Ismael
EnciCato
(Sept. Ismael; Vulg. Ismahel, en I Par., i., 28, 20, 31).
Hijo de Abraham y Agar, la Egipcia. Su historia es contenida en Génesis xvi -
xxv, en la cual, por lo general, los eruditos contemporáneos distinguen tres
estratos de tradición hebrea (J, E, P). Al niño se le confirió el nombre de
"Ismael" antes de su nacimiento (Génesis, xvi, 11), mismo que ocurre también en
los periodos temprano Babilónico y en el Minoa y que quiere decir: "Dios
escucha". Como Saray la esposa de Abram era estéril, conforme a la costumbre de
esos tiempos, ella le dio su criada Agar a su marido como su concubina, con
quien podría tener hijos. Al concebir, Agar pronto emprendió el vuelo al
desierto, donde el ángel de Yahvé se le apareció, le ordenó que volviera con su
ama y fijó el nombre y el carácter de su futuro hijo. Después de volver a
Berseba, ella condujo a Ismael ante Abraham quien tenía entonces ochenta seis
años (xvi). Ismael era muy querido por el anciano patriarca, como lo demuestra
su ruego a Dios en nombre de Ismael, cuando el Todopoderoso le prometió que
tendría un hijo con Sara. Dios reveló a Abram el futuro glorioso que deparaba a
Ismael en respuesta a su suplica: "En cuanto a Ismael, también te he escuchado.
He aquí que lo bendeciré, lo haré fecundo y multiplicaré en gran medida. Él
engendrará a doce jefes y lo convertiré en una gran nación." Ismael no era el
heredero predestinado de la alianza; sin embargo, como miembro de la familia de
Abram, fue sometido al rito de circuncisión a los trece años (xvii ) cuando el
patriarca circuncidó a todos los miembros masculinos de su casa. El tierno amor
de Abraham hacia Ismael se manifestó de nuevo en otra ocasión. Cuando Sara se
quejó con él durante el gran banquete ofrecido en el destete de Isaac y le
solicitó el despido sumario de Agar e Ismael, porque ella " había visto al hijo
de Agar la Egipcia jugando o burlándose de su hijo Isaac", Abraham se resintió.
Ismael era su propio "hijo" y en verdad su primogénito. Entonces Dios ordenó a
Abraham a acceder a la petición de Sara asegurándole la futura grandeza nacional
de Ismael, con lo cual el patriarca despidió a Agar e Ismael con un mínimo de
provisiones para su viaje. Como su escaso suministro de agua pronto se agoto,
Ismael seguramente habría fallecido en el desierto, si Dios no le hubiera
mostrado a Agar un pozo de agua que le permitió reanimar al muchacho moribundo.
Según la promesa repetida de Dios de la grandeza futura del hijo de Agar, Ismael
creció y vivió en el desierto de Paran, se hizo famoso como arquero y se casó
con una mujer Egipcia (xxi, 8-21). Fue el padre de doce jefes, cuyos nombres y
lugares de residencia se mencionan en Gen. xxv, 12-16. Sólo se nombra a una hija
de Ismael en las Santas Escrituras, donde se habla de ella como una de las
mujeres de Esaú (cf. Gen, xxviii, 9; xxxvi, 3). El ultimo incidente conocido de
la vida de Ismael se relaciona con el entierro de Abraham, en el que aparece
asociado con Isaac (xxv, 9). Ismael murió a la edad de ciento treinta siete
años, " y fue reunido con su pueblo " (xxv, 17).
En su Epístola a los Gálatas (iv, 21, sqq.) San Pablo amplía alegóricamente la
narrativa de Ismael e Isaac, exhortando a sus lectores a no abandonar el deber
de su libertad cristiana en aras de la esclavitud de la ley. Desde luego al
hacerlo, el Apóstol de los Gentiles no tuvo la intención de quitarle mérito
alguno al carácter histórico de la narrativa en Génesis. Con respecto a algunas
discrepancias literarias e históricas sugeridas por un estudio detenido del
relato bíblico de la vida de Ismael, baste decir que ninguna de ellas permitirá
que un erudito prudente e imparcial considere ese relato sino como la
descripción de un personaje antiguo histórico. Cada tentativa hecha por quien
sea de convertir a Ismael en el personaje conjetural del fundador de un grupo de
tribus árabes no le inducirán jamás a considerarla sino como hipercrítica. Y
esta opinión le parecerá la más cierta a quien compare la narrativa Bíblica con
las leyendas acerca de Ismael que se encuentran en el Talmud, el Tárgum y otros
trabajos rabínicos; mientras que estas últimas son sin duda el resultado de la
imaginación pueril, la primera es indiscutiblemente la descripción de un
personaje antiguo histórico.
Ver la bibliografía de ISAAC, a la que puede ser agregada, Driver in HASTINGS,
Dict. of the Bible, s. v. Ishmael; SELIGSOHN en The Jewish Encyclopedia, s. v.
Ishmael.
FRANCIS E. GIGOT
Transcrito por WGKofron
Con agradecimiento a St. Mary’s Church, Akron, Ohio, EE.UU.
Traducido por Mercedes Smith