Iconoclastas
La lucha contra el culto de las imágenes tuvo en Oriente dos
fases. La primera fue promovida, y con bastante violencia, por el emperador León III el Isáurico, el año 725 con una serie de edictos que proscribían el culto y
el uso de las imágenes de los santos y de los ángeles, de Cristo y de la Virgen;
acabó esta fase con la muerte del emperador León IV, el año 780. A una fanática
destrucción de todo un patrimonio artístico y religioso, expresión viva de la
piedad popular, siguió una reacción no menos enérgica por parte de San Germán,
patriarca de Constantinopla, depuesto por el emperador el año 730, y de San Juan
Damasceno, los cuales, con sus escritos, no sólo refutaron la acusación de
idolatría lanzada contra la Iglesia, sino que explicaron además la legitimidad y
la naturaleza del culto a las imágenes; otros obispos orientales y el Papa
Gregorio III condenaron el iconoclastismo. A la lucha contra las imágenes,
siguió bien pronto la persecución que contó con no pocos mártires. Constantino V
Coprónimo (741-775) continuó la obra de su padre; lo mismo hizo León IV
(775-780), si bien este último estuvo mejor dispuesto a un restablecimiento de
la paz, gracias a las instigaciones de su mujer Irene, la cual, una vez que se
quedó viuda y emperatriz, convocó de acuerdo con el Papa Adriano I y con el
patriarca de Constantinopla, San Tarasio, el II Concilio de Nicea (VII
ecuménico), el año 787.
En este Concilio se definió la legitimidad del culto a las imágenes y se condenó
el error iconoclasta en estos términos: "Decidimos restablecer, junto a la Cruz
preciosa y vivífica de Cristo, las santas y venerables imágenes: o sea, las
imágenes de Nuestro Señor Jesucristo, Dios y Salvador, la de Nuestra Señora
Inmaculada, la santa Madre de Dios, la de los honorables ángeles y de todos los
píos y santos personajes, puesto que más se pensará en ellos a través de las
imágenes que los representan y más, aquellos que los contemplan, se sentirán
excitados al recuerdo y al deseo de imitarlos; decidimos rendirle un homenaje y
adoración de honor, no ese culto de latría que proviene y que compete sólo a
Dios, sino de honor, ese honor y veneración que se presta a la Cruz preciosa, a
los santos Evangelios y a los objetos sagrados; decidimos también encenderles
incienso en su honor y encenderles velas, como era costumbre entre los antiguos
cristianos. Puesto que el honor rendido a la imagen se traspasa al prototipo que
representa y el que venera la imagen venera la persona que la imagen
representa".
La segunda fase iconoclasta duró acerca de 30 años, desde 815 al 842 y fue
promovida por León el Armenio (813-820) y continuada por Miguel el Balbuciente
(820-821) y por Teófilo (829-842). Puso fin a esta fase la emperatriz Teodora,
viuda de Teófilo, y así el primer domingo de cuaresma del año 843 fue
solemnemente celebrada en Santa Sofía de Constantinopla la primera fiesta de las
imágenes o fiesta de la Ortodoxia, que todavía dura hoy en la Iglesia oriental.
(s. VIII) - se conoce bajo este nombre a la herejía y consiguiente persecución iniciada por el emperador León el Isáurico (717-741) contra el culto a las imágenes religiosas. Luego de impedir la caída de Constantinopla en manos de los musulmanes (lo que no pudo hacer con el exarcado de Ravena que cayo en poder de los lombardos), León promulgó en el año 726 una notable colección legal conocida con el nombre de ‘Eclega’, que entre sus disposiciones se encontraban aquellas que prohibían el culto a las imágenes y cuya total destrucción ordenó en el año 730. Algunos estudiosos vieron como fundamento de este accionar una clara influencia del carácter marcadamente iconoclasta de los musulmanes y de los judíos, quienes consideraban tal culto como un abominable acto de idolatría.
Cualquiera fuera el origen de la querella iconoclasta, lo cierto es que la misma provocó no sólo la división entre los fieles pertenecientes a la Iglesia de oriente, sino que marcó un hito en el alejamiento entre las dos Iglesias, la de occidente y de oriente, atento que, por un lado, el papado desde un principio se mostró inflexible en su rechazo a las pretensiones iconoclastas, y por el otro, su alianza con la dinastía carolingia en desmedro del emperador residente en Constantinopla, generó una fuerte controversia y desconfianza mutua. Sobre la cuestión del culto a las imágenes, cabe recordar que los primeros cristianos de occidente (excepto los de origen judío que se abstenían de toda veneración de las imágenes atento la prohibición dispuesta por la ley mosaica) no tuvieron mayores inconvenientes en adoptar su culto desde tempranas épocas, reproduciendo un sin fin de imágenes de Cristo, de los apóstoles y de mártires.
Ello además posibilitó el alumbramiento de un arte propiamente cristiano, a través del cual, se difundieron las verdades contenidas en las Sagradas Escrituras a los pueblos donde aún reinaba el paganismo y que para la Iglesia naciente, era aún tierra de misión. En el caso de los cristianos orientales, recién a mediados del siglo V su práctica fue adoptada. Sin embargo, al momento de estallar la querella iconoclasta, se encontraba suficientemente arraigada, lo que explica el rechazo popular a la política iconoclasta y el surgimiento de una gran cantidad de apologetas defensores de la veneración de imágenes, a los que se los denominó ‘iconódulos’. Estos fueron acusados de promover la idolatría y la magia por lo que se inició contra ellos una fuerte persecución. Esta situación continuó durante largos años hasta la llegada al trono imperial de Irene, viuda del emperador León IV (775-780), quien restauró el culto en consonancia con lo resuelto en el II Concilio ecuménico de Nicea (787) celebrado durante el pontificado de Adriano I (772-795).
Bien cabe aquí hacer notar, que la acusación recaída contra los iconódulos carecía de todo asidero puesto que en realidad lo que ellos defendían con la veneración de las imágenes, no era sino, resaltar la naturaleza humana de Cristo y el profundo vínculo establecido por Dios entre el tiempo y la eternidad, sin que ello implicara menoscabar el sentido trascendental y único de Aquél, y menos aún, pretender crear un vínculo substancial con la imagen, circunstancia que ha sido remarcada hasta nuestros días por la Iglesia Católica. Una segunda etapa de la querella iconoclasta se inició durante el reinado de León V, el armenio (813-820), que si bien fue menos violenta que la primera, no por ello dejó de producir serios trastornos entre los fieles quienes no menguaron en su reclamo de restitución del culto. Entre estos últimos se destacan los patriarcas Nicéforo y san Germán, san Juan Damasceno y el monje Teodoro Studita. Fue durante el administración del emperador Miguel II (820-829) en el que se produjeron un sinnúmero de revueltas populares contraria a su política iconoclasta, lo que originó la aplicación de una nueva política de persecución.
Toda
esta situación de sublevación interna por parte de los súbditos del imperio y la
obstinación de las autoridades en querer imponer una doctrina que les era ajena,
no hizo sino debilitar su propio poder, lo que se vio prontamente reflejado en
la incapacidad demostrada para impedir el arrollador avance musulmán quienes
lograron conquistar, entre otros lugares, Sicilia y Creta. El final de los
iconoclastas llegó cuando accedió al trono, como regente del emperador Miguel
III (842-867), de la viuda de Teófilo (829-842), Teodora, quien al revocar todas
las disposiciones legales de carácter iconoclasta (843) restauró definitivamente
el culto a las imágenes. Este hecho originó la aún vigente fiesta conmemorativa
que cada 11 de marzo celebran las Iglesias orientales.