su propia salida al mar y disponía, además, de la posibilidad de acceder mediante alianzas a los puertos fenicios de Tiro y Sidón. En cuanto a territorios, población y poder militar, Israel superaba a Judá y poseía la mayor proporción del reparto del imperio salomónico. Pero también su situación geográfica lo exponía con anterioridad a los ataques de las potencias del norte, especialmente Asiria.
Pero Judá disponía de un punto fuerte frente a su rival: una estabilidad dinástica a través de la sucesión davídica y una estabilidad religiosa marcada por la presencia del Arca de la Alianza en Jerusalem. La fuerza religiosa de Israel era evidentemente el rico patrimonio de tradiciones mantenidas en torno a santuarios ligados al pasado patriarcal de las tribus, como Siquem, Betel, Silo y Dan. Pero esto no podía compararse con el Arca en torno a la cual desde el principio se congregaba la asamblea de Israel. Por eso, la división política se plasmó muy rápidamente como división también religiosa y el reino de Israel se independizó del culto sostenido en Jerusalén. Una de las primeras medidas tomadas por Jeroboam para impedir que las tribus del norte peregrinaran a Jerusalem fue la de erigir en dos santuarios afamados dos toros de fundición destinados al culto: "Basta ya de subir a Jerusalem. Este es tu Dios, Israel, el que te hizo subir de la tierra de Egipto" (1 Re 12,28). Los santuarios elegidos fueron Dan y Betel, en las extremidades del reino. Betel era, por otro lado, el centro de las antiguas tradiciones en torno a la manifestación de Dios al patriarca Jacob: "Se levantó Jacob de madrugada, y tomando la piedra que se había puesto por cabezal, la erigió como estela y derramó aceite sobre ella. Y llamó a aquel lugar Betel, aunque el nombre primitivo de la ciudad era Luz. Jacob hizo un voto, diciendo: "Si Dios me asiste y me guarda en este camino que recorro, y me da pan que comer y ropa con qué vestirme. y vuelvo sano y salvo a la casa de mi padre, entonces YHWH será mi Dios; y esta piedra que he erigido como estela será Casa de Dios (hebr. Beit-El); y de todo lo que me dieres, te pagaré el diezmo" (Gn 28,18-22).
El reino de Israel debió atravesar por un período de vacilación hasta erigir su centro político. La elección primitiva de Siquem se vio desplazada hacia Penuel, en la Transjordania, seguramente para asegurarse contra las incursiones del faraón Bisak. Finalmente Jeroboam trasladó la capital a Tirsá. Esta fluctuación era un signo evidente de la búsqueda de Jeroboam de un equilibrio político entre los distintos clanes que conformaban el reino del norte. Tirsá fue la capital del reino hasta que Omrí (886-875) edificó una nueva ciudad, sin pasado alguno y libre de las rivalidades entre las distintas tribus: una maniobra semejante a la ejecutada por David al hacer de Jerusalem la capital de su reino. Sin embargo, la inestabilidad política será bien manifiesta en el hecho que de los 19 reyes que reinaron en Israel 8 fueron asesinados.
En el plano de la política exterior, Omrí se asoció a los fenicios y estableció con ellos una alianza. El matrimonio de su hijo Ajab con la princesa Jezabel, hija de Etbaal de Tiro consagró una nueva orientación de la política de Israel. Los israelitas se beneficiaban mediante la salida de sus productos a través de los puertos fenicios, y las ciudades fenicias contaban así con la tierra productora que ellas no tenían para sostener su industria mercante.
Ajab tuvo que enfrentar una difícil situación: el despertar de Asiria, después de muchos años de letargo, durante el reinado de Assurnasirpal II. Este rey asirio comenzó a someter a varios estados arameos y a algunas ciudades fenicias que debieron pagar tributo al conquistador; entre ellas se encontraban Biblos, Tiro y Sidón. Si bien estas invasiones no afectaron a Israel, de todos modos constituían un peligro frente al cual le convenía estar preparado. La arqueología reveló que Ajab fortificó Samaría, Jasor y Meguido. En el 853 Ajab integró una coalición junto con otros estados arameos cuando los asirios invadieron nuevamente la región. Su nombre aparece en un testimonio de Salmanasar III: "Marché del Eufrates y llegué a Halman (Alepo). Temieron mi ataque y tomaron mis pies. Recibí de ellos como tributo plata y oro, hice sacrificios ante el dios Hadad de Halman. Marché de Halman y llegué a las ciudades de Irhuleni, del país de Jamat. Conquisté las ciudades de Adennu, Parga y Argana, ciudades reales suyas. Me llevé prisioneros, su hacienda, los bienes de sus palacios e incendié sus palacios. Marché de Argana y llegué a Qarqara (Damasco); destruí, demolí e incendié Qarqara, su ciudad real. 1200 carros, 1200 soldados de caballería, 20000 soldados de Hahad'ezer del país de Aram, 700 carros, 700 soldados de caballería y 10000 soldados de Irhuleni de Jamat, 2000 carros y 10000 soldados de Ajab del país de Israel, 500 soldados del país de Gu, 1000 soldados del país de Musur, 10 carros, 10000 soldados de Irqanata, 200 soldados de Matinubaal de la ciudad de Arwad, 200 soldados del país de Usanatu, 30 carros y 10000 soldados de Adunabaal del país de Shianu, 1000 camellos de los árabes Gundibu (...) soldados de Ba'sa, hijo de Ruhubu, del país de Ammón. Hadad'ezer tomó a esos doce reyes como ayuda. Vinieron contra mí para entablar una batalla decisiva. Con la poderosa fuerza que Assur, mi señor, me ha dado y con las poderosas armas que Nergal, que va delante de mí, me ha concedido, combatí contra ellos. Los derroté entre Qarqarq y Gilza'u. Di muerte con las armas a 14000 de sus soldados, como Adad hice caer sobre ellos un diluvio. Esparcí sus cadáveres, cubrí la llanura con sus numerosas tropas. Hice correr su sangre con las armas (...) El campo fue demasiado pequeño para la carnicería que ejecuté en ellos. El vasto campo fue insuficiente para enterrarlos. Con sus cadáveres obstruí el río Orontes como un dique. En el curso de aquella batalla les arrebaté sus carros, su caballería y sus caballos de tiro".

Ministerio de los profetas Elías y Eliseo.
Si bien la alianza con los fenicios contribuía a la prosperidad de Israel, lo hacía a costa de un grave peligro: la confusión religiosa. La mezcla de religiones tenía ya raíces muy antiguas. Los primeros antepasados de Israel, en la época de la conquista de la tierra, habían tomado contacto con la religión cananea y a veces habían adoptado sus prácticas. Cuando David incorporó a su reino amplias regiones cananeas que no habían sido misionadas en la fe de YHWH, el peligro de mezcla se hizo más serio. Con el crecimiento de la población el elemento cananeo llegó a ser un factor amenazante dentro de Israel.
Todo esto se producía a veces sin que pudiese ser advertido. La desintegración de las antiguas ideas acerca de YHWH, de la exclusividad de su adoración y de su voluntad de justicia, se realizaba mediante un proceso sutil desapercibido por la mayoría. Exteriormente todo permanecía como antes en lo que se refería al culto: los altares humeaban, se pronunciaban las oraciones y el lenguaje religioso en el que se actualizaba la revelación de YHWH tal vez no habían cambiado mucho. Pero ¿era todavía YHWH a quien se adoraba? ¿No se pensaba más bien en Baal, con sus bendiciones naturalistas, al que solamente se le había sobrepuesto el nombre de YHWH? Este era un problema que reaparecería contínuamente en la historia. Un vaciamiento en la experiencia religiosa que terminaba dando al nombre y a la persona de Dios un contenido falso; contenido proveniente de una experiencia ajena al encuentro con el verdadero Dios.
La región al este del Jordán, en cambio, no era terreno de la antigua cultura cananea, sino que había sido un territorio colonizado directamente por los antepasados de Israel. Allí la fe en YHWH se había mantenido más pura en su exclusividad que en el oeste, donde Israel se abría con creciente despreocupación a la religión de Baal. De esta región oriental del Jordán procedía Elías, de Tishbé de Galaad. Es fácil imaginarse cómo horrorizaría a Elías esa mezcla religiosa, ya que en su tierra había sido educado en la fe de YHWH propia de los patriarcas.
La reina Jezabel no sólo había seguido activamente, y a título personal, las prácticas cúlticas de su tierra natal, sino que también sostenía en Israel a los dirigentes del culto a Baal. Así, mientras que en el campo se servía a YHWH, en la corte y entre la clase dirigente de la ciudad de Samaría se veneraba a Baal. Los restos de la auténtica adoración a YHWH, conservados en el campo, se encontraban a la defensiva frente al culto extranjero oficializado.
En este contexto se ubican las tradiciones que relatan la intervención de Elías en favor de la fe en YHWH, el Dios de los padres. Convocó al pueblo al monte Carmelo a una asamblea cúltica para resolver allí la disputa entre las dos formas de culto. Nadie había visto hasta entonces como Elías la incompatibilidad del culto de Baal con las antiguas tradiciones de YHWH, propias de Israel. Elías tenía que obligar al pueblo a tomar una decisión, cuya necesidad nadie había comprendido hasta el momento.
El Carmelo había sido siempre un santuario de Baal. Pero en algún momento de la historia el culto de YHWH se impuso en el lugar por algún tiempo. Finalmente decayó y el altar de YHWH fue derribado. Esta situación que Elías encuentra en el Carmelo se repetía por doquiera que ambos altares rivalizaran. Por eso, la narración que recordaba a la asamblea convocada por Elías tomó la forma de un duelo determinante: "Hasta cuándo van a fluctuar de un lado a otro? Si YHWH es Dios síganlo; si es Baal, sigan a éste" (1 Re 18,21).
La respuesta sobre quién de los dos era verdaderamente Dios no la habría dado el pueblo, sino el mismo YHWH. El narrador vio claro que Israel no podía ser salvado de otro modo; por sí mismo nunca hubiera podido arrancarse de aquel abandono de la fe y del culto verdadero si YHWH mismo no se hubiera manifestado una vez más con su gloria. Con ello quedaba resuelta la gran cuestión de saber quién era Dios en Israel, y quedaba resuelta de un modo más maravilloso que lo que cualquier confesión humana hubiera conseguido. "A la hora en que se presenta la ofrenda, se acercó el profeta Elías y dijo: YHWH, Dios de Abraham, de Isaac y de Israel, que se sepa hoy que tú eres Dios en Israel y que yo soy tu servidor y que por orden tuya he ejecutado todas estas cosas. Respóndeme, YHWH, respóndeme, y que todo este pueblo sepa que tú, YHWH, eres Dios que conviertes sus corazones. Cayó fuego de YHWH que devoró el holocausto y la leña, y secó el agua de las zanjas. Todo el pueblo lo vio y cayeron sobre su rostro y dijeron: ¡YHWH es Dios, YHWH es Dios!" (1 Re 18,36-39).
El relato prosigue con el juicio de Dios y con el exterminio de los agentes de idolatría; ese día habrían sido degollados 450 profetas de Baal. El culto de Baal conducía al orgullo, y por lo tanto a la autodestrucción. Al intento infructuoso de atraer la atención de la divinidad por medios humanos, se opone en la narración la serenidad de Elías, que si se compara con los frenéticos esfuerzos de los profetas de Baal, casi nos parece pasividad. ¡Elías sabía que su Dios siempre estaba dispuesto a manifestarse! Se sabía buscado por Él, y no necesitaba ir a buscarlo o atraerlo.
Desde allí, Elías sería perseguido por la reina Jezabel, hasta tener que huir. Elías llegaría a experimentar en el camino un total abatimiento hasta no querer vivir más. El motivo de su desesperanza era el fin de la fe en YHWH, que el profeta contemplaba ante sí. Pensaría que sólo habría quedado él y experimentó entonces la debilidad. ¿Quién podría ser más débil que un profeta que sólo puede apoyarse en el brazo y la boca de Dios? El relato fija la huida hasta el Sinaí. Era evidente que quería buscar a Dios en su montaña, en el lugar en el que se había revelado de la manera más pura, y manifestarle su sufrimiento allí donde Moisés había actuado. Ese dolor habría culminado con esta convicción: la fe en YHWH había dejado de dominar en Israel definitivamente. Sin embargo Israel no estaba en las últimas, pues YHWH tenía todavía muchos planes sobre él: YHWH "dejaría sobrevivir a 7000; a toda rodilla que no se ha doblegado ante Baal, y cuya boca no le ha besado" (1 Re 19,18). Israel seguiría existiendo ante YHWH, pero como un mero resto instituído por Él. Ya antes se sabía que Dios podía castigar al pueblo; pero era una novedad la posibilidad de destruirlo y dejar solo un resto. Y sin embargo era solamente el comienzo de lo que otros anunciarían después de Elías.
Las tradiciones conservadas consideraron a Elías como el autotestimonio de YHWH en una época de mezcolanza y decadencia religiosa (Elías= hebr. Eli-Yah: YHWH es Dios). El había planteado la irreductible oposición entre YHWH y Baal, que reaparecía así bruscamente cuando ya se los creía reconciliados. ¿Ya no iba a ser Baal el que diera la lluvia; el que curara las enfermedades? Esa pregunta del pueblo no existía en la mente de Elías, pues él combatía en nombre de YHWH todopoderoso contra el impotente Baal. Elías había defendido como nadie la antiquísima tesis de que Israel sólo pertenecía a YHWH.
Las tradiciones sobre Eliseo, el discípulo de Elías, comprenden varios relatos ambientados durante el reinado de Joram. A la muerte de Ajab en 853, subió al trono de Israel su hijo Ocozías, pero reinó apenas un año. Su hermano Joram tuvo que hacer frente a la rebelión de Moab, que se negaba al vasalaje impuesto desde los días de Omrí. Eliseo aparece en el relato obrando un milagro que salvó a los ejércitos aliados de Israel, Judá y Edom de morir de sed durante la campaña. Pero la campaña no logró aplastar la rebelión. El texto de 2 Re 3 no menciona una victoria israelita, ni mucho menos lo hace la crónica paralela moabita registrada en la inscripción de 34 líneas descubierta en 1868. La estela de piedra reconstruida se encuentra en el museo de Louvre y dice lo siguiente: "Yo soy Mesá, hijo de Kemoshyat, rey de Moab, el dibonita. Mi padre reinó sobre Moab durante treinta años y yo reiné después de mi padre. Hice este alto lugar para Kemosh en Qeriho, alto lugar de salvación, pues me salvó de todos los asaltos y me hizo triunfar de todos mis enemigos. Omrí era rey de Israel y oprimió a Moab durante muchos días, ya que Kemosh estaba irritado contra mi país. Y su hijo le sucedió y dijo: "Oprimiré a Moab". En mis días habló de este modo, pero yo triunfé de él y de su casa. E Israel quedó arruinado para siempre. Pues bien, Omrí había tomado posesión de todo el país de Madaba y había habitado allí durante sus días y la mitad de los días de sus hijos, cuarenta años. Pero Kemosh lo abatió durante mis días. Y yo construí a Baal Maón e hice la piscina y edifiqué Qiryatôn. Las gentes de Gad habían habitado en el país de Atarot desde siempre y el rey de Israel había construido Atarot para sí. Yo combatí contra la ciudad y la tomé. Y maté a todo el pueblo...; la ciudad fue ofrecida a Kemosh y a Moab. Allí me apoderé del altar de su Bien amado y lo arrastré ante Kemosh en Qeriyot. Hice habitar allí a las gentes de Sarón y a las gentes de Maharot... Kemosh me dijo: "Vete, quítale Nebo a Israel". Yo fui de noche y combatí contra ella desde el amanecer hasta el mediodía. La tomé y maté a todos, siete mil hombres con extranjeros, mujeres, extranjeras y concubinas, ya que la había destinado al anatema por Ashtar-Kemosh. De allí tomé los vasos de YHWH y los llevé ante Kemosh. El rey de Israel había construido Yasa y permanecía allí mientras me hacía la guerra, pero Kemosh lo expulsó ante mí. Tomé de Moab doscientos hombres, toda su gente escogida; los llevé contra Yasá y la tomé para anexionarla a Dibón..." Este suceso revela la debilidad militar del reino de Israel.
El episodio de la curación del general arameo Naamán presenta una enseñanza análoga a la manifestación de YHWH en el Carmelo. El militar curado reconoció que "no hay en toda la tierra otro Dios que el de Israel" (2 Re 5,15). Su reconocimiento llegó a ser tan sincero que en adelante "ya no ofrecerá holocausto ni sacrificio a otros dioses sino a YHWH" (5,17) a pesar de tener que ingresar al templo del dios Hadad para acompañar al rey en las ceremonias oficiales.
Pero algo más grave sucedería poco tiempo después. Por el 843 tomó el poder Jazael en el reino arameo de Damasco. Las tradiciones israelitas posteriores atribuyeron a Eliseo el preanuncio de su advenimiento y de sus ataques contra Israel: "Sé el mal que vas a hacer a los israelitas: pasrás a fuego sus fortalezas, matarás a espada a sus mejores, aplastarás a sus pequeñuelos y abrirás el vientre a sus embarazadas... YHWH ha hecho que te vea como rey de Aram" (2 Re 8,12-13).
La dinastía de Ajab de Israel había perdido la confianza del pueblo debido a la política religiosa seguida por sus reyes: funcionando al estilo fenicio, la realeza suscitó violentas críticas al no respetar la tradición de los antepasados. No cabía la menor duda de que el rey ya no podía constituir una garantía de unidad del pueblo y su representante ante YHWH, como afirmaban respecto al sucesor de David los escritores de la corte de Judá. Este lugar fue ocupado entonces por los profetas, que se opusieron firmemente a la injusticia e impiedad de los reyes y recogieron la adhesión de todos los verdaderos yahwistas. En este contexto estalló el golpe de estado de Jehú. Proclamado rey por el ejército por instigación del profeta Eliseo, Jehú mató a las familias reales de Israel y de Judá, así como a los fieles de Baal: "Dijo Jehú: "Convocad a una reunión santa para Baal". Ellos la convocaron. Envió Jehú mensajeros por todo Israel y vinieron todos los siervos de Baal, no quedó nadie sin venir. Entraron en el templo de Baal, quedando lleno el templo de punta a cabo... Cuando hubo acabado de hacer el holocausto, dijo Jehú a la guardia y a los escuderos: "Entrad y matadles. Que nadie salga". La guardia y los escuderos entraron, los pasaron a filo de espada y llegaron hasta el santuario del templo de Baal. Sacaron el cipo del templo de Baal y lo quemaron. Derribaron el altar de Baal, demolieron el templo de Baal, y lo conviertieron en cloaca hasta el día de hoy. Jehú exterminó a Baal de Israel" (2 Re 10,20-21.25-28). El golpe de estado de Jehú quedaba así legitimado como una continuación de la obra del profeta Elías: "mató a todos los supervivientes de Ajab en Samaría, hasta exterminarlos, según la palabra que había dicho YHWH a Elías" (2 Re 10,17).
Al morir en la rebelión también el rey Ocozías de Judá, el gobierno del reino del sur fue asumido por su madre Atalía, hija de Ajab. Llegó a reinar seis años en Jerusalem hasta que un motín puso en el trono a Joás, un hijo de Ocozías: el sacerdote "Yehoyadá hizo una alianza entre YHWH, el rey y el pueblo, para ser pueblo de YHWH; y entre el rey y el pueblo. Fue todo el pueblo de la tierra al templo de Baal y lo derribó. Destrozaron sus altares y sus imágenes, y mataron ante los altares a Matán, sacerdote de Baal" (2 Re 11,17-18). La revolución fue paralela a la del norte, pero en Jerusalem contó con el apoyo del pueblo del interior, guardián de la tradición yahwista, en oposición a la clase dirigente de la capital, alcanzada por la influencia extranjera y pagana.
En el 841 continuaban aún las campañas de Salmanasar III contra los reinos arameos, según el testimonio del rey asirio: "En el decimoctavo año de mi reinado crucé el Eufrates por decimosexta vez. Jazael, del país de Damasco, había confiado en la gran cantidad de sus tropas y las puso en movimiento en gran número. El Saniru, un pico de montaña que está en frente del monte Líbano, estableció como fortaleza suya. Trabé combate contra él y lo derroté. Abatí con las armas 16000 de sus hombres de guerra. Le arrebaté 1121 carros, 470 de sus jinetes con su campamento. Escapó para salvar su vida. Fui detrás de él y lo encerré en la ciudad de Damasco, su ciudad real; talé sus jardines, quemé sus mieses. Marché hasta el monte Haurán; ciudades sin número destruí, demolí, incendié; me llevé su botín innumerable. Fui hasta el monte Ba'lira'si, que está en frente al mar y frente al país de Tiro. Erigí en él una efigie real mía. En aquellos días recibí los tributos del país de Tiro, del país de Sidón, de Jehú, hijo de Omrí. A mi regreso subí al monte Líbano. Erigí una efigie mía junto a la efigie de Tiglatpileser, el gran rey antecesor mío".
El tributo pagado por Jehú, no mencionado en el libro de los Reyes, convertía al rey de Israel en vasallo de Asiria. Para dejar constancia de esta sumisión, Salmanasar hizo representar en un monumento de piedra de 2 m. de alto escenas de la entrega del tributo de varias naciones. La segunda escena a partir de arriba representa a Jehú postrado ante Salmanasar con el rostro en tierra. Una línea explicativa dice: "Tributo de Jehú, hijo de Omrí: recibí de él plata, oro, un cuenco de oro, un recipiente de oro, copas de oro, cubos de oro, estaño, un bastón para la mano del rey y venablos".
A pesar de estas campañas Jazael emprendió una ofensiva contra los israelitas, que perdieron el control de todo su territorio en Transjordania: "En aquellos días comenzó a cercenar a Israel, y Jazael batió todas las fronteras de Israel, desde el Jordán al sol levante, todo el país de Galaad, de los gaditas, de los rubenitas, de Manasés, desde Aroer, sobre el torrente Arnón, Galaad y Basán" (2 Re 10,32-33). Jazael continuó combatiendo a Israel en su propio territorio durante el reinado de Joacaz (814-798) dejando a las fuerzas de su reino reducidas a "50 jinetes, 10 carros y 10000 infantes, pues el rey de Aram los había exterminado y reducido a polvo de la tierra" (2 Re 13,7).
Las conquistas de Jazael se extendieron hacia el sur, tomando la ciudad de Gat y sitiando a Jerusalem que se salvó gracias al pago de un pesadísimo tributo: "Joás, rey de Judá, tomó todas las cosas sagradas que habían consagrado sus padres Josafat, Joram y Ocozías, reyes de Judá, todas las cosas que él mismo había consagrado y todo el oro que se pudo encontrar en los tesoros de la Casa de YHWH y de la casa del rey, y lo mandó a Jazael, rey de Aram, que se alejó de Jerusalem" (2 Re 12,18-19).
El último episodio referido por las tradiciones sobre Eliseo lo presenta anunciando a Joás de Israel (798-783) el triunfo sobre los arameos. Después de disparar su arco hacia Oriente según la orden del profeta, el rey escuha la interpretación del gesto: "Flecha de victoria de YHWH, flecha de victoria contra Aram. Batirás a Aram en Afeq hasta el exterminio" (2 Re 13,17). Efectivamente, Joás venció a Ben Hadad, hijo de Jazael, y recuperó las ciudades perdidas durante el reinado de Joacaz, pero sin lograr recuperar las tierras de más allá del Jordán. Este cambio de situación se vio facilitado por un nuevo ataque asirio que obligó a los arameos y a los israelitas a pagarle tributo. Una estela encontrada en Tell al-Rimah dice respecto a Adad-Nirari III de Asiria: "Movilicé carros, tropas, campamentos; ordené marchar al país de Hatti. En un año sometí por completo a mis pies el país de Amurru y el país de Hatti; sobre ellos impuse tributo e impuesto para en adelante. Recibió el tributo de Mari de Damasco: 2000 talentos de plata, mil talentos de cobre, 2000 talentos de hierro, 3000 vestidos de multicolores y de lino. Recibió los tributos de Joás, el samaritano, el del tirio, el del sidonio..."

El movimiento profético en Israel.
A partir de estas intervenciones de Elías y Eliseo en el siglo IX nos encontramos tal vez con el fenómeno más asombroso de toda la historia israelita: la predicación de los profetas. A pesar de que antes ya habían hecho aparición otros profetas mencionados por las tradiciones de Israel, como Natán (2 Sam 7,4ss), Gad (2 Sam 24,11), Ajías de Siló (1 Re 13,12-32), fue en la época de Elías y Eliseo cuando el movimiento profético surgió con características bien definidas. En esta época de creciente vaciamiento y descomposición interna, la religión yahwista fue capaz de resurgir de una forma completamente nueva, con una fuerza impetuosa, gracias a la predicación de estos hombres. Mirando la historia de Israel hasta entonces, se pueden distinguir, pues, los cuatro sucesos principales que fueron disponiendo la aparición de los grandes profetas:
•	La degeneración de la religión yahwista. 
•	La independencia respecto a YHWH y a su oferta de protección. A diferencia de la antigua federación tribal, el estado israelita, confiando en sus armamentos y alianzas, se fue separando de YHWH y fue adquiriendo autonomía política. 
•	El sistema tributario y la organización burocrática disolvieron el antiguo orden social tribal originando grandes desequilibrios sociales entre las ciudades y la población campesina. 
•	La rápida ascensión desde el siglo VIII de los imperios mesopotámicos que dirigieron su política expansionista sistemáticamente hacia el oeste, privando de autonomía nacional, entre otros, a Israel y a Judá. 
Los grandes profetas intentaron una vuelta a las tradiciones yahwistas más antiguas y genuinas, tratando de convencer a sus oyentes del carácter obligatorio y de la validez inmutable de unos preceptos que éstos habían abandonado hacía ya mucho tiempo. También intentaron hacer una lectura de ese complicado presente de Israel a la luz de la Alianza, considerando las intervenciones de las naciones extranjeras como un castigo de YHWH debido al quebrantamiento de dicha Alianza. Pero junto a esta proclamación del juicio de YHWH anunciaron un comienzo totalmente nuevo. Cuando ya no hubiese la menor garantía política de supervivencia nacional, YHWH mostraría su predilección por Israel creando otra vez al pueblo. Esto hizo que la predicación profética mostrara un mensaje enteramente novedoso comparado con las anteriores intervenciones de YHWH en la historia.
A pesar de todo lo dicho, no se debe considerar el profetismo como un fenómeno exclusivo de Israel, pues personajes de las mismas características aparecieron también en el resto del oriente antiguo.
En Mesopotamia existían personajes que tenían la función de emitir oráculos de parte de los dioses, pues tanto si se trataba del rey como de una persona privada, era preciso asegurarse de que toda empresa de cierta importancia estuviese en conformidad con la voluntad divina, si no se quería fracasar en ella. De este modo, el arte de la adivinación consistía en analizar ciertos signos mediante los cuales se intentaba descubrir la respuesta de los dioses (mediante el vuelo de los pájaros, los sueños, la observación de las entrañas de los animales, etc.). Antes de actuar, el adivino tenía que recitar a los patronos de la adivinación, el dios solar Shamash y el dios de la tempestad Adad, unas oraciones especiales. Un ejemplo es la siguiente fórmula anterior al año 1600 a.C.: "Shamash, señor del juicio, Adad, señor de la adivinación, yo os traigo, os ofrezco una cordera de un año que ningún carnero ha asaltado, en cuyo seno la inseminación de Shakkan no ha caído; ha comido la hierba en país llano, no bebe más que aguas de los regatos puros; el cordero ha estado lejos de ella. Os ofrezco esta cordera, pongo en la boca de esta cordera cedro puro en nudos, virutas y buena resina. Shamash y Adad, venid a esta cordera. Y a lo que yo digo, con mi mano alzada, a todo lo que hago, a la petición de oráculo que pronuncio, que haya una respuesta sin ambigüedad".
La primera mención de un profeta en Israel es respecto a Samuel, a quien el texto de 1 Sam 9,9 llama vidente (Ro´ eH): "Antes, en Israel, cuando alguien iba a consultar a Dios, decía: "Vayamos al vidente", porque en vez de profeta como hoy, antes se decía vidente". Pero como la respuesta divina que el profeta israelita tenía para comunicar no se obtenía por medio de técnicas adivinatorias, sino a través del recuerdo de las exigencias de la fe en YHWH planteadas en la Alianza, pronto surgió la distinción entre los términos hebreo NaBI (griego prophetés: el que proclama) y Ro´eH (griego mantis: adivino).
Antes de la predicación de Elías y Eliseo, otros profetas recordados por las tradiciones habrían ejercido un ministerio de proclamación de la voluntad de YHWH. Natán proclamó como palabra divina la posteridad davídica en el trono de Jerusalem: "afirmaré después de ti la descendencia que saldrá de tus entrañas, y consolidaré el trono de su realeza" (2 Sam 7,4ss). El profeta Gad, vidente de David, propuso al rey la elección de una entre tres desgracias como castigo divino por haber hecho el censo de Israel (2 Sam 24, 11ss). Ajías de Siló anunció a Jeroboam como voluntad divina la división del reino salomónico: "Voy a hacer jirones el reino de manos de Salomón y te voy a dar diez tribus" (1 Re 11,31).
Después de Elías y Eliseo profetizó en el reino de Israel el profeta Amós en tiempos de Jeroboam II (783-743). Este rey había proseguido la obra reconquistadora de su padre Joás en el territorio transjordano en detrimento de los arameos, aprovechando la ausencia de incursiones asirias en esos años. Efectivamente, los anales asirios no registraron ninguna campaña militar entre 753 y 747.
Amós, campesino originario del reino de Judá, quedó impresionado por el lujo de los poderosos en la próspera Samaría: "Acostados en camas de marfil, arrellenados en sus lechos, comen corderos del rebaño y becerros sacados del establo, canturrean al son del arpa, se inventan, como David, instrumentos de música, beben vino en anchas copas, con los mejores aceites se ungen" (6,4-6). Pero esta prosperidad política y económica tuvo como contrapartida una marcada desigualdad social: "Venden al justo por dinero y al pobre por un par de sandalias; pisan contra el polvo de la tierra la cabeza de los débiles, y el camino de los débiles tuercen; hijo y padre tienen relaciones con la misma joven, para profanar mi santo Nombre" (2,6-7).
Por eso predicó que Dios enviaría un castigo terrible si los israelias no se convertían: "No saben obrar con rectitud -oráculo de YHWH- los que amontonan violencia y rapiña en sus palacios. Por eso, así dice el Señor YHWH: el adversario invadirá la tierra, abatirá tu fortaleza y serán saqueados tus palacios" (3,10-11). Las conquistas logradas sobre los arameos no deberían ilusionarlos, pues Asiria estaba momentáneamente dormida: "¡Vosotros que os alegráis por Lo-Debar, que decís: "¿No tomamos Carnáyim con nuestra propia fuerza?" ¡Pero he aquí que suscito contra vosotros, casa de Israel, -oráculo del Señor YHWH, Dios Sebaot- una nación que os oprimirá desde la entrada de Jamat hasta el torrente de la Arabá!" (6,13-14).
Por lo tanto, la Alianza con Dios no era una seguridad que permitía vivir de cualquier manera, sino que implicaba una grave responsabilidad frente al prójimo: "Buscad el bien, no el mal, para que viváis, y que así sea con vosotros YHWH Sebaot, tal como decís. Aborreced el mal, amad el bien, implantad la justicia en la Puerta, quizá YHWH Sebaot tenga piedad del Resto de José" (5,14-15). Y no sólo Israel debía obedecer a YHWH, sino también las naciones vecinas, porque YHWH es el creador y por eso también el juez de su mala conducta: "El hace las Pléyades y Orión, convierte en aurora las sombras, y hace oscurecer el día en noche. El llama a las aguas del mar, y sobre la faz de la tierra las derrama, YHWH es su nombre; él desencadena ruina sobre el fuerte y sobre la ciudadela viene la devastación" (5,8-9).
El santuario de Betel era, desde el cisma religioso de Jeroboam I, el santuario del reino de Israel donde se ofrecían los sacrificios del estado, de la misma manera como el templo de Jerusalem era el santuario real de Judá. No era extraño, entonces, que fuera muy mal acogida la predicación del castigo divino contra la clase dirigente del reino en ese templo de propiedad real: "Serán devastados los altos de Isaac, asolados los santuarios de Israel, y yo me alzaré con espada contra la casa de Jeroboam" (7,9). Amós fue considerado un profesional que se ganaba la vida profetizando, y entonces se le prohibió la palabra en ese santuario al que él no pertenecía; que predicara en el santuario de su propia tierra: "Vete vidente; huye a la tierra de Judá; come allí tu pan y profetiza allí. Pero en Betel no has de seguir profetizando, porque es el santuario del rey y la Casa del reino" (7,13).
Pero el ser profeta no era simplemente un oficio que implicaba un acto de proclamación, sino que era una situación nueva que repercutía en todas las dimensiones de la vida: "Yo no soy profeta ni hijo de profeta, yo soy pastor y cultivador de sicomoros; pero YHWH me tomó detrás del rebaño y me dijo: ve y profetiza contra mi pueblo Israel" (Am 7,14-15). Se trataba de algo más que una nueva profesión; se trataba de una nueva situación vital que arrancaba al elegido de la sociedad y de todas la seguridades económicas y sociales que ésta le ofrecía, y lo hacía independiente de ella. Se hacía dependiente de YHWH y carente de toda seguridad.
La expulsión de Amós estaba también vinculada a un temor: "ya no puede la tierra soportar todas sus palabras. Porque Amós anda diciendo: "A espada morirá Jeroboam, e Israel será deportado de su suelo" (7,10-11). La palabra del profeta era considerada eficaz, y por eso se temía que produjera infaliblemente las desgracias anunciadas. Callar al profeta era evitar la tragedia. Porque la palabra tenía un poder de conjuro y era una realidad cargada de poder.
En las lenguas occidentales la palabra es un conjunto de sonidos con la simple función de transmitir un significado. Es un fenómeno fonético que el hombre aprovecha para comunicarse y para expresar lo que hay en su espíritu.
No era así en las lenguas orientales antiguas. En ellas la palabra era más que una referencia indicativa. Nosotros hacemos de la palabra una etiqueta que se adhiere a una cosa para identificarla. Pero para el hombre del antiguo Oriente, que captaba la realidad como una totalidad, no había distinción entre lo material y lo espiritual. Y por lo tanto tampoco distinguía entre la cosa y lo que la significaba, entre la realidad y la idea. Así que la palabra y la cosa estaban para él en un mismo plano de ser. Se puede decir que en la palabra las cosas adquirían su primera configuración.
El hombre del antiguo Oriente reconocía en la palabra una capacidad distinta de la exigida por la conversación cotidiana. La palabra no necesitaba un oído que la comprendiera, porque en virtud de ese poder creador misterioso a la palabra le bastaba, para alcanzar su fin, que fuese pronunciada.
Si toda palabra encerraba cierto poder, ¿cuánto más la palabra de Dios? Irrumpiendo en la vida del profeta le transformaba su existencia, y saliendo de la boca del profeta la palabra anticipaba lo que YHWH obraría en la historia. Los profetas vieron con claridad que la vida de Israel dependía de la palabra de YHWH hasta los niveles más esenciales de su vida y por eso la palabra era más importante que el alimento que el cuerpo necesitaba: "No solo de pan vive el hombre, sino también de todo lo que sale de la boca de YHWH" (Dt 8,3). Quien no escuchara esa palabra cuando fuera proclamada la buscaría después desesperadamente: "He aquí que llegan días, oráculo del Señor YHWH, en que yo mandaré hambre a la tierra, no hambre de pan, ni sed de agua, sino de oir la palabra de YHWH. Entonces vagarán de mar a mar, de norte a oriente andarán errantes en busca de la Palabra de YHWH, pero no la encontrarán" (Am 8,11s).
Pero los profetas no sólo anunciaron lo que estaba por venir mediante palabras; lo hicieron también mediante acciones simbólicas, a veces muy extrañas. Estos signos tenían igual poder creador que la palabra, y tal vez mucho más que la palabra. En los signos YHWH mismo actuaba en Israel por mediación del profeta, pues el signo era una prefiguración creadora de lo que había de venir. El profeta insertaba en la historia por medio del signo, como anticipación, aquello que vendría más tarde. Con el signo se ponía en marcha la realización del acontecimiento anunciado.
La importancia del signo en la predicación profética sobresale especialmente en Oseas, un profeta contemporáneo de Amós que también predicó en el reino de Israel. Oseas predicó la relación de Dios con su pueblo a través del ejemplo de su propio matrimonio: "Dijo YHWH a Oseas: "Ve, tómate una mujer dada a la prostitución e hijos de prostitución, porque la tierra se está prostituyendo enteramente, apartándose de YHWH" (1,2). La Alianza quedó entonces presentada como un desposorio entre Dios y el pueblo, y la idolatría como un acto de prostitución: "¡Pleitad con vuestra madre, pleitad, porque ella ya no es mi mujer, y yo no soy su marido!... Pues su madre se ha prostituido, se ha deshonrado la que los concibió, cuando decía: "Me iré detrás de mis amantes, los que me dan mi pan y mi agua, mi lana y mi lino, mi aceite y mis bebidas"... La visitaré por los días de los Baales, cuando les quemaba incienso, cuando se adornaba con su anillo y su collar y se iba detrás de sus amantes, olvidándose de mí" (2,4.7.15).
Los signos proféticos de Oseas fueron vinculados con las desgracias que efectivamente vinieron sobre Israel. La ruina se precipitaría sobre la dinastía real de Jehú, que había llegado al poder mediante una gran cantidad de crímenes entre la familia de Ajab y Jezabel: "tomó a Gómer, hija de Dibláyim, la cual concibió y le dio a luz un hijo. YHWH le dijo: "Ponle el nombre de Yizreel, porque dentro de poco visitaré yo la casa de Jehú por la sangre derramada en Yizreel, y pondré fin al reinado de la casa de Israel" (1,3-4). La dinastía de Jehú acabó en el 743 al ser asesinado su hijo Zacarías por Salúm, a su vez asesinado por Menajem.
En esos precisos momentos el gigante asirio comenzaba a despertar. Una revuelta militar había puesto en el trono a un hombre que llevaría a su mayor esplendor al imperio asirio, Tiglatpileser III, un conquistador formidable que tenía a su disposición un ejército perfectamente organizado. Su plan fue conquistar definitivamente el Asia y por eso, una vez consolidados sus dominios en el norte, se volvió hacia el oeste a partir de 738. Aquel año, Menajem figuró en los anales asirios entre los tributarios del imperio. Una estela conserva la siguiente lista: "A los reyes del país de Hatti, de los arameos de la orilla del mar occidental, de Quidri, de los árabes: Kushtashpi de Kumuhu, Resín de Damasco, Menajem de Samaría, Tuba'il de Tiro... Zabide, reina de los árabes, impuse sobre ellos impuesto y tributo: plata oro, estaño, hierro, piel de elefante, diente de elefante, púrpura azul, púrpura roja, vestidos multicolores y de lino, camellos y camellas".
Los días de Israel estaban contados, pues a medida que crecía el poder de Asiria el país se iba consumiendo en disputas tribales por el poder. Porque al morir Menajem en 738, en muy pocos años se sucedieron tres reyes en el trono de Samaría: Pecajías, hijo de Menajem asesinado en 737, Pecaj (737-732) y Oseas (732-724). El profeta advirtió inútilmente el peligro que se acercaba: "Todos sus reyes han caído, y ninguno entre ellos clama a mí. Efraím se mezcla con los pueblos, Efraím es una torta a la que no se ha dado vuelta. Extranjeros devoran su fuerza, ¡y él no lo sabe! Ya las canas blanquean en él, ¡y él no lo sabe! El orgullo de Israel testifica contra él, pero no se vuelven a YHWH su Dios, con todo esto, no le buscan. Efraím es cual paloma, sin cordura; llaman a Egipto, acuden a Asiria. Dondequiera que vayan, yo echaré mi red sobre ellos" (Os 7,7-12). El fin llegaría de un momento a otro y la destrucción del reino sería la sentencia del juicio de YHWH sobre Israel.
Pero el rechazo no podría ser nunca la palabra definitiva de YHWH, ya que del mismo modo que el profeta amaba a su esposa infiel, así también Dios amaba a su pueblo. No porque éste fuera bueno, sino porque YHWH era fiel a su Alianza: "Ve otra vez, ama a una mujer que ama a otro y comete adulterio, como ama YHWH a los hijos de Israel, mientras ellos se vuelven a otros dioses" (3,1). Porque la Ley, el culto y la tierra prometida a los patriarcas importaban a YHWH más que la maldad del rey y de los jueces impíos: "Cuando Israel era niño, yo lo amé, y de Egipto llamé a mi hijo. Cuanto más lo llamaba, más se alejaba de mí: a los Baales sacrificaban, y a los ídolos ofrecían incienso. Yo enseñé a Efraím a caminar, tomándolo por los brazos, pero ellos no conocieron que yo cuidaba de ellos. Con cuerdas humanas los atraía, con lazos de amor, y era para ellos como los que alzan a un niño contra su mejilla, me inclinaba hacia él y le daba de comer... ¿Cómo voy a dejarte Efaím, como entregarte Israel? Mi corazón está en mí transtornado, y a la vez se estremecen mis entrañas. No daré curso al ardor de mi cólera, no volveré a destruir a Efraím, porque soy Dios, no hombre; en medio de ti soy el Santo, y no vendré con ira" (11,1-4.8-9).
El ideal con el que Oseas esperanzó al pueblo fue el de la vida que Israel llevaba en el desierto bajo la guía de Moisés, el tiempo del noviazgo con Dios: "Por eso voy a seducirla; la llevaré al desierto y hablaré a su corazón. Allí le daré sus viñas, el valle de Akor lo haré puerta de esperanza; y ella responderá allí como en los días de su juventud, como el día en que subía de Egipto. Y sucederá aquel día -oráculo de YHWH- que ella me llamará "Marido mío", y no me llamará "Baal mío". Yo quitaré de su boca los nombres de los Baales, y no se mentarán más por su nombre. Haré en su favor un pacto el día aquel con la bestia del campo, con el ave del cielo, con el reptil del suelo; arco, espada y guerra los quebraré lejos de esta tierra, y haré que ellos reposen en seguro. Yo te desposaré conmigo para siempre; te desposaré conmigo en justicia y en derecho, en amor y en compasión, te desposaré conmigo en fidelidad, y tú conocerás a YHWH" (2,16-22).

Reelaboración profética de las tradiciones patriarcales
Esta visión incondicional de la fe en el Dios de la Alianza, tal como la presentaban los profetas, hizo que las antiguas tradiciones hebreas se transmitieran de una manera muy peculiar en el reino de Israel. Mientras que en el reino de Judá se seguía retocando esa historia sagrada que habían comenzado los escribas de Salomón, las tribus del norte fueron poniendo por escrito su propia historia sagrada. El contexto de ambas historias era muy distinto. Porque mientras en la historia escrita en Judá la Alianza con YHWH era mirada bajo la óptica de la monarquía davídica, la historia escrita en Efraím intentó remediar el sincretismo religioso que irresponsablemente habían fomentado los reyes a través de las alianzas con extranjeros. Deseando que el pueblo retornara a la Alianza que había pactado en el pasado con Elohim (hebr. Dios), sus autores apelaron al recuerdo de las tradiciones recibidas y las pusieron por escrito según la óptica de los profetas.
Obviamente, la figura del rey no contaba en absoluto, sino, más bien, se presentó una imagen muy negativa de la institución monárquica, causante de los males y de los pecados en que había incurrido el pueblo. Lo importante, en cambio, era el verdadero sentimiento religioso, el temor de Dios, que es confianza y respeto hacia Elohim. Por eso el hilo conductor de la narración no era ya esa bendición dada a través de la tierra según la promesa hecha por YHWH a Abraham, sino la Alianza pactada con Elohim en el Sinaí.
La influencia de los profetas seguramente determinó los rasgos literarios de la historia escrita por Efraím. En primer lugar es muy distinta la caracterización de Elohim: se evitó aquellos antropomorfismos con los cuales la historia judea presentaba a YHWH, tan cercano al hombre en sus manifestaciones. A diferencia del YHWH judeo que se paseaba durante la brisa vespertina por el jardín de Edén, el Elohim efraimita era un Dios inaccesible que se comunicaba con los hombres mediante sueños, pero no cara a cara. ¡Era impensable hacer una imagen de ese Dios!
La moral que se desarrolló en los nuevos relatos era superior a la de la historia judea. Así, la tradición según la cual Abraham había presentado a su mujer como su hermana (para evitar que lo matasen para apropiarse de ella: Gn 12,10s) fue sensiblemente suavizada: Abraham no habría mentido, pues su esposa era hija de su mismo padre, aunque no de su madre (además Sara no llegó a acostarse con Abimelek: Gn 20,6).
La Ley dada a Moisés según la versión efraimita era un código claramente moral: "Honra a tu padre y a tu madre, para que se prolonguen tus días sobre la tierra que YHWH, tu Dios, te va a dar. No matarás. No cometerás adulterio. No robarás. No darás testimonio falso contra tu prójimo. No codiciarás la casa de tu prójimo, ni codiciarás la mujer de tu prójimo, ni su siervo, ni su sierva, ni su buey, ni su asno, ni nada que sea de tu prójimo" (Ex 20,12-17). El eco de las denuncias de Amós y Oseas resonaba en estos mandamientos. En cambio, la Alianza según la versión judea era un código cultual que, además de la obvia prohibición de la idolatría y de la prescripción del descanso sabático, contenía preceptos sobre fiestas, primicias y sacrificios (Ex 34,10-28).
Como la figura de importancia se había desplazado en el reino de Israel del rey hacia el profeta, los personajes más ilustres de la historia fueron presentados como profetas. Elohim advirtó a Abimelek respecto a Abraham: "devuelve la mujer a ese hombre, porque es un profeta; él rogará por ti para que vivas" (Gn 20,7). En cuanto a Moisés, Dios "tomó algo del espíritu que había en él y se lo dio a los setenta ancianos. Y en cuanto reposó sobre ellos el espíritu, se pusieron a profetizar, pero ya no volvieron a hacerlo más" (Ex 11,25). Para los historiadores efraimitas el ideal era "todo el pueblo de YHWH profetizara porque YHWH les daba su espíritu" (11,29).
Puesto que el eje del relato ya no era la bendición de todas las naciones en la descendencia de Abraham, la historia efraimita ya no comenzaba "el día en que hizo YHWH Dios la tierra y los cielos" (Gn 2,4b), sino tal vez con la Alianza que Elohim pactó con Abraham (Gn 15). La fe que Abraham prestó a esa Alianza de Elohim alcanzaría su punto culminante en la gran prueba del sacrificio de su hijo: si la puesta en camino había supuesto la aventura de separarse de su pasado, el holocausto de Isaac suponía abandonar todo su futuro. Dios sabía bien lo que pedía y que esa renuncia no sería el resultado de una cómoda indiferencia. Pedía a su único, al que amaba (Gn 22,2).
La tradición más remota de esta narración pudo haber sido un relato de fundación de un santuario israelita en el que, a diferencia de los santuarios cananeos, no se ofrecían víctimas humanas. En efecto, en momentos críticos algunos pueblos de origen semítico ofrecían ya no las primicias de sus cosechas o de sus rebaños, sino a un niño primogénito. Una tablilla que describe al rey de Ugarit ofreciendo sacrificios a Baal, el defensor de la ciudad, conserva la siguiente súplica: "Si un poderoso ataca vuestra puerta, un valiente vuestras murallas, levantaréis los ojos a Baal: oh Baal, aleja al poderoso de nuestra puerta, al valiente de nuestras murallas. Un toro, Baal, te consagraremos. Con el voto a Baal cumpliremos. Un primogénito a Baal consagraremos. Con el sacrificio htp (¿?) a Baal cumpliremos. Una libación para Baal derrameremos. Al santuario de Baal subiremos. Por los senderos del templo de Baal caminaremos. Y Baal dará oídos a vuestra oración; alejará al poderoso de vuestra puerta, al valiente de vuestras murallas". Las tradiciones sobre la guerra de Joram de Israel y Josafat de Judá contra Meshá de Moab referían que en lo más crítico del combate el rey de Moab "tomó a su primogénito, el que había de reinar en su lugar, y lo alzó en holocausto sobre las murallas, y hubo gran cólera contra los israelitas, que se alejaron de allí volviendo al país" (2 Re 3,27). Y las denuncias que de estos sacrificios formularán los profetas posteriores confirmarían que también los reyes de Judá sucumbieron a la tentación de ejecutar las mismas medidas con sus hijos en momentos de crisis.
De acuerdo a todo esto, la antigua tradición del sacrificio de Abraham se habría originado para explicar la prescripción ritual contenida en el código de la Alianza: "Todo lo que abre el seno es mío, todo primogénito, macho, sea de vaca o de oveja, es mío. El primer nacido de asno lo rescatarás con una oveja; y si no lo rescatas, lo desnucarás. Rescatarás todos los primogénitos de tus hijos, y nadie se presentará ante mí con las manos vacías" (Ex 34,19-20). Es decir que, como toda primicia de los israelitas, también los primogénitos le pertenecían a Elohim; pero no debían ser sacrificados pues Dios no había permitido que Abraham sacrificara a Isaac, sino que lo había rescatado aceptando en su lugar a un carnero.
Leída según el mensaje de los profetas, esta tradición se convertía en ejemplo de una actitud a imitar: "Ahora ya sé que tú eres temeroso de Dios, ya que no me has negado tu hijo, tu único" (Gn 22,12). La confianza de Abraham debía ser el camino obligado de todos aquellos que quisieran seguir el llamado de Dios. Quien optara por la obediencia a la Alianza divina debía comprender, como Abraham, que Elohim era libre para dar y para tomar, sin que nadie pudiera pedirle cuentas. Los reproches de los profetas ponían de manifiesto que esa actitud estaba ausente en aquellos que recurrían a los cultos de la fertilidad en lugar de acudir al Dios que había obrado la salvación de Israel desde los comienzos mismos de su historia: "Yo soy YHWH, tu Dios, desde el país de Egipto. No conoces a otro Dios fuera de mí, ni hay más salvador que yo" (Os 13,4). "Efraím... ¿que tiene aún con los ídolos? Yo lo atiendo y lo miro. Yo soy como un ciprés siempre verde, y gracias a mí se te halla fruto" (Os 14,9).
También Isaac (Yitzhak: hbr. Dios ha sonreído, se ha mostrado propicio) era un ejemplo a imitar. Puesto encima del altar y devuelto a Dios, volvió a recibir la vida de Elohim y de nadie más. Toda su existencia y su futuro estuvieron en las manos de Dios, como también antes lo había sido su nacimiento prodigioso. Por eso en el siglo I d.C. el Targúm de Gn 22,14 interpretó la docilidad de Isaac en este relato añadiendo en el texto las siguientes palabras de Abraham: "Cuando los hijos de Isaac se encuentren en un tiempo de angustia, acuérdate de la atadura de Isaac su padre y escucha la voz de su súplica. Escúchalos y líbralos de toda tribulación". La convicción acerca del carácter voluntario de la ofrenda de Isaac hacía que la plegaria judía apelara a su atadura para obtener la gracia de Dios: "El que inmola no se niega a ello y el que es inmolado presenta el cuello" (Targ. de Gn 22,10).
Gran atención se prestó a la figura de Jacob, a quien las más antiguas tradiciones relacionaban con los principales santuarios del reino del norte para explicar sus respectivas fundaciones. Pero sobresalió también la figura de José. Las tradiciones antiguas ya lo presentaban como el antepasado común de las tribus de Efraím y Manasés, y señalaban a la importante ciudad de Siquem como el lugar de su sepultura: "Los huesos de José, que los israelitas trasladaron desde Egipto, fueron enterrados en Siquem, en la parcela de campo que Jacob había comprado a los hijos de Jamor, padre de Siquem, por cien monedas de plata, y que había pasado a ser propiedad de los hijos de José" (Jos 24,32). Ahora la historia efraimita lo ponía como ejemplo de temor de Dios y como una muestra viviente de la protección de Elohim sobre el débil.
Con la narración de la venta de José a Egipto, cada israelita debía recobrar su confianza en la providencia de Elohím. Este sentimiento no era la ilusión de poder manejar a Dios, como pretendían hacerlo con Baal aquellos que ejecutaban los ritos de la fecundidad o quemaban incienso en los lugares elevados. Pero tampoco era la actitud irresponsable de quien no asumía las exigencias morales de la Alianza: "Aunque yo escriba para él las excelencias de mi ley, por cosa extraña las considera. ¡Ya pueden ofrecer sacrificios en mi honor, y comerse la carne! YHWH no los acepta; ahora recordará sus culpas y visitará sus pecados: ellos volverán a Egipto" (Os 8,12-13). La verdadera confianza nace de la contemplación de ese pasado en el que se podía descubrir una asistencia contínua de Dios. Mirando hacia atrás el creyente comprendería el sentido de una historia que, tal vez, fue difícil en su momento. José dijo a sus hermanos que lo vendieron: "Dios me ha enviado delante de vosotros para que podais sobrevivir en la tierra y para salvaros la vida mediante una feliz liberación. O sea, que no fueron vosotros los que me enviasteis aquí, sino Elohim, y él me ha convertido en padre de Faraón, en dueño de toda su casa y amo de todo Egipto" (Gn 45,7-8). Mirando hacia adelante el creyente se abandonaría confiado a Elohim que lo cuidará, no porque así estuviese obligado a hacerlo, sino porque siempre lo había hecho con libertad y amor.
Moisés apareció magnificado en la historia efraimita. Las parteras habían temido a Dios y por eso le obedecían a Él y no al Faraón: "Y por haber temido las parteras a Elohim, les concedió numerosa prole" (Ex 1,21). De esta manera eran salvados de la muerte los niños hebreos. La vida del niño levita abandonado en una cesta en el Nilo había sido salvada por Elohim, protector del indefenso. Los narradores se inspiraron probablemente en la historia del nacimiento de Sargón de Akkad, que había vivido en Mesopotamia por el año 2300 a.C.: "Yo soy Sargón rey fuerte, rey de Akkad; mi madre era pobre, a mi padre no lo conocó... Ella me concibió; mi madre, la pobre, a escondidas me dio a luz, me puso en un cesto de mimbre, con betún me cerró la puerta. Ella me abandonó al río y éste no me sumergió. El río me llevó hasta llegar junto a Akki, el portador de agua. Akki me miró con benevolencia y me sacó del agua. Akki, como hijo suyo me adoptó y me educó. Akki me colocó para cuidar su jardín. Mientras era jardinero, la diosa Ishtar me amó. Durante 55 años ejercí la realeza".
La historia efraimita situó la revelación del nombre de YHWH en el Horeb, mientras que la historia judea remontaba su culto hasta el origen de la humanidad: Abel y Caín habrían sido los primeros en ofrecer culto a YHWH, y Enosh "fue el primero en invocar el nombre de YHWH" (Gn 4,26). Los narradores del reino del norte explicaron en su historia el significado del nombre divino hwhy: Así dirás a los israelitas: "Yo soy me ha enviado" (Ex 3,14).
Los profetas se habían mostrado muy severos a la hora de juzgar las medidas religiosas de Jeroboam I: "se han hecho imágenes fundidas, con su plata, ídolos de su invención: ¡obras de artesanos todo ello! ¡Con ellos hablan los que sacrifican, hombres que envían besos a becerros!" (Os 13,2). Muy probablemente los dos becerros levantados en Dan y en Betel no eran imágenes de la divinidad en sentido propio, sino tan sólo pedestales del Dios invisible, como lo eran los querubines en el Arca de la Alianza en Jerusalem: "Basta ya de subir a Jerusalem. Este es tu Dios, Israel, el que te hizo subir de la tierra de Egipto" (1 Re 12,28). Se habría seguido adorando a YHWH, pero como entre los cananeos el toro era también el pedestal de Baal, los becerros de Jeroboam podrían haber confundido a muchos e inducirlos a la idolatría: "¡Tu becerro repele, Samaría! Mi cólera se ha inflamado contra ellos: ¿hasta cuándo no podrán purificarse? Porque viene de Israel, un artesano ha hecho eso, y eso no es Dios" (Os 8,5-6).
Según la mirada de los profetas este pecado de Jeroboam habría sido el origen de la ruina del reino de Israel; un pecado primero y precedente de toda la posterior desviación religiosa que ellos condenarían. En adelante, las actividades idolátricas de los reyes de Samaría, cualesquiera fueran, serían calificadas como un andar "por el camino de Jeroboam y por el pecado que hizo cometer a Israel" (1 Re 16,19). El pecado de Jeroboam seguía la línea de conducta de Salomón, que había abandonado la sabiduría dada por Dios para gobernar a su pueblo, y la había cambiado por la astucia política. El rey había abandonado la Alianza con YHWH, y por eso él le quitaba el reino que le había entregado: "YHWH se enojó con Salomón porque había desviado su corazón de YHWH, Dios de Israel, que se le había aparecido dos veces, y le había ordenado sobre este asunto que no fuera en pos de otros dioses, pero no guardó lo que YHWH le había ordenado. YHWH dijo a Salomón: "Porque de tu parte has hecho esto y no has guardado mi alianza y las leyes que te ordené, voy a arrancar el reino de sobre ti y lo daré a un siervo tuyo" (1 Re 12,9-11). En la desviación de Jeroboam y de Salomón se transparentaba el drama de la historia pasada y futura de Israel y de toda la humanidad: la prueba de la libertad del hombre, marcada por el fracaso desde los orígenes.
Pudo haber sucedido que un grupo distinto del de Moisés planteara ya en los días del Exodo el culto a YHWH mediante un Becerro como alternativa frente al Arca de la Alianza, y que el recuerdo de esa oposición se hubiese conservado en una tradición oral. Las medidas religiosas de Jeroboam pudieron haber sido, entonces, una restauración de aquella antigua costumbre en los santuarios de Dan y Betel. Pero también la narración sobre aquel episodio de la marcha por el desierto podía ilustrar muy bien aquel pecado original de Israel situándolo ya desde los comienzos de su historia.
De manera semejante al pecado primero del hombre según la historia sagrada judea (Gn 31-24), también el pecado primero de Israel según la historia efraimita habría cambiado profundamente las relaciones con Dios a causa de la desobediencia y la ingratitud. La consecuencia más sensible de esa ruptura habría sido el hecho de que YHWH se negaba a seguir guiando personalmente al pueblo. Si bien YHWH no quería abandonar su plan de salvación para con Israel, no podía marchar con él, porque su cercanía lo destruiría (Ex 33,5). Después de lo ocurrido, ¿cómo podría Israel continuar siendo el pueblo de YHWH? Por eso, a partir de entonces, Dios se relacionó con Israel a través de mediaciones que a la vez separaban y unían. Dios hacía presente su compañía a través del Ángel de YHWH, y de la tienda del encuentro. Estas mediaciones eran el signo de la ira divina, pues la santidad de YHWH destruiría a Israel (como la luz destruye y hace desaparecer la oscuridad). Pero por otra parte eran prueba de su voluntad salvífica. Él mismo protegía a su pueblo contra este contacto aniquilador y tomaba precauciones para conducir a feliz término su plan: "Yo mismo iré contigo y te daré descanso" (Ex 33,14).

715 aC	

Predicación de Isaías
Lo que distinguía al profeta del resto del pueblo era la experiencia de su vocación. En los profetas esta vocación se daba bajo la forma de una alocución totalmente personal e inmediata de Dios, y esas palabras de Dios creaban una situación absolutamente nueva a los hombres afectados por ellas. En virtud de esas palabras cada uno de aquellos hombres se veía arrebatado del ambiente en que había vivido hasta entonces, si no era para toda su vida, al menos por un largo espacio de tiempo.
Pero junto con la alocución divina, la vocación se constituía mediante otra experiencia muy fuerte: la visión. Esta experiencia familiarizaba al futuro mensajero con la voluntad y los planes de Dios. Mediante esa visión la mirada del profeta se vuelve clara y sus ojos se abren a cosas futuras, que no son solo espirituales, sino también hechos concretos.

¿Cómo explicar psicológicamente esta experiencia? ¿Como una suspensión de la conciencia con respecto a la realidad? ¿O, mejor, como una elevación de la conciencia a un grado superior de intensidad, de tal modo que no media nada entre ella y Dios (y sus planes)? El contenido y el tono de los discursos proféticos reflejan que el profeta, en esas situaciones de visión, fue desligado de un modo especial de sí mismo, de sus sentimientos de gana o desgana, y fue introducido en el pathos del mismo Dios. Dios comunica por inspiración (comunicación de su Espíritu) al corazón del profeta no sólo el conocimiento de los planes históricos, sino también los afectos de su corazón divino: amor, cólera, preocupación por los demás... De todo lo que pudiera suceder en YHWH, algo ha pasado al psiquismo del profeta. Y así el profeta se va a distinguir del asceta estoico, que busca la perfección y la semejanza con la divinidad en la a-patía, en la inmutabilidad del espíritu (por supuesto que la divinidad estoica es un ser supremo impersonal que determina un orden cósmico, el Logos, pero no un Dios personal que obra en la historia); el profeta es el hombre de la sym-patía, es decir, de la comunión de sentimientos con Dios. Y de este modo la clarividencia no es una simple adivinación del futuro, sino una certeza de lo que Dios hará, pues el profeta llega a sentir como Dios.
Pero esta experiencia del profeta es una experiencia personal. Forma parte de una vocación de servicio orientada a la conversión del pueblo. La elevación que experimenta y que lo hace conocedor de los planes de Dios tiene como finalidad que los hombres se orienten a Dios, pero no que tengan que experimentar la misma elevación y familiaridad con Dios.

Un ejemplo claro de la visión que constituía a un hombre como profeta de YHWH es la vocación de Isaías: "El año de la muerte del rey Ozías vi al Señor sentado en un trono excelso y elevado, y sus haldas llenaban el templo. Unos serafines se mantenían erguidos por encima de él; cada uno tenía seis alas: con un par se cubrían la faz, con otro par se cubrían los pies, y con el otro par aleteaban. Y se gritaban el uno al otro: "Santo, santo, santo, YHWH Sebaot: llena está toda la tierra de su gloria" (Is 6,1-3). El relato de esta vocación muestra en cierto modo el contenido de su mensaje: él, un hombre de labios impuros fue enviado a un pueblo de labios impuros, pero purificado por Dios y apoyado en El descubrió que el gran pecado era el orgullo y que la salvación sólo podía consistir en la entrega confiada a Dios. Transmitió, entonces, su experiencia al pueblo mostrando a YHWH como la Roca que servía o bien de apoyo, o bien para estrellarse y morir: "Será un santuario y piedra de tropiezo y peña de escándalo para ambas Casas de Israel; lazo y trampa para los moradores de Jerusalem. Allí caerán muchos, caerán, se estrellarán y serán atrapados y presos" (8,14-15). Sin embargo, el profeta era plenamente consciente que su predicación produciría el endurecimiento de los corazones, pero también la formación de un pequeño resto fiel: Cuando "se vacíen las ciudades y queden sin habitantes, las casas sin hombres, la campiña desolada, y haya alejado YHWH a las gentes, y cunda el abandono dentro del país, aún el décimo que quede de él volverá a ser devastado como la encina o el roble, en cuya tala queda un tocón: semilla santa será ese tocón" (6,11-13).
Este panorama desolador se hizo realidad durante el reinado del rey Ajaz de Judá. Era la época del mayor esplendor de Asiria y de la peor situación del reino de Israel: después de asesinar a Pecajías hijo de Menajem, Pécaj hijo de Remalías se había sentado en el trono de Samaría en 737 y buscó organizar una coalición contra Asiria. Para eso había conseguido como aliado a Rasón de Damasco e intentaba arrastrar también a Ajaz. Al no lograrlo, israelitas y arameos sitiaron Jerusalem para deponerlo y coronar a un rey a su antojo.
En esa situación desesperada Ajaz recurrió a los medios más extremos. En primer lugar "hizo pasar por el fuego a su hijo, según las abominaciones de las naciones que YHWH había arrojado ante los israelitas" (2 Re 16,3). Y a la vez que ofrecía este sacrificio cruento a los dioses cananeos, buscaba la protección asiria: "Ajaz envió mensajeros a Tiglatpileser, rey de Asiria, diciendo: "Soy tu siervo y tu hijo. Sube, pues, y sálvame de manos del rey de Aram y de manos del rey de Israel que se han levantado contra mí". Y tomó Ajaz la plata y el oro que había en la Casa de YHWH y en los tesoros de la casa del rey y lo envió al rey de Asiria como presente" (2 Re 16,7-8).
Esa falta de confianza del rey en el Dios de la Alianza fue la que hizo intervenir a Isaías: "¡Alerta, pero ten calma! No temas, ni desmaye tu corazón por ese para de cabos de tizones humeantes, ya que Aram, Efraím y el hijo de Remalías han maquinado tu ruina diciendo: "Subamos contra Judá y desmembrémoslo, abramos brecha en él y pongamos allí por rey al hijo de Tabel". Así ha dicho el Señor YHWH: no se mantendrá ni será así; porque la capital de Aram es Damasco, y el cabeza de Damasco, Rasón; Pues bien: dentro de sesenta y cinco años Efraím dejará de ser pueblo. La capital de Efraím es Samaría, y el cabeza de Samaría, el hijo de Remalías" (7,4-8). El profeta reprochó duramente la actitud del rey que, antes de pedir auxilio a YHWH, había buscado su apoyo en el poder militar extranjero: "Oíd pues, casa de David: ¿Os parece poco cansar a los hombres que cansáis también a mi Dios? Pues bien, el Señor mismo va a daros una señal: He aquí que una jóven está encinta y va a dar a luz a un hijo, y le pondrá por nombre Immanuel. Cuajada y miel comerá hasta que sepa rehusar lo malo y elegir lo bueno. Porque antes de que sepa el niño rehusar lo malo y elegir lo bueno, será abandonado el territorio cuyos dos reyes te dan miedo" (7,13-16). Ezequías, el hijo de Ajaz que debía nacer en reemplazo de su hijo sacrificado, era el signo de la supervivencia de la dinastía davídica más allá de esa angustiante crisis y, por lo tanto, de la protección de YHWH sobre Judá. En ese sentido, el niño llegaría a ser el signo visible de la presencia de Dios en medio de su pueblo (´im manu ´el = con nosotros Dios). Era un anuncio de esperanza, de una época de paz que se aproximaba con el nuevo rey.
El hijo que le nació a Ajaz no debía tener más de tres o cuatro años cuando la desgracia anunciada por Isaías cayó sobre Aram e Israel. Respondiendo al llamado de Ajaz, el rey de Asiria puso sitio a Damasco en 733 y se apoderó de la ciudad (cf. 2 Re 16,9): "Puse mi campamento en torno a su ciudad durante 45 días; lo encerré como un pájaro enjaulado. Talé sus jardines, árboles innumerables de los huertos, y no dejé ni uno. Asedié y conquisté la ciudad de Hadara, ciudad paterna de Rasón de Damasco, donde había nacido. Me llevé como botín 800 personas con su hacienda, sus bueyes, sus ovejas. Me llevé como botín 750 prisioneros de la ciudad de Kurssa, (...) de la ciudad de Irma, 550 prisioneros de la ciudad de Metuna. Destruí 591 ciudades de los 16 distritos de Damasco dejándolas como un montón de ruinas ocasionado por un diluvio" (Anales de Tiglatpileser, ANET 283).
En lo que se refiere al reino de Israel, su territorio quedó considerablemente reducido y se llevó a cabo una primera deportación (2 Re 15,29): "El país de Israel (...) conduje a Asiria al conjunto de sus gentes con su hacienda. Derrocaron a Pécaj, su rey, y pusieron sobre ellos como rey a Oseas. Recibí de ellos 10 talentos de oro, 1000 talentos de plata como tributo anual" (Anales de Tiglatpileser, ANET 283).
Pero a la muerte del monarca asirio Oseas intentó terminar con la sumisión, por lo cual Salmanasar V emprendió una nueva campaña contra la región y obligó nuevamente a Israel a pagar tributo. En estas circunstancias Oseas especuló con la ayuda que el faraón Tefnakht le prestaría para enfrentar a los asirios. Sus esperanzas se vieron frustradas y Oseas quedó solo ante Asiria: el rey de Israel cayó prisionero y la capital fue sitiada (2 Re 17,4-6). Samaría cayó finalmente en 721 después de un largo asedio, en el comienzo del reinado de Sargón II, hijo de Salmanasar: "Desde el comienzo de mi reinado hasta el decimoquinto año del mismo, derroté a Humbanigash, el elamita, en los alrededores de Der. Sitié y conquisté la ciudad de Samaría; me llevé como botín 27.290 habitantes de ella. Reuní 50 carros de entre ellos, e hice trabajar al resto en su oficio. Puse al frente de ellos un alto funcionario mío y les impuse el mismo tributo que el rey anterior" (Inscripción de los Fastos, ANET 284).
El territorio del reino de Israel se convirtió en provincia asiria y el rey Ajaz de Judá, convertido en vasallo suyo, se mantuvo fiel a los asirios hasta su muerte. Sargón no cesó con esto sus intervenciones en la región, siguió combatiendo al faraón y deportando varias poblaciones árabes a Samaría, según la política asiria acostumbrada para impedir las sublevaciones de los naturales en los territorios sometidos: "A los Tamudi, los Ibadidi, los Marsimani, los Hayapa, árabes lejanos, habitantes del desierto, que no reconocían ni superior ni gobernador, y que no pagaban su tributo a rey alguno, los derroté en la confianza de Assur, mi señor; deporté a los restantes de ellos y los asenté en la ciudad de Samaría" (Anales de Sargón, ANET 286a). Desde el punto de vista religioso, la llegada de pueblos muy distintos a Samaría trajo un sincretismo que fue juzgado con mucha severidad por los creyentes de Judá: "Cada nación se hizo sus dioses y los pusieron en los templos de los altos que habían hecho los samaritanos, cada nación en las ciudades que habitaba... Veneraban también a YHWH y se hicieron sacerdotes en los altos, tomados de entre ellos, que oficiaban por ellos en los templos de los altos. Reverenciaban a YHWH y servían a sus dioses según el rito de las naciones de donde habían sido deportados. Hasta el día de hoy siguen sus antiguos ritos" (2 Re 17,29. 32-34). En estos juicios se ve aparecer una hostilidad de los judíos de Jerusalem contra los habitantes de Samaría, que se acentuará con el paso del tiempo.
Sargón también se apoderó de la ciudad costera de Asdod, ya que su rey había intentado una revuelta esperanzado en la ayuda de los egipcios, de las otras ciudades filisteas y del rey Ezequías, el hijo de Ajaz. Isaías advirtió al rey a través de un signo profético sobre el fracaso de la coalición antiasiria alentada por Egipto: "Habló YHWH por medio de Isaías, hijo de Amós, en estos términos: "Ve y desata el sayal de tu cintura, y quítate las sandalias de los pies". El lo hizo así, y anduvo desnudo y descalzo. Dijo YHWH: "Así como ha andado mi siervo Isaías desnudo y descalzo tres años como señal y presagio respecto a Egipto y Kush (Etiopía), así conducirá el rey de Asiria a los cautivos de Egipto y a los deportados de Kush, jóvenes y viejos, desnudos, descalzos y nalgas al aire - desnudez de Egipto. Se quedarán asustados y confusos por Kush, su esperanza, y por Egipto, su prez. Y dirán los habitantes de esta costa aquel día: "Ahí tenéis en qué ha parado la esperanza nuestra, adonde acudíamos en busca de auxilio para librarnos del rey de Asiria. Pues ¿cómo nos escaparemos nosotros?" (Is 20,2-6). El caminar desnudos y encadenados hacia el lugar de la deportación era el modo habitual de conducir a los desterrados. Así, la desnudez de Isaías llegó a ser una predicación viviente en la que exhortaba al rey a poner la confianza en YHWH, Señor de la historia, y no en las alianzas políticas con los países vecinos. Sólo en YHWH encontraría la firmeza que buscaba inútilmente en los reinos poderosos que terminaban en la ruina.

Reforma religiosa de Ezequías.
El ejemplo de la disolución moral y religiosa que había experimentado Samaría antes de su caída era un serio llamado de atención para los habitantes de Jerusalem, que parecían estar siguiendo sus pasos. Por eso Ezequías intentó una renovación para su reino: "Él fue quien quitó los altos, derribó las estelas, cortó los cipos y rompió la serpiente de bronce que había hecho Moisés, porque los israelitas le habían quemado incienso hasta aquellos días; se la llamaba Nejushtán" (2 Re 18,4).
Mientras tanto, Jerusalem había abierto sus puertas a sus hermanos refugiados del norte, entre los cuales había muchos levitas. A ellos se debió que la literatura redactada en su suprimido reino se salvara de la desaparición para siempre. De esta manera las tradiciones de la historia Efraimita llegó hasta los escritores de la corte de Ezequías e iluminó con su material propio la lectura de las tradiciones de la historia Judea para consolidar en el pueblo una clara identidad nacional y religiosa. La fusión intentó a la vez respetar las dos tradiciones (a pesar de sus diferencias de opticas) y asegurar la coherencia del nuevo relato. Es por eso que de un mismo episodio el actual texto bíblico conserva a veces dos relatos con sus respectivas variaciones. El resultado fue una obra que mantiene la esperanza mesiánica davídica propia del sur, y las exigencias morales y espirituales del norte.
Además de sus tradiciones históricas propias, los refugiados del norte se llevaron a Jerusalem sus colecciones de leyes que venían revisando hacía ya mucho tiempo. Era evidente que la ley dada antiguamente por Moisés resultaba anacrónica para aquel pueblo que había dejado de ser nómade y que se había transformado en un reino organizado. La necesaria adaptación de las leyes antiguas y la creación de otras nuevas requeridas para la vida sedentaria había comenzado a originar una especie segunda edición de la Ley de Moisés (gr. deuteros-Nomos). Esta obra se pudo seguir desarrollando en Jerusalem gracias al ambiente de renovación religiosa propiciado por Ezequías. En esta revisión de la Ley estaba contenido el espíritu infundido por los grandes profetas Elías, Amós y Oseas, cuyas palabras los refugiados del norte también salvaron del olvido.
Junto a la reelaboración de las leyes, el espíritu profético llevaba también a estos refugiados a hacer una revisión de la historia para investigar las causas de la destrucción de su reino: ¿qué habría sido necesario hacer para permanecer fieles a Dios? La misma mirada crítica sobre las actitudes y decisiones de los soberanos que había hecho hablar a los profetas también leía ahora los hechos de la historia reciente, de modo que algunos cronistas se permitieron narrar la historia de Israel de un modo muy distinto del que lo habían hecho los historiadores cortesanos que redactaron los Anales del reino de Israel y también los Anales del reino de Judá. Quien quisiera escuchar, por ejemplo, las grandes hazañas que del rey Ajab la historia oficial de Samaría relataba no tenía más que recurrir a la obra redactada por los escritores que habían estado a su servicio: "El resto de los hechos de Ajab, todo cuanto hizo, la casa de marfil que edificó, todas las ciudades que fortificó ¿no está escrito en el libro de los Anales de los reyes de Israel?" (1 Re 22,39). Porque esa información tan elogiosa los mismos reyes se encargaron de que fuese bien divulgada ya no era necesario volver a transmitirla. Los revisionistas se encargaron, más bien, de seleccionar algunos pocos hechos, precisamente los no relatados por la historia oficial, para emitir a partir de ellos juicios sobre el comportamiento moral y religioso de los reyes: "Ajab, hijo de Omrí, hizo el mal a los ojos de YHWH más que todos los que fueron antes que él" (1 Re 16,30). Mientras que los Anales de la historia oficial no sobrevivieron al paso de los años y son desconocidos por nosotros, las versiones críticas de los revisionistas perduraron, seguramente porque estuvieron bien lejos de las manos y tal vez del conocimiento de los reyes.
Pero la purificación espiritual del pueblo no era, para Ezequías, sólo una exigencia planteada a partir de la predicación de los fervorosos profetas; era también una exigencia planteada por sus propias aspiraciones de independencia. Sólo de esta manera se podía hacer frente a un imperio tan poderoso como Asiria. Por eso, a pesar de los consejos de Isaías, Ezequías emprendió una nueva política de alianza con Egipto, conquistó las ciudades filisteas fieles a Asiria (2 Re 18,8) y se rebeló negándose a pagar el tributo de vasallaje. El profeta no pudo menos que lamentar esta conducta que tanta ruina acarrearía al pueblo: "¡Ay de los hijos rebeldes - oráculo de YHWH- para ejecutar planes, que no son míos, y para hacer libaciones de alianza, más no a mi aire, amontonando pecado sobre pecado! Los que bajan a Egipto sin consultar a mi boca, para buscar apoyo en la fuerza de Faraón y ampararse a la sombra de Egipto. La fuerza del Faraón se os convertirá en vergüenza, y el amparo de la sombra de Egipto, en confusión" (30,1-3). Las palabras de Isaías siguieron insistiendo siempre en el mismo mensaje: "Por la conversión y la calma seréis liberados, en el sociego y seguridad estará vuestra fuerza" (30, 15).
A causa de esta rebelión Senaquerib, el sucesor de Sargón, emprendió en represalia una campaña contra Judá en el año 701. Para hacer frente a la invasión Ezequías fortificó Jerusalén y construyó un canal que llevara agua desde el torrente Guijón, fuera de las murallas, hasta la piscina de Silhoé, dentro de la ciudad. Una inscripción grabada en la pared del túnel, descubierta casualmente en 1880, describe cómo se excavó simultáneamente desde los dos extremos hasta encontrarse en un punto: "cuando quedaban tres codos por perforar, se oyó la voz de cada uno llamando al otro, ya que había resonancia en la roca que venía del sur y del norte. El día de la perforación, los mineros se golpearon el uno al otro, pico contra pico. Entonces corrieron las aguas desde la fuente hasta el depósito a lo largo de mil doscientos codos, siendo de cien codos la altura de la roca por encima de la cabeza de los mineros". Gracias a este conducto, que aún hoy se puede recorrer, la ciudad podría sobrevivir un largo asedio sin falta de agua.
Si bien varias ciudades filisteas se sometieron, otras resistieron. Ecrón derrocó y entregó a Ezequías a su rey proasirio y pidió ayuda a Egipto. Pero, habiendo vencido a los egipcios, Senaquerib castigó despiadadamente a la ciudad: "maté a los gobernadores y nobles que habían cometido el delito y colgué sus cadáveres en las torres de toda la ciudad" (Anales de Senaquerib, ANET 288). El rey destronado por los propios filisteos en Ecrón recobró el trono gracias a los asirios y se comprometió nuevamente con ellos mediante el correspondiente tributo anual, pero las ciudades de Judá debieron soportar los terribles golpes de Senaquerib: "En cuanto a Ezequías el judeo, que no se había sometido a mi yugo, asedié y conquisté 46 de sus ciudades fuertes amuralladas e innumerables ciudades pequeñas de sus alrededores, por medio de apisonamiento de terraplenes y acercamiento de máquinas de asedio, ataques de infantería, minas, brechas, escalas de asedio. Hice salir de su interior y conté como botín 200.150 personas pequeñas y mayores, hombres y mujeres, caballos, mulos, asnos, camellos, bueyes y ovejas sin número". Aunque este texto de los Anales no menciona concretamente cuáles fueron las ciudades capturadas, un bajorelieve del palacio real en Nínive representa de una manera escalofriante la toma de una de ellas; la inscripción explicativa dice: "Senaquerib, rey del universo, rey de Asiria, está sentado en un sillón y pasa ante él el botín de Lakish".
En esa ciudad se encontraba el rey asirio cuando Ezequías, arrinconado en la sitiada Jerusalem, envió mensajeros para transmitir su decisión de pagar el tributo como precio de la finalización del asedio (cf. 2 Re 18,14-16): "Al citado Ezequías le derribó el terrible resplandor de mi soberanía. Hizo llevar tras de mí al interior de Nínive, mi ciudad real, a los Urbi y a sus soldados elegidos que había introducido para la defensa de Jerusalem, su ciudad real, pero que habían rehusado el servicio, con 30 talentos de oro, 800 talentos de plata,, selección de antimonio, grandes bloques de cornalina, lechos de marfil, sillones de marfil, piel de elefante, marfil, ébano, boj, toda clase de cosas, un gran tesoro y a sus hijas, sus mujeres de palacio, cantores, cantoras. Envió su mensajero para pagar tributo y prestar vasallaje" (Anales).
Senaquerib no había querido (o no había logrado) tomar la capital del reino de Ezequías: tal vez pudo haber preferido no arruinar totalmente el país para asegurarse así el tributo anual, conformándose sólo con eliminar sus defensas; o se retiró tal vez como consecuencia de una epidemia que diezmó su ejército. En este sentido la fuga imprevista de los asirios, tal como está relatada en 2 Re 19,20-36 y en Is 36-37, se asemeja mucho a un relato del famoso historiador griego Herodoto: "habiendo sido invadido el Egipto por Senaquerib, rey de los árabes y de los asirios, con un grueso ejército, los guerreros del país no quisieron tomar las armas en defensa de Setos. Viéndose el sacerdote-rey en tan apurado trance, entró en el templo de Hefesto, y allí, a los pies de su ídolo, plañía y lamentaba la desventura que iba a descargarse sobre su cabeza. En medio de sollozos y suspiros sorprendióle el sueño, según dicen, y mientras dormía se le apareció su dios, quien lo animó, asegurándole que si salía a enfrentar al ejército de los árabes con sus tropas voluntarias, ningún mal le sucedería; que el mismo dios se encargaba de la defensa y cuidaría de enviarle socorro. Confiado en su sueño, se anima el sacerdote a juntar un ejército con los egipcios que de buen grado quisieran seguirle, y se atrinchera con ellos en Pelusio, que es la puerta de Egipto. Ni un solo guerrero de profesión se contaba en las tropas que se le juntaron, siendo sus soldados todos mercaderes, artesanos y regatones vendedores. ¡Cosa singular!, después que llegaron a Pelusio sucedió que infinidad de ratones esparcidos por el vecino campo de los enemigos, comieron de noche las aljabas, comieron los nervios de los arreos, y finalmente, las mismas correas que servían de asas en los escudos. Venido el día, y hallándose desarmados los invasores, se entregan a la fuga y perecen en gran número. Al presente se ve todavía en el templo de Hefesto la estatua de mármol de este rey con un ratón en la mano, y en ella se lee la inscripción siguiente: "Mírame, hombre, y aprende de mí a ser religioso" (Historia II,141). De modo que una tradición distinta de 2 Re 18,13-16 pudo haber conservado el recuerdo, deliberadamente silenciado por los Anales asirios, de un fracaso importante en la fulminate campaña del vencedor. Jerusalem se habría escapado de la destrucción con la que había sido amenazada gracias a un acontecimiento providencial ocasionado por la intervención del Ángel de YHWH. Pero seguía siendo una triste realidad que el territorio de Judá había quedado arruinado y reducido en favor de las ciudades filisteas de Asdod, Ecrón y Gaza, y que el reino de Ezequías tuvo que seguir sujeto al vasallaje del que había querido librarse.

Decadencia de Judá.
En este tiempo predicó también el profeta Miqueas. A diferencia de Isaías, que era un allegado a la corte de Jerusalem, Miqueas era un campesino que sufría en carne propia la injusticia de los ricos y la política de los dirigentes que llevaba a arruinar el país. Subió por eso a Jerusalén para gritar la indignación de Dios. En su predicación reunió toda una síntesis de los profetas de su tiempo, exigiendo la justicia como Amós, transmitiendo como Oseas la ternura de Dios e insistiendo en la fe sencilla como Isaías: "Se te ha declarado, hombre, lo que es bueno, lo que YHWH de ti reclama: tan sólo practicar la equidad, amar la piedad y caminar humildemente con tu Dios" (Miq 6,8).
Su mirada de campesino le dio la originalidad con respecto a Isaías de anunciar al Mesías como hijo del David pastor, y no del David rey: "Pero tú, Betlehem Efratá, aunque eres la menor entre las familias de Judá, de ti ha de salir aquel que ha de dominar en Israel, y cuyos orígenes son de antigüedad, desde los días de antaño. Por eso Él los abandonará hasta el tiempo en que dé a luz la que ha de dar a luz. Entonces el resto de sus hermanos volverá a los hijos de Israel. Él se alzará y pastoreará con el poder de YHWH, con la majestad del nombre de YHWH su Dios. Se asentarán bien, porque entonces se hará él grande hasta los confines de la tierra. Él será la Paz. Si Asiria invade nuestra tierra, y huella nuestro suelo, suscitaremos contra ella siete pastores y ocho príncipes de hombres. Ellos pastorearán el país de Asur con espada, y el país de Nemrod con acero. Él nos librará de Asiria, si invade nuestra tierra, y huella nuestra frontera" (5,1-5). En su palabra se actualizó la profecía de la mujer que engendraría a un niño salvador de Israel, pronunciada treinta años antes por su colega Isaías. Ciertamente, Ezequías no había satisfecho en su reinado las esperanzas del pueblo despertadas por el profeta con ocasión de su nacimiento. Habría que esperar a otro rey mesías.
Esa espera podría llegar a ser muy larga, porque después de Ezequías, desde 687, reinó en Jerusalem su hijo Manasés, un monarca violento e impío que reinó 45 años, sometiéndose servilmente a los reyes de Asiria. En 677 Asaradón, el hijo de Senaquerib, sometió a vasallaje a los reyes del oeste del Eufrates después de aplastar una rebelión de Abdi-Milkutti de Sidón impulsada por Egipto: "A Abdi-Milkutti, su rey, que había huido mar adentro ante mis armas, lo pesqué por orden de Assur, mi señor, como a un pez del interior del mar y le corté la cabeza" (Crónica babilónica, ANET 302b). Manasés figura entre la lista de los reyes tributarios que "arrastraron penosamente y con dificultades desde las montañas donde se encuentran hasta Nínive, la ciudad real, grandes vigas, postes altos, travesaños alargados de cedro y ciprés, producto del monte Sirara y del monte Líbano, que desde antiguo se habían hecho muy gruesos y altos" (ANET 291).
Pero Asaradón no tendría la situación controlada mientras el reino del Nilo continuara fomentando las rebeliones de los vasallos de Asiria. Por eso en 671 emprendió una campaña contra Egipto, al que conquistó hasta la ciudad de Menfis. El faraón Tarqû pudo reconquistarla, pero debió soportar por eso una nueva campaña dirigida por Assurbanipal, hijo de Asaradón: "Puse en movimiento mis fuerzas escogidas, con que Assur e Ishtar habían llenado mis manos, y me encaminé derecho al país de Egipto y de Nubia. En el curso de mi campaña trajeron ante mí su importante presente y besaron mis pies Ba'alu, rey de Tiro, Manasés, rey de Judá, Qa'ushgabri, rey de Edom, Musuri, rey de Moab, Silbel, rey de Gaza..." (ANET 294). Su marcha de conquista llegó hasta Tebas, pero debió sofocar con dureza varias rebeliones hasta que el faraón Psamético I logró liberar a Egipto del control asirio e, incluso, invadir la región de los filisteos en 640. Asiria comenzaba a dar claras señales de fragilidad y una nueva potencia volvió a cobrar fuerza en Mesopotamia: Babilonia.
Manasés sería recordado posteriormente de una manera negativa a causa del abandono de la reforma iniciada por su padre y del fomento de la idolatría como ningún otro lo había hecho antes: "Edificó altares a todo el ejército de los cielos en los dos patios de la Casa de YHWH. Hizo pasar a su hijo por el fuego; practicó los presagios y los augurios, hizo traer adivinos y nigromantes, haciendo mucho mal a los ojos de YHWH y provocando su cólera" (2 Re 21,5-6). Y será recordado por la tradición judía como el rey que martirizó al profeta Isaías. Este último episodio, al igual que la ejecución de otros profetas importantes, se transmitió oralmente y se puso finalmente por escrito a finales del siglo I d.C. Una obra cristiana del siglo II incorporó dicho escrito: "Se apoderaron de Isaías, hijo de Amós, y lo aserraron con una sierra de madera. Manasés, el falso profeta Balkira, los demás falsos profetas, los príncipes y el pueblo, todos estaban en pie y miraban. Pues bien, antes de ser aserrado, Isaías había dicho a los verdaderos profetas que estaban con él: "Id a refugiaros en la región de Tiro y de Sidón, pues sólo para mí ha mezclado Dios la copa". Y mientras era aserrado, Isaías no gritó ni lloró, sino que su boca habló al Espíritu Santo hasta que fue partido en dos. Esto es lo que Beliar (el jefe de los demonios) hizo con Isaías por manos de Balkira y por manos de Manasés" (cf. Ascención de Isaías 5,1-15).
Amón, hijo de Manasés (642-640), "caminó enteramente por el camino que siguió su padre, sirvió a los ídolos a los que sirvió su padre y se postró ante ellos. Abandonó a YHWH, Dios de sus padres, y no anduvo por el camino de YHWH" (2 Re 21,21-22). De esta manera breve y terminante se transmitió a las generaciones siguientes el recuerdo de este rey impío que reinó sólo dos años, ya que pereció en una conjuración. Después de matar a los conjurados, "el pueblo proclamó rey en su lugar a su hijo Josías" (2 Re 21,23) en el año 640.
Al comenzar su reinado Josías contaba con apenas ocho años de edad, por lo cual el gobierno de Judá quedó en manos de los funcionarios reales. Una nueva voz de YHWH se levantó en ese tiempo contra los dignatarios de la corte por boca del profeta Sofonías: "¡Ay de la rebelde, la manchada, la ciudad opresora! No ha escuchado la voz, no ha aceptado la corrección; en YHWH no ha puesto su confianza, a su Dios no se ha acercado. Sus príncipes, en medio de ella, son leones rugientes, sus jueces, lobos de la tarde, que no dejan un hueso para la mañana. Sus profetas, fanfarrones, hombres traicioneros, sus sacerdotes profanan lo que es santo y violan la Ley" (Sof 3,1-4). El profeta advertía con dolor que no había justos en Jerusalén, que el único justo era Dios: "YHWH es justo en medio de ella, no comete injusticia; cada mañana pronuncia su juicio, no falta nunca al alba; pero el inicuo no conoce la vergüenza" (3,5). Ya que los nobles continuaban especulando políticamente, y que los profetas y los sacerdotes no habían desempeñado bien sus funciones mediadoras, el profeta se dirigió a los pobres de Jerusalem que no confiaban en su fuerza, sino solo en Dios: "entonces quitaré yo de tu seno a tus alegres orgullosos, y no volverás a engreirte en mi santo monte. Yo dejaré en medio de ti un pueblo humilde y pobre, y en el nombre de YHWH se cobijará el resto de Israel" (3,11-13). Porque sabía que el amor de YHWH era más fuerte que la infidelidad del hombre, el profeta podía vislumbrar el día en que Dios se encontraría en medio de su pueblo y de las naciones para bailar de alegría por la salvación: "¡No tengas miedo, Sión, no desmayen tus manos! YHWH tu Dios está en medio de ti, ¡un poderoso salvador! Él exulta de gozo por ti, te renueva por su amor; danza por ti con gritos de júbilo, como en los días de fiesta. Yo quitaré de tu lado la desgracia, el oprobio que pesa sobre ti. He aquí que yo haré exterminio de todos tus opresores, en el tiempo aquel; y salvaré a la coja y recojeré a la descarriada, y haré que tengan alabanza y renombre en todos los países dende fueron confundidas" (3,16-19)
Pero a partir de los dieciocho años Josías se hizo cargo de la situación y emprendió la reconstrucción de su reino. Logró recuperar parte de los territorios del reino del norte (2 Cro 34,6) aprovechando que desde el final del reinado de Assurbanipal el imperio asirio había comenzado debilitarse ante el crecimiento sus vecinos del golfo pérsico. Además emprendió una profunda reforma religiosa (cf. 2 Re 22-23) y una vuelta al yahwismo estricto:
•	Hizo desaparecer todo culto extranjero, destruyendo sus respectivos altares.. 
•	Desautorizó todos los santuarios fuera de Jerusalén (en especial el de Betel, símbolo del cisma religioso), centralizando así el culto. 
•	Renovó la alianza de Siquem, invitando a observar la Alianza de YHWH y a celebrar de nuevo la pascua en Jerusalén. 
•	Los levitas venidos del norte debieron someterse a los sacerdotes de Jerusalén como simples servidores en el culto del templo. 
Por todo eso, después del reinado de reyes tan impíos, el pueblo se podía alegrar con la llegada de Josías ¿Sería Josías ese nuevo David esperado?

La reforma religiosa de Josías
Durante el reinado de Josías también se descubrió en el Templo un rollo que contenía aquellas leyes que los refugiados del norte habían estado trabajando durante el reinado de Ezequías. Abandonado deliberadamente en algún depósito del Templo en los tiempos del impío Manasés, fue encontrado durante unos trabajos de restauración ordenados por Josías. Este documento resultaba más que oportuno para ser usado como base de la reforma que el rey estaba emprendiendo en ese momento. Por esta razón se volvió a trabajar sobre ese documento, añadiéndole nuevos pasajes.
Los legistas que trabajaron en el proyecto estaban convencidos de que el no haber cumplido los preceptos divinos había sido la causa de la ruina de Israel y de la muerte que había alcanzado a tantos. Si Israel hubiese sido fiel a la Alianza pactada con YHWH la historia hubiese tomado otro curso. Se veía claro, entonces, que la única alternativa para vivir era obedecer las normas obligatorias que YHWH había revelado a su pueblo en el Sinaí. Dicho de otro modo, con los mandamientos YHWH ofrecido la vida a su pueblo: "Pongo hoy por testigos contra ustedes al cielo y a la tierra: te pongo delante vida o muerte, bendición o maldición. Escoge la vida, para que vivas, tú y tu descendencia, amando a YHWH tu Dios, escuchando su voz, viviendo unido a Él; pues en eso está tu vida, así como la prolongación de tus días mientras habites en la tierra que YHWH juró dar a tus padres Abraham, Isaac y Jacob" (Dt 30,19s). El fracaso de tantos intentos de salvación a través de las instancias políticas demostraba que fuera de esta obediencia la muerte era segura.
El punto central y fundamento de todo el trabajo era esta firme convicción: "Escucha, Israel: YHWH nuestro Dios es el único YHWH. Amarás a YHWH tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu fuerza" (Dt 6,4-5). Y como los legistas tenían la seguridad de ser fieles al pensamiento de Moisés y que él, si hubiera vivido entonces, hubiera redactado las leyes como ellos lo estaban haciendo, pusieron la segunda versión de la Ley (gr. Deuteronomio) en sus labios como si se tratase de largos discursos pronunciados por él antes de morir. El marco escénico de la proclamación de los discursos no podía ser otro que el de la marcha por el desierto antes del ingreso al país de Canaán. La historia que había vivido el reino Israel hasta su ruina fue puesta en boca de Moisés como si éste se anticipara al futuro: "mientras habites en la tierra que YHWH juró dar a tus padres"; pero a la vez la marcha de cuarenta años fue relatada con características muy propias de la experiencia de esa historia del reino de Israel tan plagada de infidelidad.
A este movimiento de renovación religiosa impulsado por el rey Josías, vino en apoyo la voz de un joven profeta de las cercanías de Jerusalem llamado Jeremías. Como los demás profetas que le habían precedido predicó una vuelta a la Alianza con YHWH, única garantía de salvación. Como antes lo había hecho Oseas, él también presentó la marcha por el desierto como un tiempo de relaciones más puras entre Israel y YHWH: "Así dice YHWH: De ti recuerdo tu cariño juvenil, el amor de tu noviazgo; aquel seguirme tú por el desierto, por la tierra no sembrada. Consagrado a YHWH estaba Israel, primicias de su cosecha... ¿Qué encontraron los padres de uds. en mí de torcido, que se alejaron de mi vera, y yendo en pos de la Vanidad se hicieron vanos? En cambio no dijeron: ¿Dónde está YHWH, que nos subió de la tierra de Egipto, que nos llevó por el desierto, por la estepa y el páramo, por tierra seca y sombría, tierra por donde nadie pasa y en donde nadie se asienta? Luego los traje a la tierra del vergel (Karmel), para comer su fruto y su bien" (Jer 2,2-7). Pero para el Israel sedentario, instalado en los beneficios de la agricultura, resultaba cada vez más difícil comprender la vida en el desierto. Ese lugar inmenso y terrible, donde la aridez, las serpientes y los escorpiones amenazaban la existencia, despertaba fácilmente el espanto de una generación más relajada que no había vivido nunca en esta región. Sin embargo, en esa tierra no sembrada Israel estaba completamente abandonado en los brazos de YHWH. Aún no había sucumbido a los halagos de los fértiles surcos que encontraría en la tierra prometida. Ningún Baal se había entrometido entre Israel y YHWH, como acontecería más tarde en el país agrícola. En todos los dominios de su existencia debía dejar que YHWH lo sustentara: "no sólo de pan vive el hombre, sino que el hombre vive de todo lo que sale de la boca de YHWH" (Dt 8,3).
Así, esa mirada sobre el pasado, que permitía revisar la historia, tenía como finalidad que Israel pudiera conocer una gran verdad: "Date cuenta de que YHWH tu Dios te corregía como un hombre corrige a su hijo, y guarda los mandamientos de YHWH tu Dios siguiendo sus caminos y temiéndole" (Dt 8,5-6). No se recordaba la historia por sí misma, sino en función de un sentido más profundo, de una enseñanza que aparecía detrás de todos los acontecimientos como lo permanente, lo único realmente importante. La continua infidelidad de Israel había puesto a prueba la fidelidad de Dios, que no cedió en su amor. El pecado capital de Israel siempre había consistido en haber tentado a Dios. Y por eso uno de los principales preceptos puesto en boca de Moisés decía: "No tentarás al Señor tu Dios" (Dt 6,16).
La obediencia que proponían a Israel los impulsores de la renovación no debía ser irreflexiva, sino que por el contrario, el pueblo debía tomar conciencia que los preceptos de la Ley eran una verdadera fuente de sabiduría: "Guárdenlos y cúmplanlos, porque ellos son su sabiduría y su prudencia a los ojos de los pueblos; los cuales al oír estos mandamientos dirán: "¡Cierto, es un pueblo sabio y prudente esta gran nación!" (Dt 4,6). La revelación de la voluntad divina debería ser siempre ocasión de incesante meditación y de una alegría sin fin. Un hombre cuya vida espiritual estuviera completamente llena de la palabra divina podría sacar de ella la fuerza necesaria para su comportamiento (cf. Sal 119).
La caída de Samaría habría producido un fuerte impacto en la fe del pueblo de Judá porque, a pesar de la separación y de sus frecuentes enfrentamientos con respecto a Israel, tenían tradiciones en común y la certeza de ser un único pueblo a quien Dios le había dado la tierra. Jeremías ayudó con su predicación a mantener viva la esperanza de ver algún día la reunificación de todo el pueblo israelita: "He aquí que vienen días- oráculo de YHWH- en que sembraré la casa de Israel y la casa de Judá de simiente de hombres y ganados. Entonces, del mismo modo que anduve presto contra ellos para extirpar, destruir, arruinar, perder y dañar, así andaré respecto a ellos para reconstruir y replantar- oráculo de YHWH-" (Jer 31,27-28).
A pesar del fervor existente en Jerusalem en los tiempos de la reforma, Jeremías era plenamente conciente de la larga experiencia histórica de alejamiento de la voluntad divina y del quebrantamiento de la Alianza que pesaba sobre el pueblo elegido, y por eso se sintió movido a profetizar para el futuro una Nueva Alianza: "Ésta será la Alianza que yo pacte con la casa de Israel, después de aquellos días - oráculo de YHWH - : pondré mi Ley en su interior y sobre sus corazones la escribiré, y yo seré su Dios y ellos serán mi pueblo. Ya no tendrán que adoctrinar más el uno a su prójimos y el otro a su hermano, diciendo: Conozcan a YHWH, pues todos ellos me conocerán del más chico al más grande - oráculo de YHWH - cuando perdone su culpa, y de su pecado no vuelva a acordarme" (Jer 31,33-34).
A la vez que la reforma religiosa ayudaba a la consolidación interna de su reino, la creciente debilidad de Asiria le había permitido reconquista varios territorios del reino de Israel. Los babilonios (llamados también caldeos) y los medos aliándose entre sí habían tomado Assur en el 614, hecho que originó la esperanza de todos los hasta entonces sometidos a su cruel dominio. Un inspirado profetizó entusiasmado ante el inminente fin que amenazaba a la capital asiria: "¡Ay de la ciudad sanguinaria, mentira toda ella, llena de rapiña, de incesante pillaje! ¡Chasquido de látigos, estrépito de ruedas! ¡Caballos que galopan, carros que saltan, caballería que avanza, llamear de espadas, centellear de lanzas... multitud de heridos, montones de muertos, cadáveres sin fin, cadáveres en los que se tropieza!" (Na 3,1-3). El profeta Nahúm de este modo se unía al coro de todos los oprimidos del Oriente que festejaban con la ilusión de la esperada liberación: "¡No hay remedio para tu herida, incurable es tu llaga! Todos los que noticia oyen baten palmas sobre ti; pues ¿sobre quién no pasó sin tregua tu maldad?" (Na 3,19). Nínive cayó en el 612, y Harrán, el último bastión asirio, se preparó para resistir el próximo golpe.
Egipto, antiguo rival de Asiria, había cambiado de política unos años antes, convencido de que la ayuda prestada a los ahora asirios impediría el peligroso crecimiento medo-babilónico y mantendría el equilibrio de fuerzas en la región. Por eso, el faraón Nekao II se dirigió a socorrer a la sitiada Harrán, mientras que Josías intentó cerrarle el camino en el paso de Meguido, en la llanura de Yizreel, para impedir la salvación asiria; allí el piadoso rey judío fue derrotado y herido de muerte. De todos modos Harrán sucumbió y ya no pudo ser reconquistada por la alianza asirio-egipcia, como nos informa la crónica babilónica: "El rey de Akkad (Babilonia) llegó a Harrán y conquistó la ciudad. Se llevó un botín inmenso de la ciudad y del templo. En el mes de addar el rey de Akkad dejó sus (¿...?); volvió a su país y los Umma-Manda (Medos), que habían venido en ayuda del rey de Akkad se retiraron. El decimoséptimo año, en el mes de du'uzu, Ashshur-uballit, rey de Asiria, y un ejército numeroso de Misir (Egipto) cruzó el río y se dirigió contra la ciudad de Harrán para conquistarla (... sitiaron). Las tropas que el rey de Akkad había estacionado en ella derrotaron. Cuando hubieron derrotado, se establecieron junto a Harrán. Llevó a cabo combates contra la ciudad hasta el mes de ululu, no tuvo éxito, pero no se retiraron. El rey de Akkad vino en ayuda de sus tropas" (ANET 305a).
El pueblo de Judá pasó así, en poco tiempo, del entusiasmo a la desilusión. La reforma religiosa iniciada por Josías no prosperó bajo su hijo Joacaz y la libertad disfrutada durante la debilidad de Asiria se esfumó bajo el dominio egipcio de Nekao, que al regreso de su campaña destituyó y arrestó al rey de Jerusalem, imponiendo un pesadísimo tributo en oro y plata y colocando en el trono a Yoyaquim, el otro hijo de Josías (2 Re 24,31-35). Jeremías hizo al pueblo un llamado a asumir el momento difícil que atravesaba el reino y a no quedarse detenidos en la nostalgia: "No lloréis al muerto ni plañáis por él: llorad, llorad por el que se va, porque jamás volverá ni verá su patria" (Jer 22,10). El destierro de Joacaz era el signo evidente del dominio egipcio, así como la sumisión de su hermano Yoyaquim era la señal de la libertad perdida.

Destrucción de Jerusalem.
El hablar claramente al pueblo, sin disimular el crítico momento que se vivía bajo el impío Yoyaquim, fue para Jeremías el comienzo de una larga serie de sufrimientos. La fidelidad a la palabra de YHWH lo movió a hablar de un modo cada vez más duro contra la injusticia del soberano, contra el culto formalista y vacío de los sacerdotes, contra la mentira de los falsos profetas que no querían hablar de la desgracia que se avecinaba: "Recorred las calles de Jerusalem, mirad bien y enteraos; buscad por sus plazas, a ver si topáis con alguno que practique la justicia, que busque la verdad, y yo la perdonaría... Bien me engañaron, la casa de Judá y la casa de Israel- oráculo de YHWH -Renegaron de YHWH diciendo: "¡Él no cuenta! ¡no nos sobrevendrá daño alguno, ni espada ni hambre veremos! Cuanto a los profetas, el viento se los lleve, pues carecen de Palabra" (5,1.11-13). Era, sin embargo, esa Palabra de YHWH, no reconocida por los impenitentes y habitualmente temible para quienes no querían tomar conciencia del peligro que se acercaba, la que sostenía al profeta, que la saboreaba como un hambriento: "Se presentaban tus palabras, y yo las devoraba; era para mí tu palabra un gozo y la alegría de mi corazón" (15,16).
El pico de mayor tensión en la relación entre el profeta de Anatot y los dirigentes, sacerdotes y falsos profetas de Jerusalem se dio cuando Jeremías levantó su denuncia en los mismos atrios del Templo: "He aquí que vosotros fiáis en palabras engañosas que de nada sirven, para robar, matar, adulterar, jurar en falso, incensar a Baal y seguir a otros dioses que no conocíais. Luego venís y os paráis ante mí en esta Casa llamada por mi Nombre y decís: "¡Estamos seguros!", para seguir haciendo todas esas abominaciones. ¿En cueva de bandoleros se ha convertido a vuestros ojos esta Casa que se llama por mi Nombre?... Yo haré con la Casa que se llama por mi nombre, en la que confiáis, y con el lugar que os di a vosotros y a vuestros padres, como hice con Silo, y os echaré de mi presencia como eché a todos vuestros hermanos, a toda la descendencia de Efraím" (7,8-11.14-15). Jeremías se había atrevido a relativizar aquello que constituía la mayor seguridad con la que Jerusalem especulaba su salvación, motivo por el cual los sacerdotes y profetas pidieron para él a los jefes del pueblo la sentencia de muerte. Ante el tribunal Jeremías reiteró la amenaza de Dios: "YHWH me ha enviado a profetizar sobre esta Casa y esta ciudad todo lo que habéis oído. Ahora bien, mejorad vuestros caminos y vuestras obras y oíd la voz de YHWH vuestro Dios, y se arrepentirá YHWH del mal que ha pronunciado contra vosotros" (26,12-13). Jeremías fue salvado de morir en las manos del pueblo gracias a que los jefes se inspiraron en el ejemplo de la tolerancia que años atrás el rey Ezequías había tenido ante las duras palabras de Miqueas, y también gracias a la intercesión de Shafan, escriba colaborador de la reforma de Josías (26,16-24).
El drama de la vida de Jeremías nos muestra de un modo ejemplar la naturaleza de la misión de todo profeta. La irrupción de Dios en su vida y la vocación para la misión la experimentó de un modo violento pues, siendo un hombre pacífico, tuvo que amenazar con terribles castigos aunque con ello se le destrozara el corazón. Para un servicio tan exigente solamente forzado podía encaminarse este hombre: "Tú me has seducido, y yo me he dejado seducir; tú has sido más fuerte y me has dominado" (20,7). Pero, a pesar de su imposibilidad de resistirse a la Palabra divina, algunas veces llegó al límite de sus fuerzas, hasta llegar a confesar abatido: "¡Maldito el día que nací!... ¿Para qué haber salido del seno, para ver pena y aflicción, y a consumirse en la vergüenza mis días?" (20,14.18). Ciertamente, esta pasión sufrida por Jeremías pone en evidencia que la experiencia de la vocación transformaba la vida del profeta, haciéndolo distinto de los demás hombres, y dejándolo sumergido en la soledad: "nunca me senté en la reunión de los que ríen. Bajo la presión de tu mano me senté solo; pues me has llenado de ira" (15,17).
Aunque desagradable para la multitud, no estaba lejos de la verdad lo que Jeremías comenzaba a intuir, desde su experiencia de Dios, como un desastre venidero: "Desde el norte se iniciará el desastre sobre todos los moradores de esta tierra. Porque en seguida llamo yo a todas las familias reinos del norte -oráculo de YHWH- y vendrán a instalarse a las mismas puertas de Jerusalem, y frente a todas sus murallas en torno, y contra todas las ciudades de Judá, a las que yo sentenciaré por toda su malicia: por haberme dejado a mí para ofrecer incienso a otros dioses, y adorar la obra de sus propias manos" (1,14-16). Efectivamente, después del triunfo sobre Asiria de Nabopolasar, rey de Babilonia, su hijo Nabû-kudurri-usur (Nabucodonosor), emprendió una campaña contra los egipcios, a quienes venció en el 605 en Karkemish, quedando con la puerta abierta para entrar en la región de Hatti. La crónica oficial babilónica conservada en el Museo Británico cuenta que, al año siguiente, Nabucodonosor sucedió a su padre en el trono y "recorrió victoriosamente el país de Hattu hasta el mes de kislimu. Todos los reyes de Hattu vinieron a su presencia y recibió un importante tributo" (ANET 564). En esa ocasión Yoyaquim de Judá también se sometió por un tiempo (2 Re 24,1), pero después se rebeló por instigación de Egipto.
Como antes le había ocurrido a Asiria, los caldeos no llegarían a dominar la región al occidente del Eufrates mientras Egipto tuviera algo de fuerza. De modo que Nabucodonosor se lanzó a la conquista de Egipto en el 601, como relata la crónica babilónica: "El rey de Misir (Egipto) lo oyó y puso en movimiento sus tropas. En batalla a campo abierto lucharon cuerpo a cuerpo uno contra otro y se infligieron mutuamente una gran derrota. El rey de Akkad y sus tropas dieron la vuelta y regresaron a Babilonia" (ANET 564). La victoria del faraón Nekao incluso obligó al rey caldeo a un año de acuertalamiento en su ciudad capital para poder reorganizar su ejército, donde r"eunió en gran número carros y caballos". Sus campañas del otro lado de Eufrates debieron limitarse en el 599 simplemente a una incursión por el desierto contra los árabes, a los que capturó en gran número, además de "sus bienes, ganados y dioses en abundancia".
En 597 Nabucodonosor pudo hacerse cargo nuevamente de la rebelión que Yoyaquim había iniciado alentado por Egipto. El trono de Judá había sido recientemente ocupado por su hijo Joaquim, que logró reinar sólo tres meses, ya que Jerusalem fue tomada el 16 de marzo de ese año, según la crónica caldea: "Acampó contra la ciudad de Judá, conquistó la ciudad el mes de addar el día segundo e hizo prisionero a su rey. Puso en ella un rey de su gusto; tomó y se llevó a Babilonia su importante tributo" (ANET 564). Los israelitas que narraron posteriormente este suceso nos informan que Joaquim fue deportado a Babilonia con parte de la población de Jerusalem, y que el rey establecido por los caldeos para acatar sus órdenes fue su tío Mattanías, cuyo nombre fue cambiado en Sedecías (2 Re 24,17). Las palabras de Jeremías respecto a Joaquim en esas circunsatancias fueron lapidarias: según él los registros genealógicos deberían inscribirlo como "Un sin hijos, un fracasado en la vida"; porque ninguno de su descendencia tendrá la suerte de sentarse en el trono de David y de ser jamás señor en Judá" (22,30).
Si quedaba esperanza para el futuro de Israel, ésta ya no podría en adelante apoyarse en sus reyes, pues en todos los casos durante su gobierno el pueblo debió andar como un rebaño sin pastor. Porque YHWH seguía siendo fiel a sus promesas se encargaría de cuidar a su pueblo: "Pondré al frente de ellas pastores que las apacienten, y nunca más estarán medrosas ni asustadas, ni faltará ninguna -oráculo de YHWH-" (23,4). Un descendiente digno de David sería puesto algún día por YHWH para que reinara con verdadera prudencia y justicia: "en sus días se salvará Judá, Israel vivirá en paz, y le darán el título: YHWH, justicia nuestra" (23,6).
Otros hombres de Dios hicieron también su lectura a partir de estos hechos. Habacuc no dudó en concluir que el auge caldeo respondía al juicio de YHWH que castigaba la crueldad asiria: "Mirad a las naciones, contemplad, quedad estupefactos, atónitos: voy a hacer yo una obra en vuestros días que no creeríais si se os contara. Pues he aquí que yo suscito a los caldeos, pueblo acerbo y fogoso que recorre las anchuras de la tierra, para apoderarse de moradas ajenas" (Hab 1,6). Pero, ¿no estaba demostrando este pueblo que era tan sanguinario como el anterior? Ciertamente su maldad iba más allá de la misión encomendada por YHWH y tampoco ella quedaría impune, pero mientras se estaba soportando sus consecuencias. A esta aflicción del pueblo el profeta respondió con un nuevo llamado a la confianza: "He aquí que sucumbe quien no tiene el alma recta, pero el justo vivirá por su fidelidad" (2,4). Con esa confianza invitaba a confiar en la salvación de Dios aún en medio del desastre: "La higuera no volverá a echar brotes, ni habrá nada para recoger en las viñas. Fallará la cosecha del olivo, los campos no darán alimento, faltará el ganado menor en el aprisco, no habrá ganado mayor en los establos ¡Pero yo en YHWH exultaré, me alegraré en el Dios de mi salvación! YHWH mi señor es mi fuerza" (3,17-19).
Y también Ezequiel, uno de los sacerdotes deportados junto a Joaquim, predicó a sus compañeros de cautiverio sobre el trágico destino de Jerusalem. En verdad Jerusalem se asemejaba a una niña abandonada a la que YHWH se encargó de cuidar: "Tú creciste, te desarrollaste, y llegaste a la edad núbil. Se formaron tus pechos, tu cabellera creció; pero estabas completamente desnuda. Entonces pasé yo junto a ti y te vi. Era tu tiempo, el tiempo de los amores. Extendí sobre ti el borde de mi manto y cubrí tu desnudez; me comprometí con juramento, hice alianza contigo -oráculo del Señor YHWH- y tú fuiste mía" (Ez 16,7-8). El dolor de YHWH, el esposo engañado, habría llegado a tal punto que las desgracias sufridas hasta entonces serían poca cosa comparadas con lo que tendría que venir aún. Jerusalem debía enfrentar un terrible castigo a causa de esa su infedilidad, que Ezequiel describió con un lenguaje mucho más fuerte que el usado antes por Oseas: "Los babilonios fueron a compartir el lecho de sus amores y la contaminaron con sus prostituciones, y una vez que se contaminó, su corazón se hastió de ellos. Ella había puesto de manifiesto sus prostituciones y había descubierto su desnudez. Entonces mi corazón se hastió de ella, como me había hastiado de su hermana. Multiplicó sus prostituciones, acordándose de los días de su juventud, cuando se prostituía en Egipto: se enamoró perdidamente de hombres disolutos, que tienen penes de asnos y eyaculación de sementales. ¡Tú añorabas la lascivia de tu juventud, cuando los Egipcios manoseaban tus senos, acariciando tus pechos juveniles!..." (23,17-21). Judá estaba pagando el precio de haber iniciado relaciones carnales con Babilonia en el plano político y religioso, cuando Merodak Baladam buscaba en Ezequías un aliado para independizarse de Asiria (2 Re 20,12ss) y cuando en Jerusalem Manasés adoraba a los dioses caldeos (2 Re 21,3). Habiéndolos usado para adquirir poder contra Asiria, ellos se habían convertido entonces en sus nuevos opresores: "Llegarán contra ti del norte, con carros y carretas, al frente de una multitud de pueblos, y te atacarán por todas partes con escudos y cascos. Yo los encargaré del juicio, y ellos te juzgarán conforme a sus leyes. Desataré mis celos contra ti, y serás tratada con furor: te arrancarán la nariz y las orejas, y lo que quede de ti caerá bajo la espada... Tu lascivia y tus prostituciones serán la causa de todo esto, porque te has prostituido yendo detrás de las naciones y te has contaminado con sus ídolos (Ez 24-25.30).
Pero esta lección no fue aprendida por Sedecías que, llevado por los falsos profetas, vió la deportación del 597 como algo pasajero. Eso lo llevó a una vida despreocupada y a otra alianza con Egipto contra Babilonia. Jeremías insistió en que la alianza con Egipto no significaba ninguna seguridad y que la única salvación estaba en la sumisión a Babilonia, ya que Jerusalem había atraído con su mala conducta la ira de YHWH: "Así dice YHWH Sebaot, el Dios de Israel: Yugo de hierro he puesto sobre la cerviz de todas estas naciones, para que sirvan a Nabucodonosor, rey de Babilonia, y le servirán y también los animales del campo le he dado" (Jer 28, 14).
Y aún cuando Nabucodonosor sitió Jerusalem en el 588, los dignatarios reales buscaron la ruina del profeta diciendo: "hágase morir a este hombre, porque desmoraliza a los guerreros que quedan en esta ciudad y a toda la plebe, diciéndoles tales cosas. Porque este hombre no procura en absoluto el bien del pueblo, sino su daño" (Jer 38,4). Así, la voz de Jeremías fue silenciada en el fondo de una cisterna vacía. Pero los ojos de Sedecías tuvieron que contemplar un horrible espectáculo antes de ver por última vez la luz: "Capturaron al rey y lo subieron a Riblá donde el rey de Babilonia, que lo sometió a juicio. Los hijos de Sedecías fueron degollados a su vista, y a Sedecías le sacó los ojos, lo encadenó y lo llevó a Babilonia" (2 Re 25,6-7).
Jerusalem fue tomada y destruida después de un año de asedio en julio del 587.

IV. El pueblo elegido

La toma de Jerusalem en 587 marcó el comienzo de una nueva etapa en la historia de Israel. El Templo había sido totalmente destruido y la ciudad incendiada; los objetos del culto habían sido llevados a Babilonia por los vencedores, a igual que gran parte de la población que no había muerto en el asedio. Todo parecía mostrar que YHWH había sido vencido por Marduk, el dios de los caldeos, ya que Israel había terminado de perder todo lo que constituía su identidad como su pueblo elegido: la tierra (la bendición prometida a Abraham), el rey (su Mesías representante ante YHWH) y el Templo (lugar de su presencia divina). Y si no era así, ¿cómo debían interpretarse, entonces, estos sucesos? ¿Quedaría después de todo esto alguna esperanza para Israel? Todo el esfuerzo de reflexión en esos momentos de ruina intentó responder a estas preguntas.

587 AC	

Los profetas del exilio
La desilusión fue grande para los que habían sido desterrados a Babilonia en 597 cuando el resto de los habitantes de Jerusalén, comenzando por el rey Sedecías, llegaron cautivos tras la destrucción de su ciudad. La conquista había dejado impresas en los corazones de los cautivos las escalofriantes escenas habituales en la conquista de cualquier ciudad en esos tiempos: "Han violado a las mujeres en Sión, a las vírgenes en las ciudades de Judá. Colgados fueron por sus manos los príncipes; la faz de los ancianos no fue respetada. Han arrastrado piedras de molino los muchachos, bajo la leña se han doblado los niños" (Lam 5,11-13). Ante un espectáculo tan siniestro muchos quedaron hundidos en la depresión y paralizados por la nostalgia: "A orillas de los ríos de Babilonia estábamos sentados y llorábamos, acordándonos de Sión; en los álamos de la orilla teníamos colgadas nuestras cítaras. Allí nos pidieron nuestros deportadores cánticos, nuestros raptores alegría: "¡Cantad para nosotros un cantar de Sión!" ¿Cómo podríamos cantar un cántico de YHWH en una tierra extraña? ¡Jerusalem, si yo de ti me olvido, que se seque mi diestra!" (Sal 37,1-5). El único consuelo podría ser la ruina de sus enemigos: "¡Hija de Babel, devastadora, feliz quien te devuelva el mal que nos hiciste, feliz quien agarre y estrelle contra la roca a tus pequeños!" (Sal 137,8-9).
Todo hacía pensar a los deportados que su destierro significaba el final de su historia como pueblo, la muerte de la nación: "Se han secado nuestros huesos, se ha desvanecido nuestra esperanza, todo ha acabado para nosotros" (Ez 37,11). En medio de este desaliento el sacerdote Ezequiel, que hasta entonces había intentado disipar las falsas expectativas de los desterrados y había profetizado la ruina de Sión, comenzó a trabajar con otros sacerdotes en la reconstrucción de la identidad nacional y religiosa de Israel. Cuando muchos preguntaban a YHWH con amargura "¿Dónde están tus primeros amores, Señor, que juraste a David por tu lealtad?" (Sal 89,50), Ezequiel no dudó en asegurar que la promesa hecha a David YHWH la mantenía y la cumpliría, porque él era fiel a su Alianza y tenía poder para realizar la resurrección nacional y el regreso a la patria: "Infundiré mi espíritu en vosotros y viviréis; os estableceré en vuestro suelo, y sabréis que yo, YHWH, lo digo y lo hago, oráculo de YHWH... Mi siervo David reinará sobre ellos y será para ellos el único pastor; obedecerán mis normas, observarán mis preceptos y los pondrán en práctica. Habitarán en la tierra que yo di a mi siervo Jacob, donde habitaron vuestros padres. Allí habitarán ellos, sus hujos y los hijos de sus hijos, para siempre, y mi siervo David será su príncipe eternamente. Concluiré con ellos una alianza de paz, que será para ellos una alianza eterna. Los estableceré, los multiplicaré y pondré mi santuario en medio de ellos para siempre. Mi morada estará junto a ellos y ellos serán mi pueblo. Y sabrán las naciones que yo soy YHWH, que santifico a Israel, cuando mi santuario esté en medio de ellos para siempre" (Ez 37,14. 24-28). Y, una vez restablecidos en la tierra dada a los padres, esa vida infundida por YHWH sería como un río que brota del costado del Templo y llega a tener tal fecundidad como para resucitar aún al Mar Muerto: "Esta agua sale hacia la región oriental, baja a la Arabá, desemboca en el mar, en el agua hedionda, y el agua queda saneada. Por dondequiera que pase el torrente, todo ser viviente que en él se mueva vivirá. Los peces serán abundantes, porque allí donde penetra esta agua lo sanea todo, y la vida prospera en todas partes adonde llega el torrente" (Ez 47,8-9).
Alentándolo con esta esperanza, hicieron repasar al pueblo sus tradiciones de modo que descubrieran en ellas el motivo para seguir confiando en YHWH. A estos sacerdotes desterrados se debe el surgimiento de una manera más espiritual de vivir la fe en el Dios de Israel: si ya no había Templo ni sacrificios, se reunirían el sábado para alabar a YHWH y meditar su palabra; al no tener ya un rey Ungido, YHWH aparecería más evidentemente como el rey de Israel; y si ya no existían los límites visibles de una tierra propia, la circuncisión (practicada antes por los egipcios y otros pueblos de oriente) comenzaría a ser el distintivo del pueblo de YHWH disperso entre los gentiles. El pueblo de Judá comenzó a vivir de sus tradiciones de una manera nueva y descubrió finalmente, después de tantos siglos de mezcla religiosa, su propia identidad que lo distinguía de todos los pueblos. Comenzó a nacer así el Judaísmo.
El fundamento de esta nueva religiosidad era el vivo sentido de la santidad de YHWH, tal como aparecía en la codificación de las tradiciones cultuales del Templo de Jerusalem. En efecto, así como los levitas llegados a Jerusalem después de la caída de Samaría habían realizado una adaptación de la Ley centrada en la ideas de Alianza y elección, los sacerdotes del Templo pusieron la clave de la Ley en el concepto de Santidad. El resultado fue la confección de un código legal que regulaba los sacrificios cultuales, la vida cotidiana y la unión conyugal. Ya que el encuentro con Dios era para Israel el fundamento de su existencia, por eso mismo la santidad de YHWH determinaba la conducta de los hombres: "Sed santos, porque yo, YHWH, vuestro Dios, soy santo" (Lev 19,2). Esto era válido en lo concerniente a la relación con los semejantes, pero también en el cuidado que se ponía en el cumplimiento del culto. Porque YHWH, el Dios Santo, el Totalmente-Otro y distinto respecto de todos los seres creados, era el autor y dueño de la vida, todo lo relacionado con la vida quedaba incluido en el ámbito de lo sagrado y como tal no podía ser profanado. De este modo la sangre era sagrada porque era la vida misma que procedía de Dios y por eso no podía ser derramada; y tampoco podía consumirse la sangre de un animal, porque eso sería pretender aumentar la vida al margen de YHWH (Lev 17). También la sexualidad, a través de una serie de prescripciones, quedaba involucrada en el ámbito sagrado, pues a través de ella se transmitía la vida procedente de YHWH (Lev 18). Este código cultual y moral llegó a ser el núcleo en torno al cual se comenzaron a añadir otras prescripciones sobre los sacrificios (Lev 1-7) y la pureza (Lev 11-16).
Precisamente no era un olvido de las promesas por parte de Dios, sino esta falta del sentido de la santidad de YHWH la que había originado la ruina en la que Israel entonces se encontraba: "No os hagáis impuros con ninguna de estas acciones, pues con ellas se han hecho impuras las naciones que yo voy a arrojar ante vosotros. Se ha hecho impuro el país; por eso he castigado su iniquidad, y el país ha vomitado a sus habitantes. Vosotros, pues, guardad mis preceptos y mis normas, y no cometáis ninguna de esas abominaciones, ni los de vuestro pueblo ni los forasteros que residen entre vosotros" (Lev 18,24-26). El exilio fuera de la patria debía llevar a la misma autocrítica histórica que ya antes había comenzado a juzgar el accionar de los reyes de Israel y las costumbres del pueblo. A partir de la situación presente, a la vez que se arraigaba más la legitimación de la realeza davídica según la profecía de Natán, la revisión de los Anales de los reyes de Judá no debía dejar de subrayar la responsabilidad de los reyes impíos, los abusos contra la justicia, los juegos políticos mal inspirados y toda clase de pecados. Con Salomón había comenzado, entonces, la pérdida del reino, pues el fomento de la sabiduría internacional en el ámbito de la corte había traído aparejado la edificación de lugares de culto para los extranjeros que vivían en Jerusalem: las mujeres extranjeras con las que el rey se había casado le habían inclinado el corazón a otros dioses, y "Salomón se fue tras de Astarté, diosa de los sidonios, y tras de Milkom, monstruo abominable de los ammonitas. Salomón hizo lo malo a los ojos de YHWH, y no siguió plenamente con YHWH como David su padre" (1 Re 12,5-6). Éste había llegado a ser el pecado original de Judá, como los becerros de oro de Jeroboam lo habían sido para Israel.
Esta relectura de los anales de Judá (que completó la ya comenzada de los anales de Israel), se fue poniendo por escrito en los libros de Josué, Jueces, Samuel y los Reyes. La historia resultante es una predicación sobre la fidelidad de YHWH, un cuestionamiento de la institución monárquica y un llamado a la conversión. En estos relatos fueron conservados los testimonios de profetas tan antiguos como Elías y Eliseo, de otros más recientes como Isaías, pero también la inspiración de los reformadores de las Leyes y del culto y de los profetas que los apoyaron, como Jeremías. Por este motivo la tradición de Israel no consideró a estos escritos como libros históricos, sino como los profetas anteriores, después de los cuales se agregarían las principales colecciones de discursos proféticos.

Reelaboración sacerdotal de las antiguas tradiciones
Poco hubiera servido a aquellos deportados reconocer que su infidelidad a la Alianza pactada con YHWH era la razón de sus desdichas si no lograban convencerse definitivamente que quien los había eligido como pueblo era el Dios Santo, único y trascendente, junto al cual no había otro. En la situación presente, en que cada comienzo de año oían en el E-temen-an-ki (el templo del fundamento del cielo y de la tierra) los relatos que referían cómo Marduk había creado el mundo y los hombres, los sacerdotes desterrados reelaboraron las tradiciones por ellos conocidas sobre los orígenes del universo. YHWH era el verdadero Creador, que hizo todas las cosas a través de su palabra. Diez veces repitieron la expresión "y dijo Dios", para evidenciar que YHWH había creado el mundo de la misma manera como había creado a Israel en el Sinaí: mendiante diez palabras (Ex 34,28). La fe de estos sacerdotes desterrados quedó expresada en una bendición que transformaba literalmente la situación de entonces: "Los bendijo Dios y les dijo: Sed fecundos, multiplicaos, llenad la tierra y sometedla; dominad sobre los peces del mar, las aves del cielo y todos los vivientes que reptan sobre la tierra" (Gn 1,28). La voluntad del único Creador algún día se cumpliría, poniendo fin a la desgracia y al destierro.
El relato fue redactado de un modo reiterativo y esquemático, contrastando sensiblemente con el colorido relato de los antiguos escribas de la corte salomónica. Su mismo origen sacerdotal le dio un ritmo litúrgico muy semejante al del Enuma elish, relato cultual babilónico leído cada año nuevo, en el que se evocaban los comienzos de todo a partir del caos sin forma de las aguas dulces de la tierra y de las saladas del mar: "Cuando arriba el cielo no tenía nombre, cuando abajo la tierra firme no había recibido nombre, fue Apsu, el inicial, quien los engendró, la original Tiamat quien los dio a luz a todos; como sus aguas estaban mezcladas juntas, ninguna morada divina estaba construida, ningún canal era identificable. Cuando ninguno de los dioses había aparecido, ni había recibido nombre, ni estaba dotado de destino, los dioses fueron entonces creados en su seno" (I,1-9). En el texto sacerdotal judío también se nombraba el caos primordial (tehom), pero allí quedó desmitificado, cobijado en cierto modo por el aliento (ruah) de YHWH que aleteaba por encima de las aguas" (Gn 1,2).
El relato babilónico narraba que, tras la muerte de Apsu por el dios Ea, Tiamat había preparado su venganza reuniendo a sus partidarios y poniendo a su frente al dios Kingu, su nuevo esposo. Asustados los otros dioses entregaron el poder supremo a Marduk, hijo de Ea, para enfrentar a Tiamat. Marduk la mató y formó con su cuerpo el universo: "Una vez calmado, el Señor examina su cadáver; quiere dividir al monstruo, formar algo ingenioso; la parte en dos como se hace con un pez puesto a secar; puso una mitad como cielo en forma de techo; extendió la piel, puso centinelas, les dio la misión de no dejar salir sus aguas" (IV, 135-140). La narración sacerdotal judía también habla de una ordenación del caos a través de la separación: "Apartó Dios la luz de la oscuridad, y llamó Dios a la luz día, y a la oscuridad la llamó noche. Y apartó las aguas de por debajo del firmamento, de las aguas de por encima del firmamento. Y así fue. Y llamó Dios al firmamento cielos. Dijo Dios: "Acumúlense las aguas de por debajo del firmamento en un solo conjunto, y déjese ver lo seco"; y así fue. Y llamó Dios a lo seco tierra, y al conjunto de las aguas lo llamó mares" (Gn 1,4-10).
El poema babilónico seguía describiendo cómo Marduk, después de colocar los astros en su sitio, va haciendo en detalle su obra de formación del mundo: coloca las montañas sobre la cabeza (V,53) y los pechos (V,57) de la otra mitad de Tiamat (V, 62), y hace salir los ríos Tigris y Eufrates de sus ojos (V,55). El relato judío presenta cuatro obras de población del cosmos ordenado por Dios: vegetales que brotan de la tierra (Gn 1,11), astros fijos en el firmamento (1,14), animales acuáticos y aéreos (1,20), animales terrestres (1,24). Escrito en polémica con la concepción mítica caldea, fue enumerando todos los seres que eran adorados en Babilonia para presentarlos como meras creaturas. Nabucodonosor oraba al dios Sol: "Que un cetro justo, un buen pastoreo y un bastón real legítimo que proteja a las gentes, sean el lote de mi realeza para siempre. Con tus armas furiosas blandidas en batalla que seas la protección de mi ejército, oh Shamash" (oración a Shamash 10-14). Su sucesor Nabonid oraba al dios Luna: "Sin, Señor de los dioses, rey de los dioses de los cielos y de la tierra, dios de los dioses que moras en los grandes cielos, cuando entres gozosamente en esta casa, que haya en tus labios palabras en favor del templo Esagil, del templo Ezida y del templo Egishnugal, las casas de tu gran divinidad... sálvame de faltar ante tu gran divinidad y hazme el regalo de una vida de días lejanos" (oración a Sin 1-6.11-12). Para los sacerdotes judíos, en cambio, como YHWH era el único Dios, todo lo que existía en el cielo y en la tierra había sido creado por él, incluyendo el astro mayor, el astro menor y las estrellas (1,16). Shamash, Sin y la diosa Ishtar (el planeta Venus) no eran divinidades, sino simples lumbreras para iluminar el día y la noche.
La tradición sacerdotal judía dejaba en claro que el universo era en cierto modo un templo gigantesco que YHWH había elevado para su propia gloria. Si el santuario de Jerusalem estaba por entonces reducido a escombros, ¡el mundo entero continuaba siendo el Templo de YHWH! Y cuando ese templo estuvo terminado, YHWH había colocado allí al hombre como su imagen, al que había hecho según su semejanza (Gn 1,26). Eso significaba que el hombre era en algún sentido dominador, pues en el antiguo oriente la erección de una estatua de un rey significaba la proclamación de su señorío en el ámbito en que ésta se erigía, como lo demuestran los colosos de piedra levantados a lo largo del Nilo por los egipcios, o más tarde la imagen de los soberanos acuñadas en las monedas. Del mismo modo el hombre (hebr. adam) había sido puesto en la creación como estatua de YHWH, y por ese motivo no debía haber imágenes modeladas para ser adoradas. La única imagen de Dios, construida por él mismo y no por manos humanas, era el hombre viviente.
La existencia del hombre era una prueba de que YHWH era el Señor de la creación, y la actividad humana realizaba ese señorío de Dios al modo de la efectuada por un administrador. Pero el hombre debía realizar esta tarea no caprichosamente y para su gloria, sino como un plenipotenciario conciente de su responsabilidad. Su derecho y su deber de señorío no eran autónomos, sino participados. Por eso cuando se relacionara con las cosas del mundo, ya fuese por su trabajo, por la comida o con ocasión de sus descubrimientos, tal relación llegaría a ser siempre una relación con Dios, que era su creador y quien le había confiado todas las cosas. Así tendría siempre conciencia de su creaturidad.
La sexualidad formaba también parte de esa imagen divina que el hombre llevaba consigo, en cuanto que la complementariedad en el amor era un presupuesto esencial para ejercer aquel señorío: "Dios creo al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó, varón y mujer los creó" (Gn 1,27). Juntos se ayudarían a dominar la creación, porque cada vez que se uniesen prolongarían el acto creador de Dios engendrando hijos y aumentando así la humanidad.
La fe de estos sacerdotes desterrados quedó expresada en una bendición que transformaba literalmente la situación de entonces: "Los bendijo Dios y les dijo: Sed fecundos, multiplicaos, llenad la tierra y sometedla; dominad sobre los peces del mar, las aves del cielo y todos los vivientes que reptan sobre la tierra" (Gn 1,28). La voluntad del Dios creador algún día se cumpliría, poniendo fin a la desgracia y al destierro.
La teología sacerdotal judía repetía constantemente en su relato el estribillo "y vio Dios que estaba bien" (Gn 1,10.13.18.21.25), para concluir finalmente: "Vio Dios cuanto había hecho, y todo estaba muy bien" (1,31). La creación de YHWH distaba mucho de ser el campo de combate en el que se enfrentaban un principio divino malo y otro bueno. YHWH estaba sólo en su bondad, a diferencia de Marduk que "con su maza inexorable aplastó el cráneo de Tiamat, abrió las venas de su sangre, dejando al viento del norte llevárselas a lugares desconocidos" (Enuma elish IV,130-132). Quedaba así corregido el dualismo de la mitología caldea, porque Dios sólo había hecho cosas buenas. Si había mal en el mundo era porque posteriormente los hombres se encargaron de eso, de modo que "la tierra se llenó de violencias" (Gn 6,11).
Finalmente, hay que advertir que en la intención principal del relato está, además de la desmitificación del mundo creado y la afirmación definitiva del monoteísmo, la fundamentación de la ley del descanso del día séptimo (shabat). El interés sacerdotal de los narradores quiso resaltar que el hombre imita a Dios con su trabajo, pero sólo a través del diálogo con el Creador en el descanso religioso y en la oración llega a ser plenamente imagen de Dios: "dio por concluida Dios en el séptimo día la labor que había hecho, y cesó en el día séptimo de toda la labor que hiciera. Y bendijo Dios el día séptimo y lo santificó; porque en él cesó Dios de toda la obra creadora que Dios había hecho" (Gn 2,2-3). La antigua institución sabática, que antes había sido presentada desde una motivación humanitaria (Ex 23,12: "para que reposen tu buey y tu asno, y tengan un respiro el hijo de tu sierva y el forastero"), ahora era presentada como una imitación del actuar divino: "pues en seis días hizo YHWH los cielos y la tierra, y el día séptimo descansó y tomó respiro" (Ex 31,17). Y esta antigua institución de Israel se convirtió prácticamente en el nervio central de la espiritualidad del judaísmo, hasta el punto de que la fidelidad a la Alianza llegó a ser fundamentalmente observancia del sábado: "No dejéis de guardar mis sábados; porque el sábado es una señal entre yo y vosotros, de generación en generación, para que sepáis que yo, YHWH, soy el que os santifico" (Ex 31,13). Esta tendencia se fue afirmando cada vez con más fuerza, de modo que seis siglos más tarde los romanos caracterizaban al judaísmo a partir del monoteísmo, de la prohibición de las imágenes y de la observancia sabática: "Algunos tienen un padre de los que temen el sábado, y que no adoran más que las nubes y el numen del cielo" (Juvenal, Sátiras XIV, 96-106).
Otro mito mesopotámico que los desterrados estuvieron con frecuencia obligados a escuchar era la epopeya de Gilgamesh, con el correspondiente relato del diluvio a cargo de su superviviente, Uta-Napishtim. Los sacerdotes desterrados reelaboraron el mito oído personalmente en la ciudad de Babel, como antes lo habían hecho los escribas reales a partir de las versiones que llegaban en escritura cuneiforme al país de Canaán. El héroe del episodio llevaba el mismo nombre que en la antigua versión hebrea y era conocedor del decreto divino: "Dijo, pues, Dios a Noé: "He decidido acabar con toda carne, porque la tierra está llena de violencias por culpa de ellos. Por eso, he aquí que voy a exterminarlos de la tierra" (Gn 6,13). La maldad no era una obra de Dios, sino un elemento extraño al querer divino sobre la creación introducido por los hombres.
A diferencia del relato antiguo, los sacerdotes describieron el Arca y su construcción, que resultaba ser algo muy distinto a un barco común. Así como la epopeya de Gilgamesh (XI, 56-66) describía la nave como un Ziggurat de siete pisos (semejante al E-temen-an-ki), el nuevo relato judío describía el arca como un santuario de tres pisos (Gn 6,16: semejante al Templo de Salomón). Por tanto, la salvación del hombre solamente se podía encontrar en un Arca construida según los modelos usados para levantar edificios sagrados.
Mientras que el mito mesopotámico hacía durar la tormenta siete días y siete noches, y la antigua versión hebrea cuarenta días completos, la nueva versión sacerdotal llegó a prolongarla hasta 150 días, fecha en que el Arca se detiene sobre el monte Ararat. Era el día 17 del séptimo mes, es decir, la fecha de celebración de la fiesta otoñal hebrea (las tiendas, Lev 23,34). La cronología prosiguió 70 días más, cuando el agua hubo descendido hasta descubrir los picos de las montañas que habían sido cubiertos por la inundación, para concluir el día 27 del segundo mes, cuando la tierra se secó completamente. La permanencia en el Arca duró exactamente un año lunar (354 días) más 11 días, lo cual suma un año solar (365 días). El relato quiso ser muy exacto en las fechas, ya que los sacerdotes tenían una verdadera obsesión con el calendario para determinar con precisión cuándo se celebra cada fiesta.
El epílogo del nuevo relato agregó una óptica distinta al primitivo. En la antigua versión, Noé (igual que Uta-Napishtim) levantaba un altar y ofrecía un sacrificio; complacido, YHWH prometía a perpetuidad el orden cósmico necesario para la vida de los hombres (Gn 8,20-22). Ahora se renovaba la bendición y el mandamiento de la fecundidad, y la prohibición de derramar sangre: "os prometo reclamar vuestra propia sangre: la reclamaré a todo animal y al hombre: a todos y a cada uno reclamaré la vida humana. Quien vertiere sangre de hombre, por otro hombre su sangre será vertida, porque a imagen de Dios hizo Él al hombre" (Gn 9,5-6). Pero también se inauguraba una Alianza con Noé y su descendencia: "Esta es la señal de la alianza que para las generaciones perpetuas pongo entre yo y vosotros y toda alma viviente que os acompaña: Cuando yo llene de nubes la tierra, entonces se verá el arco en las nubes, y me acordaré de la alianza que media entre yo y vosotros y toda alma viviente, toda carne, y no habrá más aguas diluviales para exterminar toda carne" (Gn 9,12-15). Así, quedaba claro que el Dios de Israel era el Dios universal y su alianza afectaba a todos los hombres.

Institución de la circuncisión.
¿Cuál era, entonces, la peculiaridad de Israel? La historia narrada por los sacerdotes judíos continuó describiendo la descendencia de Noé, a partir de sus hijos. De Jafet habrían surgido los pueblos a "partir de los cuales se poblaron las islas de las gentes" (Gn 10,5: las costas de Asia Menor y las islas del Mediterráneo). De Cam procederían los etíopes, egipcios y árabes, y los cananeos que estuvieron sometidos a Egipto (10,6: "Kush, Mitzrayim, Put y Canaán"). De Sem decendieron los elamitas, asirios, arameos y los antepasados de los hebreos (10,22.24: "Elam, Assur, Arpakshad, Lud y Aram... Arpakshad engendró a Shélaj y Shelaj engendró a Héber"). A partir de los pueblos conocidos en el siglo VI a.C., desde la meseta de Irán a las orillas del Mediterráneo, desde Nubia al sur de Arabia y el golfo pérsico, se clasificó a cada grupo como descendiente de un antepasado que llevaba su mismo nombre. Por ejemplo, para explicar que los cananeos desde antiguo tenían como metrópoli a la ciudad de Sidón escribieron: "Canaán engendró a Sidón, su primogénito" (10,15). Y así la diversidad étnica de la raza humana fue presentada de un modo más positivo que en el primitivo relato sobre la confusión de las lenguas, inspirado en la edificación del E-temen-an-ki de Babel. La distribución geográfica de los hombres habría sido querida por Dios para proporcionar a cada pueblo su hábitat y sus modos de vida. La descripción de esa dispersión les permitió unir al antepasado común de su pueblo con los antepasados comunes de toda la humanidad; así como diez generaciones separaban los orígenes respecto de Noé, también diez generaciones separaban a los sobrevivientes del diluvio respecto del padre de Israel: Sem- Arpakshad- Sélaj- Héber- Péleg- Reu- Serug- Najor- Téraj. "Era Téraj de setenta años cuando engendró a Abram, a Najor y a Harán" (11,10-26).
Israel había sido creado por Dios al salir de Egipto, porque YHWH había repetido allí a través de Moisés lo que había realizado en el principio al crear el mundo, cuando separó las aguas: "Di a los israelitas que avancen. Tú alza el bastón y extiende la mano sobre el mar, y se abrirá en dos, de modo que los israelitas puedan atravesarlo a pie enjuto. Yo endureceré el corazón del Faraón para que entre detrás de vosotros y mostraré mi gloria derrotando al Faraón con su ejército, sus carros y jinetes; para que sepa Egipto que yo soy el SEÑOR, cuando muestre mi gloria" derrotando al Faraón con sus carros y jinetes" (Ex 14,15-18). Confiando en ese poder creador de Dios, Ezequiel no dudaba en profetizar que el prodigio de la liberación se repetiría para gloria de YHWH, que daba otra vez la vida a su pueblo y lo resucitaba: "Sabrán que yo soy YHWH su Dios, cuando, después de haberlos llevado al cautiverio entre las naciones, los reúna en su suelo sin dejar allí a ninguno de ellos. No les ocultaré más mi rostro, porque derramaré mi Espíritu sobre la casa de Israel, oráculo del Señor YHWH" (Ez 39,28-29).
Si bien ellos habían roto la alianza pactada con YHWH en el Sinaí, y Dios podía entonces quedar libre de su juramento, el Señor seguía siendo fiel a su palabra porque mucho tiempo antes de la liberación de Egipto se había comprometido con Abraham sin exigirle más que una actitud interior y un distintivo exterior: "Yo soy El-Shadday, anda en mi presencia y sé perfecto... Estableceré mi alianza entre nosotros dos, y con tu descendencia después de ti, de generación en generación: una alianza eterna, de ser yo el Dios tuyo y el de tu posteridad. Yo te daré a ti y a tu posteridad la tierra en que andas como peregrino, todo el país de Canaán, en posesión perpetua, y yo seré el Dios de los tuyos... Esta es mi alianza que habéis de guardar entre yo y vosotros -también tu posteridad- : Todos vuestros varones serán circuncidados. Os circuncidaréis la carne de vuestro prepucio, y eso será la señal de la alinaza entre yo y vosotros. A los ocho días será circuncidado entre vosotros todo varón" (Gn 17,1.7-8.10-12). Como antes lo había hecho la teología monárquica de Judá para mostrar en Abraham una bendición para todas las naciones (Gn 12 y 18), y la teología profética de Efraím para enseñar a través de Abraham el temor de Dios (Gn 22), ahora la versión sacerdotal de la promesa hecha al patriarca era contada al modo de una institución litúrgica. La circuncisión, que era un antiguo rito de iniciación al matrimonio entre los egipcios, cananeos y hebreos, era una costumbre desconocida entre los babilonios. Por ese motivo el rito se convirtió para los judíos desterrados en una nota distintiva, en una señal de pertenencia a YHWH, y por tanto, en una señal de la Alianza. Junto con el sábado será en lo sucesivo la característica del ser judío entre los demás pueblos, como lo demuestra la opinión del historiador latino Tácito a principios del siglo II d.C.: "Instituyeron el circuncidarse para ser conocidos por esta diversidad; los que se pasan a sus costumbres hacen lo mismo" (Historias V, IIss). Sin embargo en la conciencia judía la circuncisión llegó a ser, mucho más que un distintivo étnico, una garantía de la bendición de YHWH. A mediados del siglo II dC. rabí Meír decía: "maravillosa es la circuncisión, ya que nuestro padre Abraham, a pesar de que cumplió todos los preceptos, no fue llamado perfecto hasta que no se circuncidó, ya que está escrito: camina delante de mí y se perfecto" (Mishná Nedarim III, 11).
Los sacerdotes redactores de esta nueva historia de los orígenes de Israel incluyeron un relato que debían conocer por alguna tradición y que era muy oportuno recordar en esos momentos: Abraham había comprado un terreno en Hebrón para sepultar a su esposa Sara, delante de los hititas como testigos: "Abraham accedió y pesó a Efrón la plata que éste había pedido a oídas de los hijos de Het: cuatrocientos siclos de plata corriente de mercader. Así fue cómo la finca de Efrón que está en Makpelá, frente a Mambré, la finca y la cueva que hay en ella y todos los árboles que rodean la finca por todos sus lindes, todo ello vino a ser propiedad de Abraham, a la vista de los hijos de Het, y todos los que entraban por la puerta de la ciudad" (Gn 23,16-18). El antepasado de los desterrados había obtenido el derecho de ciudadanía en la tierra de Canaán mediante esa compra realizada legalmente. Y además él mismo estaba sepultado en ese lugar: "En la finca que Abraham había comprado a los hijos de Het, allí fue sepultado Abraham con su mujer Sara" (Gn 25,10). Por lo tanto, los descendientes de Abraham tenían derecho sobre ese suelo.
Al contar los orígenes del pueblo, los sacerdotes describieron la Alianza sinaítica de tal forma que pusiera de relieve el espíritu que estaba animando este renacimiento de la identidad israelita: "Ahora, pues, si de veras escucháis mi voz y guardáis mi alianza, vosotros seréis mi propiedad personal entre todos los pueblos, porque mía es toda la tierra; seréis para mí un reino de sacerdotes y una nación santa". Estas son las palabras que has de decir a los hijos de Israel" (Ex 19,5-6). Aunque los desterrados entonces no tenían una tierra y un rey judío, igualmente seguían formando un reino en cualquier lugar donde estuvieran. Aunque se trataba de un reino muy distinto que los de los demás pueblos. Y en esa nueva narración de la Alianza ya no aparecían aquellas antiguas prescripciones tan parecidas al resto de las leyes orientales (Ex 20,22 - 23,33), ni las prescripciones cultuales de redactadas por los escribas de la corte en los comienzos del reino de Judá (Ex 34,14-26), ni aquellas diez palabras que contenían las exigencias morales de los profetas de Israel (Ex 20,1-17), ni las cláusulas de la segunda versión de la Ley compuesta durante la reforma religiosa de Josías (Dt 5,1-22). La única ley es la del descanso sabático: "Guardad el sábado, porque es sagrado para vosotros. El que lo profane morirá. Todo el que haga algún trabajo en él será exterminado de en medio de su pueblo" (Ex 31,14).
Finalmente, los sacerdotes hicieron remontar muchas de las modalidades del culto de Jerusalem a los tiempos de la salida de Egipto. Para eso pusieron en los oídos de Moisés la explicación del plano del Santuario móvil (que no es otra cosa que la descripción del Templo de Salomón), del corte de las vestiduras sacerdotales, y del rito de consagración de los ministros del altar (Ex 25 - 31). Al atribuir todo a órdenes expresas de YHWH en el Sinaí, el relato afirmaba el carácter divino de las instituciones religiosas de Israel.
Avil-Marduk sucedió a Nabucodonosor en el 562 y concedió un trato más digno a Joaquim, desterrado desde el 597, sacándolo de la cárcel: "Evil-Merodak le habló con benevolencia y le dio un asiento superior al asiento de los reyes que estaban con él en Babilonia. Joaquim se quitó sus vestidos de prisión y comió siempre a la mesa en su presencia, todos los días de su vida" (2 Re 25,28-29). Hasta entonces Nabucodonosor lo había sometido al racionamiento acostumbrado para todos los prisioneros, aunque no le había dejado de reconocer su condición de rey de Judá, como consta en una breve nota de despacho de aceite redactada durante los primeros años de su cautiverio: "Cinco litros para Ya'ukim, rey del país de Judá. Dos litros para los cinco hijos del rey del país de Judá" (ANET 308). El cambio de su situación pudo ser para muchos un signo de que YHWH no había abandonado a su pueblo. Mientras tanto los reyes se van sucediendo en el trono caldeo: Neriglisar (560-556) y luego Nabonid (556-539). Éste decidió instalarse en Arabia, dejando los asuntos del reino encargados a su hijo Belshazzar.
A partir del 550, sin embargo, una sombra comenzó a proyectarse sobre el coloso babilónico. Ciro, un oscuro rey persa, se apoderó de la ciudad de Ecbatana en 549 y anexó el reino de los medos a sus dominios. También derrotó al rey Creso y ocupó la ciudad de Sardes, capital de Lidia. Con esas victorias las tierras ubicadas al norte del río Tigris se convirtieron en suyas, y las aguas de este ríos pasaron a ser el límite natural entre su ya extenso imperio y los dominios de Nabonid.
Lo que a Nabonid resultaba preocupante, a los judíos desterrados le significaba una Buena Noticia, porque habría la esperanza del fin de la dominación caldea: "Súbete a un alto monte, alegre mensajero para Sión; clama con voz poderosa, alegre mensajero para Jerusalem, clama sin miedo. Di a las ciudades de Judá: "Ahí está vuestro Dios". Ahí viene el Señor YHWH con poder, y su brazo lo sojuzga todo" (Is 40,9). Uno de los desterrados se sintió inspirado, con la misma fuerza con la que Isaías había alentado al rey Ezequías 160 años antes, para animar a sus compañeros a que volvieran a confiar en YHWH: "Consolad, consolad a mi pueblo - dice vuestro Dios. Hablad al corazón de Jerusalem y decidle bien alto que ya se ha cumplido el tiempo de su servidumbre, que su culpa está paga, que ha recibido de la mano de YHWH doble castigo por sus pecados" (40,1-2).
Como un verdadero continuador del célebre profeta predicó una salvación que no tardaría en llegar. Ya que la palabra de YHWH que había creado todas las cosas, como enseñaban al pueblo los sacerdotes desterrados, tenía una eficacia intensa también dentro de la historia, el aliento de la ira de YHWH aniquilaría la aparente seguridad de los imperios universales: "Toda carne es hierba y todo su esplendor como flor del campo... La hierba se seca, la flor se marchita, pero la palabra de nuestro Dios permanece para siempre" (Is 40,8). Esta palabra de YHWH no sólo perduraría porque seguiría resonando en los corazones de los creyentes desterrados, sino también porque YHWH se pronunciaría en la historia y la conduciría a pesar de la voluntad de las grandes potencias. Solamente subsistiría lo realizado por esa palabra y ése debía ser el único apoyo para aquellos hombres que lejos de su tierra padecían el cautiverio: "En verdad que así como la lluvia y la nieve bajan del cielo, y no vuelven; empapan la tierra, la hacen fructífera, la hacen brotar y dan semillas al labrador, y pan a los que comen, así se conducirá mi palabra, la que sale de mi boca. No volverá vacía a mí, pues ha realizado lo que yo quise, y ha llegado hasta donde yo la había enviado" (Is 55,10-11). La palabra de YHWH realizaría el regreso de los desterrados en la lejana Babilonia.
El surgimiento de este nuevo inspirado, que reforzaba con su voz la predicación iniciada por Ezequiel en los comienzos del destierro, aportó a la fe de los deportados lo carácterístico de la óptica profética. Por encima del presente, había que esperar un nuevo obrar histórico de Dios que sobrepasaría al antiguo y que terminaría por desplazarlo. YHWH haría despuntar una nueva hora para Israel, que se manifestaría como una ruptura con lo anterior, como algo nuevo. Algo así como un empezar de nuevo la historia sagrada. Hacia eso nuevo debía proyectarse Israel con toda su herencia religiosa, sin abandonarla. Porque esa nueva intervención de YHWH no estaría desligada totalmente de la historia previa. El anterior obrar de Dios sería el modelo o figura del obrar definitivo futuro. Si antes Isaías había presentado esa intervención futura como el reinado de un nuevo David ("Saldrá un vástago del tronco de Jesé, y un retoño de sus raíces brotará. Reposará sobre Él el espíritu de YHWH": 11,1-2), ahora su continuador utilizaba la imagen de un nuevo éxodo: "Así dice YHWH, que trazó camino en el mar, y vereda en aguas impetuosas. Que hizo salir carros y caballos a una con poderoso ejército; a una se echaron para no levantaerse, se apagaron, como mecha se extinguieron. ¿No se acuerdan de lo pasado, ni caen en la cuenta de lo antiguo? Pues bien, he aquí que yo lo renuevo: ya está en marcha, ¿no lo reconocen? Sí, pongo en el desierto un camino, ríos en el páramo" (Is 43,16-19).
Los presentimientos se vieron realizados cuando Ciro cruzó el Tigris y comenzó su marcha conquistadora sobre el imperio caldeo, dirigiéndose hacia Babilonia. La ciudad misteriosamente cayó el 29 de octubre del 539 sin que tuviera lugar ningún combate. Los caldeos, como cualquiera de los pueblos vencidos por ellos, podrían haber temido la destrucción, crueles represalias e imposición de los dioses de los vencedores. Nada de eso sucedió, sino que el rey persa procedió con un respeto inusual entre los anteriores conquistadores de Oriente: "El mes de tishrí, el decimosexto día, Ugbaru, gobernador del país de Gutium y las tropas de Kurash (Ciro) entraron en Babilonia sin combate. Más tarde Nabonid, cuando regresó, fue capturado en Babilonia. Hasta el final del mes, los soldados con escudo de los Gutium rodearon las puertas del templo Esagil; no se ocasionó ninguna interrupción en el culto del Esagil y de los otros templos, y no pasó fecha alguna sin sus ritos. El mes de marheshván, el día tercero, Kurash entró en Babilonia... quedó establecida la paz para Babilonia... Desde el mes de kisleu al mes de addar volvieron a su santuario los dioses del país de Akkad, que Nabonid había bajado a Babilonia" (crónica babilónica, ANET 306b).
Los sacerdotes del dios Marduk, que nunca habían apreciado a Nabonid por ser adorador de Sin (la Luna) y no de Marduk, saludaron la llegada de Ciro como un enviado del dios protector de la ciudad. Un cilindro de barro cocido hallado en Babilonia expresa el elogio que los sacerdotes caldeos hicieron del rey liberador: "Marduk, el gran señor, el que cuida de sus gentes, vio con alegría sus buenas acciones y su recto corazón. Le ordenó ir a Babilonia, le hizo tomar el camino de Babilonia; caminó a su lado como un amigo y compañero. Sus tropas numerosas, incontables como las gotas de agua de un río, avanzaban a su lado ceñidas con sus armas. Lo hizo entrar en Babilonia sin combate ni lucha. Salvó de la dificultad a su ciudad, Babilonia. Entregó en su mano a Nabonid, rey que no le temía. Todas las gentes de Babilonia, la totalidad del país de Sumer y Akkad, los príncipes y gobernadores se inclinaron a sus pies, besaron sus pies, se alegraron por su realeza. Sus rostros resplandecieron. Alabaron con gratitud al señor, que con su ayuda hizo vivir a los dioses muertos, y había salvado a todos los dioses del apuro y tribulación, y celebraron su nombre" (ANET 315).
Si la restauración del culto era para los babilonios una liberación y la resurrección de sus dioses, cuánto más el dominio de ese rey respetuoso no sería una verdadera salvación para los desterrados. Aquel segundo Isaías no vaciló en saludar también el advenimiento del conquistador persa, a quien sin duda YHWH, el Dios verdadero y único, y no Marduk, había consagrado como mesías para rescatar a Israel de la tierra de la cautividad: "Así dice YHWH a su Mesías Ciro, a quien he tomado de la diestra para someter ante él a las naciones y desarmar a los reyes, para abrir ante él las puertas de las ciudades, de manera que no puedan cerrarse. "...Por amor a Jacob, mi servidor, y a Israel, mi elegido, yo te llamé por tu nombre, te di un título insigne, sin que tú me conocieras. Yo soy el Señor, y no hay otro, no hay ningún Dios fuera de mí. Yo te hice empuñar las armas, sin que tú me conocieras, para que se conozca, desde el Oriente al Occidente, que no hay nada fuera de mí. Yo soy el Señor y no hay otro. Yo formo la luz y creo las tinieblas, hago la felicidad y creo la desgracia: yo, el Señor, soy el que hago todo esto" (Is 45,1.4-7).
Israel había sufrido mucho, había sido humillado, despreciado, enviado a la muerte. La única respuesta que se encontraba para explicar tantos padecimientos era que todo eso lo habían previsto y anunciado ya los profetas cuando advertían acerca de la terrible cólera de Dios frente al pecado de su pueblo. YHWH era el autor de todas aquellas matanzas y los soldados caldeos no eran más que instrumentos de su ira. El sufrimiento caía indistintamente sobre culpables e inocentes, por los pecados presentes o por los cometidos por los antepasados. Ezequiel había intentado durante los primeros años del destierro corregir ese pensamiento equivocado, asignando el castigo y el premio a la responsabilidad personal, motivando a los deportados a convertirse: "La persona que peca, esa morirá; el hijo no cargará con las culpas del padre, ni el padre cargará con las culpas del hijo. Sobre el justo recaerá su justicia, y sobre el malvado, su maldad. Pero si el malvado se convierte de todos sus pecados que ha cometido, observa todos mis preceptos y practica el derecho y la justicia, seguramente vivirá, y no morirá. Ninguna de las ofensas que haya cometido le será recordada: a causa de la justicia que ha practicado, vivirá. ¿Acaso deseo yo la muerte del pecador -oráculo de YHWH- y no que se convierta de su mala conducta y viva?" (Ez 18,20-23).
Este era un paso hacia adelante en la comprensión del sufrimiento. Pero aún no quedaba claro en qué consistía el premio y el castigo. La tendencia unánime era (y sigue siendo en muchos casos) interpretar el éxito, la salud y el bienestar material como premios, y el fracaso, la enfermedad y la pobreza como castigo. ¿Cómo explicar, entonces, que reyes impíos como Jeroboam II de Israel y Manasés de Judá tuvieran un próspero reinado y murieran tranquilamente cargados de años, mientras que el justo Josías haya muerto en la batalla de Meguido? Josías había sido molido como un grano de trigo en los engranajes de las potencias de entonces. Su muerte cuestionaba el principio según el cual el justo debía siempre prosperar y el malvado, en cambio, sufrir. Este era un concepto de retribución simplista, una teología sin muchos horizontes.
Aquel segundo Isaías que consolaba y exortaba a la esperanza, ante la llegada de la tan esperada intervención salvadora de YHWH, se atrevió a formularun principio que no sólo daba vuelta la antigua idea de retribución, sino que parecía contradecir incluso el sentido común: era necesario que el justo padeciera para entrar así en la gloria. La desgracia que se había abatido sobre el resto de Israel lo había llevado a buscar un sentido y le había permitido reencontrarse con el Dios de la Alianza, que le ofrecía nuevamente un porvenir de gloria: "Sí, mi Servidor triunfará: será exaltado y elevado a una altura muy grande. Así como muchos quedaron horrorizados a causa de él, porque estaba tan desfigurado que su aspecto no era el de un hombre y su apariencia no era más la de un ser humano, así también él asombrará a muchas naciones, y ante él los reyes cerrarán la boca, porque verán lo que nunca se les ha contado y comprenderán algo que nunca habían oído" (52,13-15). La muerte y los padecimientos de tantos inocentes, de tantos que tal vez no podían alegrarse de la buena noticia recibida, no había sido en vano. La muerte del justo había tenido una fecundidad que a otros le permitía ahora emprender una nueva vida: "Nosotros lo tuvimos por azotado, herido de Dios y humillado. El ha sido herido por nuestras rebeldías, molido por nuestras culpas. El soportó el castigo que nos trae la paz, y con sus heridas hemos sido curados" (53,4-5). YHWH había recibido la muerte y los sufrimientos de los justos y la había transformado en una ofrenda expiatoria de las culpas de los pecadores. El padecimiento del inocente había conseguido, después de tantos siglos de rebeldía, la conversión de sus hermanos: "YHWH quiso aplastarlo con el sufrimiento. Si ofrece su vida en sacrificio de reparación, verá su descendencia, prolongará sus días, y la voluntad de YHWH se cumplirá por medio de él" (53,10).

V. Otra vez en la patria

Una de las primeras medidas de Ciro fue permitir el regreso a sus tierras a los pueblos cautivos de Babilonia. No todos los judíos deportados volvieron, ya que algunos habían conseguido cierta fortuna a partir del derecho para comerciar gozado en el destierro. Entre los que regresaron se encontraban Zorobabel, que por su ascendencia davídica fue mirado como posible rey y como figura mesiánica: se esperaba de él que viniera a ceñir la corona real de David; Nehemías que se ocupó del orden civil y de la vivienda; y Esdras, el escriba, que se encargó de la restauración del pueblo en el orden religioso.

538 aC	

Decretos de los reyes persas.
Israel había sido purificado por la experiencia del destierro. La adversidad lo había llevado a examinar su conciencia y buscar sinceramente al Dios de la Alianza. Tal arrepentimiento lo expresó muy bellamente un salmista en aquellos tiempos de prueba: "Te haces encontradizo de quienes se alegran y practican justicia y recuerdan tus caminos. He aquí que estuviste enojado, pero es que fuimos pecadores; estamos para siempre en tu camino y nos salvaremos... Pues bien, YHWH, tú eres nuestro Padre. Nosotros la arcilla, y tú nuestro alfarero, la hechura de tus manos todos nosotros. No te irrites, YHWH, demasiado, ni para siempre recuerdes la culpa" (Is 64,4.8).
Como ya había podido intuir desde su fe aquel fervoroso profeta exílico, YHWH manifestaría su gracia al pueblo israelita a través del vencedor de los caldeos: "Yo mismo le he hablado, lo he llamado, lo he hecho que venga y triunfe en sus empresas" (Is 48,15). En el 538 el rey Ciro, con la misma benevolencia con que había tratado a los babilonios conquistados, autorizó a los deportados judíos a regresar a la tierra de la cual habían sido arrancados: "Así habla Ciro, rey de Persia: YHWH, el Dios de los cielos, me ha dado todos los reinos de la tierra. Él me ha encargado que le edifique una Casa en Jerusalem, en Judá. Quien de vosotros pertenezca a su pueblo, sea su Dios con él. Suba a Jerusalem, en Judá, a edificar la Casa de YHWH, Dios de Israel, el Dios que está en Jerusalem. A todo el resto del pueblo, donde residan, que las gentes del lugar les ayuden proporcionándoles plata, oro, hacienda y ganado, así como ofrendas voluntarias para la casa de Dios que está en Jerusalem" (Esd 1,2-4). El registro bíblico es el único testimonio sobre el texto de este edicto, pero su contenido concuerda sustancialmente con el conservado en el ya citado cilindro de arcilla: "Desde las ciudades de Nínive, Assur y Susa, Agade, el país de Eshnunna, las ciudades de Zamban, Meturnu, Dêr, hasta la región del país de Gutium, ciudades sagradas al otro lado del Tigris, cuyo asentamiento había sido establecido desde antiguo, volví a su lugar a los dioses que habitaban en ellas y establecí una morada eterna; reuní a todas su gentes y las volví a sus lugares de origen" (ANET 315).
Pero, ¿quiénes estarían dispuestos a regresar después de cincuenta años de permanencia en Babilonia? Muchos habían alcanzado una buena posición que no querían abandonar. Muchos habían nacido en Babilonia, mientras que los nacidos en tierra israelita y que conservaban algún recuerdo del país natal contaban por lo menos con 60 años de edad. A esta falta de motivación había que agregar el pleno conocimiento de que la tierra que los exiliados dejaron atrás había sido redistribuida inmediatamente después de la deportación: "La plebe baja, los que no tienen nada, los hizo quedar Nebuzaradán, jefe de la guardia, en tierra de Judá, y en aquella ocasión les dio viñas y parcelas (Jer 39,10). También todos los judíos que había en Moab, entre los ammonitas, y en Edom, y los que había en todos los demás países oyeron que había dejado el rey de Babilonia un resto a Judá y que había encargado de él a Godolías, hijo de Ajicam, hijo de Shafán. Todos estos judíos regresaron de los distintos lugares adonde se habían refugiado y venidos al país de Judá, junto a Godolías, a Mispá, cosecharon vino y mieses en gran abundancia" (Jer 40,11-12). El profeta Abdías en aquellos años de cautiverio ya había alzado su voz indignada contra los edomitas que sa aprovecharon de la desgracia de Judá para apropiarse de su territorio: "¡Sí, como vosotros bebisteis sobre mi santo monte, beberán sin cesar todas las naciones, beberán y se relamerán, y serán luego como si no hubiesen sido! Pero en el monte Sión habrá supervivencia - será lugar santo - y la casa de Jacob recobrará sus posesiones. Y será fuego la casa de Jacob, la casa de José una llama, estopa la casa de Esaú. Los quemarán y los devorarán, no habrá un evadido de la casa de Esaú: ¡ha hablado YHWH!" (Abd 16-18).
Aquellos ancianos que aún sentían nostalgia de Sión debían, pues, asumir con realismo que si regresaban no encontrarían con facilidad dónde vivir y qué comer. Así se comprende que los repatriados hayan sido un número reducido que tuvo que convivir, a su llegada, con aquellos que ocupaban la tierra desde la deportación: samaritanos, moabitas y ammonitas. La radicación judía se vio seriamente dificultada por la población del país, porque, a pesar de proclamarse a sí mismos adoradores del Dios de Israel, desde su llegada al país los judíos recién llegados marcaron la distinción y no los aceptaron en su comunidad de culto, acuñando para esos pobladores la expresión despectiva gente del país ('am ha-aretz). A su vez, los anteriores moradores del país sintieron aversión hacia los repatriados, ya que éstos llegaban protegidos por el nuevo imperio, que había designado a un príncipe judío como gobernador de la provincia (Esd 1,8): "los utensilios de oro y plata de la Casa de Dios que Nabucodonosor había quitado al santuario de Jerusalem y había llevado al santuario de Babilonia, el rey Ciro los mandó sacar del santuario de Babilonia, y entregar a un hombre llamado Sheshbassar, a quien constituyó sátrapa; y le dijo: Toma estos utensilios; vete a llevarlos al santuario de Jerusalem y que sea reconstruida la Casa de Dios en su emplazamiento" (Esd 5,14-15).
Toda esta situación amargó considerablemente la vida de los judíos recién llegados. La realidad no cubría las expectativas que había despertado el entusiasta profeta del destierro, cuando anunció en Babilonia: "¡Despierta, despierta! ¡Revístete de tu fortaleza, Sión! ¡Vístete tus ropas de gala, Jerusalem, Ciudad Santa! Porque no volverán a entrar en ti incircuncisos ni impuros" (Is 52,1). El ánimo decayó, la división y el odio a los extranjeros se apoderó de los corazones de muchos, otros se sintieron atraídos hacia los ídolos, y cada cual buscó individualmente su propia supervivencia sin interesarse del prójimo. Sin embargo, en medio de la decepción generalizada, algunos creyentes siguieron confiando en la salvación anunciada por el profeta exílico y se decidieron a continuar su mensaje, para contagiar su entusiasmo a los decaídos. Fue como si la voz de Isaías resonara por tercera vez en la historia israelita.
Un profeta más asumió el ministerio pastoral del consuelo, como lo había hecho Isaías durante la invasión asiria, y aquel otro profeta durante el destierro. Ahora, un nuevo discípulo de esta escuela de la confianza en YHWH se sentía fortalecido interiormente por el Dios de la Alianza: "El espíritu del Señor YHWH está sobre mí, por cuanto que me ha ungido YHWH. A anunciar la buena noticia a los pobres me ha enviado, a vendar los corazones rotos; a pregonar a los cautivos la liberación, y a los reclusos la libertad" (Is 61,1). No había que decepcionarse por las penurias que habían encontrado ni había que extrañar la prosperidad en la que se podían encontrar los que se quedaron en Babilonia: "porque vendrán a ti los tesoros del mar, las riquezas de las naciones vendrán a ti. Un sin fin de cammellos te cubrirá, jóvenes dromedarios de Madián y Efá... Los barcos se juntan para mí, los navíos de Tarsis en cabeza, para traer a tus hijos de lejos, junto con su plata y su oro, por el nombre de YHWH tu Dios y por el Santo de Israel, que te hermosea. Hijos de extranjeros construirán tus muros, y sus reyes se pondrán a tu servicio, porque en mi cólera te herí, pero en mi benevolencia he tenido compasión de ti" (Is 60,5-6.9-10).
No había que cansarse de esperar y no había que dejar de gritar a YHWH hasta que él realizara la glorificación de Jerusalem: "Por amor de Sión no callaré, por amor de Jerusalem no descansaré, hasta que salga como resplandor su justicia, y su salvación brille como antorcha" (Is 62,1). Más allá de lo difícil de la readaptación y de la precariedad que se vivía en ese momento, Dios no apartaría su corazón de esa tierra tan pobre por entonces, porque estaba en verdad enemorado de ella: "No se dirá de ti jamás "Abandonada", ni de tu tierra "Desolada", sino que a ti se te llamará "Mi Complacencia", y a tu tierra "Desposada". Porque YHWH se complacerá en ti, y tu tierra será desposada. Porque como se casa un joven con una doncella, se casará contigo tu edificador, y con gozo de esposo por su novia se gozará por ti tu Dios" (Is 62,4-5).

Los persas no dejaron pasar mucho tiempo antes de lanzar un asalto a Egipto precisamente desde esa plataforma estratégica que era el territorio judío. El historiador griego Herodoto relata que desde los límites de Judá "dirigió Cambises, hijo y sucesor de Ciro, una expedición contra el rey Amasis, en la cual llevaba consigo, entre otros vasallos suyos, a los griegos de Jonia y Eolia" (Historia III,1). Habiendo sometido a Egipto, Cambises se dirigió a Etiopía en una desastrosa campaña abortada por el hambre en el desierto: "Informado Cambises de lo que sucedía, empezó a temer que iba a quedarse sin ejército si aquel diezmo de vidas continuaba, y al cabo, abandonando la marcha contra los etíopes, y volviendo a deshacer su camino, llegó a Tebas con mucha pérdida de su gente" (Historia III,25).
Cambises no siguió los pasos de su padre en el trato con los vencidos y en su política religiosa. Herodoto refiere la falta de consideración hacia los cultos extranjeros expresada por el monarca persa en varias ocasiones, especialmente con motivo de la aparición en Menfis del buey negro sagrado: "Cuando los sacerdotes apenas acabaron de presentar a Cambises su dios Apis, aquel monarca, según era de alocado y furioso, saca su daga, y queriendo dar al Apis en medio del vientre, lo hiere con ella em uno de los muslos, y soltando una carcajada, vuelto a los sacerdotes: "Bravos embusteros sois todos, le dice; reniego de vosotros y vuestros dioses igualmente. ¿Son por ventura de carne y hueso los dioses y expuestos a los filos del hierro? Bravo dios es ése, digno de serlo de los egipcios y de nadie más" (Historia III,29). En Egipto encontró la muerte el hijo de Ciro, hiriéndose accidentalmente el muslo con su misma daga al montar su caballo. El juicio definitivo emitido por el afamado historiador ubica el proceder del soberano persa en el ámbito de lo patológico: "Para hablar con franqueza, Cambises me parece a todas luces un loco insensato; de otro modo, ¿cómo hubiera dado en la ridícula manía de escarnecer y burlarse de las cosas sagradas y de los usos religiosos?" (Historia III,38).
Las obras de reconstrucción en Jerusalem estuvieron detenidas durante todo este tiempo, y casi veinte años después del retorno el Templo no había progresado más allá de sus cimientos. Hizo falta la voz de un inspirado para que los trabajos fueran retomados. Ageo reprochó decididamente la indiferencia de los repatriados ante la reconstrucción del Templo, causa segura del poco éxito que acompañaba sus emprendimientos: "Este pueblo dice: "¡Todavía no ha llegado el momento de reedificar la Casa de YHWH!" ¿Es acaso para vosotros el momento de habitar en vuestras casas artesonadas, mientras esta Casa está en ruinas? Ahora pues, así dice YHWH Sebaot: Aplicad vuestro corazón a vuestros caminos. Habéis sembrado mucho, pero cosecha poca; habéis comido, pero sin quitar el hambre; habéis bebido, pero sin quitar la sed; os habéis vestido, mas sin calentaros, y el jornalero ha metido el jornal en bolsa rota" (Ag 1,2-6). El reclamo del profeta apuntaba a que los judíos se preguntaran si Dios quedaría o no incluido en el programa de reconstrucción nacional.
Había llegado recientemente de Babilonia un nuevo grupo de judíos, frente a los cuales el nuevo soberano persa, Darío I (522-486), había puesto como gobernador al príncipe judío Zorobabel y como sumo sacerdote a Josué. El profeta Ageo dirigió entonces a Josué y al decendiente de David un augurio de prosperidad y el anuncio de una era mesiánica a punto de despertar: "Aquel día - oráculo de YHWH Sebaot - te tomaré a ti, Zorobabel, hijo de Shealtiel, siervo mío- oráculo de YHWH- y te pondré como anillo de sello, porque a ti te he elegido, oráculo de YHWH Sebaot" (Ag 2,23). Con este ánimo se reanudaron los trabajos en el Templo.

Reconstrucción del Templo.
También otro inspirado, muy influenciado en su mensaje por el estilo y la doctrina de Ezequiel, señaló a los dos referentes del pueblo como los dos mesías guías de Israel: "Estos son los dos Mesías que están en pie junto al Señor de toda la tierra... Las manos de Zorobabel echaron el cimiento a esta Casa y sus manos la acabarán; (sabréis así que YHWH Sebaot me ha enviado a vosotros). ¿Quién menospreció el día de los modestos comienzos? ¡Se alegrará al ver la plomada en la mano de Zorobabel!" (Zac 4,14.9-10). Zacarías animó así a todo el pueblo a confiar en esta segunda cimentación del Templo, que lejos de quedar abandonada como la realizada por Sheshbassar, sería concluida antes que finalizara el gobierno de Zorobabel. Dios no se había arrepentido de la Alianza pactada con Israel en el pasado: "Aún han de rebosar mis ciudades de bienes; aún consolará YHWH a Sión y aún elegirá a Jerusalem" (Zac 1,17).
A pesar de que nuevas oposiciones se presentaron de parte de los habitantes del país, el rey Darío confirmó la decisión de Ciro y favoreció la reconstrucción del santuario judío: "Por orden del rey Darío se investigó en los archivos del tesoro conservado allí en Babilonia, y se encontró en Ecbátana, la fortaleza situada en la provincia de los medos, un rollo cuyo tenor era el siguiente: "Memorandum. El año primero del rey Ciro, el rey Ciro ha ordenado: Casa de Dios en jerusalem: "La Casa será reconstruida como lugar donde se ofrezcan sacrificios y sus fundamentos quedarán establecidos. Su altura será de sesenta codos. Habrá tres hileras de piedras de sillería y una de madera. Los gastos serán costeados por la casa del rey. Además, los utensilios de oro y plata de la Casa de Dios, que Nabucodonosor sacó del santuario de Jerusalem y se llevó a Babilonia, serán restituidos, para que todo vuelva a ocupar su lugar en el santuario de Jerusalem y vuelva a ser colocado en la Casa de Dios" (Esd 6,1-5). No disponemos otra información fuera de la Biblia para confirmar esta autorización de Ciro respecto a la reconstrucción, pero su actitud restauradora respecto del culto babilónico y del de los demás pueblos integrados a su imperio permite atribuirle verdaderamente el decreto recién citado. YHWH, el Dios de los cielos, pudo haber sido considerado por los persas como la denominación judía de Ahura Mazda, el "Señor único y omnisciente" que predicaba el profeta Zoroastro. Ciro y Darío habían acogido la doctrina de Zoroastro cuando éste fue perseguido por condenar la antigua religión del Irán: el culto de Mitra y sus sacrificios sangrientos. El mensaje del profeta enseñaba que Ahura Mazda, por el "Espíritu santo" había creado el mundo bueno y que a los hombres que amaban y servían a la verdad y la pureza los recompensaba con el reino eterno de la luz, castigando con eternas tinieblas a los servidores de la mentira. Esta cercanía con la doctrina religiosa israelita pudo, tal vez, hacer de los judíos beneficiarios de un trato preferencial entre los demás pueblos.
Cinco años de duro trabajo permitieron alcanzar, tal como lo habían anunciado Ageo y Zacarías, el final feliz de la obra: "Esta Casa fue terminada el día veintitres del mes de Adar, el año sexto del reinado del rey Darío" (Esd 6,15). Por su parte Darío se ocupó de edificar su palacio en la ciudad elamita de Susa, elegida por él como capital del imperio. En las inscripciones de los cimientos del palacio enumeró las personas y los materiales. A través de la lista el rey persa pudo ostentar los inmensos recursos de que disponía: madera del Líbano llevada a Babilonia y luego a Susa; madera de yaka desde Ghandara y Carmania (sur de Irán); oro de Sardes y Bactria; lapislázuli de Sogdiana; turquesas de Khorasmia; marfil de Etiopía, Sind y Aracosia; elementos decorativos de Jonia; columnas de piedra de Elam. Los jonios y sárdicos eran canteros; los medos y los egipcios, orfebres; sárdicos y egipcios, ebanistas. Los babilonios fabricaban los ladrillos cocidos y los medos y los egipcios ornamentaban las terrazas. El diseño arquitectónico y la decoración de las construcciones de Darío representaban una síntesis de las tradiciones artísticas de diferentes regiones del imperio.
Todas las regiones del imperio de Darío quedaron organizadas en 20 juridicciones llamadas satrapías, vinculadas entre sí por medio de una eficiente red vial, y explotadas aún más eficazmente a través de un ordenado sistema tributario. El territorio habitado por los judíos, según el testimonio de Herodoto, pertenecía al "quinto gobierno, cargado con 350 talentos de impuestos; empezaba desde la ciudad de Posideo, fundada por Anfíloco, hijo de Anfiarao, en los confines de los cilicios y sirios, y llegando hasta Egipto, comprendía Fenicia entera, Siria que llaman Palestina, y la isla de Chipre, no entrando sin embargo en este gobierno la parte confinante de Arabia, que era franca y privilegiada" (Historia III,91). La extensión del imperio se vio ampliada con nuevas conquistas hacia el este, incorporando los territorios del Indo, y hacia Europa, anexando las regiones de Tracia y combatiendo contra los escitas del Danubio.
Después de haber sofocado una rebelión de los griegos del Asia, Darío dirigió su atención hacia los habitantes del otro lado del Egeo. Su desembarco triunfal en la Hélade se vio frustrado por los atenienses en el 490: "Los bárbaros muertos en la batalla de Maratón subieron a 6400; los atenienses no fueron sino 192" (Herodoto, Historia VI,117). Tampoco resultó el inmediato ataque marítimo contra Atenas, pues los soldados cubrieron velozmente los 42 km de regreso hasta su ciudad: "Continuaban los persas doblando a Sunio, cuando los atenienses marchaban ya a toda carrera al socorro de la plaza, y habiendo llegado antes que los bárbaros, se atrincheraron cerca del templo de Heracles en Cinosarges" (Historia VI,116). Después de esto Darío suspendió la invasión. Persia descubrió en el suelo europeo un límite para sus aspiraciones.
En el 486 Jerjes, hijo de Darío, ocupó el trono real después de la muerte de su padre. Tuvo que ocuparse de sofocar dos rebeliones en Babilonia y otra en Egipto. Recién entonces pudo ocuparse de la causa pendiente en Grecia. En 480, a través de un puente formado por 674 barcos sobre el estrecho de los Dardanelos, hizo pasar al territorio europeo un gigantesco ejército, y a su flota la hizo cruzar por un canal especialmente construído a través del promontorio del monte Athos. El rey de Esparta le cerró el paso en el desfiladero de las Térmópilas en una acción suicida con muy pocos hombres. Sin embargo Jerjes tuvo que sacrificar una parte considerable de su tropa, incluídos dos de sus hermanos, antes que se pudiera abatir al ultimo soldado griego: "Los oficiales de aquellas compañías, puestos a las espaldas de la tropa con el látigo en la mano, obligaban a golpes a que avanzase cada soldado, naciendo de aquí que muchos caídos en el mar se ahogasen, y que muchos más, estrujados y pisados los unos por los pies de los otros, quedasen allí tendidos sin cuidar en nada del infeliz que perecía. Y los griegos, como los que sabían tener que morir a manos de las tropas que bajaban por aquel rodeo de los montes, hacían el último esfuerzo de su brazo contra los bárbaros, despreciando la vida y peleando desesperados" (Herodoto, Historia VII,223). El homenaje póstumo a los valientes que desangraron de tal modo a los persas quedó grabado años después en el lugar del combate: "Contra tres millones pelearon solos aquí, en este sitio, cuatro mil peloponesios" (Historia VII, 228).
Aún así la fuerza invasora seguía siendo impresionante y pudo esta vez conquistar Atenas, que fue saqueada y sus templos destruidos. La escuadra ateniense al mando de Temístocles había evacuado la ciudad y se había instalado no muy lejos, en la bahía de Salamina. Intentando acabar con las fuerzas griegas, la flota persa sufrió un gran revés durante la lucha: "En aquella tan reñida batalla murió el general Ariabignes, hijo de Darío y hermano de Jerjes; murieron igualmente otros muchos oficiales de renombre, así de los persas como de los medos y demás aliados; peroen ella perecieron muy pocos de los griegos, porque como éstos sabían nadar, si alguna nave se iba a pique, los que no habían perecido en la misma acción llegaban a Salamina nadando, al paso que muchos bárbaros, por no saber nadar, morían ahogados. A más de esto, después que empezaban a huir las naves más avanzadas, entonces era cuando perecían muchísimas de la escuadra, porque los que se hallaban en la retaguardia procuraban avanzar con sus galeras, queriendo también que los viese el rey combatir, y por lo tanto chocaban con las otras de su flota que ya se retiraban huyendo" (Herodoto, Historia VIII,89).
Amenazada peligrosamente su línea de abastecimiento, Jerjes se vio obligado a retirarse al Asia Menor. Parte de su ejército quedó apostado en el norte de Grecia, y desde allí volvió en 479 a avanzar hacia el sur, rumbo a Atenas. Un ejército aliado griego despedazó a la horda persa en el campo de Platea: "Los bárbaros, con un coraje y valor igual al de los espartanos, agarrando las lanzas del enemigo las rompían con las manos; pero tenían la desventaja de combatir a cuerpo descubierto, de que les faltaba la disciplina, de no tener experiencia en aquella pelea, y de no ser semejantes a sus enemigos en la destreza y manejo de las armas; así que, por más que acometían animosos, ora cada cual por sí, ora unidos en pelotones de diez y de más hombres, como iban mal armados, quedaban maltrechos y transpasados por las picas, y caían a los pies de los espartanos... Lo que más incomodaba a los persas y les obligaba casi a retirarse, eran sus largos vestidos, sin ninguna armadura defensiva, debiendo combatir a pecho descubierto contra unos hoplitas o coraceros bien armados" (Historia IX, 62-63). Los griegos transformaron, entonces, su defensa en ofensiva y vencieron a los persas en el territorio de Asia Menor, completando en 468 la liberación de las ciudades griegas de la región, hasta entonces sometidas a Persia. Atenas formó así una poderosa liga de ciudades que colapsó el dominio persa en el mar Egeo. Los ágiles guerreros persas, veloces jinetes y certeros arqueros, resultaron ineficaces ante la compacta formación de las falanges griegas, acorazadas con yelmos y escudos y erizadas con picas de 6 metros de longitud. Esta ineficacia, unida a las intrigas gestadas en el harén de la corte, marcó el comienzo del declinar del imperio persa.
Mientras tanto en Judea, el impulso dado por Ageo y Zacarías se había disipado y el entusiasmo había decaído nuevamente. En el Templo se continuaban los sacrificios, pero sin embargo no había ya una actitud religiosa suficientemente sincera detrás de esos ritos. Un servidor del santuario predicó entonces la necesidad de interiorizar los ritos, recogiendo la tradición más propia de los profetas. Ya que una desastrosa plaga de langostas había privado al pueblo no sólo del pan para su sustento, sino incluso de los frutos del campo en que consistía la ofrenda del altar de Dios, Joel propuso ofrecer la pobreza que todos tenían. El ayuno ofrecido sería efectivo sólo si los gestos exteriores de penitencia eran respaldados por un verdadero cambio de corazón: "Desgarrad vuestros corazones y no vuestras vestiduras, y volved a YHWH, vuestro Dios, porque él es bondadoso y compasivo, lento para la ira y rico en fidelidad, y se arrepiente de sus amenazas. ¡Quién sabe si él no se volverá atrás y se arrepentirá, y dejará detrás de sí una bendición: la ofrenda y la libación para el Señor, vuestro Dios" (Joel 2, 13-14). De este modo YHWH mismo los proveería de lo necesario para vivir y para el culto. Sin embargo, lo más importante del mensaje era que YHWH se encargaría por sí mismo de cambiar los corazones cuando se manifestara definitivamente como Salvador: "Sucederá después de esto que yo derramaré mi Espíritu en toda carne. Vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán, vuestros ancianos soñarán sueños, y vuestros jóvenes verán visiones. Hasta en los siervos y en las siervas derramaré mi Espíritu en aquellos días" (Joel 3,1-2).

445 aC	

Nehemías y la reconstrucción de Jerusalem.
Dado que entre los inmigrantes judíos se estaban reiterando muchas de las malas costumbres preexílicas, se hacía necesario otra vez que una voz tan audaz como la de Jeremías denunciara la decadencia moral, y que como Ezequiel reclamara una mayor sensibilidad por la pureza del culto. Surgió en esas circunstancias un verdadero mensajero de YHWH (hebr. Malak-Yah) que se esforzó en sacudir la apatía de sus oyentes, procurando que todo el pueblo tomara conciencia del amor de YHWH y de la falta de correspondencia de Israel: "Os he amado, dice YHWH. Y vosotros decís: ¿En qué nos has amado? - ¿No era acaso Esaú el hermano de Jacob?, oráculo de YHWH. Sin embargo yo amé a Jacob, y a Esaú lo odié. Entregué sus montes a la desolación y su heredad a los chacales del desierto" (Mal 1,2-3).
Una por una, fue denunciando todas las negligencias de los sacerdotes: "Decís: ¿En qué hemos menospreciado tu Nombre? -Presentando en mi altar pan impuro. -Y decís ahora: ¿En qué te hemos manchado? - Pensando que la mesa de YHWH es despreciable. Y cuando presentáis para el sacrificio una res ciega, ¿no está mal? Y cuando presentáis una coja o enferma, ¿no está mal? Anda, ofrécesela a tu gobernador: ¿se te pondrá contento o te acogerá con agrado?, dice YHWH Sebaot" (1,6-8). Pero además del fraude en el culto reprochó la indiferencia ante el deber de enseñar al pueblo: "Los labios del sacerdote guardan la ciencia, y la Ley se busca en su boca; porque él es el mensajero de YHWH Sebaot. Pero vosotros os habéis extraviado del camino, habéis hecho tropezar a muchos en la Ley, habéis corrompido la alianza de Leví, dice YHWH Sebaot" (2,7-8).
También el comportamiento de los laicos custionó con firmeza. Volviendo a los tiempos de los reyes, los israelitas continuaban mezclando su raza con mujeres extranjeras, exponiéndose a caer en la idolatría: "¿No tenemos todos nosotros un mismo padre? ¿No nos ha creado el mismo Dios? ¿Por qué nos traicionamos los unos a los otros, profanando la alianza de nuestros padres? Judá ha traicionado; una abominación se ha cometido en Israel y en Jerusalem. Porque Judá ha profanado el santuario querido de YHWH, al casarse con la hija de un dios extranjero" (2,10-11). Y, por el contrario, la fidelidad asumida en el matrimonio contraído no era respetada, acudiendo con toda ligereza al divorcio: "YHWH es testigo entre tú y la esposa de tu juventud, a la que tú traicionaste, siendo así que ella era tu compañera y la mujer de tu alianza... Pues yo odio el repudio, dice YHWH Dios de Israel" (2,14.16).
En la raíz de la decadencia se podía advertir un cansancio y escepticismo, que desembocaba finalmente en el relativismo moral. El mensajero se hizo eco, entonces, de la indignación de YHWH: "Y todavía decís: ¿Qué hemos dicho contra ti? - Habéis dicho: Cosa vana es servir a Dios; ¿qué ganamos con guardar su mandamiento o con andar en duelo ante YHWH Seebaot? Más bien, llamamos felices a los arrogantes: aún haciendo el mal prosperan, y aún tentando a Dios escapan libres" (3,13-15).
Por eso el mensajero de YHWH anunció, como los profetas anteriores a él, una intervención salvadora de Dios que llegaría de un modo imprevisto y sorpresivo. En ese día se acabaría el mal y el culto sería recién entonces agradable a YHWH: "¿Quién podrá soportar el Día de su venida? ¿ Quién se tendrá en pie cuando aparezca? Porque es él como fuego de fundidor y como lejía de lavandero. Se sentará para fundir y purgar. Purificará a los hijos de Leví y los acrisolará como el oro y la plata; y serán para YHWH los que presentan la oblación en justicia. Entonces será grata a YHWH la oblación de Judá y de Jerusalem, como en los días de antaño, como en los años antiguos" (3,2-4). Y como la mayoría de los judíos pensaba que Elías no había muerto, sino que había sido arrebatado al cielo (2 Re 2,11-13), por eso el mensajero se sintió movido a vincular la salvación futura con la reaparición del antiguo profeta: "He aquí que yo les envío al profeta Elías antes que llegue el Día de YHWH, grande y terrible. Él hará volver el corazón de los padres a los hijos, y el corazón de los hijos a los padres; no sea que venga yo a herir la tierra de anatema" (Mal 3,23s). Elías sería el precursor del Mesías esperado por Israel.
En 465, después de morir asesinado Jerjes, llegó al trono persa su hijo Artajerjes, como resultado de las intrigas gestadas en el interior del harén real. No fue fácil su gobierno, ya que el Mediterráneo oriental se había convertido en un escenario de lucha por la supremacía entre los griegos y los persas. En el 460 los griegos apoyaron militarmente la sublevación de Egipto a cambio del abastecimiento de grano para sus ciudades. El centro de la resistencia se estableció en el oeste del Delta, mientras que el dominio persa fue más fácil de mantener en el valle del Nilo, pues a él se podía acceder directamente desde el Mar Rojo. En Elefantina, una isla del Nilo, los persas preocuparon por mantener una guarnición judía de manera permanente. La resistencia egipcia fue quebrada recién en el 454 y la flota de 200 barcos griegos que la apoyaban fue aniquilada por los fenicios.
Estas circunstancias sirvieron de apoyo a la oposición que los antiguos residentes del país de Judá presentaban a los judíos, pues a partir de entonces hicieron todo lo posible por sembrar en el corazón del rey persa la duda acerca de la fidelidad judía: "esta ciudad es una ciudad rebelde, molesta para los reyes y las provincias, y en ella se han fomentado insurrecciones desde antiguo. Por este motivo fue destruida esta ciudad. Nosotros informamos al rey que, si esta ciudad se reconstruye y se levantan sus murallas, bien pronto ya no tendrás más territorios en Transeufratina" (Esd 4,15-16). La maniobra dio resultado, pues Artajerjes no podía arriesgarse a perder el dominio sobre un territorio tan estratégico. La política conquistadora persa, en efecto, se venía distinguiendo claramente de las anteriores implementadas por los asirios y los babilonios. En lugar de recurrir a las deportaciones masivas para evitar rebeliones emancipadoras en las tierras conquistadas, los persas preferían depositar su confianza en los sometidos y procurárselos como aliados frente a las potencias rivales. Como, según esas denuncias, la fortificación de Jerusalem podía responder a un posible intento de alcanzar la autonomía respecto a Persia, el rey ordenó la suspensión de todos los trabajos: "Ordenad, pues, que se interrumpa la empresa de esos hombres: esa ciudad no debe ser reconstruida hasta nueva orden. Guardaos de actuar con negligencia en este asunto, no sea que el mal aumente en perjuicio de los reyes" (Esd 4,21).
Los griegos prosiguieron su campaña contra Persia, intentando sin éxito la liberación de la isla de Chipre. Exigido por los conflictos con los espartanos, el nuevo gobernador de Atenas, Pericles, buscó un acuerdo de paz con los persas. Para eso envió al hábil diplomático Calias a la ciudad de Susa, quien acordó con los persas una forma provisional de convivencia, fijando las respectivas zonas de influencia. Persia no enviaría su flota más allá del Bósforo (límite entre Europa y Asia) y del sur de Asia Menor, y su ejército se mantendría a una distancia de por lo menos tres días de marcha respecto de la costa de Jonia. Atenas dejaba a los persas todo lo que estaba al este de esta línea, incluyendo Egipto y Chipre. El tratado significó apenas un cese de hostilidades, porque la línea fronteriza entre las ciudades jónicas y la satrapía persa de Sardes fue escenario de contínuos roces.
En la corte de Artajerjes un judío llamado Nehemías ocupaba un puesto importante. En el 445 llegó a Susa una delegación de judíos encabezada por su hermano Jananí, pidiendo a Nehemías que fuese intermediario suyo ante el rey. La cuestión planteada por la delegación era la derogación del decreto por el cual el rey había suspendido las obras de reconstrucción en Jerusalem. Artajerjes envió entonces a Nehemías en misión oficial con el encargo de retomar los trabajos interrumpidos.
Pero su misión no fue sencilla porque, a pesar de las órdenes reales, las autoridades de Samaría no quisieron reconocer la nueva autonomía de Judá e hicieron lo posible para oponerse a la reconstrucción de las murallas de la capital. De este modo Jerusalem permanecería indefensa y el país de Judá seguiría sometido a su control. Debido a que samaritanos, ammonitas, árabes y asdoditas amenazaron con atacar la ciudad, los trabajadores se vieron obligados a funcionar como obreros y soldados a la vez: "Desde aquel día, sólo la mitad de mis hombres tomaban parte en el trabajo; la otra mitad, provistos de lanzas, escudos, arcos y corazas, se mantenía detrás de toda la casa de Judá que construía la muralla. También los cargadores estaban armados: con una mano cuidaba cada uno de su trabajo, con la otra empuñaba el arma" (Neh 4,10-11).
También era necesario ocuparse de construir viviendas dignas, porque debido al deterioro edilicio la población se resistía a instalarse en la ciudad. Fue mérito de Nehemías la repoblación de Jerusalem: "Los jefes del pueblo se establecieron en Jerusalem. El resto del pueblo echó a suertes para que de cada diez hombres habitase uno en Jerusalem, la Ciudad Santa, quedando los otros nueve en las ciudades. Y el pueblo bendijo a todos los hombres que se ofrecieron voluntarios para habitar en Jerusalem" (Neh 11,1-2).
Habiendo logrado los objetivos de su misión, Nehemías volvió a la corte de Susa en el año 433. Pero al cabo de un tiempo regresó a Jerusalem y tomó una serie de medidas en orden a la organización del culto y al afianzamiento de la identidad nacional judía. Su primera acción fue suprimir el privilegio por el cual se había concedido al gobernador judío de Ammón (cf. Neh 2,10), una importante habitación del Templo: "Eché fuera del aposento todos los muebles de la casa de Tobías, y mandé purificar los aposentos y volver a poner en ellos los utensilios de la Casa de Dios, las oblaciones y el incienso" (Neh 13,8-9). Luego aseguró el sustento de los levitas que habían dejado el servicio cultual por tener que trabajar: "Los reuní de nuevo y los restablecí en sus puestos. Y todo Judá trajo a los almacenes el diezmo del trigo, del vino y del aceite" (13,11-12). Y tuvo especial cuidado en que el descanso del sábado fuese respetado: "Ordené que cuando la sombra cubriese las puertas de Jerusalem, la víspera del sábado se cerrasen las puertas, y que no se abriesen hasta después del sábado. Y puse junto a las puertas a algunos de mis hombres para que no entrase carga alguna en día de sábado" (13,19). Los comerciantes extranjeros que se instalaban fuera de las murallas ese día fueron seriamente amenazados. Pero la medida más severa fue contra quienes habían contraido matrimonio con mujeres extranjeras: "Yo los reprendí y los maldije, hice azotar a algunos de ellos y arrancarles los cabellos, y los conjuré en nombre de Dios: "¡No debéis dar vuestras hijas a sus hijos ni tomar ninguna de sus hijas por mujeres ni para vuestros hijos ni para vosotros mismos! ¿No pecó en esto Salomón, rey de Israel? Entre tantas naciones no había un rey semejante a él; era amado de su Dios; Dios lo había hecho rey de todo Israel. Y también a él lo hicieron pecar las mujeres extranjeras" (13,25-26).
Esta severidad no era una excepción en esa época. Por la misma época, en la democrática Atenas Pericles decretaba "una ley para que sólo se tuviese por atenienses a aquellos que fuesen hijos de padre y madre ateniense. Como luego el rey de Egipto hubiese enviado de regalo para el pueblo cuarenta mil fanegas de trigo, habiéndose de repartir a los ciudadanos, por esta ley se iniciaron contra los no legítimos muchos pleitos, que hasta entonces habían estado olvidados y en descuido; y aún muchos fueron juzgados calumniosamente; de manera que llegaron hasta cerca de 5000 los que resultando no tener la calidad, fueron vendidos como esclavos; y los que permanecieron con los derechos de ciudadanos por haber sido declarados atenienses subieron a 14040" (Plutarco, Pericles VII,9).
En el año 400, siendo rey Artajerjes II desde el 404, los egipcios se sacudieron definitivamente el yugo persa, motivo por el cual el territorio de Judá se convertía en el muro defensivo en esa frontera del imperio. Hasta entonces los judíos habían servido a los persas en la guarnición de la isla Elefantina (cerca de la actual Asuán) como lo atestigua una carta escrita al gobernador de Judá en el 407, durante el reinado de Darío II: "Si le parece bien a nuestro señor, preocúpate de que se construya el santuario, ya que a nosotros no se nos permite construirlo. Mira qué personas agradecidas y qué amigos tienes aquí en Egipto; envíales una carta a propósito del santuario de YHO Dios para que se le construya en la fortaleza de Elefantina como se le había construido antes; y ofreceremos en tu nombre sobre el altar de YHO Dios la oblación, la incensación y el holocausto y rezaremos por ti en todo tiempo, nosotros, nuestras mujeres, nuestros hijos y todos los judíos de aquí". Artajerjes II decidió entonces fomentar el crecimiento y la unidad de esa zona fronteriza. Para eso en el 398 dio autorización al sacerdote-escriba Esdras para partir con un nuevo contingente de judíos llevando al país todas sus pertenencias: "Estas son mis órdenes: Todo aquel que en mi reino pertenezca al pueblo de Israel, a sus sacerdotes o a sus levitas, y quiera volver a Jerusalem, puede partir contigo, ya que tú eres enviado por el rey y sus siete consejeros para inspeccionar a Judá y Jerusalem en lo referente a la Ley de tu Dios que está en tus manos, y para llevar la plata y el oro que el rey y sus consejeros han ofrecido voluntariamente al Dios de Israel, cuya morada está en Jerusalem, así como toda la plata y el oro que hayas reunido de toda la provincia de Babilonia, con las ofrendas voluntarias que el pueblo y los sacerdotes hayan hecho para la Casa de su Dios en Jerusalem" (Esd 7,13-16). Esdras recibió, pues, el mandato de establecer y hacer cumplir la Ley del Dios de Israel como ley del Estado persa para todos los judíos. Es decir, que un texto religioso adquiría valor civil por decisión de un rey extranjero y dominador de los judíos. Y este rey hacía, además, su aporte para el culto de Jerusalem.

La obra legisladora del escriba Esdras
Esdras puso todo su empeño en llevar a cabo su misión. En un acto de culto solemne leyó ante el pueblo el libro de la Ley de Moisés, que comenzó a ser la ley oficial de Israel: "Trajo el sacerdote Esdras la Ley ante la asamblea, integrada por hombres, mujeres y todos los que tenían uso de razón. Era el día uno del mes séptimo. Leyó una parte en la plaza que está delante de la puerta del Agua, desde el alba hasta el mediodía, en presencia de los hombres, las mujeres y todos los que tenían uso de razón; y los oídos del pueblo estaban atentos al libro de la Ley... Entonces Esdras, el sacerdote escriba dijo a todo el pueblo: "Este día está consagrado a YHWH vuestro Dios; no estéis tristes ni lloréis", pues todo el pueblo lloraba al oír las palabras de la Ley. Les dijo también: "Id y comed manjares grasos, bebed bebidas dulces y mandad su ración al que no tiene nada preparado. Porque este día está consagrado a nuestro Señor. No estéis tristes: la alegría de YHWH es vuestra fortaleza" (Neh 8,2-3.9-10). El movimiento gestado durante el destierro y alentado por los sacerdotes al regreso quedó oficializado ese día, marcando el inicio de una nueva era en Israel: ese día nació el judaísmo.
¿Cuál era la Ley de Moisés que Esdras leyó ese día? Muy posiblemente Esdras reunió todas las tradiciones de las que disponía y las integró en un conjunto, no siempre coherente, pero sí unificado. Contaba para eso con la fusión que los escribas de Ezequías habían hecho a partir de las respectivas historias sagradas de Judá y de Efraím; disponía también de la segunda versión de la Ley compuesta en esa misma época (Deuteronomio); a este material se sumaba también la historia de cuño sacerdotal narrada durante el destierro, junto con su código ritual (Levítico). Todo esto, unido a otras fuentes cuya procedencia se desconoce, dieron como resultado una obra que recibió el nombre de la Ley (hebr. Torah) y fue guardada en cinco estuches (gr. Pentateukhos). A cada uno de los rollos escritos se lo nombró por sus primeras palabras.
•	El rollo conservado en el primer estuche fue denominado be-reshit (hebr. En el principio). Narraba los orígenes del mundo y la historia de los patriarcas, especialmente Abraham, el portador de la promesa. 
•	El segundo: ve-eile Shemot (heb. Y estos son los nombres) describía la descendencia de Jacob en la tierra de Egipto y su liberación de la esclavitud. El centro del relato era la promulgación de la Alianza en el Sinaí. 
•	El tercero: va-Iqrá (hebr. Y llamó) relataba cómo YHWH había dado instrucciones a Moisés referentes al culto. 
•	El cuarto be-midbar (hebr. en el desierto) narraba la marcha por el desierto y la orden relativa a la Tienda del encuentro. 
•	El quinto ha-debarim (hebr. las palabras) era un código legislativo civil y religioso, presentado como una serie de discursos de Moisés al pueblo. 
Esta Ley Esdras logró imponerla también a los samaritanos en virtud del decreto real. Toda la satrapía lindante con Egipto quedó así unificada y organizada socialmente en torno a lo escrito en esos cinco libros. Los samaritanos los conservarían en adelante como su única fuente de piedad y los reconocerían como Sagrada Escritura.
Esdras se hizo célebre por su obra de organización del judaísmo, al punto de que un rabino llegaría a decir: "Merecía Esdras que la Toráh fuera dada por su intermedio al pueblo de Israel. Sólo que Moisés se le adelantó. Sin embargo, en la época de Esdras se cambió la caligrafía" (Talmud de Babilonia, Sanhedrín 21). Efectivamente, el hebreo se conservó para el uso ritual, mientras que el arameo se convirtió en la lengua corriente por ser el idioma oficial del imperio persa para uso internacional. Para poner por escrito su obra en hebreo, Esdras abandonó la antigua grafía cananea (pre-exílica) y adoptó la difundida grafía aramea (la grafía usada hasta hoy en el idioma hebreo).
Las disposiciones de Nehemías no habían sido tan crueles como las de Pericles en cuanto a la suerte de los que fueron juzgados culpables, pero habían anticipado ya las drásticas medidas que Esdras tomó después. La más dura de ellas fue la de imponer el divorcio de manera obligatoria a todos los judíos casados con extranjeras: "Shekanías, hijo de Yejiel, de los hijos de Elam, dijo a Esdras: Hemos sido rebeldes a nuestro Dios, casándonos con mujeres extranjeras, tomadas de entre las gentes del país. Ahora bien, a pesar de ello, todavía hay una esperanza para Israel. Hagamos alianza con nuestro Dios de despedir a todas las mujeres extranjeras y a los hijos nacidos de ellas, conforme al consejo de mi señor y de los temerosos de los mandamientos de nuestro Dios. Hágase según la Ley" (Esd 10,2-3).
No todos los judíos compartieron ese modo de considerar la fidelidad a la Alianza, ya que esos rígidos principios contradecían claramente el mensaje de salvación universal que hasta entonces habían predicado los profetas. La reacción frente a este exclusivismo se propagó sobre todo mediante dos pequeñas obras literarias, no carentes de cierto tono irónico. La primera era una especie de novela sobre una joven viuda moabita llamada Rut. En compañía de su suegra Noemí, también viuda, se había instalado en Betlehem de Judá y subsistía recogiendo las espigas que dejaban los cosechadores de un propietario llamado Booz. La historia tenía un final muy feliz: "Booz tomó a Rut, y ella fue su mujer; se unió a ella, y YHWH hizo que concibiera, y dio a luz un niño... Tomó Noemí al niño y lo puso en su seno y se encargó de criarlo. Las vecinas le pusieron un nombre diciendo: "Le ha nacido un hijo a Noemí" y lo llamaron Obed. Es el padre de Jesé, padre de David" (Rut 4,13-17). En conclusión, si la Ley exigía que se expulsara a los extrajeros y a los decendientes de extranjeras, habría que haber comenzado por echar a los reyes decendientes de David, el Mesías de YHWH. Estaba claro, entonces, que Dios podía depositar su elección también en hombres de otros pueblos.
La segunda obrita era un relato un tanto fantástico, porque narraba la conversión de Nínive, hecho que bien sabemos nunca ocurrió. Esta conversión nunca vista no pasaba de ser una irónica crítica a la arrogancia que podía esconderse detrás del exclusivismo instaurado en Jerusalem. Jonás predicaba con alegría la destrucción de Nínive como castigo divino por sus pecados, pero terminó enojándose porque los sanguinarios asirios se convertieron y YHWH no destruyó la ciudad. Clara lección de universalismo y fina ironía contra los duros exclusivistas, pues los profetas habían predicado en Israel varios siglos sin conseguir que el pueblo se convirtiese, mientras que los paganos acogieron la predicación de Jonás. En lugar de enojarse porque Dios no había aniquilado a los asirios, Jonás debía haberse alegrado, como se alegraba Dios, de que los pecadores habían alcanzado el perdón y la vida: "YHWH dijo: "Tú tienes lástima de un ricino por el que nada te fatigaste, que no hiciste tú crecer, que en el término de una noche apareció y en el término de una noche se secó. ¿Y no voy a tener lástima yo de Nínive, la gran ciudad, en la que hay más de ciento veinte mil personas que no saben distinguir el bien del mal, y donde hay además una gran cantidad de animales" (Jon 4,10-11).
La tradición profética resultaba ser, entonces, el aire puro que no dejaba que la espiritualidad de la Alianza pereciera asfixiada por la letra de la Ley. El espíritu profético, que desde este tiempo dejó de soplar, se salvó del olvido porque las colecciones de los discursos de los Profetas fueron reunidas en varios libros, precedidas por aquella revisión de la historia de Josué, de los Jueces, de Samuel y del comienzo de la monarquía, y de todos los reyes de Judá e Israel. A esta lectura crítica de la historia a la luz de la fe se la llamó los profetas anteriores, ya que se podía escuchar detrás de cada relato el reclamo de Elías y de los profetas que le siguieron. A las colecciones vinculadas a algún profeta de renombre se las integró en la serie de los profetas posteriores. Siendo las colecciones de Isaías (y de sus anónimos continuadores), de Jeremías y Ezequiel las más importantes y extensas, recibieron el nombre de profetas mayores. Un solo rollo, en cambio, era suficiente para escribir las colecciones más pequeñas; debido al número de los autores que se llegaron a recopilar este libro sería llamado más tarde los doce profetas.
Finalmente, los sabios judíos de esta época prolongaron la herencia profética a través de sus propias reflexiones, que pusieron también por escrito. La sabiduría de Israel, que en el origen de la monarquía davídica estaba confinada a los ámbitos palaciegos, durante el destierro había llegado a ser más popular. Los sabios postexílicos, no habiendo ya ni palacio ni corte, encontraron su lugar en el Templo, no oficiando el culto, sino enseñando al pueblo. La sabiduría ya no estaba dirigida a quienes debían gobernar el Estado, sino al hombre de la calle que debía resolver los problemas de su vida cotidiana. La forma de enseñar siguió siendo a través de comparaciones, pero las parábolas en esta época se volvieron mucho más elaboradas que en época de Salomón, e intentaron involucrar al oyente para que tuviese una participación no meramente receptiva.
Siendo uno de los grandes interrogantes del hombre el tema de la retribución divina o, desde otro punto de vista, el sufrimiento y el dolor del hombre justo, la teología preexílica había intentado responder a partir de la inmediata verificación de la prosperidad o adversidad que experimentaban los hombres: la prosperidad probaba que la conducta de una persona era buena, mientras que la adversidad demostraba la culpabilidad de quien sufría. Este planteo simplista se hizo insostenible a partir de la tragedia vivida por Jerusalem, que había alcanzado a tantos hombres declaradamente inocentes. La eterna pregunta ¿por qué sufre el justo? inspiró en la época postexílica una nueva reflexión sapiencial puesta por escrito en la historia de Job.
Job era un hombre justo que sufría muchísmo, sin que su recta conciencia pudiera descubrir ninguna obra mala que estuviese mereciendo tales sufrimientos. Tres amigos suyos venidos para consolarlo terminaron acusándolo, de acuerdo al pensamiento tradicional: "¿Acaso por tu piedad él te corrige y entra en juicio contigo? ¿No será más bien por tu mucha maldad, por tus culpas sin límite? Reconcíliate con él y haz la paz: así tu dicha te será devuelta" (Job 22,4-5.21).
En un diálogo semejante al de los filósofos griegos de esa misma época Job se declaró inocente y apeló a la justicia de Dios, que seguramente lo declararía inocente el día del juicio, resucitándolo de su tumba: "Yo sé que mi Defensor está vivo, y que él, el último, se levantará sobre el polvo. Tras mi despertar me alzará junto a él, y con mi propia carne veré a Dios. Yo, sí, yo mismo lo veré, mis ojos lo mirarán, no ningún otro" (19,25-27). Pero de nada le servía ese consuelo si tenía que soportar mientras un sufrimiento intolerable. El dolor de Job lo llevó al enojo con ese Dios que no hacía ver su recompensa al justo en el presente: "¿Cuándo retirarás tu mirada de mí? ¿no me dejarás ni el tiempo de tragar saliva? Si he pecado, ¿qué te he hecho a ti, oh guardián de los hombres? ¿Por qué me has hecho blanco tuyo? ¿Por qué te sirvo de preocupación? ¿Y por qué no toleras mi delito y dejas pasar mi falta? Pues ahora me acostaré en el polvo, me buscarás y ya no existiré" (7,19-21).
Finalmente, Dios hizo callar a los cuatro. Todos partían de suponer equivocadamente que el dolor era un castigo, cuando en realidad el dolor era una prueba mediante la cual el justo podía demostrar que su amor a Dios no estaba condicionado por los beneficios recibidos de él. En esta historia Dios le mostró a Job toda la obra de la creación, desafiándolo a que explicara los misterios en ella escondidos o a que imitara una obra semejante. Dios le mostraba sencillamente que la sabiduría humana, incapaz de encarar tales obras, era insuficiente para comprender el poder de Dios: "¿De verdad quieres anular mi juicio?, para afirmar tu justicia, ¿me vas a condenar? ¿Tienes un brazo tú como el de Dios? ¿truena tu voz como la suya? ¡Vamos, cíñete de majestad y de grandeza, revístete de gloria y esplendor! ¡Derrama la explosión de tu cólera, con una mirada humilla al arrogante! ¡Con una mirada abate al orgulloso, aplasta en el sitio a los malvados! ¡Húndelos juntos en el suelo, cierra sus rostros en el calabozo! ¡Y yo mismo te rendiré homenaje, por la victoria que te da tu diestra!" (40,8-14). Job debió reconocerlo finalmente: "Yo te conocía sólo de oídas, pero ahora te han visto mis ojos. Por eso me retracto y me arrepiento en el polvo y la ceniza" (42,5-6). El trasfondo del problema no era otro que el desconocimiento de Dios. Dios no es un títere movido por el hombre, obligado a otorgar beneficios como pago a la buena conducta. El autor dejó deliberadamente el problema del dolor y la retribución sin resolver, limitándose a refutar la antigua tesis.
Los sabios postexílicos recogieron también una cantidad de refranes procedentes de distintas épocas y lugares. Además de los proverbios compuestos en la corte de Salomón (Prov 10-22) y de Ezequías (Prov 25-29), se aprovechó la obra de un sabio egipcio del siglo VII llamada Instrucción de Amenemope para componer una nueva serie de sentencias (Prov 22,17 - 24,22). También rescataron dos series procedentes de una tribu de Arabia. Un sabio se encargó de componer una larga introducción a toda la obra (Prov 1-9). Apoyándose en la reflexión preexílica sobre la Alianza, en la predicación de Jeremías y del profeta exílico continuador de Isaías, escribió como un maestro que enseñaba a su hijo a llevar su vida sabiamente. Lo más llamativo de su reflexiones es que al recomendar tanto el amor a la Sabiduría que procede de Dios, llega a describirla prácticamente como una persona, hasta considerarla incluso una hija de YHWH: "YHWH me creó, primicia de su camino, antes que sus obras más antiguas. Desde la eternidad fui fundada, desde el principio, antes que la tierra. Cuando no existían los abismos fui engendrada, cuando no había fuentes cargadas de agua. Antes que los montes fuesen asentados, antes que las colinas, fui engendrada" (Prov 8,22-25).

VI. Luchando para conservar las tradiciones

Mientras Esdras establecía la Ley del Dios del cielo en Jerusalem, un pequeño pueblo del centro de la península itálica lograba imponerse a sus vecinos al conquistar la ciudad de Veyes en el 396. De este modo la ciudad de Roma se constituía en la cabeza de una liga compuesta por un puñado de ciudades pertenecientes a los latinos y a los etruscos. Roma por entonces era importante sólo para las tribus vecinas que pedían la incorporación a su liga, que en esos momentos se asemejaba a cualquiera de las ligas del Mar Egeo. Los grandes imperios seguían siendo asiáticos.
Sin embargo, el siglo IV llegó a ser testigo de un cambio transcendental en la historia de la antigüedad. Si en el siglo anterior se había producido el encuentro del Oriente y el Occidente con motivo del choque del imperio persa con las ciudades griegas en las célebres guerras médicas, este fracaso de los conquistadores asiáticos significó también el comienzo del dominio helénico y de su cultura. En adelante ya no se decidiría en Egipto y en Mesopotamia el curso de la historia, sino en el ámbito cerrado del Mediterráneo.

330 aC	

Las conquistas de Alejandro Magno.
Las intrigas y rivalidades de los sátrapas siguieron desmoronando al imperio persa. Y mientras las principales ciudades griegas (Atenas, Esparta y Tebas) continuaban las desgastantes guerras entre sí, Filipo se convirtía en rey de Macedonia en 356, haciendo que este pueblo semibárbaro del noroeste del mar Egeo se constituyera como un verdadero estado. Años más tarde su hijo Alejandro recordaría esta notable transformación a sus soldados: "Cuando mi padre llegó a ser vuestro rey, todos erais pobres; andábais errantes vestidos de pieles de fieras y guardábais los carneros en las montañas o combatíais miserablemente para defender vuestros ganados contra los ilirios, los tracios y los tribalos. Mi padre os dio el uniforme de soldado, os hizo bajar a la llanura y os enseñó a combatir a los bárbaros con armas iguales" (Arriano, Expediciones de Alejandro VII,9).
En 338, después de haber sometido a las ciudades griegas de la costa, Filipo arremetió contra el sur y venció a Tebas y a Atenas, quedando toda Grecia bajo su dominio. Fue entonces cuando anunció una guerra total de Grecia contra Persia. Pero el proyecto debió esperar, porque Filipo fue asesinado y su hijo Alejandro debió imponerse nuevamente sobre los griegos.
En 334, con apenas 20 años de edad, el hijo de Filipo se dirigió a Asia por el norte, rindió culto a Aquiles y a los demás héroes homéricos en Troya y derrotó a un ejército persa numéricamente superior en el río Gránico. Durante dos años sometió los territorios de Asia menor hasta encontrarse con el mismo rey Darío III en Isos, en la costa noreste del Mediterráneo. En ese lugar la matanza de persas fue espantosa y la mayor parte del séquito del rey pereció; Darío, sin embargo, alcanzó a huir. El número de bajas producidas en un solo día no volvería a ser alcanzado en la historia hasta la batalla del Somne en 1916: 110.000 persas murieron, mientras que los macedonios muertos fueron 302 y 4000 los heridos.
Con este triunfo se abrían ante Alejandro las puertas de Oriente. En seguida se pudo apoderar de Damasco, pero en lugar de adentrarse camino a Persia se dirigió al sur para adueñarse de la costa mediterránea y de Egipto. La ciudad fenicia de Tiro le opuso resistencia durante varios meses, durante los cuales Alejandro fue invitando a la obediencia a las ciudades del país de Samaría y de Judá. En esa ocasión, según el historiador judío Flavio Josefo, "envió una carta al sumo sacerdote judío, pidiendo que le enviara algunos auxiliares y provisiones para su ejército, y avisándole que el tributo que antes enviaba a Darío ahora se lo enviara a él y eligiera la amistad con los macedonios, y nunca se arrepentiría de eso" (Antigüedades de los judíos XI,306). Sin embargo el sumo sacerdote de Jerusalem le negó ayuda para el asedio por fidelidad al juramento de alianza debido al rey Darío. Alejandro amenazó con tomar represalias para enseñar a todos los hombres a quién bebían guardar juramento. Los samaritanos, en cambio, le enviaron la ayuda solicitada.
Tiro cayó después de siete meses, en el 332, y fue destruida. Gaza también resistió encarnizadamente y durante la ofensiva comandada por él mismo el joven rey macedonio casi pierde la vida. Dos meses después también fue destruida. Según Josefo, Alejandro recordó entonces la cuestión pendiente con el sumo sacerdote Yaddua y se dirigió a Jerusalem, a sólo tres días de marcha. El sacerdote aterrorizado salió a recibir al conquistador en procesión con todo el pueblo vestido de blanco, y él vestido de púrpura y escarlata. Al verlos de lejos, el rey se adelantó y se postró delante del sumo sacerdote que en su tiara llevaba una placa de oro con el Nombre divino. Interrogado por un oficial por qué el rey se postraba ante el sacerdote de los judíos, Alejandro respondió: "Yo no lo adoré a él, sino a aquel Dios que lo ha honrado con el sumo sacerdocio; pues yo vi a esta misma persona en un sueño, con este mismo hábito, cuando yo estaba en Dion en Macedonia, el cual, cuando yo estaba considerando cómo podría obtener el dominio de Asia, me exhortó a no demorarme, sino que valientemente pasara el mar, pues él guiaría a mi ejército y me daría el dominio sobre los persas" (Antig. XI,308). Y entrando a la ciudad Alejandro habría ofrecido el sacrificio en el Templo bajo las indicaciones del sumo sacerdote. La narración es obviamente legendaria, más allá de las humildes actitudes difíciles de creer respecto al engreído conquistador, por el hecho de que una semana después de tomar Gaza Alejandro se encontraba ya en el límite con Egipto.
La narración de Josefo es igualmente significativa, porque muestra que Judá conservó el mismo status jurídico que durante la dominación persa: seguía formando parte de la provincia de Siria, pagando el mismo tributo, gozando de la misma tolerancia religiosa y con el mismo predominio de las autoridades religiosas en la vida de la ciudad y del territorio entero.
El encuentro de Alejandro con las autoridades religiosas judías debió ser un hecho real, que se puede concluir tanto a partir de la situación de este modo establecida, como también a partir de algunos relatos registrados en el Talmud: "Diez preguntas planteó Alejandro a los sabios de Judá: ¿Qué distancia es mayor, del cielo a la tierra, o de oriente a occidente? -De oriente a occidente. ¿Qué fue creado antes, el cielo o la tierra? -El cielo, porque está escrito: En el principio creó Dios el cielo y la tierra. ¿Qué fue creado antes, la luz o la oscuridad? -No hay respuesta (Aunque podían haberle dicho que primero fue creada la oscuridad, porque está escrito que todo era caos y oscuridad y luego fue creada la luz. Pero temían que siguiera interrogando en temas más profundos acerca de la creación, y está prohibido discutir estos temas públicamente). ¿Quién es sabio? -El que prevé el futuro. ¿Quién es valiente? -El que domina sus instintos. ¿Quién es rico? -El que está satisfecho con lo que tiene. ¿Qué debe hacer el hombre para vivir? -Mortificarse. ¿Qué debe hacer el hombre para morir? -Vivir placenteramente. ¿Qué debe hacer el hombre para lograr la simpatía de los demás? -Alejarse del poder. ¿Quién de vosotros es el más sabio? -Todos lo somos por igual, ya que nuestras respuestas fueron unánimes" (Tamid 31-32). Estas respuestas a la vez sencillas, valientes y paradójicas, habrían dejado tan sorprendido al conquistador como años antes lo había hecho el simpático encuentro en Corinto con el filósofo cínico Diógenes: "Se hallaba casualmente tendido al sol, y habiéndose incorporado un poco a la llegada de tantos personajes, fijó la vista en Alejandro. Éste lo saludó, y al preguntarle en seguida si se le ofrecía alguna cosa, respondió: "muy poco, que te quites del sol". Se dice que Alejandro quedó tan admirado de semejante elevación y grandeza de alma que, cuando habiéndose retirado de allí los acompañantes comenzaron a reírse y burlarse, él les dijo: "Pues yo, de no ser Alejandro, de buena gana sería Diógenes" (Plutarco, vida de Alejandro).
El proceder de Alejandro no se inspiró ciertamente en los consejos de estos sabios, ya que cada nuevo triunfo fue aumentando la soberbia de su corazón. Egipto, que había sido recuperado por Artajerjes III en 344, abrió sus puertas a los griegos sin resistencia, en medio de la alegría de los nativos que saludaron al joven rey como libertador. El gobernante persa le entregó la ciudad y la guarnición de Menfis sin combatir, y en el templo de Ptah Alejandro fue entronizado como Faraón siguiendo los antiguos ritos. Y mientras los persas adoradores de Ahura Mazda habían prohibido las creencias egipcias en que intervenían animales y reptiles, insoportables para aquellos seguidores del credo tan espiritual de Zoroastro, Alejandro con mucha habilidad restauró el culto a los antiguos dioses del Nilo.
Conciente de que tan pronto como partiera para continuar la guerra contra Darío Egipto sería su territorio más expuesto a un ataque y el más difícil de defender, Alejandro decidió fundar un puerto que sirviera a la vez de poderosa base naval y de importante plataforma comercial para exportar su rica producción. El lugar asignado fue al oeste del delta del Nilo, y el nombre elegido no pudo ser otro que el de su fundador: Alejandría. El conquistador tomó parte activa en el diseño y designó la posición del mercado y de los templos; además ordenó como Faraón la construcción de un templo dedicado a Isis. En una inscripción sobre piedra colocada en la muralla se lee: "Fortaleza del rey del Alto y Bajo Egipto, Alexandros, en la costa del mar de los Jonios. Racotis fue su nombre anteriormente". La permanencia en la tierra de los faraones fue modelando en su orgulloso corazón la imagen apoteótica que él mismo se encargaría de fomentar en los años siguientes. Plutarco nos refiere la satisfacción experimentada en el santuario de Amón del oasis de Siva: "Algunos han escrito que queriendo el profeta saludarlo en griego cariñosamente diciéndole paidíon (hijito), se equivocó y pronunció paiDíos; y que a Alejandro le fue muy grato este error, por cuanto se dio motivo a que pareciera que lo había llamado hijo de Zeus" (Alejandro 27).
La divinización de Alejandro apenas estaba comenzando, porque después de atravesar el Eufrates y el Tigris, derrotó definitivamente al ejército de Darío en Gaugamela, cerca de la antigua Nínive. La batalla debió ser encarnizada, en cuanto que los persas superaban a los griegos en una proporción de 10 a 1 y contaban con carros con guadañas en sus ruedas y con elefantes. El furioso ataque comandado por el mismo Alejandro contra el sector en que había visto a Darío, fuertemente defendido detrás de varias filas, desbarató a la inmensa masa persa y puso en fuga al gran Rey: "Los esforzados y valientes, muriendo al lado del Rey, y cayendo uno sobre otros, eran estorbo para el alcance, aferrándose aún en esta disposición a los hombres y a los caballos. Darío, viendo a sus ojos tantos peligros, y que venían sobre él todas sus tropas que tenía delante, como no era fácil hacer salir por algún lado su carro, sino que las ruedas estaban atascadas con tantos caídos, y los caballos, detenidos y casi cubiertos con tal muchedumbre de cadáveres, abandonó el carro y las armas, y montando, según dicen, en una yegua recién parida, dio a huir" (Plutarco, vida de Alejandro). A partir de allí pudo tomar Babilonia y llegar hasta Persépolis. Los tesoros encontrados allí, incluído el botín capturado a Atenas 150 años antes, eran inmensos y se necesitó de caravanas interminables para conducirlos a Grecia. Darío no estaba allí, pero Alejandro quemó el palacio de Jerjes en venganza por la destrucción de Atenas perpetrada durante la segunda guerra médica. La caravana de Darío fue alcanzada más tarde por el mismo Alejandro en el noreste de Persia. El rey de Macedonia se encontró con el cadáver del gran Rey, asesinado por su propia guardia en el instante en que los caballos griegos habían sido avistados. Su cuerpo fue sepultado en Persépolis con todos los honores.

La conformación de la cultura helenística.
Pero Alejandro no había conquistado aún la totalidad del imperio de Darío. Muchos de los griegos alistados para combatir a los persas volvieron a su patria, mientras que él continuó con nuevas tropas alistadas su avance hacia la India, cruzando el río Indo en el 326 y deteniéndose recién en el Ganges. Las tropas nunca dejaron de obedecerle; sólamente se negaron a atravesar una zona desierta entre el Indo y el Ganges. Muchos murieron en esas regiones durante las luchas y a causa de las inclemencias del clima. Se puede decir que al regreso su ejército, cada vez más reducido, había llegado en todo sentido al límite de lo posible.
Para entonces ya habían aparecido manifestaciones claras de su intención de ser adorado como un dios: "Alejandro arregló con los sofistas griegos, cuyo jefe era Anaxarco, y con los sofistas persas y medos de más alta jerarquía, que Anaxarco iniciaría la conversación mientras todos bebieran y, apoyado por los antedichos, sostendría que Alejandro poseía mayor derecho a la divinidad que Hércules o Baco, porque Baco era tebano, y este pueblo de ningún modo se podía comparar con el macedonio; Hércules era un heleno, pero su mayor gloria era que Alejandro decendía de él, y por consiguiente los macedonios debían, con más razón y justicia, atribuir honores divinos a su rey que los tebanos a Baco o los helenos a Hércules. Indudablemente, después de su muerte sería adorado por su pueblo como un dios; mejor sería adorarlo igualmente durante su existencia, porque después de su muerte no podría gozar de ningún honor ofrecido por mortales" (Arriano, Expediciones de Alejandro IV,10). Acabando de hablar este adulador, el historiador Calístenes, sobrino del filósofo Aristóteles, hizo saber al soberbio rey que ni él ni ningún mortal podían usurpar a los dioses su gloria pretendiendo ser adorados. Esta negativa de adoración le costaría al historiador el inicio de un proceso en su contra y finalmente la muerte. Sin embargo había sido más lamentable la ejecución sumaria de un amigo muy cercano en el curso de una borrachera. Clito, un general que le había salvado la vida en la batalla del Gránico, sin control a causa de su hebriedad, había refutado la pretención del rey de considerarse digno de adoración echando en cara el alto costo de su gloria: "a la sangre de los macedonios y a estas heridas debes el haberte elevado a tal altura, que te das por hijo de Amón, renunciando a Filipo" (citado por Plutarco en su Vida de Alejandro). Después de la intervención de algunos presentes de retirarlo del comedor para evitar la furia del rey, el desafortunado Clito volvió por otra puerta tambaleándose y recitando burlonamente unos versos de la tragedia Andrómaca, de Eurípides: "¡Ay! Marchan mal los asuntos de Grecia. Los trofeos conmemoran las victorias. Y los hombres no elogian a quienes consumaron las hazañas, sino sólo a aquel que gobernó a los humildes". Alejandro, también borracho, arrebató de inmediato la lanza de uno de los guardias e hizo blanco en el pecho de su general, que murió en el acto. Su ira se cambió, sin más, en desconsuelo. Desde entonces comenzó el descontento entre sus tropas.
La vanidad de esa gloria podía verla mucho más claramente el que por mucho tiempo sería, tal vez, el último profeta de Israel. No conocemos su nombre porque sus oráculos fueron inscriptos en la sección de los Doce correspondiente a Zacarías. El profeta interpretó como un castigo de YHWH a causa de sus pecados la suerte corrida por los vecinos paganos de Israel: "La palabra de YHWH, en el país de Jadrak y en Damasco, su reposo; porque de YHWH es la fuente de Aram, como todas las tribus de Israel; y también Jamat que está en su frontera, y Sidón, la que es tan sabia. Se ha construido Tiro una fortaleza, ha amontonado plata como polvo y oro como barro de las calles. He aquí que el Señor va a apoderarse de ello: hundirá en el mar su poderío, y ella misma será devorada por el fuego. Ascalón lo verá y temerá, Gaza también, y se retorcerá de dolor Ecrón, pues su esperanza ha fracasado; desaparecerá de Gaza el rey, Ascalón no será ya habitada, y un bastardo habitará en Asdod... Yo acamparé junto a mi Casa como guardia contra quien va y quien viene; y no pasará más opresor sobre ellos, porque ahora miro yo mis ojos" (Zac 9,1-8).
A nadie se le podía escapar que la descripción de profeta se ajustaba al recorrido de la campaña de Alejandro a partir del 333. Y muchos podrían interpretar la seguridad referida de Jerusalem como una situación mesiánica. Sin embargo el profeta se preocupó por dejar en claro que el Mesías no era ese rey arrogante que los judíos habían visto montado sobre Bucéfalo, el legendario caballo que ningún otro había logrado domar antes de Alejandro. El Mesías de Israel ingresaría algún día en Jerusalem de un modo muy distinto: "¡Alégrate mucho hija de Sión! ¡Grita de júbilo, hija de Jerusalem! Mira que tu Rey viene hacia ti; él es justo y victorioso, es humilde y está montado sobre un asno, en un burrito, cría de asna. Él suprimirá los carros de Efraím y los caballos de Jerusalem; el arco de guerra será suprimido y proclamará la paz a las naciones" (Zac 9,9-10).
Según la información de Josefo, los judíos en Jerusalem no sólo habían sido tratados bien por Alejandro, sino que de buen gusto se habían "enrolado en su ejército bajo la condición de continuar bajo las leyes de sus antepasados y vivir de acuerdo a ellas" (Antigüedades XI,329ss). No se sabe hasta qué punto pudo llegar la admiración o la colaboración de los judíos y de sus autoridades con respecto a Alejandro, pero sí conocemos la desilusión e indignación del profeta con respecto a las actitudes asumidas por sus compatriotas. A través de una metáfora expresó el desprecio que YHWH mismo sufría de parte de su pueblo: "Yo les dije: "Si les parece bien, pagadme mi salario; y si no, dejadlo". Ellos pesaron mi salario: treinta monedas de plata. Pero YHWH me dijo: "¡Échalo al tesoro, ese lindo precio en que me han cotizado!" (Zac 11,12-13). De acuerdo a esta cotización YHWH no valdría para el pueblo más que lo que se pagaba por un esclavo (Ex 21,32). El futuro reservado para ese pueblo ingrato no sería otro que el abandono en manos de dirigentes que buscaran únicamente su propio interés: "He aquí que yo voy a suscitar en esta tierra un pastor que no hará caso de la oveja perdida, ni buscará a la extraviada, ni curará a la herida, ni se ocupará de la sana, sino que comerá la carne de la engordada, y hasta las uñas les arrancará" (Zac 11,16).
El nuevo señor del Oriente fue asimilando las tradiciones persas, llegando a usar sus vestidos y a tomar como esposa en 324 a Roxana, una noble persa. Su intención era la de unificar a los griegos y a los persas que integraban su extenso imperio. A la vez soñaba ya con una campaña dirigida hacia Occidente, más allá de los dominios griegos de Sicilia, con una flota de 1000 barcos. Nada de eso pudo concretarse porque la muerte lo sorprendió en 323 en Babilonia. La fiebre, el agotamiento y las secuelas de sus excesos de bebida terminaron con la vida de este joven rey de 32 años.
A lo largo de sus 18.000 km de dominio, a través de las 70 ciudades por él fundadas, Alejandro había difundido de un modo sistemático, para la unificación de su imperio, aquella cultura que durante el siglo anterior había alcanzado su mayor esplendor en las ciudades griegas. Esa síntesis de lo griego y lo oriental dio origen al helenismo, que transformó la lengua de los filósofos y literatos de Atenas en el idioma común (gr. koiné) de todo el oriente. Pero, además, impuso un nuevo modo de vida, marcado por la arquitectura de los templos, palacios, teatros y gimnasios; una nueva forma de educación y el fomento de la producción literaria, filosófica, histórica y geográfica; y finalmente una religiosidad pagana que fue buscando cada vez más universalidad en todo el cauce del Mediterráneo.
La falta de un heredero con el carisma de Alejandro llevó en muy poco tiempo al desmoronamiento de su imperio y a la división de los territorios entre sus sucesores: Antígono obtuvo Asia; Seleuco, Babilonia; y de las otras naciones que había, Lisímaco gobernó el Helesponto, y Casandro se quedó con Macedonia; mientras que Ptolomeo, hijo de Lagos, arrebató Egipto. Y mientras estos príncipes pelearon ambiciosamente uno contra otro, cada uno por su propia supremacía, sucedió que hubo contínuas guerras. Y las ciudades tuvieron que sufrir y perdieron gran cantidad de sus habitantes en estos tiempos, a tal punto que toda Siria padeció por medio de Tolomeo, hijo de Lagos, lo contrario de lo sugerido por aquel nombre de Salvador que él entonces tenía. Él también se apoderó de Jerusalem haciendo uso del engaño y la traición; porque él entró en la ciudad el día sábado, como si fuera a ofrecer un sacrificio, y sin ningún problema pudo ganar la ciudad ya que los judíos no se le opusieron por no sospechar de él como enemigo" (Josefo, Antigüedades XII,1-6). Al citar para esta información la obra de Agatarcides, Josefo lamentaba que éste considerase una superstición el hecho de no haber tomado las armas el sábado a causa del precepto de la Ley.
Tal vez en ese tiempo de amargura pudo proclamarse la misteriosa profecía que señalaba al mismo YHWH alcanzado por la herida infligida a su pueblo: "Aquel día me dispondré a destruir a todas las naciones que vengan contra Jerusalem; derramaré sobre la casa de David y sobre los habitantes de Jerusalem un espíritu de gracia y oración; y mirarán hacia mí, a quien traspasaron. Ellos harán lamentación por él como lamentación por el hijo único, y lo llorarán amargamente como se llora amargamente a un primogénito" (Zac 12,9-10). Pero de ese costado traspasado finalmente brotaría una fuente tan fecunda como aquel río profetizado por Ezequiel que, saliendo del costado del Templo, ¡alcanzaba a resucitar al mismo Mar Muerto! (Ez 47,8-9): "Aquel día habrá una fuente abierta para la casa de David y para los habitantes de Jerusalem, a fin de lavar el pecado y la impureza" (Zac 13,1).

Surgimiento del judaísmo helenístico
Por más que en todo el mundo se fuera construyendo una nueva cultura, en el país de Judá Ptolomeo mantuvo el estatuto legal establecido por Esdras, porque lo realmente importante para él era el cumplimiento del pago de los tributos asignados a ese territorio. Es decir, que el único cambio que los judíos debieron asimilar en relación con la autoridad extranjera fue un cambio de cobrador de impuestos. Reconociendo al gobierno teocrático de los judíos el nuevo soberano egipcio hacía de Jerusalem y sus alrededores una circunscripción del Templo a cargo del sumo sacerdote, quien sería el responsable del pago del tributo. A partir de este hecho las familias sacerdotales se disputarán ávidamente el sumo sacerdocio.
Fue tal vez en esta época cuando se publicó una nueva revisión de la historia. Un cronista se propuso hacer un relato que abarcara la historia de Israel desde el primer hombre creado por Dios hasta la restauración postexílica. Si la revisión histórica realizada en los tiempos previos y durante el destierro (Samuel-Reyes) tenía la perspectiva de la Alianza, este nuevo cronista leyó la historia desde la perspectiva sacerdotal, teniendo en cuenta el templo y lo litúrgico.
Para mostrar cómo debía ser la vida del pueblo en el presente, idealizó un momento del pasado: los reinados de David y Salomón. De ahí que repasara muy rápidamente el origen del hombre y se detuviera en este período, para continuar luego muy por encima los hechos posteriores. También pasó por alto los hechos desagradables de sus héroes: no mencionó el pecado de David ni el lujo y la idolatría de Salomón. David fue presentado como el rey según el corazón de Dios, como el que dotó a su reino de una capital y como el que preparó la construcción del Templo y la organización del culto. Bajo su reinado se habría iniciado la alabanza de YHWH a través de los salmos. Aprovechando algunos salmos existentes (105, 96 y 106) compuso lo que habría sido la primera liturgia del futuro Templo: "Recordad para siempre su alianza, palabra que impuso a mil generaciones; lo que pactó con Abraham, el juramento que hizo a Isaac. Y que puso a Jacob como precepto, a Israel como alianza eterna, diciendo: "Yo te daré la tierra de Canaán, por parte de vuestra herencia", cuando vosotros erais poca gente, poco numerosos, y forasteros allí" (1 Cro 16,16-19). El autor completó sus Crónicas escribiendo en el mismo volumen las historias de Esdras y Nehemías. Actualmente su obra la encontramos dividida en cuatro libros.
Es muy probable que también a esta época corresponda, a juzgar por su lenguaje, la redacción de un libro bastante peculiar. Si bien el título expresado en la forma superlativa Cantar de los cantares (es decir, Canto por excelencia, canto mayor, cántico principal) refiere a Salomón su autoría, la presencia de algunos arameísmos evidencia que esta obra no podría ser anterior a la época persa. El uso del término persa pardes (parque, derivado luego a paraíso; 4,13) apoya aún más esta opinión. Pero el uso del extraño vocablo appiryôn (del griego phoreion: litera; 3,9) hace pensar más bien en esta época helenística.
El transfondo de esta obra es totalmente distinto al de los textos religiosos o sapienciales hebreos escritos hasta esta esa fecha. Aún más, Dios apenas es mencionado de pasada al final del libro (8,6). El tema que reluce es el del amor fiel que sella el matrimonio, tratado con toda su densidad carnal: "¡Que me bese ardientemente con su boca! Porque tus amores son más deliciosos que el vino; sí, el aroma de tus perfumes es exquisito, tu nombre es un perfume que se derrama: por eso las jóvenes se enamoran de ti. Llévame contigo: ¡corramos! El rey me introdujo en sus habitaciones: ¡gocemos y alegrémonos contigo, celebremos tus amores más que el vino! ¡Cuánta razón para amarte!" (1,2-4). Este amor apasionado está tan libre de las ataduras del puritanismo como de las licencias del erotismo.
La forma del libro es la de un drama teatral, cuyos personajes principales son dos enamorados y un coro, que sucesivamente toman la palabra y dialogan entre sí. Representaciones como éstas eran comunes en la celebración de los casamientos como parte de los festejos. La ceremonia principal era la entrada de la novia en la casa del esposo. El novio se dirigía a la casa de la novia acompañado por sus amigos con panderetas y otros instrumentos, con su cabeza adornada con una diadema: "salgan a contemplar al rey Salomón, con la corona que le ciñó su madre el día de su boda, el día de su alegría" (3,11). Y la novia lo esperaba ricamente vestida, pero cubierta con un velo, y no se descubría hasta entrar en la cámara nupcial: "¡Qué hermosa eres, amada mía, qué hermosa eres! Tus ojos son palomas detrás de tu velo. Tus cabellos, como un rebaño de cabras que bajan por las laderas de Galaad" (4,1). El encuentro de los dos daba ocasión para que se entonaran estos cantares tan encendidos. En algunas tribus árabes de Palestina aún hoy se acostumbra que en el cortejo la novia ejecute, avanzando y retrocediendo, la danza del sable. El Cantar conserva una danza de la novia, ovacionada por el coro entusiasmado: "¡Vuelve, vuelve Sulamita, vuelve, vuelve, para que te veamos!, y alabada en su belleza por el novio: ¡Por qué miran a la Sulamita, bailando entre dos coros? ¡Qué bellos son tus pies en las sandalias, hija de príncipe! Las curvas de tus caderas son como collares, obra de las manos de un orfebre. Tu ombligo es un cántaro, donde no falta el vino aromático. Tu vientre, un haz de trigo, bordeado de lirios. Tus pechos son como dos ciervos jóvenes, mellizos de una gacela..." (7,1-5).
Este escrito tan humano será reconocido por los rabinos judíos, después de largas deliberaciones, como un libro inspirado: "Toda Escritura Santa mancha las manos... Rabí Aquiba dice: nunca hombre alguno disputó en Israel acerca del Cantar de los Cantares hasta decir que no mancha las manos, pues todas las edades no valen lo que el día en que el Cantar de los Cantares fue dado a Israel. Porque todos los Escritos son santos, pero el Cantar de los Cantares es el santo de los santos" (Yadayim 3,5). Y aún más, se exhortó en la época rabínica que no se lo entonara indecorosamente: "Todo el que cante el Cantar de los Cantares con voz inconveniente en las tabernas y lo trate como un canto profano no tiene parte en el mundo futuro" (tosefta Sanhedrín 12,10).

Los deportados en el 312 por Ptolomeo Soter (gr. Salvador) fueron distribuidos en las guarniciones militares y también en Alejandría. Un escritor judío de Alejandría escribirá 350 años más tarde: "Existen cuatro barrios en la ciudad, a los que se designa con las cuatro primeras letras del alfabeto. Dos de estos barrios se llaman barrios judíos, debido a que en ellos habitan un gran número de judíos; pero son muchos los que habitan igualmente en los otros barrios, por todos los sitios" (Filón de Alejandría, Contra Flaco 55). Y el mismo le informará al emperador Calígula que "las sinagogas eran muchas en todos los barrios de la ciudad" (Delegación a Cayo 132). La misma designación de la casa de culto como sinagoga muestra la influencia griega sobre los judíos, puesto que el término syn-agogê (gr. congregación) comenzó a suplantar como equivalente al vocablo hebreo kneset.
Según Josefo las comunidades judía de la ciudad gozaron de ventajas jurídicas similares a las que tenían los habitantes de origen griego (Antig. XII,9). De ahí se entiende que los judíos hayan podido conseguir una notable integración en el ambiente cultural helénico, manifestada en el uso del griego como lengua propia e incluso en la adopción de nombres helénicos por parte de muchos de ellos. Así por ejemplo, Matthatías (hebr. don de YHWH) se convertía en Theodotos.
Hasta asumieron una institución tan empapada de recuerdos mitológicos y de literatura épica como era la vida atlética. La gymnasía (gr. gymnós = desnudo) era el elemento que mejor permitía a los jóvenes judíos la apertura a la cultura helenística, como lo recomendaría después el judío Filón: "Los padres hacen un gran servicio a los hijos, a sus cuerpos, llevándolos al gimnasio y haciéndoles practicar ejercicios físicos que les permiten adquirir el vigor, la salud y la elegancia, el equilibrio y la gracia necesarias a todo movimiento y actitud; y a sus almas, iniciándolas en la gramática y en la aritmética, en la geometría y en la música, así como en el conjunto de la filosofía que sirve para elevar a las alturas el espíritu, inmerso en el cuerpo mortal, acompañándolas hasta el cielo donde le muestra las criaturas que gozan de la dicha y de la felicidad, provocando en ellas una ardiente pasión por este orden inmutable y armónico, del que este ejército, sometido a las órdenes de su jefe, no se separa jamás" (Sobre las Leyes específicas II,230).
Otra obra emprendida por estos judíos helenizantes fue la traducción al griego de su Escritura Sagrada, del mismo modo como en Judá se traducía el mismo texto al arameo para la comprensión de las mayorías que ignoraban ya el hebreo. El trabajo comenzó, obviamente por la Ley, cuyos cinco libros fueron denominados ya no por sus primeras palabras, sino mediante nombres griegos que explicaran en cierto modo su contenido: Génesis (el Origen), Exodo (la Salida), Levítikon (sobre los Levitas), Arithmoi (los Números), Deuteronomion (la Segunda Ley). Pero al continuar con los Profetas, asociaron los Profetas menores y la obra del Cronista a los Cinco libros de la Ley, formando un conjunto que llamaron Pentateukhós y Libros históricos. Con esta agrupación, lamentablemente, cambiaron la óptica original que les habían dado los redactores hebreos. El resto de los escritos integraban la segunda parte que llamaron Libros poéticos y proféticos. A partir de una tradición que refería que 70 escribas habían realizado la traducción, a esta traducción se la llamó los LXX. Y debido a que estos Escritos sagrados eran los libros por excelencia, se comenzó a denominarlos sin más los Libros (gr. ta Biblía).
La vida moderna que rodeaba a los judíos de Alejandría comenzó a envolver también a los habitantes de Judá, sobre todo a partir del reinado (283-246) de Ptolomeo II Filadelfos (gr. el que ama a sus hermanos). Sin prestar mucha atención a la montañosa y poco accesible Judá, el mayor interés del rey de Alejandría había recaído sobre la llanura costera y sobre el norte y la Transjordania (límite con los dominios de los sucesores de Seleuco). Allí reedificó las antiguas ciudades según los planos de las polis griegas y les dio nuevos nombres: al antiguo puerto de Akko (sobre el Mediterráneo) la llamó Ptolemaida, a la antigua Bet-Shean la llamó Escitópolis y a la antigua Rabbá de los ammonitas la llamó Filadelfia. La región entera sería conocida como Siro-Fenicia. Ni bien abandonaba Judá, cualquier judío se encontraba inmediatamente en una ciudad helenizada llena de columnas y estatuas de mármol, en la que se hablaba griego, en la que había modernos edificios destinados al juego y al deporte al uso griego, como los teatros, las escuelas de atletas, los salones de baño y los templos. Era muy difícil no sentirse atraidos por esta forma nueva de convivencia y por esa nueva sabiduría adquirida mediante la filosofía. Mantenerse al margen de todo eso podría significar una permanencia en el subdesarrollo y la barbarie.
La helenización de las comunidades judías de Egipto debió influir en cierto modo en el cambio de actitud de Tolomeo II que, compensando la dura política de su padre, aceptó liberar a un gran número de judíos esclavos: "No sólo liberaría a quienes habían sido capturados por su padre y su ejército, sino también a quienes estaban en su reino desde antes, y aquellos, si hubiera alguno, que hubiesen sido traídos después" (Josefo, Antig. XII,28-33). Y así, la transformación verificada en los judíos dispersos en ese nuevo mundo pudo ser también un factor estimulante en la progresiva helenización del judaísmo palestinense. Pero, obviamente, este proceso no podía dejar de provocar divisiones. Pues, por un lado, algunos judíos pensaban que Israel debía adaptarse a esa nueva cultura si quería tener futuro, y dejar de estar condicionado por aquellas costumbres tan poco racionales, nacidas de un pasado primitivo y de ciertos tabúes. En esos tiempos ya resultaba ridículo negarse a representar a YHWH mediante imágenes tan bellas como las elaboradas por el arte griego; sólo las mentes supersticiosas podían aferrarse a un santuario completamente vacío. Pero, por otro lado, para muchos esas costumbres eran de origen divino y, aunque hacían a Israel distinto de las demás naciones y lo ponían al margen de ese mundo moderno, sin embargo lo costituían en el verdadero pueblo de Dios. Acomodarse a esa cultura unificadora del helenismo no sería otra cosa que una traición a Dios, a su propio pasado y al futuro reino esperado.
Una reacción contra el entusiasmo de los judíos helenizantes quedó registrada en un librito escrito bajo el pseudónimo de Qohélet: (hebr. el que habla en la asamblea; gr. ekklesiastés). El autor del libro, simulando ser Salomón, se preguntó sobre los problemas de la vida del hombre, y a ellos respondió con un llamativo pesimismo. Ni la riqueza, ni la felicidad, ni la sabiduría, ni los placeres pueden satisfacer al hombre. ¿Qué beneficios recibe el hombre por todo el esfuerzo que hace? El hombre que acumula riquezas las deja al morir y la sabiduría se acaba también: "¡Vanidad, pura vanidad! ¡Nada más que vanidad! ¡Qué provecho saca el hombre de todo el esfuerzo que realiza bajo el sol?" (1,2-3). También se planteó el problema de la retribución para llegar a la conclusión de que con la muerte se acababa todo: "Todos van hacia el mismo lugar: todo viene del polvo y todo retorna al polvo. ¿Quién sabe si el aliento del hombre sube hacia lo alto, y si el aliento del animal baja a lo profundo de la tierra? Por eso, yo vi que lo único bueno para el hombre es alegrarse de sus obras, ya que esta es su parte: ¿Quién, en efecto, lo llevará a ver lo que habrá después de él?" (3, 20-22). Lo mejor es llevar una vida sencilla y disfrutar de eso: "lo más conveniente es comer y beber y encontrar la felicidad en el esfuerzo que uno realiza bajo el sol, durante los contados días de vida que Dios concede a cada uno" (5,17).
El sentir tanto malestar por todo fue el recurso del autor para aplacar un poco el entusiasmo excesivo de los jóvenes ante los logros del helenismo, que pueden alejarlo de una actitud religiosa hacia Dios: "Una advertencia más, hijo mío: multiplicar los libros es una cosa interminable y estudiar demasiado deja el cuerpo exhausto. En conclusión: una vez oído todo esto teme a YHWH y observa sus mandamientos, porque esto es todo para el hombre. Dios llevará a juicio todas las obras, aún lo que está escondido, sea bueno o malo" (12,12-14).

Judea bajo el dominio de los reyes de Siria.
En el 273 Ptolomeo envió una embajada a los romanos que, sin habérselo propuesto demasiado, habían seguido creciendo en influencia. Muchas tribus itálicas habían solicitado su ayuda frente a las colonias griegas del sur y también la alianza y la extensión de los derechos romanos para sus ciudades. Pero cuando los habitantes de Thurii les pidieron auxilio para enfrentar a la ciudad de Tarento, ésta recurrió al rey Pirro de Epiro, del otro lado del mar Adriático. Los romanos tuvieron que enfrentarse por primera vez a un verdadero ejército helenístico, que desembarcó en Italia con 25.000 hombres y 20 elefantes. Ni siquiera este arsenal nunca visto por ellos consiguió doblegarlos y, a pesar de varias derrotas, lograron vencer en 275. La noticia del sensacional fracaso de Pirro frente a la hasta entonces poco conocida república había causado una honda impresión en todo el mundo griego y por eso Ptolomeo buscó el acercamiento con aquel estado que se había impuesto sobre todas las ciudades griegas del sur de la península. Los embajadores romanos que respondieron la visita, habituados a la austeridad en su patria, quedaron asombrados al contemplar el lujo de la corte de Alejandría. Desde entonces los romanos fueron sus aliados y se encargaron de vigilar atentamente la expansión de los otros reinos herederos de Alejandro y rivales del Egipto helenístico.
En Asia Menor, por la misma fecha, los galos que antes habían asolado Italia y Grecia fueron rechazados, pero sin ser expulsados totalmente. Un importante asentamiento suyo en el centro de la región le dio un nuevo nombre al lugar: Galacia.
Durante mucho tiempo los reyes de Alejandría se siguieron enfrentando a los reyes de Antioquía (los sucesores de Seleuco) por el dominio de Palestina y la comunidad de Jerusalem estuvo dividida entre los simpatizantes de los egipcios y de los sirios. La suerte de los judíos se parecía "a un barco en la tormenta, aplastado de un lado por las victorias de Antíoco y de otro por los reveses de su fortuna" (Josefo, Antig. XII,130). Sin embargo, quien se animara a mirar el presente con una actitud creyente podría descubrir que detrás de los hechos menos comprensibles se escondía un designio secreto de Dios, que no dejaba de acompañar a su pueblo. Para explicarlo de un modo sencillo un escritor compuso, a partir del modelo de las historias de los patriarcas, un relato edificante que pudiera estimular en los judíos la confianza en el Dios providente. Usando como ambientación la cautividad de las tribus del norte de Israel llevadas a Asiria, el autor relató el sufrimiento del viejo Tobit, un hombre fiel a la ley y practicante de obras de misericordia, que debió sufrir por eso discriminación. Como si eso fuese poco, se había quedado ciego. Habiendo enviado a su hijo Tobías al país de los medos a cobrar una cuenta en casa de un pariente pariente, el joven conoció a su prima Sara. Ella también sufría por haber visto morir a siete maridos antes de poder consumar su matrimonio. Al casarse con ella se acabó la mala suerte y al regresar con ella a su casa se curó la ceguera de su padre.
Todo el relato pretendía dejar una enseñanza mediante proverbios, a modo de consejos para una vida piadosa en la presencia de Dios, que dispone todas las cosas para el bien de los que le aman, como expresaba el viejo Tobit antes de morir: "Todos los israelitas que se hayan salvado en aquellos días se acordarán sinceramente de Dios e irán a reunirse en Jerusalem; habitarán seguros en la tierra de Abraham y la recibirán para siempre. Se alegrarán los que aman verdaderamente a Dios, y desaparecerán de la tierra los que comenten el pecado y la injusticia. Ahora, hijos míos, yo les recomiendo que sirvan a Dios de verdad y que hagan lo que a él le agrada. Manden a sus hijos que practiquen la justicia y la limosna, que se acuerden de Dios y vendigan de verdad su Nombre, siempre y con todas sus fuerzas" (Tob 14,7-8).
Conciente de la trascendencia de Dios, el autor incluyó en el relato a un intermediario que asegurara, a la vez, la distancia que separaba al Dios Altísimo respecto a sus creaturas y la cercanía del Omnipotente que intervenía en la vida cotidiana de los hombres. A través de la presencia de un mensajero (gr. angelos) llamado Raphael (hebr. medicina de Dios), YHWH había ejercido su bondad: "Cuando no dudabas en levantarte de la mesa para dar sepultura a un cadáver, yo fui enviado para ponerte a prueba. Pero Dios también me envió para curarte a ti y a tu nuera Sara. Yo soy Raphael, uno de los siete mensajeros que están delante de la gloria del Señor y tienen acceso a su presencia" (Tob 12,13-15).

En el año 198 el país de Judá cayó definitivamente en manos de los sirios, cuando Antíoco III, en el sitio donde nace el río Jordán, aplastó con sus elefantes al ejército egipcio. El nuevo dueño de Judá reconoció el régimen teocrático ya establecido y se mostró generoso con los judíos: "Como los judíos, desde que entramos en su país, han demostrado sus buenas disposiciones para con nosotros y en nuestra llegada a su ciudad nos recibieron magníficamente y salieron a nuestro encuentro con su senado, proveyendo abundantemente a la subsistencia de nuestros soldados y elefantes y ayudándonos a echar a la guarnición egipcia instalada en la ciudadela, hemos creído conveniente reconocer por nuestra parte todos esos buenos oficios, levantar su ciudad asolada por las desgracias de la guerra y repoblarla haciendo volver a ella a los que habían sido dispersados.
"... Que se acaben los trabajos del Templo, los pórticos y todo lo que pueda ser necesario reconstruir. La madera se sacará de la misma Judea y de los otros pueblos y del Líbano sin someterlo a ningún impuesto. Lo mismo se hará con todos los demás materiales necesarios para enriquecer la restauración del Templo.
"Todos los miembros de la nación deben vivir según las leyes de sus padres. El senado, los sacerdotes, los escribas del Templo y los cantores del Templo quedarán exentos del censo, del impuesto de la corona y de la tasa sobre la sal.
"Para que la ciudad se repueble como antes, concedo a quienes la habitan actualmente y a los que vayan a establecerse allí hasta el mes de Hiperberetaios, una exención de tributos durante tres años. Los eximimos además para el futuro del tercio del tributo para indemnizarlos por sus pérdidas. En cuanto a los que fueron deportados de la ciudad y reducidos a esclavitud, les devolvemos la libertad y ordenamos que se les restituyan sus bienes" (Josefo, Antig. XII,138-144).
Para entonces Antíoco era, sin duda, el rey más poderoso del mundo helénico. Su dominio se extendía desde el mediterráneo hasta el golfo Pérsico y los partos de las orillas del mar Caspio eran sus tributarios. En 197 había tomado toda la costa de Asia Menor y luego había pasado a la Grecia continental, donde había reconstruido la ciudad de Lisimaquia como capital para su hijo. Un príncipe fenicio llamado Hanibaal, procedente de una colonia africana, se había exiliado por esta fecha en su corte después de haber fracaso en una guerra contra la liga de ciudades presidida por Roma.
Ante el peligro que implicaba para algunos la creciente instalación de las costumbres helenísticas en Jerusalem, la facción más conservadora y apegada a la ley mosaica logró de parte de Antíoco la promulgación de un decreto que asegurara la pureza ritual de la ciudad y del Templo. Para eso se prohibió la entrada en el recinto sagrado a los no judíos y la introducción y crianza en la ciudad de animales considerados impuros por la Ley, de su carne e incluso de sus pieles: "quien transgrediera alguna de estas órdenes, deberá pagar a los sacerdotes 3000 dracmas de plata" (Josefo, Antig. XII,145).
Un habitante de Jerusalem llamado Jesús ben Sirá decidió apoyar estas disposiciones a través de una larga reflexión sapiencial que recogiera el patrimonio religioso y cultural judío. Le interesó mostrar que el ideal del hombre sabio no podía ser otro que el del sabio judío, pues la Sabiduría no era otra cosa que la Ley de Moisés: "El Creador de todas las cosas me dio una orden, el que me creó me hizo instalar mi carpa, él me dijo: "Levanta tu carpa en Jacob y fija tu herencia en Israel". El me creó antes de los siglos, desde el principio, y por todos los siglos no dejaré de existir..." Todo esto es el libro de la Alianza del Dios Altísimo, la Ley que nos prescribió Moisés como herencia para las asambleas de Jacob" (Ecli 24,8-9.23). Presentando de una manera muy didáctica y de agradable lectura los distintos aspectos de la vida (familia, amigos, piedad, prudencia, atención a los necesitados) propuso a los jóvenes entusiastas de los filósofos helénicos un abundante repertorio de sabias sentencias procedentes de la tradición de Israel. Así, sin quedarse meramente en el escepticismo del Qohelet, mostró dónde estaba la verdadera felicidad. Hasta que en los siglos XIX y XX de nuestra era aparecieron fragmentos hebreos, este texto fue conocido únicamente a través de una traducción griega hecha en Egipto por el nieto del autor en el 132 (cf. Prólogo del traductor 7-30).
La política universalista de Antíoco III, inspirada en el ideal helenista de Alejandro, no pudo seguir progresando debido al choque con ese poder que él había subestimado durante tanto tiempo: el Senado y el Pueblo Romano habían plantado su estandarte en el suelo asiático. Ochenta y cinco años antes, su antecesor Antíoco I habría podido recibir con la misma sorpresa que los demás reyes helénicos la noticia del triunfo de la desconocida Roma sobre el poderoso rey Pirro. Pero muy dificilmente él podría haber sospechado que en menos de un siglo el poder latino sería capaz de llegar hasta sus propios dominios. Y muy probablemente los romanos tampoco lo habrían imaginado. ¿Cómo se había llegado a tal situación? Aunque Roma parecía estar incesantemente en plan de conquista, en realidad siempre había luchado impulsada por los acontecimientos, ya que consideraba que las amenazas dirigidas contra sus aliados le afectaban también a ella. Sus emprendimientos militares no eran otra cosa que la respuesta al pedido de auxilio que le dirigían sus aliados. Pero la ampliación de sus influencias había hecho llegar a Roma hasta las fronteras de los imperios sucesores de Alejandro. Apoyada en su poder y en la confianza que le depositaban los pequeños estados Roma se constituyó en el árbitro que custodiaba el equilibrio político en el Mediterráneo y que decidía hasta donde debía llegar el avance de los reinos poderosos. Esta convicción Virgilio la expresaría en forma poética dos siglos más tarde: "Recuerda, romano, que te corresponde regir a los pueblos con estos recursos: imponer los caminos de la paz, perdonar a los sometidos y destrozar a los arrogantes por medio de la guerra" (Eneida VI,851-853).

167 aC	

La persecución religiosa y la literatura apocalíptica.
De modo semejante a lo que había sucedido antes en el episodio de la guerra contra Pirro, en el 264 la ciudad de Messina (en Sicilia) había pedido ayuda a Roma para enfrentar un ataque de un ejército de Siracusa (al sur de la misma isla). Esta intervención había hecho penetrar a los romanos en la zona controlada por los fenicios (lat. poeni) de la colonia africana de Cartago, y desde ese momento las dos potencias se enfrentaron para decidir el control de Sicilia y del mar al oeste de Italia. La pequeña disputa entre dos ciudades había degenerado en un conflicto a gran escala. La guerra fenicia (lat. púnica) se desarrolló en el mar y en tierra siciliana y africana durante más de veinte años, con enormes pérdidas: los romanos y sus aliados habrían perdido 100.000 hombres y 500 barcos, y sus oponentes cifras semejantes. Los términos de la paz impuestos a los vencidos en el 241 fueron muy duros: los cartagineses evacuarían Sicilia, devolverían todos los prisioneros de guerra itálicos y pagarían 3.500 talentos en concepto de indemnización.
Los cartagineses intentaron recuperar su poder dominando los territorios del sur y este de Hispania. Cuando en el 219 el general cartaginés Hanibaal desoyó la demanda de Roma de respetar la ciudad hispánica de Sagunto, los romanos declararon nuevamente la guerra. Pero Hanibaal no les dio oportunidad de entrar en suelo hispano, sino que al mando de un numeroso ejército provisto de caballería y de elefantes cruzó los Alpes y cayó sobre Italia, donde sus tropas vivieron a costa del país durante 14 años. Si bien a su paso se le habían unido los galos, no logró corromper la lealtad de los aliados itálicos de Roma. Después de limitarse a degastar al ejército invasor sin arriesgarse a una batalla a campo abierto, los romanos intentaron en 216 una acción más directa en Cannas. El viento en contra y la astuta maniobra envolvente de Hanibaal ocasionó a los romanos la peor derrota sufrida hasta el momento: "Después que el centro cedió y los romanos fueron detrás en su persecución, la falange de Aníbal cambió de posición formando una media luna y doblando repentinamente las tropas elegidas a la voz de sus jefes unos a la izquierda y otros a la derecha, cubriendo los claros. Entonces todos los que no previnieron el ser cercados se encontraron como presos y perecieron... Dícese que murieron en la misma acción 50.000 romanos, y 4.000 fueron tomados vivos; y que después de la batalla fueron capturados otros 10.000 en ambos campamentos" (Plutarco, Vida de Fabio Máximo).
Todo pareció en ese momento dispuesto para una capitulación de Roma, que debería aceptar términos tan duros como los que ella había impuesto a Cartago años antes. Esa situación de debilidad tentó a Filipo V de Macedonia a hacerse aliado de Hanibaal, pues los estados griegos comenzaban a temer que la influencia romana se extendiera más allá del mar Adriático. Sin embargo, la guerra de desgaste que Fabio Máximo aplicó a los cartagineses le permitió a Roma no sólo subsistir sin tener que proponer la humillante oferta de paz que tanto esperaba Hanibaal, sino además que el ejército púnico perdiera fuerza paulatinamente. Hanibaal tampoco logró atemorizar a los romanos con la presencia a tres millas de sus muros de su todavía fuerte ejército. Los ejércitos romanos reconquistaron Sagunto en 214, expulsaron a los cartagineses de Hispania y marcharon en el 204 contra Cartago. Hanibaal dejó Italia para defender su capital, pero fue vencido por Publio Escipión en Zama en el 202. Los términos de paz que tuvo que aceptar Hanibaal limitaron el territorio púnico a una pequeña área en torno a Cartago, lo privaron de su flota y lo obligaron a pagar 10.000 talentos en un plazo de 50 años.
Tras haber concluido la guerra contra Hanibaal, los romanos volvieron su atención hacia Grecia, más concretamente hacia Filipo V, que se había puesto en 215 de parte de Cartago. Su plan consistía en conseguir la libertad de las ciudades-estado griegas, transformándolas en protectorados romanos, como poder fronterizo contra los sucesores de Alejandro. A través de hábiles gestiones diplomáticas los romanos lograron convencer a la mayoría de los estados de que ella les ayudaría a expulsar a los macedonios del territorio griego, devolviéndoles la libertad que tenían antes de la llegada del padre de Alejandro. La alianza aplastó a la falange macedónica en Cinoscéfalos en 197. Filipo V tuvo que entregar los restos de su flota, todas sus ciudades asiáticas y pagar una fuerte indemnización. Conseguido su propósito, los romanos se retiraron en el 194 del territorio griego, cuyas ciudades se constituyeron en aliadas de la república de Roma.
El vacío macedónico producido por la derrota de Filipo alentó a Antíoco III a ocupar sus territorios en Asia Menor e incluso parte de la Grecia continental. Así fue como los romanos tuvieron una nueva ocasión de intervenir en la región que, dicho de paso, había comenzado a beneficiar económicamente a muchos comerciantes romanos e itálicos. Los romanos destruyeron su ejército en las Termópilas en 191, y luego en la batalla de Magnesia, ya en suelo asiático. Antíoco III debio abandonar sus territorios al oeste del Taurus, entregar sus temibles elefantes, reducir su flota y entregar a su hijo Antíoco como rehén. Lo más duro fue la imposición del pago de 15.000 talentos como indemnización. Esto lo llevó a él y a sus sucesores a cambiar notablemente de actitud hacia sus vasallos, pues se vio obligado a procurarse dinero por cualquier medio.
Antíoco III encontró la muerte en 187 al intentar apoderarse del tesoro del templo de Bel en Susa para pagar las deudas. Lo sucedió Seleuco IV como rey de Siria. Durante su reinado surgieron diferencias en Jerusalem entre el sumo sacerdote Onías y el administrador Simón respecto al mercado de la ciudad, motivo por el cual Simón denunció ante el rey la acumulación de riquezas en el Templo, en una "cantidad incalculable y muy superior al presupuesto de los sacrificios, y nada impedía que fuese puesto a disposición del rey" (2 Mac 3,6). Seleuco, estando apremiado por sus deudas con Roma, no recibiendo ya impuestos de los judíos por los privilegios decretados por Antíoco y siendo quien mantenía el culto en Jerusalem, ordenó a su jefe de gobierno Heliodoro que llevara a Antioquía el dinero que se estaba amontonando en el Templo. Heliodoro regresó sin en dinero, pero poco después Onías debió dar cuenta de la situación en Antioquía.
En el 178 Seleuco fue asesinado y su hermano Antíoco (IV), entregado por su padre como rehén a los romanos en el 188 y reemplazado después por su sobrino Demetrio, lo sucedió con el sobrenombre de Epífanes (gr. el dios manifestado). De este nuevo soberano obtuvo el sumo sacerdocio Jasón, hermano del sacerdote precedente, a cambio de una fuerte suma de dinero, además del permiso para instalar un gimnasio y un centro juvenil (efebía) y de la concesión de la ciudadanía antioquena a los de Jerusalem (2 Mac 4,8-9). Pero el sumo sacerdocio pasó poco después a Menelao debido al ofrecimiento de 300 talentos de plata más que Jasón. Para pagar lo prometido Menelao no dudó de echar mano del tesoro del Templo, provocando durante su ausencia una revuelta de parte del pueblo de Jerusalem.
Siendo aún pequeño Ptolomeo VI, los regentes del reino quisieron recuperar el territorio de Judá y por eso iniciaron una nueva guerra con Siria. Antíoco tomó la iniciativa del ataque y conquistó el país de Egipto en 169 sin poder ocupar Alejandría, donde un motín había llevado al poder a Ptolomeo VII, hermano del anterior. De regreso a Antioquía Epífanes se apoderó del tesoro del templo de Jerusalem. Al año siguiente Antíoco regresó a Egipto y se proclamó rey del país, pero el legado romano Popilio Lemas se encargó de recordarle algunas circunstancias que no estaba teniendo en cuenta:
1.	Egipto era un reino aliado de Roma; 
2.	Un pariente suyo seguía como rehén en Roma; 
3.	Siria aún no había terminado de pagar los 15.000 talentos de indemnización acordados en 188; 
4.	Antíoco estaba muy lejos de poder enfrentar una nueva guerra con Roma. 
En síntesis, el Senado romano lo invitaba a retirarse de Egipto. Pero su retirada se transformó en una represión brutal en Jerusalem, en donde Jasón estaba tratando de derrocar a Menelao mediante una revuelta. A pesar de las apariencias, no estaba en juego la codicia de dos personas ambiciosas, sino el enfrentamiento entre los habitantes de Jerusalem de dos tendencias políticas: la pro-egipcia, representada por Jasón, y la pro-siria, representada por Menelao. Se comprende así que la matanza de los hombres, la venta como esclavos de mujeres y niños y la demolición de los muros de la ciudad hayan sido más la eliminación de un potencial foco rebelde que un descargo de ira por la humillación impuesta por los romanos. La construcción de una ciudadela como residencia de una guarnición siria en el oeste de Jerusalem y la constitución de la ciudad como polis helenística demuestraban su intención de reafirmar su autoridad en esa región fronteriza con el reino de Ptolomeo VII. Pues, obligado por las imposiciones romanas a renunciar a nuevas conquistas, Antíoco se concentró en el afianzamiento de su imperio a través de la helenización sistemática de todos sus territorios.
En términos concretos, esto significó para Jerusalem y Judá la supresión de los sacrificios en el santuario, la construcción de altares paganos en todas las ciudades, la prohibición de la circuncisión y la abolición del descanso sabático. Fueron designados inspectores para vigilar que todo eso se cumpliera y se persiguió y castigó duramente a los que se negaron a acatar las nuevas disposiciones. Y se llevó todo lo decretado a su culminación cuando se introdujo un nuevo altar en el Templo y se realizaron sobre el mismo los sacrificios en honor del Señor del cielo, es decir, al Baal Shamen siro-fenicio, equivalente al Zeus Olympios. Esta figura divina universal debía significar la unidad de la nueva ciudad mixta formada por judíos, sirios y griegos. Por tanto, la intención principal de Antíoco no fue iniciar una persecución religiosa, sino terminar con todo particularismo dentro de su imperio, a fin de fortalecer su unidad. En este sentido la prohibición de la circuncisión y del sábado atacaba de frente los principales signos distintivos del judío. La reforma helenística propiciada por los judíos más liberales terminó así impuesta de esta forma violenta por Antíoco Epífanes, el hijo del que había decretado disposiciones tan favorables para los judíos más conservadores.
Esta situación resultaba ser algo inédito para Israel, porque los anteriores períodos sangrientos de su historia nunca habían sido experimentados como una persecución religiosa. En la presente circunstancia cada judío se vio obligado a optar de un modo total entre la negación de sus creencias y la muerte. Muchos fueron los que se decidieron por la muerte, convirtiendo el derramamiento de su sangre en un testimonio (gr. martyría) de su fe. Pero en ese caso, muchos podrían preguntarse: ¿dónde están las promesas de Dios? La necesidad de responder a esta pregunta, tan fundamental para quienes se sentían tentados a dejar de lado su fe para salvarse de la muerte, hizo repensar la noción de salvación y la esperanza que ella despertaba. Algunos reflexionaron entonces que sólo valía la pena renunciar a la vida presente si existía una esperanza cierta de alcanzar, en el futuro, una salvación definitiva como recompensa a la fidelidad. Esta salvación, que muchos no alcanzaban a disfrutar a causa del martirio, se manifestaría seguramente al final de los tiempos con la intervención de Dios. Recién entonces serían recompensados los justos y destruidos para siempre los impíos. Así este mundo, enemigo de Dios y de sus servidores en el presente, sólo estaría destinado a ser aniquilado. Y al final de la historia Dios crearía definitivamente un mundo nuevo y distinto para los que perseveraran hasta el fin en su fe.
Las actitudes propuestas por los cultivadores de este modo de pensamiento fueron, por lo tanto, la espera pasiva de esa intervención de Dios y la negación de todo compromiso con este mundo, porque estaba totalmente corrompido y sin remedio. Teniendo una visión tan determinista de la historia, el tiempo final venía a ser lo único importante, y el presente sólo llegaba a ser importante si era contemplado sobre ese juicio final como si éste fuese su telón de fondo. Sobre un escenario así dispuesto, el drama de la historia, con todos sus protagonistas, podría ser contemplado en su feliz desenlace: los vencedores del presente serán los vencidos de mañana, y viceversa.
Los que así se animaron a mirar la historia fueron realmente visionarios. Supieron ver más allá de la crisis y animar a otros con la recompensa de Dios, que llegaría a pesar del fracaso aparente de los justos. Para poder expresar esta interpretación de la historia varios pensadores pusieron por escrito su visión en forma de drama teatral, eligiendo como protagonista a algún personaje famoso del pasado. Ya en su tiempo el protagonista habría recibido una revelación (gr. apokalypsis) de parte de Dios respecto de los sucesos futuros, que no son sino los acontecimientos de la época del autor. De esta manera el autor podía describir el pasado histórico y el presente como si al protagonista del drama se les anticipara en una visión, pero también podía, a partir de este impulso, hacerle decir a su vidente lo que todavía no había sucedido. En este caso, el desenlace final de la historia el autor lo presentía desde su fe y desde su conocimiento de la fidelidad y justicia de Dios.
Un ejemplo acabado de estos apokalypsis lo encontramos en el libro de Daniel. El protagonista sería uno de los deportados a Babilonia por Nabucodonosor. Sin embargo lo experimentado por este joven y por otros tres jóvenes judíos era, evidentemente, lo que en realidad vivían los hombres piadosos en tiempos de Antíoco IV. Daniel y sus amigos, siendo preparados para servir en la corte, pidieron no comer lo mismo que los paganos, pues querían mantenerse fieles a las prescripciones alimenticias de la Ley. Y Dios los ayudó para que así lo hicieran: "Al cabo de algunos días se vio que ellos tenían mejor semblante y estaban más rozagantes que todos los jóvenes que comían los manjares del rey" (Dn 1,15). Y Dios también cuidó de los tres jóvenes arrojados a un horno por negarse a adorar la imagen del rey: "Nuestro Dios, a quien servimos, puede salvarnos del horno de fuego ardiente y nos librará de tus manos. Y aunque no lo haga, ten por sabido, rey, que nosotros no serviremos a tus dioses ni adoraremos la estatua de oro que tú has erigido" (3,17-18). Estas palabras debían alentar también a quienes eran amenazados de muerte por negarse a adorar la imagen de Zeus Olympios. Y si Judá era oprimido por Antíoco como antes los había sido por otros imperios, todo esto ya lo sabía antes el joven Daniel por una revelación. En su época él ya habría visto lo que sucedería después: "Tú has visto el hierro mezclado con la masa de arcilla, porque esos reyes se mezclarán entre sí por lazos matrimoniales, pero no llegarán a adherirse mutuamente, como el hierro no se mezcla con la arcilla. Y en los días de estos reyes, el Dios del cielo suscitará un Reino que nunca será destruido cuya realeza no pasará a otro pueblo: el pulverizará y aniquilará a todos esos reinos, y él mismo subsistirá para siempre" (2,43-44). El reino de Antíoco no era otra cosa que la frágil base de un ídolo que sería derribado, aunque fuese de oro, plata, bronce y hierro (los caldeos, medos, persas, macedonios y sus sucesores de Egipto y Siria). Todo judío entregado a la muerte por ser fiel a la Ley debía escuchar con alegría el mensaje de esperanza dirigido antes a Daniel: "Tu Dios, al que sirves con tanta constancia, te salvará" (6,17).
Pero mucho más misteriosas, y más propiamente apocalípticas fueron las visiones contenidas en los capítulos siguientes del libro. Más allá del creciente auge del mal, la venida de un misterioso Hijo del hombre marcaría el final del reinado de los impíos y el comienzo del reinado de los santos con su Dios: "y vi que venía sobre las nubes del cielo como un Hijo de hombre; él avanzó sobre el Anciano y lo hicieron acercar hasta él. Y le fue dado el dominio, la gloria y el reino, y lo sirvieron todos los pueblos, naciones y lenguas. Su dominio es un dominio eterno que no pasará, y su reino no será destruido" (7,13-14). En esta figura simbólica el autor quiso representar a todos los fieles judíos, a quienes Dios haría justicia por el mal recibido de los poderosos impíos: "Esas cuatro bestias enormes son cuatro reyes que se alzarán de la tierra; y los Santos del Altísimo recibirán la realeza, y la poseeran para siempre, por los siglos de los siglos" (7,17-18).
La experiencia del martirio de los fieles y la esperanza de la recompensa futura cambiaron sustancialmente la consideración de la muerte. Ya no se podría, como antes, hablar de los muertos como "aquellos de los que Dios no se acuerda más, que están arrancados de su mano" (Sal 88,6). Porque habían muerto por Dios y por su Alianza, también serían vueltos a la vida por él: "Muchos de los que duermen en el suelo polvoriento se despertarán, unos para la vida eterna, y otros para la ignominia, para el horror eterno. Los hombres prudentes resplandecerán como el resplandor del firmamento, y los que hayan enseñado a muchos la justicia brillarán como estrellas, por los siglos de los siglos" (12,2-3).
La sangrienta persecución de Antíoco IV, por lo tanto, ponía en evidencia que aquella restauración de Israel predicada por los profetas del destierro babilónico no se había cumplido con el sólo regreso a la tierra de los padres. Este retorno no sería más que una prefiguración de la restauración definitiva. Mientras, muchos seguirían sufriendo en esa tierra, y muchos seguirían esperando en el destierro. Muchos judíos vivían aún lejos de esa tierra, dispersos por el mundo y en medio de paganos. Para ellos el destierro continuaba y, aunque no sufrieran tanto de parte de los gentiles como sus hermanos de Judá, vivían en un ambiente que no dejaba de ser hostil hacia ellos. Un judío de la dispersión, escondiéndose detrás de la identidad del fiel secretario del profeta Jeremías, compuso una reflexión sobre la verdadera sabiduría para exhortar a la fidelidad a todos sus hermanos que con él vivían entre extranjeros: "¡Tú has abandonado la fuente de la sabiduría! Si hubieras seguido el camino de Dios, vivirías en paz para siempre... Dios penetró todos los caminos de la ciencia y se la dio a Jacob, su servidor, a Israel, su predilecto. Después de esto apareció ella en la tierra, y vivió entre los hombres. La Sabiduría es el libro de los preceptos de Dios, y la Ley que subsiste eternamente: los que la retienen, alcanzarán la vida, pero los que la abandonan, morirán. Vuélvete, Jacob, y tómala, camina hacia el resplandor, atraído por su luz. No cedas a otro tu gloria, ni tus privilegios a un pueblo extranjero. Felices de nosotros, Israel, porque se nos dio a conocer lo que agrada a Dios" (Baruc 3,11-12.37-38; 4,1-4).
Circuló también una supuesta carta de Jeremías escribe a los desterrados de Babilonia. El tema central era una enseñanza sobre el culto a los ídolos en forma de una sátira: "Ellos han sido fabricados por artesanos y orfebres; y no pueden ser otra cosa que lo que estos obreros quieren que sean. Aquellos que los fabrican no vivirán mucho tiempo: ¿cómo pueden ser dioses cosas fabricadas por ellos? Porque no han dejado a sus descendientes más que mentira e ignominia. Cuando les sobreviene una guerra u otras calamidades, los sacerdotes se consultan para saber dónde esconderse junto con sus dioses. ¿Cómo no comprenden que no pueden ser dioses los que no pueden salvarse a sí mismos ni de la guerra ni de las calamidades?" (Carta de Jeremías [Baruc 6],45-49).

Surgimiento de la dinastía hasmonea.
No todos los judíos que quisieron mantener su fe se habían resignado a enfrentar el martirio. Porque la tierra que habitaban era la que Dios había prometido a su padres mediante una Alianza, ellos estaban dispuestos a luchar por ella sin esperar ninguna prodigiosa intervención de Dios. No se quedarían con las manos juntas en oración hasta desaparecer de la tierra. Se podría recuperar la libertad antes del juicio final si cada judío dejaba de rezar un rato, separaba las manos, tomaba una espada y degollaba a un pagano.
Tal fue la conducta asumida por el sacerdote Matatías. En el pueblo de Modín mató a los representantes del rey Antíoco, enviados a vigilar el cumplimiento de las prohibiciones y del ofrecimiento de los sacrificios paganos. Después de haber matado también a algunos judíos apóstatas hizo un llamado a la rebelión y organizó un grupo guerrillero: "Todo el que sienta celo por la Ley y quiera mantenerse fiel a la Alianza, que me siga". Y abandonando todo lo que poseían en la ciudad, él y sus hijos huyeron a las montañas" (1 Mac 2,27-28). Sin embargo, la avanzada edad de Matatías no le permitió guíar la revuelta, sino que se encargó de ello uno de sus hijos: Judá, apodado Macabi (hebr. el Martillo). El éxito de algunos de sus golpes produjo la adhesión de muchos otros descontentos y, sobre todo, de los autodenominados hasidim (hebr. los piadosos). Además de derribar los altares paganos que fueron encontrando, estos miembros de la resistencia forzaron a muchos judíos a circuncidar a sus niños y eliminaron a los que simpatizaban con el estatuto helenista (1 Mac 2,44-48).
La rebelión demostró haber tomado una amplitud superior a las posibilidades de las autoridades provinciales, sobre todo después de las derrotas consecutivas sufridas por Apolonio, gobernador de Samaría, y por Serón, gobernador de Celesiria. El mismo Antíoco decidió aplastar la rebelión. Por estar él ocupado por entonces en la guerra contra los partos, le encargó a su ministro Lisias la organización de la campaña. Un poderoso ejercito sirio acampado en Emaús fue derrotado completamente por Macabi, y también otro, comandado por Lisias en persona, fue vencido en Betsur, antes de poder llegar a Jerusalem: "Al ver la derrota sufrida por sus tropas y la intrepidez de los soldados de Judas, que estaban resueltos a vivir o a morir heroicamente, Lisias volvio a Antioquía, donde reclutó mercenarios con la intención de regresar a Judea con fuerzas más numerosas" (1 Mac 4,35).
Macabi pudo entonces reconquistar el Templo de Jerusalén, proceder a su purificación y restablecer el culto de YHWH en diciembre del 164: "Hicieron nuevos objetos sagrados y colocaron dentro del Templo el candelabro, el altar de los perfumes y la mesa. Quemaron incienso sobre el altar, y encendieron las lámparas del candelabro que comenzaron a brillar en el Templo... Todo el pueblo cayó con el rostro en tierra y adoraron y bendijeron al Cielo que les había dado la victoria. Durante ocho días celebraron la dedicación del altar, ofreciendo con alegría holocaustos y sacrificios de comunión y de acción de gracias" (1 Mac 4,49-50.55-56). Este acontecimiento debería, en adelante, celebrarse mediante una fiesta anual que recordara esta nueva dedicación (hebr. Hanuká).
Los judíos helenizantes, para privar a Macabi de su motivo de lucha, pidieron a Antíoco la suspensión de los decretos contra la Ley mosaica. Éste aceptó y además concedió una amnistía a todos los rebeldes en estos términos: "Menelao nos ha hecho saber el deseo que ustedes tienen de volver a sus propios hogares. A todos los que se pongan en camino antes del treinta del mes de Xántico, se les asegura la impunidad. Los judíos podrán gobernarse según sus leyes, como lo hacían antes, especialmente en lo que se refiere a los alimentos, y ninguno de ellos será molestado para nada a causa de las faltas cometidas por ignorancia. Les envío además a Menelao para que les infunda confianza" (2 Mac 11,29-32).
Macabi no hizo uso de la amnistía, sino que exportó su guerrilla a los territorios vecinos para auxiliar a los judíos, que allí constituían una minoría maltratada. Y, si para exhortar a la resistencia pacífica se habían utilizado las historias edificantes de Daniel y sus amigos, para animar a la lucha armada también se recurrió a ciertas narraciones que relataban cómo Dios daba la salvación a los débiles, cuando ellos estaban dispuestos a tomar la espada. Una de ellas fue una novela que recreaba con bastante exactitud el ambiente de intrigas del harén de la corte persa durante el reinado de Jerjes. Al redactarse un decreto del primer ministro para eliminar a todos los judíos del reino, Ishtar, una bella joven judía hecha esposa de Jerjes, habría intercedido y obtenido la salvación de sus compatriotas. Y hasta habría conseguido del rey permiso para que los judíos pudiesen matar a sus enemigos impunemente: "El rey dijo a la reina Ester: "En la ciudadela de Susa, los judíos mataron y exterminaron a 500 hombres y a los 10 hijos de Amán. ¡Qué no habrán hecho en el resto de las provincias reales! Pero ¿qué es lo que pides? Lo que sea, te será concedido. ¿Qué otra cosa deseas? Se hará lo que tú digas" Ester respondió: "Si al rey le parece bien, que a los judíos de Susa les sea permitido actuar mañana conforme al decreto válido para hoy, y que los hijos de Amán sean colgados del patíbulo". El rey ordenó que así se hiciera" (¡Est 9,12-14!).
Es evidente que el libro de Ester fue escrito para explicar la fiesta de los Purim (hebr las suertes), que es hasta hoy una especie de carnaval judío. Dios había cambiado las suertes de su pueblo y de sus enemigos, de exterminio en salvación y viceversa: "Estos días de Purim nunca dejarán de ser festejados entre los judíos, ni se borrará su recuerdo entre sus descendientes" (Est 9,28). El tema que se vislumbraba claramente era la providencia de Dios, que se había adelantado a los acontecimientos introduciendo a Ishtar en la corte. Pero esta historia también recordaba que la existencia de los judíos era contínuamente amenazada a causa de la envidia de los paganos. De este modo exaltaba el espíritu de revancha: "En cada provincia y en cada ciudad, a medida que iba llegando la orden del rey y su decreto, los judíos se sentían desbordantes de gozo y celebraban banquetes y fiestas. Y muchos entre la gente del país se profesaban judíos, porque el temor a los judíos se había apoderado de ellos" (Est 8,17). A partir de este relato se podían fundamentar muy bien las incursiones de Macabi fuera de Judá.
A este mismo propósito también servía la historia de Judit (hebr. la Judía). Este relato con final sangriento estaba ambientado durante la época de Nabucodonosor en una ciudad muy importante llamada Betulia, que nunca pudo ser localizada. El resto de los datos guardaban una incoherencia histórica que parecería deliberada. La joven y bella protagonista (una viuda piadosa) encarnaría la bondad y la confianza en YHWH y su triunfo contra la fuerza y la soberbia de los paganos. El argumento se puede resumir en el informe presentado al temible general Holofernes: "Mientras no pecaron delante de su Dios, gozaron de prosperidad, porque un Dios que odia la injusticia está con ellos. Pero, cuando se desviaron del camino que les había señalado, fueron completamente exterminados en numerosos combates y deportados a una tierra extranjera: el Templo de su Dios fue arrasado hasta sus cimientos, y sus ciudades cayeron en poder de sus adversarios. Pero ahora que se convirtieron a su Dios, volvieron de las regiones donde estaban dispersos, ocuparon Jerusalem, donde se encuentra su Santuario, y repoblaron las montañas que habían quedado desiertas. Y ahora, soberano señor, si hay una falta en este pueblo, si pecan contra su Dios y comprobamos en ellos algún motivo de ruina, entonces sí, subamos y hagámosle la guerra. Pero si no hay ninguna transgresión en esa gente, que mi señor pase de largo, no sea que su Señor y su Dios los proteja y seamos la burla de toda la tierra" (5, 17-21).
También en este caso la tesis del relato era que la fuerza de los judíos estaba en la oración y en la fidelidad a las prescripciones de la Ley, que los haría invencibles. Pero mostraba también que estas actitudes espirituales no impedían el uso de otros medios más contundentes (y otros poco edificantes), sino que se valían de ellos para lograr la salvación: "Aquí está la cabeza de Holofernes, el general en jefe de los ejércitos asirios, y este es el cortinado bajo el cual estaba tendido totalmente ebrio. ¡El Señor lo ha matado por mano de una mujer! ¡Por la vida del Señor que me protegió en el camino que recorrí! Mi rostro lo sedujo para su perdición, pero él no cometió conmigo ningún pecado que me manchara o me deshonrara" (13,15-16).
Si YHWH había hecho vencer a una frágil mujer, con cuanta mayor razón haría vencer a los valerosos guerreros del Macabi, aunque tuviesen que enfrentarse con poderosos enemigos. Cualquiera que escuchara esta historia ¡no se demoraría en enrolarse en su glorioso ejército! Macabi pudo obtener gente suficiente para continuar con sus incursiones y también para animarse a asaltar la acrópolis donde se protegían los pro-helenistas de Jerusalem.
Sin embargo, una cosa era animarse a luchar contra un numeroso contingente sirio, y otra cosa era exponerse al furioso avance de los 32 elefantes acorazados del ejército de Lisias, venido otra vez desde Antioquía en auxilio de los sitiados. A pesar del arrojo suicida del hermano de Macabi "los judíos, al ver el poderío del rey y el empuje de sus tropas, emprendieron la retirada" (1 Mac 6,47). Esta derrota sufrida por Macabi en Bet-Zacaría en el 163 fue el primer fracaso importante de su revuelta. Este resultado ponía al joven rey Antíoco V Eupátor (hijo de Epífanes) y a su regente Lisias en una posición de ventaja para aplastar definitivamente la rebelión.
Sorpresivamente los sirios dieron por terminadas las hostilidades y decretaron la libertad religiosa: "Habiendo nuestro padre pasado a la compañía de los dioses, deseamos que los súbditos de nuestro reino puedan dedicarse sin temor al cuidado de sus propios intereses. Y como hemos sabido que los judíos no quieren adoptar las costumbres helénicas promovidas por nuestro padre, sino que prefieren seguir sus propias costumbres y piden que se les permita vivir conforme a sus leyes, deseosos de que esta nación esté tranquila, decretamos que su Santuario sea restituido a su primitivo estado y que ellos se gobiernen de acuerdo con las costumbres de sus antepasados" (2 Mac 11,23-25). Es decir que el estatuto jurídico y religioso de Judá volvió a ser el mismo que regía antes de las medidas de Antíoco Epífanes. Las dificultades ocasionadas por la lucha por la suceción del reino sirio habían obligado a Antíoco V y a Lisias a dejar pacificado el país de Judá como mejor pudiesen, pues la estabilidad del reino no dependía ya de la uniformidad cultural de los súbditos sino de los conflictos entre los miembros de la familia real.
Los judíos podían sentirse felices de haber logrado el objetivo propuesto de su lucha armada. Pero la inmediata prolongación de las hostilidades de parte de la resistencia comenzó a producir fracturas entre los observantes de la Ley. En efecto, habiendo alcanzado la libertad religiosa, quedaba en evidencia que Macabi y sus hermanos buscaban, además la autonomía política. Las victorias obtenidas habían aumentado notablemente la confianza de los rebeldes y los había hecho sentir capaces de enfrentar al dominador extranjero. Por otro lado, Macabi estrechó sus contactos con Roma, que seguía vigilando la región y apoyaba todos los movimientos de rebelión que perjudicaran al poder sirio: "¡Que los romanos y la nación de los judíos tengan felicidad en el mar y en la tierra para siempre! ¡Lejos de ellos la espada y el enemigo! Si una guerra amenaza primero a Roma, o a cualquiera de sus aliados, en cualquier parte de sus dominios, la nación de los judíos luchará a su lado de todo corazón según se lo exijan las circunstancias. Los enemigos no recibirán trigo, ni armas, ni dinero, ni naves. Así lo ha establecido Roma. Cumplirán sus compromisos sin ninguna compensación. De la misma manera, si una guerra amenaza primero a la nación de los judíos, los romanos lucharán a su lado, con toda el alma según se lo exijan las circunstancias" (1 Mac 8,23-28). Romanos y judíos se necesitaban mutuamente, sobre todo a partir de las consecuencias de un nuevo conflicto dinástico en Siria.
Demetrio, que había reemplazado como rehén a su tío Antíoco Epífanes cuando éste había dejado Roma, había huído de su cautiverio y asesinado a Antíoco V y a Lisias. Hecho dueño del trono despachó un ejército a Jerusalem para apoyar a los judíos helenizantes que sufrían malos tratos departe de Macabi y sus seguidores. Pero la expedición fracasó y el general Nicanor perdió su vida en manos de las tropas de Macabi. Finalmente, antes que los romanos pudieran auxiliarlos, un ejército gigantesco comandado por Báquides aplastó en el 161 a los judíos rebeldes en Berzet, muriendo Macabi en el combate. Los sirios pusieron en el poder a Yakim (gr. Alcimo), jefe de los judíos helenizantes: "Báquides eligió a unos hombres impíos y los hizo dueños del país. Ellos buscaban a los amigos de Judas (Macabi), siguiéndoles las pistas, y se los llevaban a Báquides, que los castigaba y escarnecía. Esta fue una gran tribulación para Israel, como no se había visto desde que dejaron de manifestarse los profetas" (1 Mac 9,25-27).
Jonatán, hermano de Macabi, se hizo cargo de los cumplidores de la Ley, y con ellos volvió a combatir a los judíos helenizantes. Esta vez Báquides hizo la paz con los rebeldes. Fueron años en que Jonatán fue reuniendo más fuerzas mientras Siria se perdía en sus luchas internas. Tanto Demetrio I como Alejandro Balas (un supuesto hijo de Antíoco Epífanes que pretendía el trono) se acercaron a Jonatán con ofertas tentadoras a cambio de su alianza. La oferta aceptada en el 153 resultó ser la del nuevo pretendiente del trono sirio: "El rey Alejandro saluda a su hermano Jonatán. Hemos oído que eres un guerrero valiente y digno de nuestra amistad. Por eso te nombramos hoy Sumo Sacerdote de tu nación y te concedemos el título de Amigo del rey para que apoyes nuestra causa y nos asegures tu amistad" (1 Mac 10,18-20). Y cuando Alejandro hubo vencido a Demetrio siguió beneficiando a Jonatán: "lo constituyó general y gobernador" (10,65).
El hermano de Macabi había desfigurado totalmente el sentido de la causa por la que había luchado antes su partido. Desde entonces continuó obrando en la misma línea de conducta, expandiendo cada vez más sus territorios y aprovechando al máximo las disensiones de los sirios.
Al llegar al trono en 145, Demetrio II (hijo de Demetrio I), "lo confirmó en el sumo sacerdocio y en los altos cargos que había tenido antes" (1 Mac 11,27) y le añadió tres nuevos distritos que fueron separados de Samaría. Pero apoyó a Antíoco VI que le ofrecía nuevos territorios y reanudó relaciones diplomáticas con Esparta y Roma. El poderío de este codiciado aliado resultaría muy difícil de controlar si seguía creciendo, y por este motivo fue asesinado a traición por uno de los generales de Antíoco VI en el 142.
Simón, el último sobreviviente de los hermanos de Macabi, continuó con el proyecto de reconstitución del Estado judío. Para vengar a su hermano apoyó nuevamente a Demetrio II, obteniendo de él prácticamente la autonomía de Judá: "Estamos dispuestos a otorgarles una paz completa y a ordenar a los funcionarios que les concedan la exención de las deudas... Si se percibía algún otro impuesto de Jerusalem, ya no será exigido" (1 Mac 13,37-39). Estas concesiones, en efecto, equivalían a la declaración de independencia y por ese motivo los documentos oficiales de Judá podían escribir desde entonces: "Año primero de Simón, Sumo Sacerdote insigne y general en jefe de los judíos" (13,42).
Simón se consagró enteramente a la consolidación de su dominio, alcanzada finalmente con la caída en junio del 141 del último vestigio extranjero: la acrópolis de Jerusalem. Al año siguiente le fueron reconocidos los poderes de parte del pueblo: "los judíos y los sacerdotes habían decidido que Simón fuera su jefe y Sumo Sacerdote vitalicio, hasta que surgiera un profeta digno de fe; que fuera su comandante, que se ocupara del Lugar Santo y designara por sí mismo a los encargados de los trabajos, de la administración del país, de los asuntos militares y de las plazas fuertes" (14,41-42). Y de esta manera se daba origen a la dinastía Hasmonea, que gobernaría casi 100 años en Judá. La renovación de los tratados con Esparta y Roma, y su confirmación por parte de Antíoco VII, le permitieron fortalecer su situación hasta que fuera asesinado, junto a dos de sus hijos, por su yerno en 134. Este golpe de Estado no prosperó ya que otro de sus hijos, Juan Hircano, se hizo cargo del gobierno en Jerusalem.
Sus primeros años de gobiernos se vieron dificultados por los reclamos de Antíoco VII, que sitió Jerusalem, lo obligó a derribar sus muros, capturó rehenes y exigió tributo por las ciudades de la costa. Esto supuso un cierto restablecimiento de la soberanía siria, que duró hasta la muerte de Antíoco en su guerra contra los partos en 130: "Después de la muerte de Antíoco, también él se rebeló contra los macedonios y ya no les proporcionó ninguna ayuda, ni como vasallo, ni como amigo" (Flavio Josefo, Antigüedades de los judíos XIII,273).
Así comenzó para Hircano una época de expansión sin ningún tipo de obstáculo. Sus conquistas se extendieron a Mádaba (en Transjordania) y principalmente Samaría, donde destruyó el Templo edificado sobre el monte Garizim. Su campaña contra los idumeos de Marisá incluyó la imposición de la circuncisión a sus habitantes. También llegó a conquistar Escitópolis, en el límite con Galilea.
En cuanto a su política interior Hircano tropezó con una fuerte oposición de parte de los más fervorosos partidarios de la Ley mosaica. El grupo de los hasidim, habiendo en el principio luchado junto a los macabeos, se había ido separando de este movimiento porque no les interesaba alcanzar la libertad política, sino sólo la religiosa. Así se habían ido constituyendo como ferushim (hebr. separados) respecto de los seguidores de Macabi. La nueva dinastía Hasmonea buscó por eso apoyo en la nobleza sacerdotal. Porque los sacerdotes, hijos de Sadok (saduceos), representaban una tendencia que se iba diferenciando cada vez más de los fariseos. El origen del enfrentamiento estaba en que "los fariseos habían introducido prácticas recibidas de los antepasados, pero que no se encuentran en las leyes de Moisés; por esto las rechazaban los saduceos, quienes afirman que deben observarse únicamente las leyes escritas, no las que han sido transmitidas por la tradición. Sobre el particular se produjeron graves discusiones: los ricos se inclinaban por los saduceos, mientras que los fariseos contaban con la simpatía de la multitud" (Josefo, Antig. XIII,297-298). Ante la petición hecha a Hircano de que abandonase el sacerdocio y se contentara con gobernar al pueblo, Hircano "se unió al partido de los saduceos y abandonó a los fariseos, abrogó las normas que éstos habían establecido y castigó a quienes las observaban, por lo que creció el odio de las masas contra él y contra sus hijos" (Antig. XIII,296).
Al morir en el 104, lo sucedió en el sumo sacerdocio su hijo Aristóbulo y en el gobierno su esposa . Pero Aristóbulo hizo morir a su madre por el hambre y a sus hermanos los encarceló. Al único que no encerró lo hizo asesinar. A pesar de ser conocido como simpatizante del helenismo, conquistó parte de Galilea e impuso la circuncisión a sus habitantes. Sólo un año debieron soportarlo los judíos, porque murió al poco tiempo. Su viuda, Alejandra Salomé, liberó a los hermanos de Aristóbulo y de casó con uno de ellos llamado Alejandro Janeo, a quien nombró Sumo Sacerdote. Él llegó a ser el primero de su dinastía que acuñó monedas con el título de rey.
Su actividad militar comenzó por Galilea, donde se había criado. Al querer apoderarse de la ciudad costera de Ptolemaida, el rey Ptolomeo IX de Egipto intervino venciendo a Alejandro y saqueando el país de Judá. El auxilio de Cleopatra III, madre y rival de Ptolomeo, fue la salvación del rey judío. A partir de entonces pudo conquistar tierras en Transjordania y parte de la franja de Gaza.
El gobierno de sus súbditos se vio seriamente complicado a partir del rechazo del pueblo, que lo acusaba de ser no apto para el sacerdocio por haber nacido de una mujer esclava. Después de haber sido blanco de los limones arrojados contra él en la fiesta de las Tiendas, su violenta reacción condujo a la muerte de 6000 peregrinos. Esta salvaje represalia hizo estallar una contienda que, según Josefo, dejó un trágico saldo de 50000 judíos muertos. Alejandro logró imponerse recién después de seis años de guerra civil, y entonces procedió a una cruel venganza contra los fariseos: "mientras banqueteaba con sus concubinas a la vista de toda la ciudad, ordenó crucificar a unos ochocientos de ellos y luego, mientras todavían vivían, hizo degollar ante sus ojos a sus mujeres e hijos" (Josefo, Antig. XIII,380). El martirio de estos fariseos no fue inútil, pues en su lecho de muerte en el 76 el rey aconsejó a su esposa Alejandra unirse a los fariseos (Josefo, Antig. XIII,400).
El nuevo reino judío había alcanzado su máxima extensión, abarcando Galilea, Samaría, Judea, Idumea, casi todas las ciudades de la costa, y algunos territorios de Transjordania. Pero la política de los reyes hasmoneos no se distinguía mucho de la de los helenistas. La crisis nacida del enfrentamiento con la civilización griega no se había superado. Al contrario, la nueva dinastía había decretado el fracaso del intento unitario de las reformas postexílicas y había puesto de relieve las divisiones internas del judaísmo. Así nació la era del pluralismo, manifestado en los diversos partidos religiosos que se formaron.

VII. A la sombra del temible águila imperial

En un principio Roma se había resistido a convertir en provincias los territorios que iba sometiendo a su dominio. Se contentaba con exigir el desarme de los vencidos y contribuciones monetarias como precio de la paz. Pero a mediados del siglo II cambió de conducta y procedió directamente a la anexión de las tierras de los países que fue venciendo. Además de cobrarles el acostumbrado tributo les fue imponiendo un gobernador romano. De esta manera Roma fue dejando de ser la cabecera de una federación de ciudades aliadas a ella para transformarse en la capital de un imperio cada vez más grande.
La aparición de un grave peligro en Asia fue la ocasión para que Roma anexara definitivamente como provincias las tierras del Mediterráneo Oriental. Durante algunos varias décadas Roma había estado a la expectativa de la expansión de Mitrídates, rey del Ponto, que había llegado a conquistar la mayor parte de la costa del Mar Negro y parte de Armenia. En el 88 Mitrídates, de acuerdo con Tigranes de Armenia, se apoderó de la mayor parte del Asia menor y asesinó a miles de comerciantes romanos. Presentándose como liberador de los griegos y explotando el odio de éstos hacia los romanos ocupó las islas del Egeo y amplios sectores continentales, recibiendo también una buena acogida en Atenas. La recuperación romana de estos territorios se debió a la enérgica acción del cónsul Cornelio Sila en el 86, llegando a un acuerdo de paz en el 85 después de haber ocupado una parte de Asia Menor. Diez años después la guerra se reanudaría.

63 aC	

La conquista de Pompeyo
En el año 66, satisfecho por el éxito obtenido en una fulminante limpieza de barcos piratas a lo largo de todo el Mediterráneo, el Senado Romano concedió al general Pompeyo poderes extraordinarios por tiempo indefinido para continuar la guerra contra Mitrídates. Éste ya había sido expulsado de la provincia de Asia, pero seguía siendo una amenaza para la región. Ese año venció a Mitrídates y ocupó el Ponto, y recibió la sumisión de Tigranes de Armenia. En el año 64 depuso a Filipo II, terminando definitivamente con el reino seléucida y haciendo de Siria una provincia romana.
Sucedió entonces que en la ciudad siria de Damasco Pompeyo recibió tres delegaciones judías. Dos dirigidas respectivamente por Hircano II y Aristóbulo II, los dos hijos de Alejandro Janneo que se disputaban el reino; y la tercera, representando al pueblo que no quería a ninguno de los dos, sino la restauración de la antigua teocracia. Pompeyo no respondió a ninguna, pero sí avanzó sobre Jerusalem. Allí los partidarios de Hircano le abrieron las puertas para que tomara la ciudad pacíficamente, mientras que los partidarios de Aristóbulo (que previamente había sido capturado por los romanos) resistieron en la colina del Templo.
Tras un asedio de tres meses, un sábado los romanos consiguieron abrir una brecha en las defensas del Templo y pasaron a filo de espada a los defensores: "En aquel momento, muchos sacerdotes, viendo al enemigo surgir con la espada en la mano, continuaron impertérritos la celebración del culto, siendo degollados mientras hacían las libaciones y quemaban el incienso; la preocupación por su propia conservación venía detrás del servicio de Dios" (Josefo, Guerra de los Judíos I,151). Mucho más doloroso que la matanza realizada, como continuará diciendo Josefo, fue para los judíos el ingreso de Pompeyo al recinto más interior del Santuario, donde sólo podía ingresar el sumo sacerdote. El hecho fue referido también por el historiador romano Tácito: "Cabeza de la nación es Jerusalem. Allí hay un templo de inmensa riqueza; rodean a la ciudad tres murallas; la interior encierra en sí solamente el templo, tan secreto y guardado, que solamente es lícito a los propios judíos el llegar hasta las puertas de él, y de allí adentro no entran sino solo sacerdotes... Pompeyo fue el primero de los romanos que los domó, habiendo, en virtud de la autoridad de la victoria, entrado en el templo. De aquí se divulgó que no había dentro imagen alguna de dioses, sino lugares vacíos y secretos vanos" (Historias V,9). El espacio vacío se debía a que se había conservado el lugar Santo de los Santos del primer Templo aunque ya no existiera el Arca de la Alianza.
La conquista de Pompeyo había puesto fin a la guerra dinástica entre Hircano y Aristóbulo, pero también había modificado el estatuto jurídico del reino de Judá, porque todas las ciudades helenísticas de la costa y de Transjordania anexionadas por los Hasmoneos fueron separadas del dominio judío y quedaron bajo el gobierno de la recién creada provincia de Siria. La autoridad judía quedó limitada a Judá, Galilea, Idumea y Perea. Y si bien al frente de este estado Pompeyo instaló a Hircano II, sin embargo lo privó del título de rey, otorgándole sólo el de sumo sacerdote. Aristóbulo, sus hijos Alejandro y Antígono, y un gran número de judíos fueron llevados prisioneros a Roma, y el país fue sometido al pago de tributo.
La estrategia del general romano era sencilla: para proteger sus posesiones de Asia Menor y de Siria contra el resurgimiento persa (el reino de los Partos) había hecho vasallos de Roma a los pequeños estados vecinos. Armenia, el reino de Judá y los principados árabes formarían un cerco que frenaría las incursiones del imperio rival. Para garantizar la fidelidad de estos pequeños clientes, Roma debía aceptar el reconocimiento de muchas de sus costumbres, como podían ser las leyes ancestrales de Israel. Sin embargo, a pesar de este reconocimiento, la independencia nacional tan costosamente lograda por Judá Macabi y sus sucesores se había acabado.
El impacto ocasionado por la conquista romana debió ser demoledor, pues a partir de esta época se renovaron desde ópticas diversas las esperanzas mesiánicas, dormidas durante el tiempo que había durado la pasajera independencia judía. Algunas de estas expectativas fueron expresadas a través del género apocalíptico, como en el caso de una obra compuesta en el círculo de los fariseos pocos años más tarde. A través de una composición poética el autor puso en labios de Salomón un resumen de la triste historia de la lucha entre los hijos de Alejandro Janneo y de la intervención romana, con la trágica profanación del Santuario. A la vez dejó asentada su esperanza en la intervención guerrera de un Mesías que destruiría el poder opresor extranjero: "Ellos, a quienes nada prometiste, lo han arrebatado todo y no han glorificado tu nombre digno de todo honor; usurparon fastuosamente la realeza como paga de su elevación; despojaron el trono de David con el orgullo de sustituirlo. Pero tú, oh Dios, los derribarás y les quitarás su linaje de la tierra, cuando surja contra ellos un extraño a nuestra raza... El enemigo actuó como extranjero, con orgullo; su corazón era extraño a nuestro Dios, y todo cuanto hizo en Jerusalem es lo que hacen los paganos, en sus ciudades, con sus dioses; los hijos de la alianza los aplaudían en medio de esta mezcla de paganos... Bendecirá el Mesías al pueblo del Señor en la sabiduría, con gozo; estará limpio de pecado, para mandar a pueblos inmensos, reprender a sus jefes y destruir a los pecadores con su palabra. Apoyado en su Dios, no se debilitará mientras viva, pues Dios lo ha hecho poderosos por el Espíritu Santo, y sabio por el don de consejo ilustrado, acompañado de fuerza y de justicia... Tal es la majestad del rey de Israel, previsto por Dios en su plan de suscitarlo sobre la casa de Israel para corregirla. Sus palabras son puras más que el oro más precioso. En las asambleas juzgará a las tribus del pueblo santificado; sus discursos serán como los discursos de los santos (ángeles) en medio del pueblo de los santificados... ¡Dichosos los que vivan aquellos días para contemplar la dicha de Israel en la reunión de las tribus! ¡Que Dios lo haga! ¡Que Dios acelere su misericordia sobre Israel! ¡El nos librará de la mancha de los enemigos impuros! ¡El Señor es nuestro rey ahora y siempre!" (Salmos de Salomón 17, 6-9.40-42.47-51).
También en la traducción aramea del primer libro de la Escritura se introdujo la misma esperanza mesiánica respecto al heredero davídico: "¡Qué hermoso es el rey mesías que ha de levantarse de entre los de la casa de Judá! Ciñe sus riñones y parte al combate contra sus enemigos y mata a reyes con príncipes. Tiñe de rojo las montañas con la sangre de sus víctimas y blanquea las colinas con la grasa de sus guerreros. Sus vestidos están empapados de sangre; se parece al que está pisando racimos" (Targum de Gn 49,11).
A pesar de la victoria lograda, Pompeyo no obtuvo en el 62 la ratificación del ordenamiento realizado por él en Oriente, como lo esperaba de parte del Senado Romano. Para conseguir este propósito Pompeyo buscó contactos con ciudadanos influyentes y llegó a un acuerdo con dos muy importantes: la popularidad de Pompeyo se combinó entonces con el poder económico de Craso y con la sagacidad política de un noble patricio llamado Cayo Julio César. Elegido cónsul en el 59, César dispuso leyes tales que confirmaran la obra de Pompeyo en Oriente, que favorecieran los negocios de Craso y que le otorgaran a él mismo un imperium especial por cinco años en la provincia de la Galia.
Las conquistas llevadas a cabo por César más allá de los Alpes y del canal de la Mancha harían pasar a la historia al hábil militar y político, que se preocupó personalmente de poner por escrito la gesta para que los tiempos futuros no la olvidaran. Su más resonante victoria fue la rendición de la ciudad de Alesia, encerrada por sus legiones con varias líneas de obstáculos y fortificaciones: "después que los galos se fueron arrimando a las líneas, o se clavaban con los abrojos, o caídos en los pozos quedaban empalados en las estacas, o atravesados desde las barreras y torres con los rejones, rendían su vida" (Julio César, Guerra de las Galias VII,82). Vencidos a la vez los galos que desde afuera querían socorrer la ciudad y los sitiados que desde dentro intentaban romper el cerco, la única salida fue el abandono de la lucha: "Vercingetórix, convocada su gente, protesta "no haber emprendido él esta guerra por sus propios intereses, sino por la defensa de la común libertad; pero ya que es forzoso ceder a la fortuna, él está pronto a que lo sacrifiquen, o dándole, si quieren, la muerte o entregándolo vivo a los romanos para satisfacerles". Despachan diputados a César. Mándales entregar las armas y las cabezas del partido. Él puso su pabellón en un baluarte delante del campamento. Aquí se le presentan los generales. Vercingetórix es entregado. Arrojan a sus pies las armas" (VII,89). Al hacerse cargo César de la provincia en el 58, este dominio romano era sólo un pequeño territorio al norte de Italia. En el año 50 toda la Galia quedó ocupada y sometida al pago de un tributo de 10 millones de denarios anuales. Roma había acabado definitivamente con la amenaza de las hordas galas y comenzado a hacer de la región uno de los principales focos de irradiación de la cultura latina.
Mientras César había permanecido en la Galia, el Senado fue observando con alarma su creciente influencia e intentó trabarle con sus decisiones la asignación de un nuevo período como cónsul. Al ritmo que fue creciendo la popularidad de César con sus triunfos militares, el Senado fue atrayendo hacia sí como apoyo a Pompeyo. Fue entonces cuando César se decidió avanzar con su ejército sobre Italia, expresando su célebre frase al cruzar el Rubicón: "Marchemos a donde nos llaman los signos de los dioses y la iniquidad de los enemigos. Alea jacta est" (lat. la suerte está echada) (Suetonio, César 32). En un plazo increíblemente breve, César se apoderó del tesoro de Roma y dispersó el ejército de Pompeyo, persiguiendo parte de él hasta Hispania. El encuentro definitivo se presentía que sería en Oriente, adonde se había desplazado Pompeyo, pues allí contaría como aliados a todos los que había establecido como dirigentes, incluyendo a los pequeños vasallos del poder romano.
César pensó entonces en Aristóbulo, que seguía prisionero en Roma desde la toma de Jerusalem, y le propuso la libertad a cambio de que condujera dos legiones en la guerra contra Pompeyo. Sabía que la propuesta le resultaría interesante, porque si Pompeyo era vencido su hermano Hircano ya no tendría el apoyo de quien lo había instalado en el sumo sacerdocio. Pero los planes fracasaron, porque "los partidarios de Pompeyo previnieron la maniobra y lo envenenaron. Los partidarios de César se encargaron de darle sepultura. Su cadáver permaneció durante un buen tiempo embalsamado con miel, hasta que Marco Antonio después lo envió a Judea y lo hizo enterrar en el sepulcro real" (Josefo, Antig. XIV, 122ss). También Alejandro, el hijo de Aristóbulo, podría haber apoyado a César en Oriente, puesto que había escapado de Roma y estaba dispuesto a reiniciar la lucha contra Hircano. Pero por orden de Pompeyo fue decapitado en Antioquía.
El combate decisivo se produjo en Farsalia (Macedonia) en el verano del 48. César venció y persiguió a Pompeyo hasta Egipto. Allí Ptolomeo XIII, enfrentado a su hermana por la sucesión del trono, dio orden de asesinar a Pompeyo para atraerse el apoyo de César. Pero al llegar a Alejandría, César se enfrentó con Ptolomeo, pues no accedió a sus pedidos, sino que tomó partido por la joven princesa de 17 años. Con mucha dificultad, y no sin ayuda de refuerzos venidos de otros países, pudo finalmente imponerse: "Apoderado César de Egipto y de Alejandría, puso por reyes en ella a los que Ptolomeo (XII) había dejado en su testamento, suplicando al Pueblo Romano que no fuesen cambiados. Y así muerto el mayor de los dos príncipes, entregó el reino al menor (Ptolomeo XIV) y a Cleopatra, la mayor de las hijas, que había permanecido en su fidelidad y al amparo de su protección" (Aulo Hircio, Guerra de Alejandría 33).
Los acontecimientos estaban demostrando que la motivación de las guerras de Roma ya no era la defensa de los intereses de la República en el Mediterráneo, sino la ambición de poder de los generales, y hasta incluso sus propias pasiones. Esa era, según Plutarco, la impresión que había quedado de la guerra de Alejandría: "algunos la consideran no solamente como no necesaria, sino además de ignominiosa y arriesgada por sólo los amores de Cleopatra" (Vida de César). En efecto, Cleopatra VII habría comenzado a reinar simplemente porque César, así como siempre había sobresalido en capacidad política y militar, también siempre se había destacado por su falta de castidad, tal como lo habían festejado sus propios soldados a través de los cantitos entonados durante su desfile del triunfo sobre la Galia: "Ciudadanos, esconded a vuestras esposas, que aquí traemos al pelado adúltero" (Suetonio, César 51). El mismo biógrafo no dejó de reconocer que "a la que más amó fue a Cleopatra, con la que frecuentemente prolongó festines hasta la nueva aurora... La hizo venir a Roma, dejándola marchar sólo después de haberla colmado de dones y haber consentido en que el hijo que tuvo de ella llevase su nombre" (Suetonio, César 52).
La confirmación como dueño de Roma le vino a César gracias al sometimiento de Farnaces del Ponto, que había reanudado la guerra iniciada 40 años antes por su padre Mitrídates. De Alejandría se desplazó a Siria: "Le bastaron a César cuatro horas de combate, al quinto día de su arribo, para aniquilar a aquel enemigo" (Suetonio, César 35). Era la victoria que necesitaba para exhibir la suficiencia de su poder: "Cuando celebró su victoria sobre el Ponto, se advertía entre los demás ornamentos triunfales un cartel con las palabras VENI, VIDI, VINCI (lat. llegué, vi, vencí), que no expresaba como las demás inscripciones los acontecimiento de la guerra, sino su rapidez" (ídem. 37).
Hircano no tuvo que temer a causa del fracaso de Pompeyo y de las posibles represalias de parte del vencedor, porque encontrándose César en serias dificultades durante la guerra de Alejandría, Hircano había enviado a su ministro Antípatro con 3000 soldados judíos para apoyar al que seguramente ya era el dueño de Roma. César sancionó entonces una serie de decretos que nos refiere Flavio Josefo. El principal fue la confirmación de Hircano II, devolviéndole así sus antiguos poderes y anulando las reformas impuestas por Pompeyo al tomar Jerusalem: "Por estas razones quiero que Hircano, hijo de Alejandro, y sus hijos sean etnarcas de los judíos, y tengan el sumo sacerdocio de los judíos para siempre, de acuerdo a las costumbres de sus antepasados, y que él y su hijo sean nuestros confederados; y que junto a esto, cada uno de ellos sean contados entre nuestros amigos particulares" (cf. Antig XIV 185-200). Y de nada valieron los reclamos de Antígono, el único hijo sobreviviente de Aristóbulo, porque César, inclinándose por quienes le ayudaron de hecho en su campaña, nombró a Antípatro gobernador de Judá. Antípatro aprovechó este nombramiento para poner a sus hijos, Herodes y Fasael, respectivamente al frente de Galilea y de Jerusalem (cf. Josefo, Guerra de los judíos I,195-203). Antígono comprendió que ya no encontraría en los romanos apoyo para obtener el reino por el cual habían luchado su padre y su hermano.
César, en cambio, sin título gobernó con las atribuciones de un rey. En el 46 fue nombrado por el Senado dictador por 10 años y en el 44 recibió el título a perpetuidad. Sin embargo, un episodio acontecido durante las fiestas Lupercales pudo mostrar hasta qué punto el pueblo romano no estaba dispuesto a ser gobernado por un rey. El cónsul Marco Antonio, "llevando dispuesta una diadema enredada en una corona de laurel, la alargó a César, a lo que se siguió un aplauso de muy pocos que se conoció estaban preparados; pero cuando César la apartó de sí, aplaudió todo el pueblo" (Plutarco, Julio César). Pero aunque César hubo rechazado la corona, a los republicanos no se les escapaba el hecho evidente de que Roma ya era de hecho una monarquía y que el Senado ya prácticamente no tenía poder de decisión. Por ese motivo un grupo de senadores celosos de la antigua tradición republicana de Roma apuñaló a César durante la reunión del 15 de marzo del 44, "quien vino a caer junto a la base sobre la cual descansaba la estatua de Pompeyo, que toda quedó manchada de sangre" (Plutarco, Julio César).
Si bien los asesinos creyeron que encontrarían el apoyo del pueblo por haber salvado a la República del dominio del dictador, sucedió que, al ser conocido el testamento por el cual César legaba una suma considerable a cada ciudadano, muchos "tomaron tizones encendidos y corrieron a incendiar las casas de los asesinos" (Plutarco, Julio César). En el campo de Marte durante muchos días el pueblo lloró la muerte de aquel a quien llamó Padre de la Patria: "Gran número de extranjeros tomaron parte en aquel duelo público, aproximándose sucesivamente a la hoguera funeraria y manifestando su dolor cada uno a la manera de su tierra; se notaba principalmente a los judíos, los cuales velaron durante muchas noches junto a las cenizas" (Suetonio, César 84).

El reinado de Herodes
Marco Antonio estaba decidido a vengar la muerte de César y a continuar la obra comenzada por el dictador, y para eso contaba ampliamente con la adhesión del pueblo. Casio y Bruto, los promotores de la conspiración, se dirigieron a Oriente a reunir tropas para defender la permanencia del régimen republicano. Casio obtuvo el apoyo de los generales que habían sido partidarios de César, y con sus legiones formó un inmenso ejército, quedando como dueño de toda Siria. Esta misma situación le exigió reunir una inmensa fortuna para mantener en su bando tantas tropas, y el único medio de obtenerla fue imponer pesados tributos a los pequeños países de la región. Judea se vio cargada con una contribución de 700 talentos. Antípatro y su hijo Herodes se mostraron muy solícitos con Casio, tanto como lo habían sido con César: "Casio y Murco habían reunido un ejército, y le encargaron el cuidado del mismo a Herodes, haciéndolo estratego de Celesiria y dándole una flota de naves y un ejército de jinetes e infantes. Y le prometieron que después que la guerra hubiese terminado ellos lo harían rey de Judea" (Josefo, Antig. XIV,280). En ese tiempo Antípatro fue envenenado por un tal Málico, que aspiraba a una posición influyente en Judea.
En Roma había aparecido un sobrino de César que, habiendo sido adoptado por éste con el nombre de Octavio César, reclamaba ahora su herencia. Aunque el Senado había apoyado a este joven de 19 años para reducir el poder de Marco Antonio, ambos cesaristas se aliaron entre sí y asociaron a un tercero, formando un frente contra los republicanos. Este triunvirato implantó un régimen de proscripciones que le permitió asesinar legalmente a muchos senadores, incluyendo al célebre orador Cicerón. En Roma no quedaron anticesaristas y por eso los triunviros pudieron marchar a Oriente a combatir al importante foco republicano allí concentrado.
Su victoria en Filipos de Macedonia en el 42 provocó el suicidio de Bruto y de Casio y puso en manos de los cesaristas toda la provincia de Asia. El cambio de situación puso en apuros a los hermanos Herodes y Fasael, ambos (además de haber sido aliados de Casio) acusados por una delegación judía ante Marco Antonio: "ellos dijeron que aunque Hircano daba la apariencia de estar reinando, estos dos hombres tenían todo el poder" (Josefo, Antig. XIV,301). Pero Herodes se defendió personalmente ante Marco Antonio, haciendo que éste desoyera a los acusadores. Según Josefo "este favor lo había obtenido de Antonio mediante dinero" (idem 303). En otra ocasión, fue el mismo Hircano quien defendió la gestión de gobierno de los dos hermanos: Antonio "hizo a Herodes y a Fasael tetrarcas, y les encomendó los asuntos públicos de los judíos" (Antig. XIV,326).
Esta entrevista sucedió en Tarso de Cilicia. Esta ciudad contaba con unos 300.000 habitantes, entre los que se mezclaban, como en todo puerto, los elementos más variados. Era sobre todo una ciudad universitaria: "Los habitantes de Tarso sienten tanta pasión por la filosofía y tienen un espíritu tan enciclopédico que su ciudad ha acabado por eclipsar a Atenas, a Alejandría y a todas las otras ciudades conocidas por haber dado origen a alguna secta o escuela filosófica... Lo mismo que Alejandría, Tarso tiene escuelas para todas las ramas de las artes liberales. Añadan a esto la cifra tan elevada de su población y la notable preponderancia que ejerce sobre las ciudades circundantes y comprenderán entonces cómo puede reivindicar el nombre y el rango de metrópoli de Cilicia" (Estrabón, Geografía XIV,5,13). Antes de que llegaran los acusadores de Herodes y Fasael, allí había tenido lugar un encuentro mucho más interesante para Marco Antonio. En el otoño del año 41, Cleopatra VII se encontró en Tarso con Marco Antonio, como relata Plutarco: "Ella llegó navegando por el Cydnus en una galera cuya popa era de oro; las velas eran púrpura, y los remos eran de plata. Éstos, en su movimiento, guardaban armonía con la música de flautas , trompetas y arpas. La reina yacía en un diván de brocado dorado, vestida como se representa a Afrodita en las pinturas. A su lado había muchachos bonitos, como cupidos, que la apantallaban, y doncellas vestidas como Nereidas y Gracias, y algunas hacían como que remaban, mientras otras se ocupaban de las velas. Toda clase de dulces perfumes se expandían hacia la costa desde la nave, y en la orilla miles se reunieron para contemplarla" (Marco Antonio).
Fue el comienzo de un apasionado amor para ambos y de una importante conquista para la reina helenista. La atracción experimentada hacia esa mujer de 25 años hizo que Antonio se marchara "arrastrado por ella a Alejandría, donde entretenido en las diversiones y juegos propios de un muchacho desocupado, desperdiciaba y malograba el gasto de mayor precio que es el tiempo, como decía Antifón; porque seguían la que llamaban comunión de vida inimitable. Y agasajándose alternativamente hacían un gasto desmedido" (Plutarco, Marco Antonio). Las provincias de Oriente fueron las que cargaron con los gastos de esa vida despreocupada y por eso, "viniendo a Frigia o a Misia, a los gálatas del Asia, a Capadocia o a Cilicia, a Celesiria o a Palestina, a Iturea o aquellos de entre los sirios, dondequiera que Antonio ponía sus pies se exigían pesados tributos" (Apiano, Las guerras civiles V,7,31).
Pero no todo era frivolidad en aquella Alejandría. La numerosa y floreciente comunidad judía, que corría el riesgo de dejarse seducir por el lujo y por el brillo de la cultura pagana, recibió por esos años la exhortación de un hombre piadoso que los invitó a no despreciar los bienes que la Sabiduría divina les dispensaba en su propia tradición. Los judíos habrían sido elegidos por Dios para comunicar a los demás pueblos "la luz incorruptible de la Ley" (Sab 18,4).
En esa capital del helenismo, demostrando ser un buen conocedor del pensamiento griego, el autor trató de establecer un puente entre ambas culturas. En este sentido los destinatarios de su obra fueron también los paganos, pues a ellos trató de convencerlos de que el Dios de Israel era también el Dios de ellos: "Tú enseñaste a tu pueblo que el justo debe ser amigo de los hombres y colmaste a tus hijos de una feliz esperanza, porque, después del pecado, das lugar al arrepentimiento" (Sab 12,19). El amor de Dios era universal porque él era el Creador de todas las cosas: "Tú amas todo lo que existe y no aborreces nada de lo que has hecho, porque si hubieras odiado algo, no lo habrías creado. ¿Cómo podría subsistir una cosa si tú no quisieras? ¿Cómo se conservaría si no la hubieres llamado?" (Sab 11,25). A través de este universalismo intentó suavizar el enfrentamiento que tantas veces había ocasionado el particularismo judío desde los tiempos de Esdras. Porque, en efecto, no serán raras las situaciones de violencia que se generarán en aquella ciudad entre la mayoría pagana y la importante (y en algunos momentos poderosa) minoría judía. Las embajadas de judíos alejandrinos ante los soberanos romanos quejándose de discriminación y mal trato nos dan un panorama de esa difícil convivencia. Una carta del emperador Claudio del 41 d.C. nos sirve de testimonio al respecto: "Por eso una vez más ordeno a los alejandrinos que se porten con mansedumbre y humanidad con los judíos que desde hace mucho tiempo habitan en dicha ciudad, y que no impidan ninguna de las prácticas tradicionales con que honran a la divinidad, sino que les permitan seguir sus costumbres... Por otra parte, ordeno formalmente a los judíos que no intenten aumentar sus antiguos privilegios, que no se les ocurra en el futuro -algo que nunca se había visto- enviar una embajada opuesta a la vuestra, como si habitáseis en dos ciudades distintas, que no busquen inmiscuirse en los concursos organizados por los gimnastas o por el cosmeta, sino que se contenten con gozar de sus propias rentas y, siendo habitantes de una ciudad extranjera, se aprovechen de los bienes de su propia fortuna..." (Corpus papyrorum judaicarum II).
En este diálogo el autor del libro de la Sabiduría aprovechó el lenguaje del pensamiento filosófico para exponer puntos centrales de la fe judía, como la doctrina de la creación: "A partir de la grandeza y hermosura de las cosas, se llega, por analogía a contemplar a su Autor" (13,5). Pero también supo aprovechar del pensamiento griego elementos novedosos respecto a su fe, pero compatibles con ella, para iluminar los temas de la Escritura judía. En este sentido la noción de inmortalidad del alma, totalmente ausente hasta entonces en la reflexión israelita, le resultó útil para explicar la recompensa de los justos que sufren. Si a partir de las experiencias de martirio la corriente apocalíptica judía ya había abierto el horizonte del juicio final, con el castigo de los impíos y la resurrección de los justos, ahora este autor alejandrino afirmó la existencia de una vida inmortal en la presencia de Dios previa a la resurrección: "Las almas de los justos están en las manos de Dios, y no los afectará ningún tormento. A los ojos de los insensatos parecían muertos; su partida de este mundo fue considerada una desgracia y su alejamiento de nosotros, una completa destrucción; pero ellos están en paz" (3,1-3).
Mientras que no dejaba de hablarse en todo lugar acerca del romance del romano más poderoso con la reina de Egipto, el pensador judío se atrevió a hablar de un amor más fecundo y duradero, que nada tenía que ver con las bajas pasiones ni con los intereses políticos. El amor a la sabiduría (gr. philosophía) era para este autor algo más que una metáfora: "Yo la amé y la busqué desde mi juventud, traté de tomarla por esposa y me enamoré de su hermosura" (8,2). Porque Sophía era la compañera de Dios antes de la creación del mundo, y era invocada por los justos que querían ser gratos a Dios: "Envíala desde los santos cielos, mándala desde tu trono glorioso, para que ella trabaje a mi lado y yo conozca lo que es de tu agrado: así ella, que lo sabe y lo comprende todo, me guiará atinadamente en mis empresas y me protegerá con su gloria" (9,10-11).
Finalmente el autor hizo una relectura de las tradiciones históricas de Israel, ampliando con sus propios comentarios (hebr. midrashim) el texto de la Escritura y adaptándolo a las nuevas situaciones. Se detuvo especialmente en los acontecimientos del Exodo para mostrar el contraste existente entre el Egipto idólatra y el Israel creyente. En toda la narración de la historia omitió los nombres de los personajes bíblicos, sustituyéndolos con la mención del justo, que llegaba a ser un prototipo de aquel hombre que quería alcanzar la Sabiduría.
Mientras Antonio seguía retenido en Egipto por Cleopatra en el año 40 tuvo lugar una gran invasión de los partos por todo el cercano Oriente. No habiendo encontrado apoyo en los romanos para sus reclamos del trono, Antígono recurrió a esta fuerza invasora. Con ayuda de los partos logró apoderarse de Jerusalem y ocupar el trono y convertirse en sumo sacerdote. A Hircano hizo cortar las orejas para que ya no fuese apto para las funciones sacerdotales, mientras que Fasael, habiendo sido hecho prisionero y atado de manos, "estrelló su cabeza contra una gran roca, y así acabó con su propia vida, pues pensó que era lo mejor que podía hacer en esa situación desastrosa, no dejando así que se lo sometiera a la muerte deseada por el enemigo" (Josefo, Antig. XIV,369). Ni Herodes ni su familia fueron encontrados en la ciudad. Pero a Antígono esto no le preocupó, ya que había conseguido por fin el trono del que su padre había sido privado 23 años antes por Pompeyo.
Sin embargo Herodes, a pesar de que ya había comenzado la temporada de tormentas en el mar, se encontraba navegando hacia Roma. Había logrado abandonar a tiempo Jerusalem con su familia, y la había dejado segura en la inexpugnable fortaleza de Masada, mientras que él había seguido camino a Alejandría para embarcarse. En Roma contó obviamente con el apoyo de Marco Antonio; también con el de Octavio, pues éste reconocía que el padre de Herodes había auxiliado a César en la guerra de Alejandría; y finalmente contó con la fama de sedicioso que pesaba sobre Antígono desde hacía años, agravada ahora por su alianza con los partos. Como Herodes no era de sangre real, sólo esperaba (según Josefo) el apoyo romano para expulsar a Antígono y para entronizar a Aristóbulo III, nieto de Hircano, y para socorrer a su propia familia. Sin embargo Antonio lanzó una sorprendente propuesta: "a él le resultaría provechoso en la guerra contra los partos que Herodes fuera rey. Esto pareció bien a todos los senadores, y así ellos hicieron un decreto de común acuerdo" (Antig. XIV,381).
El flamante rey de Judea reclutó en Palestina en el 39 un poderoso ejército para conquistar el reino que había recibido de Roma. Al año siguiente todo el país, a excepción de Jerusalem, estaba en sus manos. Junto con el ejército romano procedente de Siria puso sitio a la ciudad, pero en medio de las operaciones contrajo matrimonio con Mariamne, la nieta de Hircano. Sabía que sólo así podría llegar a ser aceptado por el pueblo, pues él era un "simple particular e idumeo, es decir, sólo un semi-judío" (Josefo, Antig. XIV,403). Cuando la ciudad cayó en sus manos en el 37, Antígono fue llevado por los romanos a Antioquía ante la presencia de Antonio: allí lo "hizo decapitar, no habiéndose impuesto antes esta pena a ningún rey" (Plutarco, Antonio 36).
Como Hircano (a causa de la mutilación sufrida) no podía oficiar el culto, su nieto Aristóbulo III fue hecho sumo sacerdote. Pero a fines del 35 el joven se ahogó mientras tomaba en Jericó un baño con unos amigos de Herodes. Aunque el rey logró derramar algunas lágrimas, su llanto no lo libró de sospecha ante el pueblo. Al morir así el último varón de la familia Hasmonea el sumo sacerdocio, concedido por César a perpetuidad a los descendientes de Hircano, quedó en manos de Herodes, que lo fue otorgando a quien a él le convenía.
Tan difícil como la consolidación interior de su reino fue la afirmación de su soberanía respecto al vecino reino de Egipto. Cleopatra aprovechó su influencia sobre Antonio para adueñarse de nuevos territorios: "le concedió y añadió a sus provincias, no una cosa pequeña y despreciable, sino la Fenicia, la Celesiria, Chipre y mucha parte de la Cilicia, y además toda la parte de Judea que produce el bálsamo, y de la Arabia Nabatea todo lo que toca al mar exterior" (Plutarco, Antonio 36). Herodes, privado de la soberanía sobre el rico oasis de Jericó debió pagar una renta de 200 talentos a la reina para poder extraer los frutos de su propio territorio. Además, se vio obligado a recibir con honores a Cleopatra cuando ésta visitó Judea a su regreso del Eufrates, a donde había acompañado a Antonio. Sin embargo, cuando ella trató de seducirlo descaradamente, Herodes fue lo suficientemente astuto como para no llegar a intimidades con ella: "tal vez ella en alguna medida sintió alguna pasión por él, o lo que es más probable, ella le tendió una trampa al intentar obtener de él tal relación adúltera; sin embargo ella parecía rendida de amor por él" (Josefo, Antig. XV,103).
La astucia de Herodes le faltó evidentemente a Marco Antonio, que no tuvo la suficiente lucidez para sustraerse del dominio de la ambiciosa reina. De todos los sucesores de Alejandro, tan sólo ella seguía con su sueño de la fusión entre el Oriente y el Occidente. Su pasión por el poder había encontrado en su inteligencia y seducción los medios aptos para conseguir sus fines. Esto no se les escapaba a los romanos, pero por si acaso no había sido suficiente para asustarlos, el hábil heredero de César se encargó de aportar la chispa necesaria para la explosión. Octavio se encargó de hacer conocer "el repartimiento que en Alejandría Antonio hizo a los hijos, y que pareció trágico, orgulloso y anti-romano. Porque introdujo un gran gentío en el Gimnasio, donde sobre una gradería de plata hizo poner dos tronos de oro, uno para él y otro para Cleopatra, y otros más pequeños para los hijos. De allí en primer lugar proclamó a Cleopatra reina de Egipto, de Chipre, de Africa y de la Siria inferior, reinando con ella Cesarión, el cual era tenido por hijo de César (Ptolomeo XV), que había dejado a Cleopatra embarazada. En segundo lugar, dando a los hijos nacidos de él y de Cleopatra el título de reyes, a Alejandro le adjudicó Armenia, Media y el reino de los partos para cuando fueran sometidos; a Ptolomeo Fenicia, Siria y Cilicia" (Plutarco, Antonio). Al suscitar así el disgusto de todo el pueblo, consiguió que su enfrentamiento personal con Antonio se convirtiera en una guerra declarada por el Senado de Roma al reino de Egipto: "se decretó hacer la guerra a Cleopatra y privar a Antonio de una autoridad que cedía a una mujer" (idem).
El 2 de septiembre del 31 se libró la batalla naval decisiva en Accio. La flota egipcia abandonó el combate cuando éste podía definirse en su favor, y Marco Antonio, una vez más, se fue detrás de la reina hacia Alejandría. Octavio debía reunir muchas fuerzas para poder atacar a Antonio en Egipto, y las encontró en todos aquellos que abandonaron a Antonio: "supo que Herodes, rey de Judea, que tenía algunas legiones y cohortes, se había pasado a (Octavio) César; y que todos los demás potentados lo habían abandonado igualmente, sin que le hubiese quedado nada fuera de Egipto" (Plutarco, Antonio). En el verano del 30 Octavio se dirigió desde Asia Menor a Egipto, a través de la costa fenicia. Herodes se preocupó de recibirlo con toda pompa en Ptolemaida y cuidó que no le faltase nada a su ejército durante el viaje en la estación más calurosa del año.
Cuando Octavio se aproximaba a la frontera egipcia y su flota a Alejandría, Antonio contempló con sus propios ojos una nueva traición: "se puso a mirar las naves que zarpaban del puerto dirigiéndose hacia las enemigas; y esperando ver alguna acción importante, se paró; pero sus gentes de mar no bien estuvieron cerca, cuando saludaron a las de César con los remos, y al corresponderlas éstas al saludo, se les pasaron; y la armada reducida ya a una sola con todas las naves, volvió las proas hacia la ciudad. Estába viéndolo Antonio cuando también lo abandonó su caballería, pasándose a los enemigos; y vencida su infantería, se retiró a la ciudad" (Plutarco, Antonio). Antonio se suicidó con su espada y Cleopatra, a pesar de haber sido puesta bajo custodia para mantenerla viva, logró hacerse picar por una serpiente para no tener que sufrir la humillación de desfilar en Roma durante el triunfo de Octavio.
Cuando inmediatamente visitó en Egipto al vencedor, Herodes recuperó los territorios que habían sido entregados antes a Cleopatra. Su reino comprendía así un territorio considerable (el actual Estado de Israel y los territorios ocupados, parte de Jordania y Siria actual; faltaba sólo el Neguev, la franja costera al norte del Carmelo y las ciudades al sur del Mar de Galilea, que siguieron dependiendo de la provincia romana de Siria). Herodes engrandeció por dentro el país, creando nuevas ciudades y puertos. La ciudad portuaria de Torre de Estratón fue reconstruída, llegando a ser el nuevo puerto mayor que el Pireo (Atenas): "Frente a la entrada del puerto se elevaba sobre una colina el templo de César, admirable en su belleza y su tamaño. Contenía una estatua colosal del emperador, que no cedía en magnitud al Zeus de Olimpia, en la que estaba inspirada, y otra estatua de la diosa Roma, del mismo tamaño que la Hera de Argos. Herodes consagró la ciudad a la provincia y el puerto a los que navegaban por aquellos parajes; pero atribuyó a (Octavio) César el honor de su fundación, ya que la llamó Cesarea" (Josefo, Guerra I,416).
Sobre todo, convirtió a su capital Jerusalem en una de las mayores ciudades del mundo. Su palacio estaba en la parte Alta de la ciudad, apoyado en la muralla oeste y protegido al norte por altísimas Torres (Fasael, Híppicus y Mariamne). Habrá en la ciudad hasta un teatro y un hipódromo. El Talmud conservará el recuerdo imborrable de la capital remodelada: "Enseñaron nuestros maestros: El que no vio a Jerusalem en su belleza, no vio ciudad bella en el mundo. Y el que no vio al Templo reconstruido, no vio en su vida magnificencia" (Sucá 51). Ciertamente, el Templo fue su mayor gloria.
Para ampliar el Templo hizo una nueva plataforma o explanada, sostenida por impresionantes muros, de los cuales hoy queda sólo el occidental. Algunas de sus enormes piedras pesan más de cien toneladas. El área de la explanada resultó el doble que la existente hasta entonces. Estaba rodeada de pórticos de columnas, abiertos hacia el interior. Por el sur el pórtico se transformaba en una monumental basílica, llamada Pórtico Real. En la explanada había un enorme pavimento central más alto, al que se subía mediante algunos peldaños. Era el gran patio del Templo, al cual no estaban admitidos los no judíos. Una inscripción griega en piedra descubierta en 1871 nos ofrece un testimonio de la advertencia hecha a los paganos: "Que ningún extranjero penetre dentro de la barrera y del recinto que rodean en Lugar Santo. El que sea descubierto (penetrando en él) será responsable de sí mismo si muere". En el centro de este patio, y en dirección este-oeste, se levantaba el edificio del templo propiamente dicho, de 50 m de altura: "En el aspecto exterior de la construcción no se ha omitido nada para impresionar el espíritu y la vista. En efecto, como estaba recubierto por todas partes con espesas placas de oro, ya desde el amanecer reflejaba la luz del sol con tanta intensidad que obligaba a quienes lo miraban a apartar la vista como se aparta de los rayos solares. Para los extranjeros que llegaban, se presentaba a lo lejos como una montaña nevada, pues donde no estaba cubierta de oro lo estaba con mármol blanquísimo. En la cima estaba erizado de puntas de oro afiladas para impedir que se posaran las aves y ensuciaran el techo" (Josefo, Guerra V,222-224). Lo antecedía un atrio al que podían ingresar también las mujeres y los niños, y otro atrio más interior al que podían entrar sólo los hombres. La zona del altar estaba reservada a los sacerdotes; y al recinto techado más interior del Santuario sólo al sumo sacerdote le estaba permitido ingresar una vez al año.
Durante su reinado enseñaron entre los maestros de la Ley los rabinos Hillel y Shammay, cuyas respectivas escuelas se distinguían una por la indulgencia y la otra por la severidad. La primera se contentaba con fijar un mínimo en el cumplimiento de la Ley, mientras que la segunda aspiraba al máximo. El Talmud recoge una tradición respecto a esta diferencia, con motivo de la conversión de un pagano al judaísmo. Hillel le había dicho: "Lo que odias, no se lo hagas a tu prójimo: esto es toda la Ley, y el resto no es más que comentario; ve y estudia..." Este pagano hecho prosélito reconoció más tarde junto a otros convertidos: "La impaciente intransigencia de Hillel quiso echarnos del mundo, pero la humilde paciencia de Hillel nos ha acercado y llevado bajo las alas de la presencia divina" (Shabat 30-31). Estas cualidades de Hillel se muestran también en una frase suya citada en la Mishná: "Sé discípulo de Aarón, ama la paz, instaura la paz; ama a los hombres y condúcelos hacia la Ley" (Abot 1,12).

Sucesión de Herodes.
A lo largo de su reinado Herodes se sintió siempre asediado por el temor a verse depuesto de su realeza. Eso lo llevó en más de una ocasión a perder la razón ante la más pequeña sospecha. No dudó en hacer morir a varios de sus hijos hijos Alejandro, Aristóbulo y Antípatro, así como a cualquier persona de la que sospechase que pudiera organizar un complot contra él. Hizo matar a Hircano II y a su suegra Alejandra bajo la acusación de conspiración, y hasta a su amada esposa Mariamne por la sospecha de adulterio, a la que lloró desconsoladamente.
Su última locura afortunadamente no se llevó a cabo. Estando ya para morir, "hizo llamar a su hermana Salomé con su marido Alexas y les dijo: "Sé que los judíos celebrarán mi muerte con grandes fiestas; pero puedo hacer que me lloren a través de otras personas, si aceptáis seguir mis instrucciones: mandad a los soldados que rodeen y den muerte a todas esas personas que he mandado a encerrar, apenas haya dado el último suspiro, de manera que toda la Judea y en ella cada casa llore necesariamente por mí" (Josefo, Guerra I, 659-660). Herodes murió en el año 750 de la fundación de Roma (4 a.C.).
Octavio había llegado, para entonces, a la cima de su poder. Veinte años antes el Senado le había concedido el gobierno sobre un territorio que comprendía regiones tan vastas y separadas como Hispania y Galia, Siria y Cilicia. En estas áreas se concentraba el grueso del ejército sobre el cual se le otorgó el mando (lat. imperium): "Cuando su patria le concedió el poder supremo y fue reconocido como señor de la guerra y de la paz para toda su vida, dividió el conjunto del territorio romano en dos partes. Una la tomó para sí mismo y la otra se la atribuyó al pueblo. Para él tomó las regiones que exigían la presencia del ejército o sea, los pueblos bárbaros, los que se encontraban en las fronteras de países no sometidos todavía, los que eran tan pobres y tan difíciles de trabajar que esa misma pobreza, ante la abundancia en sus territorios de posiciones defensivas, inclinaba a sus habitantes a la rebelión y a la desobediencia. Lo demás se lo dio al pueblo: las regiones pacíficas, fáciles de gobernar sin necesidad de acudir a las armas" (Estrabón, Geografía XVII,3). La división resultante era, pues, la siguiente:
•	provincias imperiales, a cargo de un legado controlado por el imperator. 
•	provincia senatorial, a cargo de un procónsul nombrado y controlado por el Senado. 
•	provincias procuratorianas, eran los territorios que presentaban algún problema especial, y estaban a cargo de un procurador. Este funcionario no era responsable ante el Senado, sino directamente ante el imperator. Pero el Legado imperial vecino conservaba el derecho de intervenir en casos excepcionales, bien por haber recibido órdenes del imperator, bien en cuanto garante de la tranquilidad en las fronteras del imperio. El Procurador no contaba con legiones de soldados romanos, sino con tropas auxiliares de extranjeros. En caso de emergencia el Procurador pedía auxilio al Legado más próximo. 
Otras naciones siguieron gobernados por reyes vasallos, como era el caso Herodes de Judea.
Octavio había recibido también el título de Augusto, algo así como el bendito. Se lo reconoció como Primer ciudadano (Princeps). Gozó del cargo de Cónsul permanentemente, el de Sumo Pontífice, y el Poder de los Tribunos de la Plebe (mediante el cual el pueblo antes podía vetar cualquier decisión del Senado). Podemos observar en una inscripción cerca del año 5 a.C. esta concentración del gobierno en las manos del heredero de César: "Al imperator César Augusto, hijo del dios (César), sumo pontífice, en su décima octava potestad tribunicia, cónsul por undécima vez, padre de la patria. Por un decreto de los decuriones" (Inscriptions latines de la Syrie 96). Este monopolio de las antiguas magistraturas, aunque fuese de hecho una monarquía disfrazada, había dejado conformes a los defensores del régimen republicano.
El soberano supremo de Roma, además de reconocer cierta autonomía al reino vasallo de Judea, otorgó el reconocimiento de religión lícita a las costumbres observadas por los judíos: "César Augusto, sumo pontífice, revestido del poder tribunicio, decreta:... ha sido decidido por mí y por mi consejo, bajo juramento, con la aprobación del pueblo romano, que los judíos puedan seguir sus propias costumbres según la ley de sus padres, tal como hacían en tiempos de Hircano, sumo sacerdote del Dios altísimo, y que sean inviolables sus ofrendas sagradas y puedan ser enviadas aJerusalem y entregadas a los tesoreros de Jerusalem... Si se atrapa a alguien robando sus libros sagrados o las ofrendas sagradas de una sinagoga..., será considerado como sacrílego y su propiedad quedará confiscada en beneficio del pueblo romano" (Josefo, Antig. XVI,162-165).
Augusto logró establecer un gobierno fuerte y eficiente y asegurarse la lealtad y el respeto de todas las clases sociales, tanto de Roma como de las provincias. Allí se veía entonces garantizada la paz y la seguridad, sobre todo el control de los funcionarios y agentes económicos que habían ejercido el despotismo y la rapiña en los últimos años de la República. Ahora los habitantes del Mediterráneo podían disfrutar, después de tantos años de guerras civiles que los había diezmado, de aquella pax romana que caracterizaría esa nueva era. Una inscripción relativa al aniversario natal de Augusto, encontrada cerca de Mileto (en el Asia Menor), nos refleja las esperanzas despertadas en las provincias por aquella época: "Todos pueden considerar con razón este acontecimiento como el origen de su propia vida y de su existencia, como el tiempo a partir del cual no tiene que lamentar haber nacido... La providencia ha bendecido y adornado maravillosamente a la vida humana dándonos a Augusto, el colmo de las virtudes, para hacer de él el bienhechor de la humanidad, nuestro SALVADOR para nosotros y para los que vengan detrás, a fin de que cese la guerra y se establezca el orden por doquier. El día del nacimiento del DIOS ha sido para el mundo el comienzo de las BUENAS NOTICIAS RECIBIDAS por mediación suya".
Esta paz y salvación no podía experimentarse en todos los lugares del dominio romano. El reino de Judá se vio nuevamente sometido a graves desórdenes con ocasión de la muerte de Herodes. Su hijo Arquelao se tuvo que enfrentar a una rebelión del pueblo que exigía venganza por la muerte de dos intérpretes de la Ley, Matías y Judas en los tiempos de Herodes. La rebelión fue sofocada sangrientamente: "envió todo su ejército sobre ellos, gran multitud de infantes por las calles de la ciudad, y jinetes en el llano, quienes, cayendo repentinamente sobre los que ofrecían el sacrificio pascual, asesinaron cerca de tres mil y dispersaron al resto" (Josefo, Guerra II,3). Creyendo restablecido el orden, Arquelao partió para Roma para hacerse nombrar rey por Augusto.
Pero en Jerusalem el conflicto volvió a estallar y cobró tal dimensión que tuvo que intervenir militarmente Varo, el Legado romano de Siria. Los peregrinos de la fiesta de Pentecostés, apoyados por soldados de Herodes se apoderaron de la ciudad y sitiaron al ejército romano. También en el campo surgieron agitaciones, ya que comenzaron a aparecer por todas partes aspirantes a la realeza: "En Idumea, dos mil veteranos de Herodes se juntaron, tomaron las armas y emprendieron un combate contra las tropas reales... En Séforis de Galilea, Judas hijo de Ezequías, el jefe de los bandoleros que había asolado antes la región hasta ser dominado por Herodes, reunió una banda muy numerosa, rompió las puertas de los arsenales del rey y, distribuyendo las armas a sus partidarios, atacó a los demás candidatos al poder. ...Varo envió parte de su ejército a través de la región con la misión de buscar a los responsables de la sedición. Trajeron a muchos; los que parecían menos turbulentos fueron encarcelados; a los más culpables, en número de dos mil, los mandó crucificar" (Josefo, Guerra II, 55-65) y también incendió Séforis.
Mientras todo eso sucedía en Judá, Arquelao se encontró en Roma con otros hermanos suyos que también reclamaban a Augusto la dignidad real. Antes que el emperador expresara su decisión, llegó una embajada de parte de los muchos judíos que en Jerusalem habían quedado descontentos por los crímenes de Arquelao: "pedían a los romanos que tuvieran piedad de los restos de Judea y que no echasen a lo que había quedado de ella como pasto a unas personas que la desgarrarían cruelmente; que uniesen su país a Siria y la dejasen administrar por dirigentes autóctonos; ellos mostrarían entonces cómo, a pesar de que se les calumniaba como facciosos y turbulentos, sabían obedecer a los dirigentes equitativos" (Josefo, Guerra II,83). La embajada no tuvo éxito porque pudo más la habilidad del defensor de Arquelao: "César, después de oír a las dos partes, disolvió la asamblea y unos días más tarde nombró a Arquelao etnarca, dándole la mitad del reino y prometiéndole hacerlo rey si se portaba con dignidad; partió la otra mitad en dos tetrarquías y se las dio a los otros dos hijos de Herodes: una a Filipo y la otra a Antipas, que había disputado el trono a Arquelao; puso bajo su autoridad a Perea y Galilea, con una renta de 200 talentos; atribuyó a Batanea, la Traconítide, la Auranítide y algunos territorios de Zenón cerca de Panias a Filipo, con una renta de 100 talentos... Las rentas del territorio concedido a Arquelao era de 400 talentos" (Josefo, Guerra II,93-98). Es decir que el tesoro romano se beneficiaría del reparto del antiguo reino de Herodes con 700 talentos en concepto de impuestos.
Ningún judío de Palestina, entonces, a pesar de los privilegios recibidos del emperador, podría considerar esa época como una neva era y las decisiones de Augusto como las euangelia (gr. buenas noticias) celebradas por la inscripción de Mileto. En los círculos fariseos se reflexionó de un modo muy distinto a través del género apocalíptico. Se elaboró un escrito presentado como el Testamento de Moisés a Josué, donde el célebre legislador de Israel refería lo que sucedería en el futuro. Parte de ese futuro de Israel eran los acontecimientos trágicos vividos durante los 34 años del reinado de Herodes y durante la represión del Legado de Siria. Según la perspectiva sugerida en la situación presente del autor, esos sufrimientos se prolongarían todavía más tiempo con sus hijos: "Les sucederá un rey insolente que no será de raza sacerdotal, un aventurero sin pudor. Los juzgará como se merecen: por la espada suprimirá a sus jefes, hará desaparecer sus cuerpos en lugares secretos para que nadie sepa en dónde se encuentran sus cuerpos. Matará a ancianos y a jóvenes sin respetar (a nadie). El temor ante él será entonces amargo para ellos en el país; durante 34 años ejercerá sobre ellos el juicio tal como lo habían ejercido los egipcios sobre sus padres y los castigará. Tendrá hijos que le sucedan, pero que reinarán menos tiempo que él. Vendrán unas cohortes a invadir su territorio, mandadas por el poderoso rey de occidente que los vencerá. Los llevará cautivos, incendiará parte de su templo y crucificará a algunos de ellos en todos los rincones de su territorio" (Test. de Moisés 6,2-9).
La llamada pax romana, ausente en Judá, no era ciertamente el cumplimiento de las promesas de los profetas. La nueva era estaba todavía por llegar, cuando finalmente el reino del mal fuera destruido y su jefe vencido con la intervención de Dios. Entonces desaparecerían para siempre la aflicción y la muerte misma: "Entonces el Reino aparecerá sobre toda la creación, entonces el Diablo conocerá su fin y con él huirá la tristeza. Entonces Dios investirá al Mensajero situado en la cima, para que los vengue inmediatamente de sus enemigos. Porque el Celestial se levantará de su trono real y saldrá de su morada santa, lleno de indignación y de cólera en favor de sus hijos. La tierra temblará y se conmoverá hasta sus extremos, las altas montañas se hundirán quebrantadas y se sumergirán en los los valles. El sol no dará ya su luz, los cuernos de la luna se cambiarán en tinieblas, pues quedarán rotos, la luna entera se cambiará en sangre y la órbita de las estrellas se alterará. El mar desaparecerá hasta los abismos, las fuentes de agua se secarán y los ríos se espantarán. Porque el Dios altísimo, el eterno, el único, se levantará y vendrá a la vista de todos para vengarse de las naciones y aniquilar sus ídolos. Entonces tú serás dichoso, Israel" (10,1-8).
Arquelao tuvo un gobierno brutal y tiránico, que sólo logró inspirar miedo en sus súbditos. Una nueva embajada de judíos y samaritanos lo denunció, y Augusto lo desterró a la Galia, en el 6 d.C. Con su deposición la región de Judá y de Samaría pasaron directamente a la administración romana mediante un Procurador dependiente del emperador, llamado Coponio. Como sucedía cada vez que se creaba una provincia, el Estado romano llevaba a cabo un censo para su registro impositivo, y esto también sucedió en Siria y en su vecina, la flamante provincia de Judea: "Quirino llegó a Siria enviado por César (Augusto) para ser legado de esa provincia y hacer el censo de los bienes con vistas al impuesto. Con él fue enviado Coponio, un personaje del orden ecuestre, para gobernar a los judíos con plenos poderes. Como Judea había sido anexionada a Siria, Quirino fue también allá para hacer el censo de las fortunas de los judíos y hacer la liquidación de los bienes de Arquelao" (Josefo, Antig. XVIII,1ss). Esta sería la ocasión del surgimiento de un movimiento de resistencia basado en el ideal de la libertad política. Sus miembros alegaron ser celosos de la fe y de las tradiciones de sus padres y por eso se llamaron zelotes. Su fundador, Judas el Gaulanita, "decía que era una vergüenza aceptar pagar tributo a Roma y soportar, después de Dios, a unos dueños mortales" (Josefo, Guerra II,118). Tenía la convicción de que "la divinidad no podría hacer otra cosa más que colaborar en el éxito de su proyecto y actuaría ciertamente en favor de ellos, con tal que, apasionados por los grandes hechos y firmes en su resolución, no dudaran en derramar la sangre necesaria para este fin" (Josefo, Antig. XVIII,7).
Para asegurar la estabilidad del régimen instaurado en Roma, Augusto tuvo que resolver el problema de la transmisión de sus poderes y la designación de su eventual sucesor. Al no tener más que una hija, fue adoptando sucesivamente a varios miembros de su familia, capaces de atraerse la adhesión del senado y del ejército por su popularidad, y les fue concediendo responsabilidades importantes. Habiendo muerto en distintas circunstancias sus herederos, se vio obligado a adoptar como último recurso al hijo de su esposa Livia, Tiberio, que fue proclamado imperator a su muerte en el 14 d.C.

Gobierno de Pilato
A diferencia de Arquelao, Filipo pudo disfrutar de su herencia, gobernando en paz su territorio. Éste estaba poblado por una mayoría no judía, griega y siria, y Filipo se comportó en todo como un soberano totalmente helenista. A pesar de la prohibición de la Ley de Moisés, en sus monedas grabó su propia imagen junto a la del emperador. Reconstruyó la ciudad de Panias y la renombró como Cesarea de Filipo.
Herodes Antipas heredó en gran parte el espíritu de su padre: astuto, ambicioso y amante del lujo. Los territorios a él asignados por Augusto, Galilea y Perea, se encontraban separados por las 10 ciudades helenísticas que formaban la Decápolis, y por ese motivo debió ingeniarse la mejor forma de custodiarlas. Para proteger de los nómades del desierto la región transjordana de Perea contrajo matrimonio, tal vez impulsado por Augusto, con la hija de Aretas, rey de los nabateos: Augusto "unió entre sí, por lazos de sangre a los reyes aliados de Roma, mostrándose infatigable negociador y protector asiduo de todas las uniones de familia o de amistad entre esos reyes, a los cuales consideraba y trataba como miembros y partes integrantes del Imperio" (Suetonio, Augusto 48).
Para custodiar Galilea trasladó la capital de Séforis a una nueva ciudad construida por él para ese fin: "Como había llegado a un alto grado de amistad con Tiberio, Herodes el tetrarca hizo construir una ciudad a la que llamó Tiberíades, con el nombre del emperador, situándola en el lugar más favorable de Galilea, a orillas del lago de Genesaret: no lejos de allí hay unas termas en una aldea llamada Ammatus" (Josefo, Antig. XVIII,36).
Su astucia lo llevó a obrar con doblez, para conservar la simpatía de todos. Por un lado respetó al pueblo judío, uniéndose a los que peregrinaban a Jerusalem para las fiestas y no grabando imágenes en sus monedas. Hoy podemos contemplar en el anverso de las monedas acuñadas para la conmemoración de Tiberíades una caña como emblema de su gobierno: "HER(ODES) TETRA(RCA)" (Y. Meshorer, Jewish Coins 63-65). De este modo aparecía como cumplidor de la Ley de Moisés. Aunque en el reverso de esas monedas se puede contemplar la corona de laurel imperial y la inscripción: TIBERIAS. Pero por otro lado se comportó como un soberano helenista ya que en su palacio de Tiberíades había muchas imágenes. Y la misma ciudad fue considerada como una ciudad impura: "Sabía que esta construcción iba contra la Ley y contra las reglas tradicionales de los judíos, ya que la construcción de Tiberíades se hacía sobre sepulturas destruidas, que eran numerosas en aquel lugar; pues bien, nuestra Ley declara impuros durante siete días a los que se instalan en lugares semejantes" (Josefo, Antig. XVIII, 38).
Herodes utilizó también su astucia y su amistad con Tiberio para ponerse del lado de los judíos en su protesta contra Poncio Pilato, Procurador de Judea desde el año 26 d.C. Pilato intentó provocar a los judíos introduciendo en Jerusalem los estandartes de sus tropas, que tenían grabadas las imágenes del emperador, siendo plenamente conciente de que la ley judía prohíbía fabricar imágenes. Cuando los judíos reclamaron en Cesarea, sede de Pilato, que las retirara, "los soldados los rodearon a una señal convenida y el gobernador los amenazó con ejecutarlos inmediatamente si no cesaban en su manifestación y volvían a sus casas. Pero ellos se echaron rostro en tierra y descubrieron sus gargantas declarando que estaban dispuestos a sufrir la muerte con entereza antes que atreverse a violar la sabiduría de las leyes divinas. Asombrado de esta determinación en la observancia de sus leyes, Pilato mandó retirar inmediatamente las imágenes de Jerusalem" (Josefo, Antigüedades XVIII 55-59). La humillación sufrida ante la orden del emperador fue una victoria de Herodes, que se ganó definitivamente el odio de Pilato.
Herodes, sin embargo, vio malogrados los 10 últimos años de su gobierno a causa de su matrimonio con su sobrina Herodías, mujer de su hermanastro Filipo. Su primera mujer, la hija del rey nabateo Aretas, sospechando la intención de Herodes de repudiarla, había obtenido de éste el permiso para descansar en la fortaleza de Maqueronte, en Perea, cercana a la frontera. Desde allí pudo huir hasta el reino de su padre: "Aretas consideró aquello como el fundamento de un odio personal; tenía además un problema en la región de Gabalis... Cada uno de los dos reyes movilizó sus tropas y entraron en guerra enviando generales en su lugar. En el curso de una batalla quedó destrozado todo el ejército de Herodes, debido a la traición de unos desertores... Algunos judíos opinaban que el ejército de Herodes había sucumbido por obra de Dios, que de esta manera vengaba la muerte de Juan apodado el Bautista" (Josefo, Antig XVIII,116-119). La derrota de Herodes se produjo en el año 36 d.C. Para entonces se recordaba aquella muerte, que fue la peor mancha del gobierno de Herodes.
Juan era un predicador que vivía en el desierto, y en torno al cual se reunía mucha gente. Era, por lo tanto, un peligro potencial: "Exhortaba a los judíos a practicar la virtud, a actuar con justicia unos con otros y con piedad para con Dios, para ir unidos a un bautismo. Porque así es seguramente como el bautismo resultaría agradable a Dios, si servía no ya para hacerse absolver de ciertos pecados, sino para purificar el cuerpo después de que el alma había quedado previamente purificada por la justicia. Como todos estos judíos se reunieran, sumamente exaltados al escuchar las palabras de Juan, Herodes tuvo miedo de que aquella fuerza de persuación los incitase a la revuelta; todos parecían estar dispuestos a hacer cualquier cosa por consejo de ese hombre. Por eso creyó preferible adelantarse a los acontecimientos y suprimirlo antes de que surgiera algún conflicto de parte de Juan, en vez de encontrarse él mismo en apuros si se produjera aquella revuelta y no pudiera ya hacer nada entonces. Víctima de las sospechas de Herodes, Juan fue enviado preso a la fortaleza de Maqueronte y allí fue matado" (Flavio Josefo, Antig. XVIII,116-119).
Un segundo incidente produjo Pilato cuando se apropió del tesoro del Templo para construir un acueducto para proveer de agua a la ciudad. Se justificó de ese uso del dinero diciendo que el principal beneficiario del agua sería el Templo. Era lógico el descontento porque Pilato ya percibía demasiado dinero de parte del pueblo. En efecto, como procurador estaba encargado de la recaudación de los impuestos sobre las personas (tributum capitis), sobre los productos de la tierra (tributum soli) y de los derechos aduaneros, a cargo de arrendatarios llamados publicanos. Éstos se hacían ricos vergonzosamente ante la falta de una tarifa estipulada para cada producto: su compromiso de pagar una suma anual determinada al Estado los llevaba a exagerar el valor de las tasas para reunir esa suma y además quedarse con una buena ganancia. De modo que la reacción del pueblo fuese una manifestación de protesta en la que pronto comenzaron los insultos contra Pilato. En ese momento él ordenó mediante una seña a sus soldados, disfrazados de judíos y mezclados entre la multitud, que dispersaran a los manifestantes: "Con mucha más brutalidad de lo que había ordenado Pilato, los soldados se pusieron a golpear tanto a los agitadores como a los que no pronunciaban ninguna ofensa... Muchos murieron en aquel mismo sitio, mientras que otros lograron escapar mal heridos" (Josefo, idem. anterior).
El incidente que precipitó la destitución de Pilato ocurrió en la aldea samaritana de Tiratana. Allí se habían concentrado muchos hombres armados para subir a la montaña sagrada de Garizim con el fin de encontrar los vasos sagrados que Moisés habría ocultado en ese lugar. Un pseudoprofeta había convencido a los samaritanos a partir de las palabras dichas a Josué en el Testamento de Moisés: "Recibe este escrito para que te cuides de proteger los libros que te voy a transmitir: los pondrás en orden, los ungirás y los depositarás en tinajas de barro en un lugar que Dios ha hecho desde el comienzo de la creación del mundo" (1,16-17). Temiendo en esa concentración un movimiento de rebelión, Pilato envió caballería e infantería sobre la aldea. Durante el combate los romanos mataron a muchos, dispersaron a otros y capturaron a muchos prisioneros: "Entre estos últimos, Pilato mandó matar a los jefes y reservó la misma suerte a los más influyentes de los fugitivos". Los samaritanos denunciaron a Pilato ante el gobernador de Siria y éste lo envió a Roma (Josefo, Antig. XVIII 85-89). En su lugar fue nombrado Procurador Marcelo.
Antes de referir la destitución de Pilato, Josefo relata las represalias contra los judíos de Roma en el contexto de la preocupación de Tiberio por el avance de los cultos orientales en la capital imperial. Primero describe el episodio de la destrucción del templo de Isis a causa de la violación en el mismo de una ingenua dama romana, citada allí por el dios Anubis para cenar con él (Antig. XVIII,65-80). Y también los judíos habrían sido castigados a causa de otra aristócrata, ya que cuatro estafadores se habían fugado con las donaciones hechas por Fulvia para el Templo de Jerusalem: "Ordenó entonces que fueran expulsados de Roma todos los judíos. De entre ellos, los cónsules alistaron a 4000 que enviaron a la isla de Cerdeña; pero la mayor parte de los judíos fueron castigados, ya que se negaban a servir en el ejército por observar las leyes de sus padres. Así es como por el abuso de cuatro individuos, los judíos fueron expulsados de la ciudad" (Antig. XVIII,84). También Tácito es testigo de estas medidas tomadas por Tiberio: "Se trató también de extirpar la religión de los egipcios y judíos, decretando los senadores que 4000 libertos de buena edad, inficionados de aquella superstición, fuesen llevados a Cerdeña para reprimir los robos que en aquella isla se hacían: a donde si venían a morir por causa de intemperie del aire, el daño sería de ninguna importancia" (Anales II,85).

Crucifixión de Jesús de Nazaret
Estos últimos hechos sufridos en Roma son calificados por Josefo como "otra triste calamidad" que puso desorden entre los judíos. Entre ellos y la anterior mención de los incidentes con Pilato, el historiador judío menciona otro episodio que, enmarcado en este contexto, debió ser considerado también como una triste calamidad: "En aquel tiempo, apareció Jesús, hombre sabio, en tanto en cuanto conviene decirle hombre. En efecto, fue el autor de obras prodigiosas, el maestro de los hombres que reciben con alegría la verdad. Arrastró tras de sí a muchos judíos y también a muchos griegos. Era el Cristo. Pilato lo condenó a la cruz, por la denuncia de nuestros jefes que no lo habían amado antes, ni lo amaron después. Pero se les apareció al tercer día, vivo de nuevo. Los divinos profetas habían dicho ya estas cosas y otras diez mil maravillas sobre él. Hasta el momento,la tribu de los cristianos, así llamados a causa de su nombre, no ha desaparecido" (Antig. XVIII,63-64). Este texto, comunmente llamado Testimonium Flavianum, despertó a partir del siglo XVI muchas reservas sobre su autenticidad. En efecto, es impensable que un autor no cristiano dijera que Jesús "era el Cristo". Además el escritor cristiano Orígenes (185-255 dC), habiendo leído a Josefo, afirmaba de él "que no creía en la condición mesiánica de Jesús" (Contra Celso I,47). Lo más lógico es pensar que un copista cristiano alteró el texto en una época posterior. En este sentido algunas variantes del Testimonium, citado en otras obras cristianas, confirmarían dicha alteración: "y se creía que él era el Cristo" (Jerónimo, Sobre los varones ilustres 19); o la cita de un obispo árabe del siglo X: "quizá fuera el Mesías del que los profetas habían contado maravillas" (Agapio, Historia Universal). Además, la noticia sobre la lapidación de Santiago, el "hermano de Jesús llamado Cristo" (Antig. XX,200), inclinaría a pensar que Josefo usó el título khristós para distinguir a este Jesús respecto de otros muchos portadores del mismo nombre, y no porque él lo considerase como el Mesías.
Más allá de las alteraciones que pudieron haber hecho sus posteriores seguidores hay que advertir que las demás afirmaciones del Testimonium encuentran eco en otras noticias sobre la persona de Jesús. En primer lugar, la condena de Pilato y la supervivencia de un grupo de creyentes son atestiguadas también por Tácito. Al evocar el incendio de Roma este casi contemporáneo de Josefo afirmaba que Nerón habría sido el causante del incendio de Roma según la opinión popular: "y así, para desviar esta voz y descargarse, dio por culpados de él, y comenzó a castigar con exquisitos géneros de tormentos a unos hombres odiados por el vulgo a causa de sus excesos, llamados comúnmente cristianos. El autor de este nombre fue Cristo, el cual, imperando Tiberio, había sido ejecutado por orden de Pilato, procurador de Judea" (Anales, XV,44).
En segundo lugar, el gobernador Plinio, otro contemporáneo de Josefo, a la vez que informaba al emperador Trajano en el año 110 que existía en Bitinia un numeroso grupo de cristianos, le comentaba que ellos tienen "por costumbre en días señalados reunirse antes de rayar el sol y cantar, alternando entre sí a coro, un himno a Cristo como si fuera un dios" (Epist. X,96,7). Este dato obtenido por Plinio de los mismos cristianos a través de un interrogatorio judicial verifica en cierto modo la mención hecha por Josefo: "en tanto en cuanto conviene decirle hombre", aún cuando él la hubiese escrito en tono irónico.
En tercer lugar, en una cita del Talmud, la tradición judía temprana reconoció igual que Josefo que Jesús había realizado prodigios y que fue condenado por las autoridades religiosas: "Se ha enseñado: "La víspera de pascua, colgaron a Yeshu". Cuarenta días antes, el heraldo había proclamado: "Es conducido fuera para ser lapidado, pues ha practicado la magia, ha seducido a Israel y le ha hecho apostatar, El que tenga que alegar algo en su defensa, que venga y lo diga". Como no se alegó nada en su defensa, lo colgaron la víspera de pascua. Una replicó: "¿Crees que es preciso buscar algo en su defensa? Pues se ha hecho seductor, y el Altísimo dice: No debes salvarlo, ni pasar en silencio su falta. Mucho menos tiene que hacerse eso con Yeshu, pues está cerca del gobierno" (Sanhedrín 43a). Este testimonio reconoce expresamente la sentencia del tribunal religioso tal como aparece prescripta en la Mishná para un acusado de blasfemia o idolatría (Sanhedrín 6,1-6).
Combinando este último dato con la noticia de los Anales de Tácito se verifica la afirmación de Josefo: "Pilato lo condenó a la cruz, por la denuncia de nuestros jefes". Esto concuerda con la práctica habitual, según la cual el Procurador tenía autoridad para juzgar todas las causas civiles y criminales, tanto de los judíos como de los no judíos y de los romanos residentes en la provincia. Aunque el juicio de los judíos se confiara al Sanhedrín, ya que el Estado romano reconocía la Ley de Moisés como rectora de los judíos, sin embargo únicamente el Procurador podía ejercer el ius gladii (poder de dictar la sentencia capital), como recordaron al nuevo Procurador algunos judíos con ocasión de la lapidación de Santiago: "Algunos salieron al encuentro de Albino que venía de Alejandría y le informaron de que Anás no tenía derecho a convocar el Sanhedrín sin su permiso" (Josefo, Antig. XX,203).
Otro testimonio que combina el proceso judío y el romano es un relato de la muerte de Jesús, escrito por un creyente de la primitiva comunidad cristiana: después de condenar a Jesús como blasfemo "se levantó toda la asamblea y lo llevaron ante Pilato. Y comenzaron a acusarlo diciendo: "Hemos encontrado a este hombre incitando a nuestro pueblo a la rebelión, impidiéndole pagar los impuestos al César y diciendo que es el rey Mesías" (Lc 23,1-2). De modo que la sentencia de Pilato a la muerte de cruz correspondía a la antigua ley de lesa majestad (que castigaba crímenes contra el Estado) restaurada por Tiberio: "los jueces antiguos juzgaban por ella diferentes cosas, como si alguno hacía traición al ejército, si promovía sedición, o si por haber administrado mal su cargo disminuía la majestad del pueblo romano" (Tácito, Anales I,72). La crucifixión de quien incurría en tal delito, como castigo ejemplar ante el resto del pueblo, no se aplicó ordinariamente a los romanos, como recordó Cicerón durante un juicio: "que el nombre mismo de cruz se aparten no sólo de la persona de los ciudadanos romanos, sino de sus pensamientos, de su vista. de sus oídos. Pues con tales suplicios no sólo la ejecución, sino su carácter, su temor, su mismo nombre es indigno de un ciudadano romano y de un hombre libre" (Defensa de Rabirio 16).
Las palabras más misteriosas del Testimonium son aquellas que refieren que Jesús "se les apareció al tercer día, vivo de nuevo". Sabemos por un escrito cristiano (ya existente cuando Josefo escribía el Testimonium) que circulaba hasta entonces un rumor sobre el robo del cadáver de Jesús durante la noche (cf. Mt 28,11-15). Para evitar este tipo de profanaciones, el Estado romano había sancionado leyes que aplicaban la pena capital a los que cometían tales delitos. No debería sorprender, entonces, que fuera encontrado en Nazaret en 1878 un documento que recordaba las leyes sobre violaciones de sepulcros. Se trata de una losa de mármol de 60cm de largo por 37,5cm de alto, con un texto griego de 22 renglones. Fue datada como perteneciente a la primera mitad del siglo I. El texto dice: "Sabido es que los sepulcros y las tumbas, que han sido hechos en consideración a la religión de los antepasados, o de los hijos o de los parientes, deben permanecer inmutables a perpetuidad. Si pues alguien es convicto de haberlos destruído, de haber, no importa de qué manera, exhumado cadáveres enterrados, o de haber, con mala intención, transportado el cuerpo a otros lugares, haciendo injuria a los muertos, o de haber quitado las inscripciones o las piedras de la tumba, ordeno que ése sea llevado a juicio como si quien se dirige contra la religión de los Manes lo hiciera contra los mismos dioses. Así, pues, lo primero es preciso honrar a los muertos. Que no sea en absoluto permitido a nadie el cambiarlos de sitio, si no quiere el convicto por violación de sepultura sufrir la pena capital". Se trata probablemente de una respuesta oficial desde Roma a una consulta realizada desde el gobierno provincial de Judea. Sería extraña su publicación en esa pequeña aldea si las acusaciones que dieron origen a la consulta no hubiesen recaído principalmente sobre los habitantes de Nazaret, lugar del que provenía Jesús y sus parientes. Podría tratarse de una amenaza mediante el recuerdo de las leyes romanas sobre la profanación de tumbas.
Pero según el Testimonium, tal como lo citó Jerónimo, los discípulos no justificaron sus creencias simplemente a partir del sepulcro vacío: "los que lo habían amado al principio perseveraron en la fe a pesar de todo. En efecto, se les apareció vivo al tercer día". La constancia y el entusiasmo en anunciar esa Buena Noticia, aún en medio de amenazas y de gestos concretos de represión por parte de las autoridades, y el desarrollo de esa comunidad de creyentes serían muy difíciles de comprender sólo a partir la desaparición de un cadáver: "No podemos nosotros dejar de hablar de lo que hemos visto y oído" (Hech 4,20).
Algo debió ocurrir para que aquellos hombres hubiesen expresado su experiencia a través de conceptos propios de la esperanza apocalíptica de su época: "En aquellos días, habrá un cambio para los santos y los elegidos: la luz de los días habitará sobre ellos, la gloria y el honor vendrán sobre los santos... El Elegido, en aquellos días, se sentará en mi trono y todos los secretos de la sabiduría saldrán de las sentencias de su boca, pues el Señor de los espíritus le ha concedido ese don y lo ha glorificado. En aquellos días, las montañas saltarán como carneros y las colinas retozarán como corderos saciados de leche y todos los justos se convertirán en ángeles del cielo; su rostro brillará de gozo, porque en aquellos días el Elegido se levantará. La tierra se llenará de alegría, los justos la habitarán, los elegidos caminarán y se pasearán por ella" (Henoc Etíope 50,1; 51,3-5). Según el propio testimonio de esos creyentes, después de su muerte aquel galileo los habría seguido animando, suscitando así un movimiento que, al cabo de pocas décadas, estaría extendido ampliamente tanto en la occidental Roma como en la oriental Bitinia.

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
1.	Asurmendi, J., Historia e instituciones del pueblo bíblico desde los orígenes hasta Alejandro Magno, en "La Biblia y su entorno", Estella, 1992. 
2.	Barylko, J., La sabiduría del Talmud, Buenos Aires, 1998. 
3.	Baines, J.- Málek, J., Atlas of Ancient Egypt, El Cairo, 1992. 
4.	Barrow, R.H., Los romanos, 1991. 
5.	Briend, J., Israel y Judá en los textos del Próximo Oriente Antiguo, Estella, 1982. 
6.	Brown, R., Un Cristo crucificado en Semana Santa, Buenos Aires, 1995. 
7.	Cazeaux, J., Filón de Alejandría, de la gramática a la mística. Estella, 1984. 
8.	Comby, J.- Lémonon, J-P, Roma frente a Jerusalén vista por los autores griegos y latinos, Estella, 1983. 
9.	Comby, J.- Lémonon, J-P, Vida y religiones en el imperio romano en tiempos de las primeras comunidades cristianas, Estella, 1986. 
10.	Cousin, H., Vidas de Adán y Eva, de los patriarcas y de los profetas. Textos judíos contemporáneos de la era cristiana, Estella, 1981. 
11.	Cornell, T.- Matthews, J., Roma. Legado de un imperio, Barcelona, 1993. 
12.	Charpentier, E., Para leer el Antiguo Testamento, Estella, 1986. 
13.	Equipo "Cahiers Evangile", En la raíces de la sabiduría, Estella, 1980. 
14.	Equipo "Cahiers Evangile", Oraciones del Antiguo Oriente, Estella, 1979. 
15.	Fitzmyer, J., Catecismo cristológico, respuestas del Nuevo Testamento, Salamanca, 1997. 
16.	García Martínez, F., Historia e instituciones del pueblo bíblico desde Alejandro Magno hasta la segunda revuelta judía, en "La Biblia y su entorno", Estella, 1992. 
17.	González Echegaray, J., Arqueología y evangelios, Estella, 1994. 
18.	Gibert, P., Los libros de Samuel y de los Reyes, Estella, 1985. 
19.	Grelot, P., Hombre, ¿quién eres?, Estella, 1981. 
20.	Grelot, P., Los targumes. Textos escogidos, Estella, 1987. 
21.	Grollenberg, L., Visión nueva de la Biblia, Barcelona, 1991. 
22.	Haag, H., Breve diccionario de la Biblia, Barcelona, 1992. 
23.	Jenni, E.- Westermann, C., Diccionario teológico manual del Antiguo Testamento (vol I-II), Madrid, 1978. 
24.	Jeremias, J., Jerusalén en tiempos de Jesús, Madrid, 1985. 
25.	Lenhardt, P.- Collin, M., La Torá oral de los fariseos. Textos de la tradición de Israel, Estella,1991. 
26.	Levi, P., Grecia. Cuna del Occidente, Barcelona, 1993. 
27.	de la Maisonneuve, D., Parábolas rabínicas, Estella, 1985. 
28.	Mazar, A., Archaeology of the Land of the Bible, New York, 1990. 
29.	Moorey, P., Las Tierras bíblicas, Barcelona, 1995. 
30.	Paul, A., Inter-testamento, Estella, 1981. 
31.	Piganiol, A., Historia de Roma, Buenos Aires, 1976. 
32.	Roaf, M., Mesopotamia y el antiguo Oriente Medio, Barcelona, 1993. 
33.	Saulnier, Ch., La crisis macabea, Estella, 1983. 
34.	Saulnier, Ch.- Rolland, B., Palestina en los tiempos de Jesús, Estella, 1981. 
35.	Schürer, E.- Vermes, G., Historia del pueblo judío en tiempos de Jesús (Vol I), Madrid, 1985. 
36.	Seux, M-J., Leyes del Antiguo Oriente, Estella, 1987. 
37.	Seux - Briend - Gitton - Cunchillos, La creación del mundo y del hombre en los textos del Próximo Oriente Antiguo, Estella, 1982. 
38.	Smith, G. A., Geografía histórica de la Tierra Santa, Valencia, 1985. 
39.	Tassin, C., El judaísmo desde el destierro hasta el tiempo de Jesús, Estella, 1987. 
40.	Del Valle, C., La Mishná, Salamanca, 1997. 
41.	de Vaux, R., Instituciones del Antiguo Testamento, Barcelona, 1992. 
42.	Von Rad, G., El libro del Génesis, Salamanca, 1988. 
43.	Von Rad, G., Estudios sobre el Antiguo Testamento, Salamanca, 1976. 
44.	Von Rad, G., Teología del Antiguo Testamento (vol. I), Salamanca, 1993. 
45.	Von Rad, G., Teología del Antiguo Testamento (vol. II), Salamanca, 1990. 
46.	Whiston, W., The complete works of Josephus, Michigan, 1981. 
47.	Wolff, H. W., Antropología del Antiguo Testamento, Salamanca, 1997.